2. VÍA LÁCTEA
La Galaxia de la Vía Láctea o simplemente Vía Láctea es la galaxia espiral en
la que se encuentra el Sistema Solar y, por ello, la Tierra. Según las
observaciones, posee una masa de 1012 masas solares y es una espiral
barrada; con un diámetro medio de unos 100.000 años luz, estos son
aproximadamente 1 trillón de km, se calcula que contiene entre 200 mil
millones y 400 mil millones de estrellas. La distancia desde el Sol hasta el
centro de la galaxia es de alrededor de 27.700 años luz (8.500 pc, es decir, el
55 por ciento del radio total galáctico). La Vía Láctea forma parte de un
conjunto de unas cuarenta galaxias llamado Grupo Local, y es la segunda más
grande y brillante tras la Galaxia de Andrómeda
5. NEBULOSAS
Las nebulosas son regiones del medio interestelar constituídas por gases (principalmente hidrógeno y
helio) y elementos químicos en forma de polvo cósmico. Tienen una importancia cosmológica notable
porque muchas de ellas son los lugares donde nacen las estrellas por fenómenos de condensación y
agregación de la materia; en otras ocasiones se trata de los restos de estrellas ya extintas o en
extinción.
Las nebulosas asociadas con estrellas jóvenes se localizan en los discos de las galaxias espirales y en
cualquier zona de las galaxias irregulares, pero no se suelen encontrar en galaxias elípticas puesto
que éstas apenas poseen fenómenos de formación estelar y están dominadas por estrellas muy viejas.
El caso extremo de una galaxia en la que muchas nebulosas presentan intensos episodios de
formación estelar se denomina galaxia starburst.
Antes de la invención del telescopio, el término «nebulosa» se aplicaba a todos los objetos celestes de
apariencia difusa. Por esta razón, a veces las galaxias (conjunto de miles de millones de estrellas, gas
y polvo unidos por la gravedad) son llamadas indebidamente nebulosas; se trata de una herencia de la
astronomía del siglo XIX que ha dejado su signo en el lenguaje astronómico contemporáneo.
6. Una constelación, en astronomía, es una agrupación convencional de estrellas, cuya posición
en el cielo nocturno es aparentemente invariable . Pueblos, generalmente de civilizaciones
antiguas, decidieron vincularlas mediante trazos imaginarios, creando así siluetas virtuales
sobre la esfera celeste. En la inmensidad del espacio, en cambio, las estrellas de una
constelación no necesariamente están localmente asociadas; y pueden encontrarse a cientos
de años luz unas de otras. Además, dichos grupos son completamente arbitrarios, ya que
distintas culturas han ideado constelaciones diferentes, incluso vinculando las mismas
estrellas.