Martín-Barbero é um influente teórico da comunicação latino-americano. Seu primeiro trabalho analisou a relação entre comunicação em massa e dominação através da linguagem dos meios. Seu livro mais importante é "Dos meios às mediações", que explora como a cultura é resistida e moldada através da mídia e da recepção. Descrever o pensamento comunicacional de Barbero não é fácil, como ele sintetiza perspectivas européias e latino-americanas.