Hiparco de Nicea construyó una tabla de cuerdas en el siglo II a.C. para resolver triángulos, mientras que Ptolomeo utilizó una tabla de cuerdas con un radio de 60 en su libro Almagesto. Los matemáticos árabes desarrollaron las funciones seno y trabajaron con triángulos esféricos, sugiriendo el uso de un radio de 1. Esto llevó a los valores modernos de las funciones trigonométricas.