1. Entrevista en profundidad Ex – secretario de la Comisión
Intergubernamental de Recursos
Genéticos de la FAO e impulsor
JOSÉ ESQUINAS
del Tratado Internacional sobre
Recursos Fitogenéticos para la
Tema BIODIVERSIDAD AGRARIA
Alimentación
y para la Agricultura.
“Preservar
los recursos
genéticos es
fundamental
para la
supervivencia
de la
humanidad”
José T. Esquinas Alcázar es
Doctor Ingeniero Agrónomo
por la Universidad Politécnica
de Madrid y Doctor en Genética
y Máster en Horticultura por
la Universidad de California en
Estados Unidos.
Ha trabajado en Naciones
Unidas (en la FAO) durante 30
años en recursos genéticos,
biodiversidad agraria,
cooperación internacional y
ética para la agricultura y la
alimentación. Ha dedicado casi
toda su carrera profesional a
impulsar el Tratado Internacional
sobre los Recursos Genéticos para
la Alimentación y la Agricultura.
Durante su estancia en la FAO
ha sido Secretario General de la
Comisión Intergubernamental (170
países miembros) sobre Recursos
Genéticos para la Agricultura y Autora: Sara Muñoz, periodista ticos es fundamental para la supervi-
la Alimentación, Secretario del ¿Hasta qué punto es vital para el vencia de la humanidad. Uno; el caso de
Tratado Internacional y Presidente planeta conservar su biodiversidad los patatales afectados en el siglo XIX
del Comité de la FAO de Ética para agraria y por tanto sus recursos fito- en Irlanda por el hongo Phytophthora
la Agricultura y la Alimentación. genéticos? infestants. La falta de biodiversidad
Ha viajado por más 100 países, Los recursos fitogenéticos son la agraria, hizo que casi todos los pata-
y ha promovido y coordinado materia prima que permite al agricultor tales europeos murieran. En Irlanda
la negociación de numerosos y posteriormente al mejorador, adaptar una única variedad de patata se había
acuerdos y códigos de conducta sus variedades de plantas o razas de convertido en la base de la alimen-
internacionales. animales a las condiciones cambiantes tación. Como consecuencia, unos
Actualmente es Profesor Titular en e impredecibles del medio ambiente, dos millón de irlandeses murieron de
la Universidad Politécnica de Madrid con el fin de satisfacer las necesidades hambre y otros dos millones se vieron
y Director de la Cátedra de Estudios humanas. forzados a emigrar a América. Gracias
sobre Hambre y Pobreza (CEHAP) Hay dos ejemplos que ilustran bastante a las variedades que se encontraron en
en la Universidad de Córdoba. bien, que preservar los recursos gené- América Latina, se halló una resistencia
32 Ae - nº0 - verano 2010

2. Entrevista en profundidad
dades de los productos hortícolas y frutí-
colas se han perdido para siempre. En
la India habían descritas a principios de
siglo más de 30.000 variedades de arroz,
hoy en el 75% del territorio nacional se
cultivan no más de 20.
La mayor pérdida de biodiversidad
agraria, coincide con la Revolución
Verde, entre los años 60 y 80. En un
brevísimo espacio de tiempo, centenares
de variedades locales cultivadas durante
milenios, se sustituyen, por exigencias
del mercado y de la mecanización, por
unas cuantas variedades comerciales
uniformes, ciertamente más produc-
tivas, pero también más dependientes
de insumos externos.
“A lo largo de la historia,
el ser humano ha
utilizado unas 8.000
especies distintas
para satisfacer sus
necesidades básicas, hoy
cultivamos no más de
150”
¿Cuáles son las consecuencias más
visibles de la creciente pérdida de
biodiversidad agrícola? ¿Cómo incide
la pérdida de recursos genéticos en la
seguridad alimentaria mundial?
Perdiendo biodiversidad agrícola, hemos
perdido nuestra capacidad de seleccionar
y por tanto de adaptarnos a los cambios
impredecibles del medio ambiente. Se
selecciona en la diversidad, en la unifor-
midad no hay selección posible, ni por
tanto capacidad de evolución. Esto es de
algún modo, una hipoteca para todas las
generaciones futuras, especialmente en
Diversidad de variedades de patata en Perú. tiempos de cambio climático.
El número de hambrientos en el planeta
asciende por primera vez a 1.000
millones. La pérdida de recursos gené-
a Phytophthora, que posibilitó la recupe- Estos ejemplos visibilizan la importancia ticos hace peligrar aún más la seguridad
ración de la patata. enorme que tiene la biodiversidad agraria, alimentaria de la humanidad. A lo largo
Dos; un caso mucho más reciente que no sólo para el desarrollo, sino también de la historia, el ser humano ha utili-
demuestra que también en nuestros días para la subsistencia de la humanidad. zado unas 8.000 especies distintas para
dependemos de los recursos genéticos del satisfacer sus necesidades básicas, hoy
planeta. En los años setenta en Estados ¿Está en peligro la biodiversidad cultivamos no más de 150. De esas, sólo
Unidos, muchos maizales, en especial las actualmente? ¿Cuándo se ha produ- unas 12 aportan el 70% de la alimen-
variedades híbridas, se vieron gravemente cido la mayor pérdida de biodiversidad tación calórica humana. Y de esas 12,
dañados por el Helminthosporius maydis en la agricultura? tan sólo cuatro: el trigo, el arroz, el maíz
(un hongo que provoca la pudrición del Sí. Sólo a lo largo del siglo XX, se ha y la patata, constituyen el 60% de esa
tallo y la muerte de la planta), provocando producido la pérdida de aproximada- alimentación. Eso parece indicar que
miles de millones en pérdidas. En esta mente el 90% de la diversidad biológica no estamos haciendo un uso inteligente
ocasión, fueron las variedades de maíces agrícola que había a principios de siglo de la diversidad que tenemos a nuestra
africanos las que permitieron introducir la para nuestros principales cultivos. En disposición para garantizar la seguridad
resistencia adecuada a esta enfermedad. Estados Unidos, el 93% de las varie- alimentaria.
Ae - nº0 - verano 2010 33

3. Tema BIODIVERSIDAD AGRARIA Entrevista en profundidad
Campesinos cultivando patata en una región andina de Perú.
¿Desde cuándo trabaja que puedan comenzar con el acometi- nuestros cultivos, como la aparición de
la FAO (Organización miento del proyecto. nuevas plagas y enfermedades, tenemos
de las Naciones Unidas A partir de los 80, la FAO se centra en las que recurrir a menudo a los recursos
para la Agricultura y la cuestiones éticas, políticas y jurídicas deri- genéticos de otros países para encontrar
Alimentación) en la preser- vadas de la conservación de los recursos la resistencia adecuada. Por encontrarse
vación de los recursos genéticos. La mayoría de las variedades la mayor parte de los centros de origen
fitogenéticos y por qué? se recolectaban de los países en vías de y diversidad de las plantas cultivadas
La FAO comienza a ocuparse desarrollo, pero los bancos de germo- en zonas tropicales y subtropicales, se
de este tema a principios plasma estaban en los países desarrol- da la paradoja de que los países pobres
de los años 60, coincidiendo lados; ¿a quién pertenecía entonces ese en dinero y en tecnología son más ricos
con la Revolución Verde. En material? Si no se establecía un acuerdo en diversidad agraria que los “llamados”
una primera etapa, la FAO se que dijera lo contrario, esos recursos países ricos. Por tanto, el Norte depende
ocupa de resolver las primeras pertenecían al país que los conservaba, más de los recursos genéticos del Sur, que
dudas técnicas relativas a la lo cual era una barbaridad y además no el Sur de los del Norte. Estados Unidos,
conservación de estos recursos: gustaba a los países en vías de desarrollo por ejemplo, tiene un 95% de nivel de
¿por qué se están perdiendo que cedían el material gratuitamente y dependencia y España un 80% para sus
estos recursos fundamentales? se veían después obligados a pagar por cultivos más importantes.
¿cómo y dónde conservaremos él. Esta realidad obliga a que se inicie Esta interdependencia tiene implicaciones
el material? ¿cuántas semillas una negociación multilateral para conse- políticas, jurídicas y éticas importantes que
recolectamos? ¿en qué lugares? guir un acuerdo justo que con los años hacen que la cooperación internacional no
Si se conserva en un banco de desembocaría en el Tratado Internacional sea una opción, sino una necesidad. Un
germoplasma (sistema de conser- sobre los Recursos Fitogenéticos para la claro ejemplo ha sido la ratificación del
vación ex situ de material vegetal) Alimentación y la Agricultura (TIRFAA). TIRFAA por 122 países, entre ellos España,
¿cuáles son la humedad y tempera- más la Unión Europea; el acuerdo era muy
tura ideales? Se celebran entonces La preservación de los recursos gené- difícil de lograr, pero sumamente necesario
varias Conferencias Internacionales ticos ¿es un asunto que concierne a para que el intercambio global del material
donde expertos y científicos de todo todos o sólo a algunos países? genético necesario para alimentarse fuera
el mundo empiezan a dar respuesta Éste es un asunto que concierne a todos una realidad.
a los retos técnicos que planteaba la porque, por una parte, la introducción de
preservación de los recursos gené- las nuevas variedades comerciales homo- Ha dedicado la mayor parte de su
ticos. A finales de los 70, superada géneas ha afectados a casi todos los trayectoria profesional a impulsar el
la primera fase de resolución técnica, países del mundo, y por otra, el nivel de TIRFAA (Tratado Internacional sobre
se crea el Consejo Internacional de interdependencia de recursos fitogenéticos los Recursos Fitogenéticos para la
Recursos Fitogenéticos al que se entre los mismos alcanza un nivel medio Alimentación y la Agricultura) ¿cuáles
destinan fondos económicos adicionales del 70%. Cuando tenemos problemas con han sido los objetivos y logros más
34 Ae - nº0 - verano 2010

4. Entrevista en profundidad
• Algunos datos sobre el Tratado importantes alcanzados por este de los cultivos e incrementar la gama de
Internacional de Recursos Fitogenéticos Tratado? la diversidad genética a disposición de
(TIRFAA) El director general de la FAO, Jacques los agricultores; participar del sistema
_____________________________________ Diouf, ha definido al TIRFAA como un multilateral de intercambio, poniendo
hito histórico en las relaciones Norte-Sur. sus colecciones al servicio de la huma-
Los recursos fitogenéticos para la alimentación
y la agricultura son fundamentales para
Tras más de 20 años de arduas negocia- nidad y comprometerse a que haya una
alimentar a la población mundial. Son las ciones, hemos logrado con el Tratado distribución de beneficios derivados del
materias primas que los agricultores y aprobar por consenso un sistema justo de empleo de ese material.
fitomejoradores utilizan para mejorar la calidad intercambio variedades de cultivo. Sólo
y la productividad de nuestros cultivos. Estados Unidos y Japón se abstuvieron. El Tratado ha sido ratificado por 122
En el intercambio de material genético parlamentos nacionales más la Unión
Después de más de 20 años de arduas no hay ricos ni pobres, todos tienes algo Europea ¿en qué se traduce esta firma
negociaciones, entra en vigor en el 2004 que dar y recibir, esa fue la clave de que a efectos prácticos?
el TIRFAA. Este Tratado, ratificado por 122
finalmente saliera adelante. Desde su entrada en vigor en 2004, el
países más la Unión Europea y jurídicamente
Los objetivos del Tratado son tres: 1) la Tratado ya ha logrado avances tangi-
vinculante, abarca todos los recursos
fitogenéticos importantes para la alimentación y
conservación de los recursos genéticos bles y prácticos. Se ha conseguido
la agricultura. Sus objetivos son la conservación para las generaciones futuras, pasa a por ejemplo, que las colecciones
y utilización sostenible de los recursos ser una obligación jurídica para todos los de los Centros Internacionales de
fitogenéticos y la distribución justa y equitativa países; 2) la utilización sostenible de los Investigaciones Agrícolas, entren en el
de los beneficios derivados de su utilización. mismos, incluyendo una utilización más sistema multilateral de intercambio; más
amplia de las variedades poco utilizadas de 600.000 muestras de las colecciones
→ Puedes descargarte el Tratado completo en: y; 3) La distribución justa y equitativa de más importantes de germoplasma del
ftp://ftp.fao.org/ag/cgrfa/it/ITPGRs.pdf los beneficios derivados del uso de esos planeta son parte de este sistema. El
recursos. número de transacciones de muestras a
Hay muchos elementos esenciales en el través del sistema multilateral, ha supe-
TIRFAA, pero dos son los más innova- rado desde el 2007 hasta hoy, el medio
dores: 1) El Art.9 en el que se reconocen millón de muestras.
• ¿Qué dice el Tratado Internacional los derechos del agricultor sobre el mate- Desde el punto de vista económico, el
sobre Recursos Fitogenéticos sobre la rial genético y 2) Los Arts.10 al 13 en los TIRFAA ha atraído más fondos inter-
agricultura ecológica? que se establece un sistema multilateral nacionales destinados a este tema.
_________________________________ de acceso al recurso y de distribución Consecuencia del Tratado ha sido la crea-
equitativa de los beneficios derivados del ción del Fondo Mundial para la conser-
(Extracto Art.6: Utilización sostenible de los mismo. Este sistema se aplica a los 64 vación de las Plantas Cultivadas, dotado
recursos fitogenéticos)
cultivos más importantes para la segu- con más de 150 millones de dólares o
ridad alimentaria mundial. Los usuarios la financiación para los próximos cuatros
(…) 6.2 La utilización sostenible de los
recursos fitogenéticos para la alimentación y la
pueden libremente acceder a ellos, pero años del Tratado con 116 millones de
agricultura puede incluir las medidas siguientes: esto les obliga a no patentar ese material, dólares.
compartir la información, hacer transfe- ¿Quién se beneficia de esto? Los propios
a) prosecución de políticas agrícolas rencia tecnológica y destinar entre el 0,5 agricultores que pueden disponer de
equitativas que promuevan, cuando proceda, y el 1,1% de los beneficios comerciales mayor diversidad biológica agrícola; el
el establecimiento y mantenimiento de diversos obtenidos de una mejora derivada de consumidor que ve incrementada sus
sistemas de cultivo que favorezcan la utilización estos materiales, al mecanismo finan- opciones en el mercado; los investi-
sostenible de la diversidad agrobiológica y de ciero internacional que apoya proyectos gadores que tienen acceso al material
otros recursos naturales; que necesitan para investigar; el medio
y actividades en los países en desarrollo
y sus comunidades agrícolas. ambiente y sobre todo, las generaciones
b) fortalecimiento de la investigación que
futuras que podrán disponer de estos
promueva y conserve la diversidad biológica,
aumentando en la mayor medida posible la La obligación moral de conservar materiales cuando los precisen.
variación intraespecífica e interespecífica en nuestros recursos genéticos, se
beneficio de los agricultores, especialmente convierte ahora en una serie de obli- ¿Hay una intención real de aplicar lo
de los que generan y utilizan sus propias gaciones jurídicas con la ratificación que refleja el documento o teme que
variedades y aplican principios ecológicos del Tratado ¿Cuáles son las obliga- en algunos países su aplicación quede
para mantener la fertilidad del suelo y luchar ciones jurídicas más destacadas que en papel mojado?
contra las enfermedades, las malas hierbas y se han conseguido? Desgraciadamente el hecho de que el
las plagas; Tratado sea una obligación jurídica no
El TIRFAA pasa a ser ley nacional para
los países que lo han ratificado. Esto les implica automáticamente que se lleve a
c) fomento, cuando proceda, de las iniciativas
obliga jurídicamente a: realizar estudios cabo. Que en última instancia el TIRFAA
en materia de fitomejoramiento que, con la
participación de los agricultores, especialmente e inventarios de sus recursos genéticos; se aplique depende de ti, de mí, de
en los países en desarrollo, fortalecen recolectar recursos en su territorio; cada uno de nosotros. El documento
la capacidad para obtener variedades proteger los derechos de los agricul- es un primer paso, uno importante, ya
particularmente adaptadas a las condiciones tores; promover la conservación in-situ que el ciudadano no le “recomienda”
sociales, económicas y ecológicas, en de las plantas silvestres afines a las culti- al país que conserve e intercambie sus
particular en las zonas marginales; (…) vadas; cooperar en un sistema eficaz y recursos genéticos, sino que le “exige”
sostenible de conservación ex – situ de que cumpla con la ley; ese cambio de
los materiales; ampliar la base genética perspectiva es muy relevante.
Ae - nº0 - verano 2010 35

5. Tema BIODIVERSIDAD AGRARIA Entrevista en profundidad
“Hemos de ser conscientes de que la preservación de la biodiversidad: técnica,
nuestros recursos genéticos son económica, ética y jurídica. El nombra-
producto del trabajo de los agricultores miento del 2010 como Año Internacional de
la Biodiversidad tiene fundamentalmente
durante milenios, y que son parte de la unas razones mediáticas. No será posible
identidad cultural de los pueblos, igual conservar nuestros recursos naturales si no
que lo es una catedral gótica o una hay una toma popular de conciencia y para
lengua” que esto ocurra, la sociedad civil tiene que
estar informada y sensibilizada.
A este respecto también quería destacar
que hay que incidir más en la biodiver-
La capacidad de presión explotación de los recursos genéticos y sidad agraria. La difusión se está centrando
de la sociedad civil a sus habría de incrementarse la coordinación mucho en la Biodiversidad general, en la
gobiernos, es fundamental entre los distintos ministerios y entre las protección, por ejemplo, de espacios natu-
para que el Tratado no quede comunidades autónomas para un desar- rales y no tanto en la diversidad agrícola que
en papel mojado, y para eso rollo más efectivo del Tratado. es básica para asegurar la supervivencia
la opinión pública ha de estar del ser humano. No debemos olvidar que
preparada. La sensibiliza- La Asamblea General de las Naciones la biodiversidad agraria no nos pertenece,
ción e información, el rol que Unidas ha declarado 2010 como Año sino que la tenemos en préstamos de nues-
jugamos ahora los promotores Internacional de la Biodiversidad ¿Será tros hijos. ■
del Tratado y vosotros, los éste un año de verdaderos avances en
medios de comunicación, es el sostenimiento de la biodiversidad
imprescindible en esta fase. agraria y en la sensibilización de la
Hemos de ser conscientes de sociedad civil al respecto?
que nuestros recursos gené- Eso depende sobre todo de vosotros, los
ticos son producto del trabajo periodistas, de que sepáis transmitir al
de los agricultores durante mile- público general la importancia del tema
nios, que son parte de la iden- del que estamos hablando. Hemos supe-
tidad cultural de los pueblos, rado ya varias fases en relación a
igual que lo es una catedral
gótica o una lengua.
¿Cuál ha sido el papel de España
en la negociación del TIRFAA y
su implicación después de su
entrada en vigor?
España ha desempeñado un papel
clave en el desarrollo del Tratado.
Nuestro país ha sido a lo largo de
su historia el puente entre distintos
continentes y culturas y por él, han
circulando constantemente los
recursos genéticos que han permi-
tido que hoy sea el país de la Unión
Europea con más biodiversidad.
Por este motivo, no resultó extraño
que desde los inicios se implicara
en la negociación del Tratado. Fue
el primer país que puso a disposi-
ción internacional su banco nacional
de germoplasma y el que presentó el
primer borrador de resolución sobre
los derechos del agricultor.
España ha hecho mucho por el
Tratado en el ámbito internacional y
puede hacer más en el nacional. La
implementación del documento está a
medias, los reglamentos y las norma-
tivas que permitirían la aplicación de Caricatura de Pepe Esquinas.
las obligaciones jurídicas que implica, Autor Anónimo.
no se han desarrollado todavía del todo.
España tendría que sistematizar las
acciones relativas a la conservación y la
36 Ae - nº0 - verano 2010