1. CRISTAIS GIGANTES

2. NAICA - A Gruta dos Cristais Gigantes

3. Nesta época em que poucos acontecimentos nos assombram, a natureza nos brinda com uma extraordinaria e única oportunidad para admirar, conhecer e proteger, um local excepcional, uma maravilha única de nosso planeta por sua grande beleza, valor geológico e científico: as Grutas de Naica , localizadas numa área de exploração Mineral, no estado de Chihuahua ao norte de México. (Clique para passar slides )

4. Essas grutas, com temperatura de até 60° C e humidade de 100%, o berço dos cristais gigantes! Uma floresta de cristais , os maiores do Planeta. Um lugar além da imaginação, além de qualquer sonho...

5. Cristais naturais, os maiores da terra, foram descobertos em duas cavernas de uma mina da prata e zinco, em Naica, estado de Chihuahua, México. Alcançando comprimentos de até 14 metros, os cristais facetados são composto de selenita, um tipo de gesso translúcido, cristalino .

6. Uma das maiores jazidas de zinco e prata do mundo, as minas de Naica , no México, está trabalhando para que os seus cristais extraordinários sejam conhecidos. Nelas, existem grandes câmaras a vácuo, onde foram encontrados cristais de selenita (gypsum) gigantes, medindo de 3 a 4 metros de diâmetro e de 11 a 14 metros de altura. A câmara que abriga estes cristais ficou conhecida como "A Gruta dos Cristais Gigantes" e localiza-se aproximadamente a 290 metros abaixo da rocha de pedra calcária da mina. Os cristais foram formados pelos líquidos hidrotermais que emanaram das câmaras de magma abaixo. A caverna foi descoberta quando os mineiros estavam perfurando a falha de Naica, preocupados que a mina fosse inundada. "A Gruta das Espadas" é uma outra câmara na mina de Naica, contendo cristais similares. Os maiores cristais de Selenita do mundo!

7. Em abril de 2000, os irmãos Eloy e Javier Delgado encontraram o que peritos acreditam ser os maiores cristais do mundo, ao explodirem um novo túnel, a quase 300 metros abaixo da mina de prata de Naica, em Chihuahua do sul. Eloy, que tem quarenta anos de idade, escalou uma pequena abertura entre as rochas, até atingir a caverna, bloqueada com cristais imensos! "Era bonito, como a luz refletida por um espelho quebrado", disse ele.

8. “ A visão dos cristais translúcidos entrelaçados uns sobre os outros, era fantástica! Como se estivessem ali apenas aguardando que lhe examinassem o peso e a substância”. Um mês depois, uma outra equipe de mineiros de Naica, encontrou uma caverna maior, ao lado da primeira .

9. Não foi fácil conseguir as primeiras fotografias dos cristais gigantes. Era necessário encontrar um fotógrafo profissional especializado em ambientes extremos, gargantas difíceis, estreitas e molhadas, capaz de enfrentar a temperatura da caverna, de 150 graus Fahrenheit (60°C) e 100 % de humidade.

10. “ Como fotógrafo acostumado a trabalhar em ambientes escuros e perigosos, fui convidado para esta experiência original. Um ser humano só pode permanecer neste ambiente por cerca de seis a dez minutos, antes que ocorra uma perda severa das funções mentais. Eu estava excitado e realmente tive que me concentrar intensamente para fotografar os cristais, me mantendo no começo, cerca de trinta a quarenta pés afastado deles”. (Javier Trueba)

11. "Andar em qualquer uma destas cavernas é como pisar sobre um geodo (espécie de drusa) gigantesco," disse Richard D. Fisher, consultor americano contratado pela companhia de mineração para transformar as descobertas numa atração turística. Segundo ele, a maioria das pessoas só poderia resistir alguns minutos nas cavernas, devido à suas altas temperaturas.

12. Na menor das duas cavernas, do tamanho de um apartamento de 2 quartos, a temperatura é de 100 Fahrenheit (40°C). Na câmara maior, que Fisher descreveu como tendo o tamanho de uma catedral, é de 150 F (60ºC). Ambos ficam situadas aproximadamente, a 290 metros abaixo da superfície.

13. Os maiores cristais foram encontrados na “Gruta das Espadas", que faz parte do sistema de cavernas da mesma mina. Alguns deles estão agora em exposição na instituição Smithsonian. Segundo Fisher, os proprietários da mina e o governo local, esperam evitar a remoção de peças dessa descoberta, para exposições em museus ou coleções particulares.

14. Atualmente, a companhia de mineração limitou a visitação das cavernas aos peritos e cientistas. Caçadores de minerais destruíram passagens e quebraram as câmaras por duas vezes, desde que foram descobertas. Além do calor, o ambiente é perigoso. De acordo com o Fisher, um minerador tentava levar um cristal gigantesco para fora, quado um outro caiu e o matou.

15. "Nós necessitamos de maior proteção nas cavernas da mina”, disse a geóloga Carol A.Hill, co-autora do livro " A caverna dos maiores cristais do mundo ", no qual relatou essas novas descobertas. "Eu sempre ouvi falar de cristais de selenita grandes assim...Mas não pensei que existissem…"

16. A escritora é favorável a um plano para a exploração do turismo. Sem ele, a companhia de mineração provavelmente destruiria as cavernas. Os museus têm bastante cristais, disse. É importante preservar descobertas como estas, onde ocorrem.

17. A companhia de mineração planeja colocar ar-condicionado nas cavernas antes que sejam abertas ao grande público, Fisher disse. Acrescenta que, reduzindo o calor gradualmente, os cristais não serão prejudicados.

18. Os oficiais da Companhia Penoles que possui a mina, mantiveram as descobertas em segredo, temendo o vandalismo. Não muitas pessoas entretanto, se arriscariam num recinto cuja temperatura paira em 60 graus C, com 100 % de umidade. Pode-se permanecer dentro da caverna por apenas seis a dez minutos antes de se ficar desorientado.

19. Mas, qual o segredo dos cristais gigantes?

20. Estas montanhas de pedra calcária com mais de 200 milhões de anos, hospedam redes de cavernas cortadas por águas térmicas quentes e mineralizadas, muito profundas.

21. As águas subterrâneas nestas cavernas, ricas em enxôfre dos depósitos adjacentes, começaram a dissolver as paredes de pedra calcária, liberando grandes quantidades de cálcio. Este cálcio, por sua vez, combinou-se com o enxôfre para dar forma a cristais em uma escala jamais vista antes, por seres humanos.

22. “ As condições eram perfeitas! Se a temperatura se mantem estável, a pouco menos de 58ºC, e por muito tempo,formam-se cristais muito grandes!” - disse Juan M.Garcia Ruiz, da Univ.de Granada, na Espanha.

23. Além das colunas de cristais com 3 metros de diâmetro e 11 metros de comprimento, a caverna contêm várias fileiras de cristais no teto e no chão, lembrando a forma de dentes de tubarão, ajustadas em ângulos impares. Esta formação mineral de cristal conhecida como selenita, é uma homenagem à Selene, o deus grego da lua.

33. Quando a extração dos minérios de Naica já não for viável, a mina será fechada e as cavernas serão submergidas - e os cristais começarão a crescer outra vez.

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39. A cidade de Chihuahua é a capital do estado mexicano de Chihuahua, com uma população de aproximadamente 748.551. A atividade predominant é a indústrial. A mina de Naica encontra-se a 100km ao N.E.

40. Chihuahua, México, lar de duas cavernas quentes que contêm os maiores cristais naturais do mundo... O primeiro cristal de selenita retirado da caverna para estudos, tem 11 metros de comprimento e pesa 55 toneladas.

41. Fonte: REVISTA GEOLOGY Matéria e Fotos: JAVIER TRUEBA (Madrid Scientific films) Tradução e adaptação do texto: OLGA MENDONÇA Contato: [email_address] Música: Fractavogel.wav Recife, Junho de 2007