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Almanaque BSE 2005
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2. Las tarántulas
de la carretera:
insecticidas naturales
FERNANDO PÉREZ-MILES
FERNANDO G. COSTA
La gente de campo o cualquier uruguayo que acostumbre ir al inte-
rior entre Carnaval y Turismo se habrá topado con alguna araña
grande cruzando la carretera, que probablemente habrá aplastado
con el auto. Son machos que caminan en busca de hembras escon-
didas en sus cuevas, generalmente los días «pesados» y nubosos.
No sólo no son peligrosos, sino que hasta nos dan una mano con-
trolando una plaga.
MARZO Y ABRIL ES LA ÉPOCA DEL AMOR EN DOS jenberghi, en cambio, eleva su abdomen y
especies de arañas pollito (o tarántulas), patas posteriores en forma conspicua, lo-
frecuentes en el país y que llamamos con grando una apariencia semejante a la an-
los complicados nombres de Acanthos- terior pero involucrando otras partes del
curria suina y Eupalaestrus weijenberghi. cuerpo. En general, ninguna araña polli-
Los machos deben desplazarse porque sus to es peligrosa para el hombre. En dos
hembras son sedentarias y viven en cue- casos de mordedura de A. suina a una
vas en nuestras praderas. Aunque son es- persona de nuestro equipo, no se observó
pecies nocturnas, los machos también apro- ningún síntoma de importancia. De to-
vechan los días nubosos y «pesados» con dos modos no es conveniente tocar a es-
lloviznas para sus correrías diurnas. tas arañas porque en el dorso del
A pesar de su parecido superficial, abdomen tienen pelos espe-
estas dos especies se distinguen claramen- cializados, llamados urti-
te por su comportamiento defensivo. Si cantes, que producen irri-
uno las molesta, A. suina eleva sus patas tación en la piel y
anteriores y abre los quelíceros ostento- mucosas.
samente, aunque rara vez muerde. E. wei-
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3. ¿Por qué los machos indispensable para que ocurra la cópula, que
salen masivamente necesita mucho espacio. Otra explicación
los días pesados? más novedosa tiene que ver con que macho
Es un enigma que intriga a los aracnólogos y hembra se comunican por vibraciones del
desde hace mucho tiempo. Hemos averi- suelo durante el cortejo (comunicación
guado que los machos viven mucho me- sísmica). Es conocido que la humedad del
nos que las hembras, persistiendo como sustrato facilita la propagación de las seña-
adultos tan solo dos meses, marzo y abril. les. Por lo tanto, los machos aprovecharían
Como hay muchas más hembras que ma- las condiciones de los días calurosos y pesa-
chos (posiblemente 10 a 1), éstos deben dos doblemente: cortejarían más inten-
copular a varias hembras y tienen poco samente por el calor (son poiqui-
tiempo. Asimismo las salidas sincrónicas lotermos) y su comunicación
de numerosos machos saturaría la capa- sería más eficiente y exitosa
cidad de captura de sus escasos predadores para lograr las cópulas. Las
(Costa y Pérez-Miles, 2002). Esto explica pobres arañas que pe-
las salidas masivas, pero ¿por qué en ho- recen bajo las ruedas
rario diurno y en días tormentosos? Pro- son entonces, se-
bablemente estos bichos oscuros y noc- gún vi-
turnos sufran una importante deshidra- mos,
tación si salen en días soleados. Pero esto
no alcanza como explicación.
Es posible que las hembras estén
inhibidas para asomarse a la entrada
de la cueva durante los días soleados,
más luminosos. Que la hem-
bra asome es
Exhibición defensiva de un macho
de Acanthoscurria suina.
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4. novios ef ímeros e inofensivos sorprendi- cas, Lavalleja). Mientras E. weijenberghi
dos en medio de su pasión. puede vivir en grupos exclusivos de su
propia especie, A. suina siempre se mezcla
¿Dónde viven? con la especie anterior. Esto nos llamó la
Ambas especies habitan en nuestras pra- atención y sólo pudimos explicarlo al es-
deras y tomando en cuenta que estos son tudiar la forma de sus cuevas y su relación
los ambientes predominantes en el país, con los enemigos.
probablemente las arañas de la carretera
sean las tarántulas más frecuentes en Uru- Sus cuevas y sus enemigos
guay. Gracias a un proyecto financiado por En la figura 3 podemos ver la forma de la
la Comisión Sectorial de Investigación Cien- cueva de ambas especies. En las dos tarán-
tífica de la Universidad, recorrimos más tulas se distingue una boca circular seguida
de 6.000 km en todo el Uruguay estudian- de un cuello tubular más o menos vertical
do la distribución de las arañas y sus pre- que desemboca en una especie de living (el
sas. Como vemos en la figuras 1 y 2, E. atrio). La principal diferencia es que la cue-
weijenberghi vive en todo el país mientras va de E. weijenberghi se continúa por un
que A. suina es frecuente sólo en la mitad angosto tubo terminal, del que A. suina ca-
sur de Uruguay. Otra característica es que rece. En el laboratorio hicimos algunas ex-
pueden vivir en altas densidades de hasta periencias con una cazadora de arañas, la
0,65 por metro cuadrado (en Aguas Blan- gran avispa Pepsis cupripennis. Cuando E.
Figura 1. Distribución geográfica de E. Figura 2. Distribución geográfica de A.
weijenberghi, en Uruguay. Las estrellas suina, en Uruguay.
indican los lugares donde se hicieron
estudios de densidad de cuevas.
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5. Figura 3.
Esquema de la
cuevas de A. suina
y E. weijenberghi.
c: cámara; tt: tubo
terminal.
weijenberghi es atacada en su cueva por la do la avispa logra inmovilizar a la araña, cons-
avispa, se atrinchera dentro del tubito ter- truye una cámara aprovechando la propia
minal, resultando inexpugnable para su ata- cueva de la araña y allí la entierra «dormi-
cante que no puede picar las partes sensi- da». Previamente, la avispa le ha colocado
bles de la araña. En cambio A. suina resulta un huevo que, transformado en larva, se
más vulnerable y su estrategia es mezclarse alimentará de la araña. Los machos de ara-
con la especie anterior, para diluir la proba- ñas no son atacados con frecuencia porque
bilidad de ser encontrada por la avispa. Cuan- se defienden mejor, son menos «pulposos»,
Las arañas pollito
Las arañas incluyen 36.000 especies han constituido en mascotas populares
conocidas en todo el mundo, más otro en algunos países del norte. Como úni-
tanto por conocer. Las arañas pollito co riesgo para el hombre, presentan en
o tarántulas corresponden a la familia la superficie dorsal del abdomen pelos
Theraphosidae que incluye 800 espe- especializados que lanzan cuando son
cies; la mitad de ellas viven en América. perturbadas. Estos pelos urticantes pro-
Son en general grandes, peludas con 8 ducen irritación cuando entran en con-
ojos agrupados en un montículo y las tacto con piel o mucosas, efecto que
patas tienen pelos adherentes (escópula desaparece en pocas horas. n
y fascículos ungueales). A pesar de su
aspecto temible y de su terrible fama
cinematográfica, no son peligrosas para POR MÁS INFORMACIÓN:
el hombre por su ponzoña y hasta se http://iibce.edu.uy/tarantulas/
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6. y además no le ahorran trabajo a la avispa al ¿Cómo empezó esto? Cuando vol-
hacer la cámara mortuoria, ya que no tie- víamos de las vacaciones, frecuentemente
nen cueva. Salvo estas avispas, no conoce- el criadero de cucarachas que usábamos
mos otros enemigos de estas especies. Pro- para alimentar las arañas estaba en estado
bablemente algunas grandes aves insectí- lastimoso. Pero teníamos suerte: cruzan-
voras podrían atacarlas si superan el trago do avenida Italia, en el cantero del medio,
amargo de los pelos urticantes. pululaban los bichos torito. Con sorpresa
vimos que las arañas eran capaces de per-
Insecticidas naturales forar el duro caparazón y alimentarse de
Práctico, útil y necesario, no contamina, los escarabajos. En un par de viajes al cam-
es barato... sí, las arañas pueden ser un po confirmamos que también los captura-
excelente insecticida natural. Las arañas ban en la naturaleza. Los indicios fueron
son predadoras obligadas durante toda cuernos, élitros, patas y otras partes duras
su vida. En general comen insectos, mu- de los bichos torito rodeando profusa-
chos de ellos perjudiciales para el hom- mente las cuevas de las arañas. Con esos
bre. En el caso de las arañas de la carrete- hechos en la cabeza, diseñamos un estudio
ra descubrimos que son capaces de co- para estimar la capacidad de control del
merse a los adultos del bicho torito, escarabajo por parte de la araña, en todo el
Diloboderus abderus, popular escaraba- país. Para eso contamos con el apoyo de la
jo de nuestras praderas y hasta ciudades. Comisión Sectorial de Investigación Cien-
Este cascarudo es responsable de gene- tífica de la Universidad.
rar daños importantes en las praderas
naturales ya que su larva, la isoca, se ali- Feas pero útiles
menta de raíces de las pasturas. La isoca Durante nuestra larga recorrida por todo
es dif ícil de atacar, dado que vive perma- el país revisamos la presencia de escara-
nentemente debajo de la tierra y a los adul- bajos y arañas en sus cuevas, a intervalos
tos, salvo nuestras arañas y escasas aves, de 20 o 30 km. Allí encontramos que hay
no se los come nadie. Todo esto adquiere enormes áreas de superposición de pre-
mayor relevancia considerando que el sas con estos predadores; en el sur con
90% de la superficie del Uruguay son ambas especies de araña y en el norte es-
praderas y que la ganadería constituye la pecialmente con E. weijenberghi. También
principal actividad económica del país. estudiamos su coexistencia en el tiempo
Más aun, el uso creciente del sistema de mediante trampas y en algunos lugares
siembra directa, donde el suelo se man- calculamos las densidades de arañas. Al
tiene intacto, permite a las isocas dañar considerar conjuntamente los resultados
semillas, raíces y hasta tallos de trigo y de los estudios de consumo en el labora-
cebada, afectando también a la agricultu- torio y las densidades máximas de arañas,
ra (Zerbino, 2000). pudimos calcular que dichas especies po-
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7. Exhibición defensiva de una hembra
de Eupalaestrus weijenberghi.
drían consumir la friolera de 65.000 bi- Sí sugerir algunas ideas sencillas que me-
chos torito por hectárea y por mes. Estas joren la acción contra el escarabajo y a la
arañas tienen la ventaja adicional de po- vez protejan a las arañas. Las medidas vin-
der comer otras presas cuando escasean culadas a aspectos productivos no son nues-
los bichos torito, por lo que sus poblacio- tro campo, pero cualquier medida para evi-
nes no se ven disminuidas por la reduc- tar daño a las arañas o sus cuevas parece
ción de estas presas. Más aun, las propias razonable. Las cuevas de A. suina y E. wei-
isocas hacen frecuentes incursiones noc- jenberghi tienen profundidades medias de
turnas superficiales en su tercer estadio, 14 y 18 cm, por lo que la siembra directa o
el más dañino, evidenciándose por nu- un roturado muy superficial podrían ayu-
merosos montículos (Morey y Alzugaray dar. Posiblemente también habría que to-
1982). Nuestras arañas, nocturnas y mar en cuenta las migraciones verticales
hambrientas en invierno y primavera, to- de las larvas de isoca en el suelo para esta-
talmente agradecidas por esta oferta de blecer los mejores momentos y profundi-
presas tiernitas y voluminosas. dades de laboreo. Por ejemplo, D. abderus
Por supuesto que no proponemos es sensible a laboreos superficiales desde
ir sembrando arañas a diestra y siniestra. noviembre a marzo, encontrándosela en
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8. esta época mayoritariamente a 6-8 cm de la
superficie, sea como huevos, larvas de pri-
mer estadio, pupas y adultos enterrados. Si
se usara el arado a 10 cm de profundidad, la
plaga sería sensiblemente afectada y las ara-
ñas no, ya que tienen la capacidad de re-
construir las cuevas y mantener presencia
y nivel de predación. n
Bibliografía
Costa, F.G. y F. Pérez-Miles. 2002. Repro-
ductive biology of Uruguayan theraphosids
(Araneae, Mygalomorphae). J. Arachnol.
30:571-587.
Morey, C.S. y R. Alzugaray. 1982. Biología
y comportamiento de Diloboderus abderus
(Sturm) (Coleoptera: Scarabeidae). MGAP Di-
,
rección Sanidad Vegetal, Bol. Técnico, N°
5, 44 pp.
Zerbino, M.S. 2000. Insectos en trigo y ce-
bada. INIA Serie Técnica, 112: 31-48.
Víctimas preferidas
de A. suina y E. weijenberghi:
macho (con cuerno) y hembra
del ‘bicho torito’ (Diloboderus
abderus). La hembra coloca
sus huevos bajo tierra y de
ellos saldrán las isocas
–larvas comedoras de raíces–,
consideradas una grave plaga
de las pasturas.
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