2. La Provincia de Santa Marta, también
llamada Gobierno o Gobernación de Santa Marta durante la época
imperial española, fue una entidad administrativa y
territorial ultramarina creada en un principio dentro del Virreinato del
Perú, correspondiendo en aquella época a la porción oriental de
la Provincia de Tierra Firme. En 1717 una Real Cédula expedida por
el rey Felipe V de España crea el Virreinato de Nueva Granada, por
medio de la cual la provincia fue agregada a este último.
Durante la emancipación de las colonias americanas (1810-1816),
Santa Marta se incorporó a las Provincias Unidas de la Nueva
Granada. En la época de la Gran Colombia hizo parte
del Departamento del Magdalena (que cubría territorialmente todo lo
que hoy es la costa caribe de Colombia).
Posteriormente a la disolución de éste país (1830) perteneció a
la República de la Nueva Granada, de carácter centralista, hasta que
finalmente se implantó el sistema federal en la Nueva Granada en
1858 y la provincia pasó a ser entonces el Estado Soberano del
Magdalena.

3. Antecedentes
La región estaba dominada por 3 grupos aborígenes
importantes: Caribes, Tayronas y Arhuacos, si bien otras etnias
importantes como los Malibu y los Chimila también habitaron la
zona, hacia el interior. La mayoría de estos grupos fueron
exterminados por diversas causas (enfermedades, esclavitud,
guerras) una vez los españoles llegaron a tierras americanas. Los
que sobrevivieron se refugiaron en la Sierra Nevada de Santa
Marta y en la península de la Guajira.
La costa caribe de la Nueva Granada fue una de las primeras en
ser visitadas por los conquistadores españoles. Fue en 1499 que
Alonso de Ojeda bordeó las costas de la que luego sería la
provincia y gobernación de Santa Marta, que en aquella época
era llamada Tierra Firme.

4. C E Por medio de la Real Cédula 1717 forma
parte del Virreinato de Nueva Granada,
o s separado éste del de Perú. Esta provincia
estaba constituida por tierras de Santa
l p Marta y Riohacha, extendiéndose desde la
desembocadura del Río Magdalena a lo
o a largo de su margen derecha hasta el sur del
actual municipio de Ocaña en el actual
n ñ departamento de Santander, y desde
Dibulla, bajando por el sector central
i o montañoso de la Sierra Nevada de Santa
Marta para atravesar por Fundación, y
a l ensancharse en el sitio que hoy ocupa
Chiriguaná, e internarse en la Sierra de
a Perijá hasta territorio de la República de
Venezuela

5. Época republicana
En 1810 Santa Marta comprendía la zona que hoy corresponde a los
departamentos del Magdalena, Cesar, la zona de Ocaña y algunos
municipios de los Santanderes. Ese mismo año Santa Fe de Bogotá y
otras 15 localidades de la Nueva Granada establecieron Juntas
Supremas. Entre estas juntas estaban la deSanta Fe de
Antioquia (presidida por Francisco de Ayala), la de Cali (Joaquín de
Caizedo y Cuero), la de Cartagena (José María García de Toledo), la
deMompós (José María Salazar y José María Gutiérrez de Caviedes),
la de Neiva (José Domingo Falla), la de Pamplona (Domingo Tomás de
Burgos), la de Popayán (Miguel Tacón, substituido por Joaquín de
Caizedo y Cuero), la de Santa Marta (Víctor de Salcedo), la
del Socorro (José Lorenzo Plata), la deSogamoso (Domingo José
Benítez), la de Tunja (Juan Agustín de la Rocha), la de Nóvita (Miguel
Antonio Moreno), la de Mariquita (Francisco de Mesa y Armero), la
de Girón (Eloy Valenzuela) y la de Citará (José María Valencia). Estas
provincias crearon la primera república independiente de Colombia
conocida como Provincias Unidas de la Nueva Granada.

6. El nuevo gobernador y capitán
general de Nueva Granada,
Francisco Montalvo Ambulodi se
posesiona de su cargo en Santa
Marta el 30 de mayo de 1813, siendo
ascendido a virrey el 28 de
abril de 1816. El enviado español
General Morillo llegó a Santa Marta
el 22 de julio de 1815 para iniciar la
reconquista de la Nueva Granada.
La campaña patriota dirigida a Santa
Marta en 1819 se llevó a cabo
después las victorias en la batalla de
Boyacá y la del Pantano de Vargas.

7. El 17 de diciembre de 1819 fue expedida
en el Congreso de Angostura la Ley
Fundamental que creó la República de
Colombia, cuyo vicepresidente fue el
medellinense Francisco Antonio Zea.
Quedaron unidas la Nueva Granada y
Venezuela, divididas en tres
departamentos: Cundinamarca,
Venezuela y Quito. Santa Marta quedó
como provincia del departamento de
Cundinamarca.
El 12 de julio de 1821 el Congreso de
Cúcuta, bajo la presidencia de José
Manuel Restrepo, expidió la Constitución
de Cúcuta, basada en la de Angostura,
que dividió la República en
departamentos y a éstos en provincias.
Santa Marta quedó como provincia del
departamento de Magdalena y su capital
continuó siendo la ciudad homónima.

8. Ante la disolución de Colombia en 1830 y por Ley Fundamental de
noviembre 17 de 1831, Santa Marta adquirió el carácter de
departamento. En la constitución de 1832 la Nueva Granada se
subdividió en provincias (las mismas de 1810), siendo Santa Marta una
de ellas, conformada por los actuales departamentos de Magdalena,
Cesar, y parte de Norte de Santander.
La Constitución de 1843 efectuó una nueva división de la República de
la Nueva Granada en provincias, y estas a su vez en cantones y estos
en distritos parroquiales; veinte provincias fueron conformadas, incluida
en ellas la de Santa Marta. En 1856 fue segregado de la Provincia de
Santa Marta el valle del río Cesar del cual se creó la Provincia del Valle
de Upar.
Al volver los conservadores al poder en 1855, el Congreso aprobó la
creación de estados federales. La Confederación Granadina
de 1857 estuvo integrada por 8 Estados Federales, siendo uno de ellos
el Estado Federal del Magdalena, formado por las Provincias de Santa
Marta, Riohacha, Valle de Upar y parte de Mompós y Ocaña. La
tendencia al federalismo fue confirmada por la Constitución de 1858,
que cambio el nombre del país a Confederación Granadina y adoptó el
régimen federal.

9. Al volver los conservadores al poder
en 1855, el Congreso aprobó la creación de
estados federales. La Confederación
Granadina de 1857 estuvo integrada por 8
Estados Federales, siendo uno de ellos
el Estado Federal del Magdalena, formado
por las Provincias de Santa Marta,
Riohacha, Valle de Upar y parte de Mompós
y Ocaña. La tendencia al federalismo fue
confirmada por la Constitución de 1858, que
cambio el nombre del país a Confederación
Granadina y adoptó el régimen federal.

10. Limites
Los límites de la provincia no fueron estables a lo largo de los 300 años
de dominio español en la región. Si bien casi siempre el perfil de la
provincia correspondía a la costa caribe colombiana que se encuentra al
este del río Magdalena, las constantes agregaciones y segregaciones
(en especial de la península Guajira )cambiaban mucho la faz del
territorio. El poco conocimiento de la tierra no permitió establecer límites
determinados entre una y otra gobernación, salvo el caso de variaciones
geográficas naturales plenamente identificables.7
Al momento de la proclamación de independencia (1811), Santa Marta
confinaba con las siguientes provincias (en el sentido de las agujas del
reloj): Cartagena, Riohacha, Maracaibo, Pamplona y Socorro. Los límites
entre provincias no estaban del todo claros ya que, excepto por la
frontera que marcaba el río Magdalena, nunca fueron determinados
claramente.

11. Aspecto físico
La Provincia de Santa Marta ocupaba toda la franja costera
que iba desde la ribera oriental del río Magdalena hasta la
península de la Guajira, formada por una suave planicie tan
solo interrumpida por la enorme Sierra Nevada de Santa
Marta.
Al igual que los modernos departamentos que precedieron a
la provincia y subsiguiente estado soberano, el terreno
estaba recorrido por un sinnúmero de ríos, quebradas y
caños, de entre los cuales se destacaba el Magdalena, que
en aquellos días servía no solo para la práctica de la pesca
como actividad económica sino para la comunicación y el
comercio con las regiones del interior del país.

12. Demografía
De acuerdo a los datos suministrados por el
secretario del virreinato Francisco Silvestre, en su
libro Descripción del Reino de Santafé de
Bogotá en 1789, la población de la provincia ascendía
a los 39.942 habitantes.
Según el censo de 1851, la provincia contaba con
36.485 habitantes, de los cuales 17.883 eran
hombres y 18.602 eran mujeres

13. Economía
Una de las principales actividades económicas de la
región era la pesca de perlas. Esta actividad mas el
intercambio de bienes que mantenía con España hacían
de Santa Marta una de las ciudades más ricas de la
Nueva Granada.
Algunos alimentos que se producían en la provincia,
tales como el cacao (que era muy apetecido por su
sabor), el tabaco, el algodón, el vino, palma, madera,
azúcar, maíz, etc, eran vendidos tanto en el interior
como en el exterior del país.