La conquista de América por los españoles se completó en 30 años entre 1519-1550, dominando 24 millones de km2 con solo 15,000 conquistadores. Lograron someter a los imperios azteca e inca a través de su superioridad técnica y militar, la propagación de enfermedades desconocidas, y aprovechando las rivalidades entre los propios pueblos indígenas.

1. LA CONQUISTA
DE AMÉRICA.

3. Hacia el año 1550, la conquista
militar de América, había finalizado.
En 30 años (1519-1550) se había
dominado un territorio de 24
millones de kilómetros cuadrados.
Esta hazaña de rapidez
sorprendente, la realizó un puñado
de hombres, de aventureros, que
lograron vencer la naturaleza hostil
y las grandes distancias.

4. Fue un proceso doloroso y
sangriento. En 1517, cuando
Carlos I es coronado rey de
España, las posesiones
castellanas en América se
limitaban a las principales islas
del mar Caribe: Haití, Puerto
Rico, Jamaica, Cuba y a
pequeños territorios en Darién
(Colombia) y Panamá.

5. Treinta y ocho años después los
españoles controlaban México y
Centro América en su totalidad, la
mayor parte de América del Sur e
iniciaban la penetración en
América del Norte, que los
llevaría, más tarde, a dominar el
sur de los Estados Unidos desde
Florida a California.

7. ¿Cómo era el conquistador
español?
El conquistador español era un hombre
experimentado, llevaba varios, siglos
de lucha contra los musulmanes.
Además estaba habituado a
enfrentarse y sobrevivir con gente de
costumbres y religiones diferentes. Era
un hombre que poseía una
personalidad con rasgos medievales y
renacentistas.

8. Entre los primeros se destaca el espíritu
de cruzada; el combatir por su fe y por su
rey, convertir al infiel y conquistar nuevas
tierras para el cristianismo. Entre los
segundos, sobresalen el afán de riqueza,
de fama, de poder, sed de aventuras y la
sobrevaloración de su propia persona.
Poseía un fuerte individualismo, que lo
llevó muchas veces a ser cruel. No existía
contradicción entre servir a Dios y
enriquecerse. La guerra era una profesión
honorable.

9. Origen social.
El conquistador español perteneció a
todas las clases sociales. En esta
aventura participaron segundones, pobres
pastores, acostumbrados a recorrer
grandes distancias a pie, vagabundos,
algún hidalgo, jóvenes sin porvenir, que
en vista de las fortunas espectaculares
que América ofrecía, no promovieron una
colonización provechosa de labradores y
granjeros.

10. La casi totalidad de los conquistadores
eran de Andalucía y Extremadura. Una
de las razones fue que Sevilla era el
único puerto de salida hacia América y
Andalucía fue el último escenario de la
guerra contra los musulmanes. El fin
de esta guerra provocó una gran
desocupación entre los jóvenes. La
conquista les abría la oportunidad de
enriquecerse y continuar la lucha
contra el infiel en el territorio
americano.

11. Características de la
conquista.
La conquista fue una empresa
realizada por particulares pero
controlada por la Corona española.
El particular, aspirante a
conquistador, negociaba con la
Corona la empresa a realizar.

12. Una vez logrado el acuerdo se
firmaban contratos llamados
"capitulaciones", documento legal
otorgado por el Rey en el cual se
señalaban los derechos y
obligaciones de ambas partes, así
como las sanciones en caso de
incumplimiento.

13. • Derechos: Uno de los derechos
que obtenía el conquistador era
explorar, ocupar y colonizar la tierra
y la décima parte de las riquezas
obtenidas si la empresa
prosperaba. Se le otorgaba el título
de Adelantado", es decir, adelantar
(conquistar) tierras para la
Cristiandad.

14. • Obligaciones: Sus obligaciones
eran cubrir los gastos de la
expedición, conseguir armamento
y caballos; reclutar la tropa y
destinar la quinta parte del botín
para el Rey, llamado "el quinto
real", fundar puertos y tratar bien a
los indios, procurando su
conversión al Cristianismo.

15. ¿Cómo se logró el dominio?
El número de conquistadores, entre
1509 y 1550, se calcula en 15.000
hombres, es decir, el 0,2 % de la
población española. Esto nos lleva
a preguntarnos cómo tan pocos
hombres lograron el dominio de
aproximadamente 100 millones de
personas. Las respuestas a esta
pregunta serían:

16. • Creencias indígenas: Los aztecas
e incas identificaron a los
españoles con sus dioses por su
aspecto: estos eran blancos,
barbudos, tal como ellos
representaban a Quetzacoatl (dios
azteca) y a Viracocha (dios inca),
cuyo regreso era esperado por
ambas culturas.

17. • Superioridad técnica: La inferioridad
numérica del conquistador fue compensada
por el uso del caballo, las armas de fuego,
las armaduras y espadas de metal y los
perros "mata-indios." Los indígenas en
contraposición disponían de arcos y
flechas, dardos envenenados, lanzas,
macanas (mazas de madera dura con
incrustaciones de piedra), protegían el
cuerpo con ropas acolchadas de algodón,
cascos y escudos, que no servían ante las
armas españolas.

18. • Enfermedades desconocidas: Los
españoles trajeron enfermedades
desconocidas en América, como la
viruela, el tétanos, la tuberculosis,
la gripe, la lepra, el sarampión, la
peste bubónica, el tifus, que
diezmaron las poblaciones
indígenas y se consideran una de
las causas más importantes de su
exterminio.

19. • Rivalidades: Las rivalidades entre
los propios indígenas facilitaron el
proceso de conquista. Estas
luchas eran producto de los
procesos de conquista territorial
que habían realizado los aztecas
sometiendo a otros pueblos y las
ambiciones personales entre los
incas.