Este documento describe la enfermería y la atención a los enfermos durante la Alta Edad Media y la Baja Edad Media en Europa. Se caracterizó por un cuidado basado en la caridad religiosa más que en el conocimiento médico. Los principales cuidadores eran monjes, mujeres laicas y órdenes militares. Se establecieron los primeros hospitales junto a monasterios e iglesias. La concepción de la enfermedad era divina y los tratamientos se basaban en remedios empíricos y creencias religiosas.

1. ENFERMERIA EN LA ALTA EDAD MEDIA:
La Alta Edad Media se caracterizó por un retroceso en todos los órdenes de la vida. La ciencia y
la cultura se estancaron, el comercio y la industria desaparecieron y las guerras, las epidemias
y los desastres naturales hicieron volver atrás a la humanidad.
Los estados se dividieron en feudos gobernados por señores feudales con poder absoluto
dueños de vidas y haciendas. Surge una estructura social muy clara, los pobres y los ricos. Los
estamentos sociales eran: oratores, bellatores y laboratores.
Desaparecieron los esclavos y surgieron los pobres. Pobres y ricos se distinguían en forma de
vestir, alimentación y vivienda, lo que determinaba que padecieran diferentes problemas de
salud.
En la Alta Edad Media se produjeron tres fenómenos que determinaron la forma de vida de la
sociedad: el feudalismo, el monasticismo, y el islamismo. Además, hacia el año 570 nació en la
meca Mahoma, fundador de una nueva religión, el Islam.
LA EUROPA MEDIEVAL
Se produjeron cambios significativos:
- Las clases sociales privilegiadas: se incorporaron a la nueva religión con postulados
racionales y de gran veracidad.
- El cristianismo recibió apoyo institucional por parte del emperador Constantino
- Se incorporaron personas cultas a la religión.
Esto produjo cambios importantes en los estilos de vida sobretodo en los aspectos referidos a
salud y asistencia a los enfermos.
CONSIDERACIONES SOBRE LA ENFERMEDAD:
La Europa cristiana de la alta edad media sufrió grandes epidemias como brotes de peste,
aparece el hambre, se practicó el infanticidio en niñas y prácticas abortivas y contraceptivas.
Las creencias sobre las causas dela enfermedad no variaron, la enfermedad la enviaba Dios,
era un castigo por una desaprobación divina, la causa de la enfermedad era el pecado cuya
curación pasaba indiscutiblemente por la intervención divina. Esta forma de entender la salud
y la enfermedad estuvo favorecida por el estancamiento cultural y técnico que caracterizo a la
alta edad media.
ASISTENCIA A LOS ENFERMOS:
Uno de los principios cristianos fue la creencia de que el orden de las cosas incluyendo el social
era el querido por Dios. Este principio implicaba consideración igualitaria hacia pobres,
peregrinos, y enfermos y era papel de la iglesia atender a estos grupos como practica
caritativa. Los cuidados se basanban en las obras de la misericordia que tenia aspecto tanto

2. material (dar de comer , dar posada a los peregrinos …) como espiritual (enseñar, aconsejar,
consolar…). De esta forma la asistencia al enfermo era más una obra de caridad o de
misericordia que de justicia. Lo ejercían más los sacerdotes que los médicos.
CUIDADORES DE LA EPOCA:
Existían dos grupos de cuidadores:
- Las mujeres de los señores feudales: además de sus propias labores también se
encargaban del cuidado de los enfermos de la hacienda. Practicaban primeros auxilios
y remedios caseros. La curación estaba por completo en sus manos ya que el número
de médicos era pequeño.
- Los monjes: se encontraban en los monasterios e inicialmente no fueron creados para
cuidar a los enfermos, atender a los huérfanos o amparar a los pobres; pero esta se
convirtió en una función primordial.
- La medicina de esta época era casi exclusivamente monástica ya que los
conocimientos quedaron confinados en la clase religiosa, a excepción de los médicos
árabes y judíos.
Los cuidados que ejercían estos monjes aplicaban algunos procedimientos como cubrir a
los enfermos con ropa de abrigo, poner ladrillos calientes en el vientre, frotar los pies con
sal y vinagre, calmar la fiebre con paños fríos impregnados en agua de rosas y favorecer la
digestión con leche con azúcar de violetas. También aplicaban ventosas y sanguijuelas,
usaban ampollas , la cauterización, la escarificación y los enemas. Eran cuidados médicos y
enfermeros, sin hacer hacer distinción entre ambos.
ASPECTOS TERAPEUTICOS DE LA EPOCA
La lucha contra la enfermedad se hacía a través de remedios creenciales, empíricos y
técnicos.
Los remedios creenciales tuvieron gran aceptación en el pueblo llano por la superstición, el
misticismo, y la fe religiosa que estaba muy extendidos, se creó la imagen de santo-
enfermedad y santo-curados. Surgieron los magos y brujas que fueron perseguidos por
practicar la superstición y el misticismo.
También se lucha contra la enfermedad con recursos empíricos, existen barberos
sangradores, cirujanos, matronas y comadres. El pueblo tenia gran confianza en ellos.
Los médicos técnicos fueron escasos y pertenecían a la élite, las necesidades sanitarias del
pueblo no fueron atendidas por este tipo de médicos, se siguió recurriendo a los remedios
empíricos creenciales
LA ESCUELA DE SALERNO
Salerno empezó como un centro médico y representa la transición de la medicina
monástica a la laica. Inicio su actividad en el siglo X. La escuela la iniciaron cuatro médicos:
unos judío, unos griego, uno latino y uno árabe.

3. Salerno se convirtió en centro de conocimientos médicos y participo en el renacimiento de
la medicina en europa, estuvo abierta a estudiantes femeninas de las que surgieron
expertas médicas. Los requisitos de dicha escuela eran:
- Tres años de premedicina
- Cinco años de medicina y cirugía
- Un año de practica como un médico prestigioso
El trabajo más famoso fue el régimen sanitatissalernitanum, poema latino con preceptos sobre
dietética e higiene.
INSTITUCIONES PARA EL CUIDADO DE LA SALUD:
Con el pensamiento cristiano se crearon los primeros hospitales, el primero de ellos fue
fundado por San Basilio de Cesarea en el siglo IV.
Los hospitales se contruyeron junto a monasterios o catedrales o bien a lo largo de la ruta de
peregrinación. Se caracterizaron por :
- Ser instituciones eclesiásticas, ya que la iglesia decía hacerse cargo del mandato
cristiano de tener caridad con los necesitados.
- Su fin principal era la caridad y la misericordia con el pobre y el enfermo.
- Estaban destinados a las clases sociales más desprotegidas. Se denominaba
hospitalepauperum (hospital de los pobres) que marcaba una diferencia con el
hospitaleinfirmarium (hospital de enfermos).
El hospital tenia las puertas abiertas para cualquier necesitado( pobres, enfermos niños…).al
estar unid a instituciones religiosas todos los monasterios tuvieron una enfermería
predecesora a los hospitales. La órdenes religiosas fundaron los hospitales y los obispos
mandaron a construirlas alado del palacio episcopal. La prestación de cuidados se hacía por
motivos caritativos, por eso las personas acomodadas no acudían a ellos sino que solicitaban
atención en sus domicilios.
Los hospitales más importantes fueron los de Lyon, parís, roma y Londres. La mayoría de ellos
fueron fundados por obispos o reyes:
El HôtelDieu de Lyon: sus primeras cuidadoras fueron mujeres laicas reclutadas entre
penitentes y viudas. Cuando los hombres ayudaron en el trabajo de cuidar se les llamo
inicialmente sirvientes y después hermanos.
El HôtelDieu de Paris: las primeras cuidadoras fueron seglares, posteriormente fundaron la
orden de las angustinas, considerada la más antigua de hermanas puramente enfermeras.
Tenían asignadas actividades específicas como la administración del hospital, el cuidado de los
enfermos y servicios religiosos, las tareas de enfermería incluían la admisión y el alta del
paciente, la responsabilidad de las cocinas y la lavandería.
El hospital del Santo Spirito de Roma, uno de los más importantes y sirvió de modelo para la
creación de posteriores.

4. El hospital de Santa Catalina y San Bartolome: creado en Londres, fue un centro para la
enseñanza de la enfermería y de la medicina.
EL ISLAM Y LA ASISTENCIA A LOS ENFERMEROS:
LOS CONOCIMIENTOS MEDICOS:
Los conocimientos médicos de los árabes provenían de la unión geográfica del monoteísmo
islámico y la cultura helénica. Su saber anatómico fue muy escaso ya que consideraba impuros
a los cadáveres.
La botánica hizo que la farmacopea progresara con el empleo de nuevos medicamentos como
el alcohol, los aldehídos…
Había una medicina para la clase poniente y otra para los menesterosos, los ricos tenían sus
propios médicos y los pobres eran atendidos en hospitales públicos.
MEDICOS ISLAMICOS:
Los médicos árabes fueron muy prolíficos en escritos sobre enfermedades y tratados sobre
medicina. Destacaron algunos como Avicena, Maimónides y Averroes.
HOSPITALES ARABES:
Se construyeron grandes hospitales con nuevos métodos para el cuidado de los enfermos que
incluían aspectos espirituales, mentales y atención física. Se situaban en grandes ciudades
como Alejandria, y Damasco dirigidos por médicos expertos que proporcionaba tratamiento y
farmacons gratuitos por más de tres siglos.
El hospital de Bagdad: contaba con médicos asalariados, primer caso de personal hospitalario
remunerado de la historia
El hospital de el Cairo: disponía de médicos jefes que se encargaban de las prácticas clínicas
para estudiantes de medicina. Era el único que contaba con salas clasificadas.
ENFERMERIA EN LA BAJA EDAD MEDIA:
L a Baja Edad Media abarca el periodo correspondiente al siglo X al XV. S e produce un cambio
social favorecido por grandes movimientos poblacionales y por el progreso de las artes, la
arquitectura y la medicina. Surgió una nueva clase social, la clase media.
Entre los hechos históricos más importantes destaca las cruzadas, expediciones realizadas por
los cristianos de occidente para arrancar los santos lugares del poder de los infieles. Las
cruzadas no tuvieron éxito militar, pero favoreció el intercambio de ideas y de productos.

5. PROBLEMAS DE SALUD DE LA EPOCA:
Cuando la población comenzaba a salir del castillo feudal se originó un exceso de población.
Los recursos sanitarios e higiénicos como la provisión de agua pura y alimentos, era limitadas o
nulos. Los barrios se convirtieron en focos de delincuencia, violencia y muerte.
A partir del siglo IX hasta el XIII la población creció, no hubo guerras y descendieron las
enfermedades. Se inició la fundación de escuelas de medicina.
En el siglo XIV volvieron a surgir epidemias de peste por la falta de higiene en esta época.
Broto la peste negra , enfermedad de roedores, trasmitida por la pulga que producía manchas
hemorrágicas oscuras debajo de la piel , esta epidemia redujo la población europea en una
cuarta parte.
Junto a la peste apareció la lepra muy extendida. Se creó para los enfermos afectados ciudades
llamadas lazaretos. El lazareto tenía una muralla como un foso de agua para evitar que entrara
o saliera nadie, también tenía una iglesia casetas de maderas donde Vivian los enfermos y un
cementerio.
Otra plaga de esta época fue la enfermedad del sudor(la gripe), se desarrollaba rápidamente y
los afectados morían a las pocas horas delos primeros síntomas, los cuidados de estos
enfermos consistía en hacerles transpirar continuamente y someterles todo el tiempo a
grandes temperaturas. También para mantenerles despiertos y evitar que entraran en coma
azotaban su cuerpo con ramas y les ponían colirios de vinagre en los ojos.
LOS CUIDADOS EN LA BAJA EDAD MEDIA:
El aumento de la propagación de enfermedades creo la necesidad de establecer nuevos tipos
de órdenes para la atención a los enfermos. La redistribución de la población determino que
los cuidadores salieran de la instituciones y volvieran de nuevo a los domicilios.
Las personas encargadas de estos cuidados procedían de niveles intelectuales y sociales
elevados. Numerosos hombres se hicieron cuidadores y el ideal militar de disciplina y orden se
introdujo en los grupos de atención a los enfermos .
La forma de aprendizaje de los cuidadores se inspiraba en el esquema de los gremios de
artesanos. Este tipo de sistema no fomentaba un genuino proceso educacional, lo que impidió
el progreso de los cuidados.
ORGANIZACIONES PARA EL CUIDADO DEL ENFERMO:
Las cruzadas favorecieron la organización de hospitales en rutas de las expediciones y
permitieron sistematizar la actuación de los cuidadores o las personas dedicadas a socorrer a
los heridos. Creían que la enfermedad y el dolor acercaban más a Dios, el que sufría era un ser
privilegiado y el que ayudaba compartía este privilegio.
Se fundaron organizaciones de tres tipos:
1) Órdenes militares: fueron un tipo especial de orden que surgen de las hermandades
militares. Combinaban los atributos de la religión, la caballería, el militarismo y la

6. caridad. Fundaron hospitales a lo largo del camino y en las ciudades donde se detenían
en la peregrinación, eran unos edificios rudimentarios con paja en el suelo en lugar de
camas, donde se daba alojamiento y abrigo a enfermos y desvalidos. Se amontonaban
a todos en una sala ya que se sabía muy poco sobre el contagio de enfermedades.
A estas órdenes se les llamo hospitalarias, cuyos miembros se dividían en tres clases:
- Caballeros: protegían a los peregrino y luchaban en las cruzadas, cuando no estaban
en las batallas cuidaban de los enfermos.
- Sacerdotes: se ocupaban de las obligaciones religiosas.
- Hermanos sirvientes: atendían a los viajeros cansados y cuidaban de los enfermos.
La influencia de estas órdenes en enfermería ha sido decisiva. De ellas se ha heredado la idea
sobre la importancia de los uniformes, la necesidad de organización jerarquizada, directrices
sobre la manera de establecer y administrar los servicios hospitalarios, y la relalizacion del
transporte de heridos y enfermos.
Entre las órdenes militares hospitalarias destacan algunas como la de los caballeros
hospitalarios de Jerusalén que fundo numerosos hospitales con normas para su dirección. El
hospital más importante se construyó en Valetta(Malta).
También se fundó la orden de los caballeros teutónicos, que además de los votos habituales
(pobreza, castidad, y obediencia) añadían otros que les obligaba a cuidar a los enfermos y
defender la fe. Fundaron una orden de mujeres para realizar específicamente trabajos de
hospital, pero no eran miembros en pleno derecho. Sus obligaciones de cuidadoras se
consideraban de poca categoría.
La orden más antigua que existe es la de los caballeros de san Lázaro que cuidaban de
enfermos leprosos, dichos enfermos eran excluidos en la sociedad y confinados en lazaretos.
2) Ordenes mendicantes: surgieron como respuesta a la rápida propagación de
enfermedades epidémicas. Dependían de la mendicidad para su sustento. Entre ellas
destaca la orden franciscana fundada por san Francisco de Asis.
San francisco fundo tres ordenes religiosas:
- Orden de los frailes menores de ella surgieron letrados que enseñaban en las grandes
universidades de Viena, Praga , etc.
- Orden de las clarisas pobres: orden para monjas fundada por santa clara de soffi.
- Orden de los terciarios: fundada para hombres y mujeres laicos que no querían
renunciar a la vida mundana, pero deseaban practicar caridad de devoción a Dios.
Entre los nombres más destacados de esta orden figuran Isabel de hungria y catalina
de siena.
Todas estas órdenes fueron estimuladas por la fe, caridad y amor al prójimo. Aportaron a la
actividad de cuidar el trabajo por vocación, la dedicación exclusiva al cuidado de los enfermos,
y la importancia de la atención espiritual.

7. 3) Ordenes seglares: órdenes formadas por personal semi-religiosas que no seguía votos.
Hicieron grandes contribuciones a la enfermería y sirvieron a los enfermos. Los pobres,
los huérfanos y los abandonados en sus propias comunidades, y en ocasiones también
ejercieron en el hospital.
4) El desarrollo de estas órdenes fue debido a la libertad dentro de la comunidad. Los
grupos más famosos fueron los hermanos hospitalarios de san Antonio, las beguinas, y
las hermanas del hotel dieu de Paris.
LUCHA CONTRA LA ENFERMEDAD:
L a lucha contra las enfermedades se hizo a través de tres remedios juntando a veces unos
y otros, remedios creenciales, empíricos y técnicos.
Los remedios creenciales son una prolongación de la alta edad media ya que se junta
magia y religión.
Se sigue luchando contra la enfermedad con conocimientos empíricos adquiridos en la
época anterior( barberos, sangradores y cirujanos).
En la edad media era la partera la encargada de traer los niños al mundo solo en los casos
complicados se pedía ayuda al barbero- cirujano.Los médicos solo atendían a las mujeres
embarazadas en casos especiales( familia noble), a veces se prohibía que los médicos
atendieran partos.
La medicina técnica se aprendía en las escuelas de medicina de los monasterios. Desde el
siglo XIII paso esta formación a las universidades, donde se formaban a médicos técnicos
para atender a reyes nobles y militares. La atención a las clases sociales inferiores se inició
cuando los médicos fueron llamados a los hospitales.
EL CRECIMIENTO DE LOS HOSPITALES:
En esta época los hospitales se destinaron a cuidar a los enfermos pobres. Además eran
considerados obras de arte debido a su estructura. En varias ocasiones adoptaban una
forma similar a las iglesias de la época.
El rápido crecimiento de los hospitales se debió a la demanda de la época y por factores
como la escasa existencia de hospitales para enfermos y la propagación de enfermedades
infecciosas, a veces incontrolables.
Pasaron de tener una estructura basilical a una cruciforme con el altar en el centro. Este
tipo de hospital fue muy utilizado ya que esta nueva estructura ahorraba personal y
sistema de calefacción. A finales del siglo XV comenzaron a aparecer los manicomios, ya
que hasta entonces el enfermo mental no era acogido.
Es en este tiempo cuando el hospital comienza a organizarse(con cocina, lavandería, etc)
también se divide el trabajo apareciendo distinto tipos de trabajadores,
fundamentalmente la figura del enfermero, diferenciada por sexos.

8. En estos hospitales casi no existían médicos pero si personal como cirujanos y barberos.
Además, un administrador velaba por la buena marcha del centro. El fin del hospital era
caritativo. La presencia de la iglesia en el mundo de la enfermedad continuo durante toda
la baja edad media correspondiéndose con la fase medieval o beneficencia eclesiástica, la
función curativa evoluciono lentamente hasta finales del XIX. Sin embargo, los cuidados de
enfermería se dispensaban las 24 horas del día (custodia del paciente). Corría cargo de
monjes y monjas.
No obstante, durante esta etapa el hospital sufrió cambios negativos muy significativos
como:
- Cobijar a mas de un enfermo en un mismo lecho
- Los enfermos estaban sucios y mal alimentados
- Utilizar a personas de poco carácter para aumentar la dotación del personal cuidado.
Esta fue la principal causa de la decadencia que produciría un largo y terrible periodo conocido
como época oscura de la enfermería, que coincide con el inicio del mundo moderno.