Robert Hooke foi o primeiro a usar o termo "célula" ao observar estruturas pequenas em uma amostra de cortiça sob um microscópio. Embora ele tenha visto apenas as paredes externas, seu trabalho encorajou outros cientistas a estudar material biológico sob microscópio. No século XIX, Schleiden e Schwann formularam a teoria celular de que todos os seres vivos são constituídos por células, que são unidades funcionais da vida.