10. M42 Светенето на мъглявината се дължи на йонизиращия газ, зареден с енергия от горещите млади звезди в централната част на М42. Тя е типична емисионна мъглявина, съдържаща предимно водород, малко хелий и въглерод, к ислород и азот. В ъпреки че кислородът не е най-разпространения елемент нашите очи са пригодни да регистрират предимно неговото зеленикаво светене Единствената видима с просто око.