Rodrigues Alves foi presidente do Brasil de 1902 a 1906. Sob sua liderança, Osvaldo Cruz e Pereira Passos lideraram reformas sanitárias em São Paulo para combater a febre amarela, varíola e peste bubônica. Cruz elaborou um plano de vacinação obrigatória contra a varíola que gerou revolta pública devido à imposição sem preparo psicológico.