Os primeiros recenseamentos da população portuguesa foram realizados nos anos 1860 pelos governos liberais, contando todas as pessoas no país. No século XIX, a população cresceu devido a melhorias na alimentação, saúde e higiene, diminuindo a mortalidade. Reformas no ensino tornaram a educação primária obrigatória, embora a maioria da população, especialmente mulheres, permanecesse analfabeta em 1900. Direitos humanos também avançaram, com a abolição da pena de morte e escravatura