Historia territorial de Colombia A través de la historia, las fronteras y la organización territorial de Colombia han sufrido diversas transformaciones, debido particularmente a criterios políticos, poblacionales y en mucha menor medida culturales,1 entre otros factores (tanto internos como externos al país). Si bien los gobiernos de las diferentes épocas han tratado de organizar el territorio nacional para una mejor administración, por lo general los límites artificiales impuestos para las entidades subnacionales siguieron el perfil que se configuró en la conquista y colonia española. Es de notar que muchos de los cambios más profusos se realizaron a lo largo del siglo XIX, época de la independencia de Colombia y también de las guerras civiles más sangrientas que ha vivido el país.

2.  Colombia, que en el momento de su independencia contaba toda la
extensión territorial del Virreinato de Nueva Granada y sus dependencias
vecinas como la Costa de Mosquitia, la Capitanía General de Venezuela y
la Real Audiencia de Quito, contando con la superficie de 2.583.000 km²
(sin contar con el área marina actual). Es a partir de 1830 que empieza a
disminuir su territorio con las cesiones con sus vecinos en las regiones
del Caribe, la Amazonía, la Orinoquía y los mares territoriales
(El Caribe y el Pacífico) a causa de la imprecisión de las fronteras y
laSeparación de Panamá en 1903.
 Para prevenir nuevas pérdidas en las zonas marítimas, en 1960, Colombia
se valió de los preceptos emanados de la II Conferencia de las Naciones
Unidas sobre el Derecho del Mar para iniciar el proceso de delimitación
con Nicaragua (1928), Ecuador (1975), Panamá (1976), Costa Rica (1977
y 1984), Haití, República Dominicana (ambas en 1984), Honduras (1986 y
2004), Jamaica y Estados Unidos (ambas en 1993).

3.  Con Venezuela:
 Aun sin haberse independizado los dos países del régimen español, el
primer tratado de fronteras se firmó en 1811 y se revalidó en 1831, pero
una vez disuelta la Gran Colombia, ambos estados demoraron el proceso
debido a las guerras civiles que sufrieron cada uno y a inconvenientes de
frontera que aun persisten.
 Los siguientes tratados fueron: El Laudo Arbitral de Madrid (1891), el
Laudo Arbitral de Berna (1916-1922) y el Tratado Final de fronteras de
1941. Las pérdidas territoriales para Colombia fueron la zona aledaña
entre la Guajira y Maracaibo, parte de lo que hoy es el Estado de Apurey
los municipios Maroa y Atabapo (en el Amazonas Venezolano) entre los
ríos Negro y Orinoco y se preservó una parte del Catatumbo en el
departamento de Norte de Santander. Esta pendiente la delimitación
marina por la zona del Golfo de Venezuela y el Mar Caribe.

4.  Con Ecuador:
 Ya antes de la disolución de la Gran Colombia, el departamento de Quito había
deseado anexionarse el sur de lo que es el territorio de laNueva
Granada (concretamente la provincia de Popayán), asunto que se mantuvo en varias
ocasiones a lo largo del siglo XIX y sirvió de escenario de incidentes y apoyo entre
caudillos de Ecuador y Colombia en sus guerras civiles como el caso de la Guerra
de los Supremos. En 1916, se fijaron un tratado definitivo de delimitación entre
ambas partes.
Con Brasil:
 Con este país se tuvo mayor ventaja que los demás, pues la política del régimen
imperial se aprovechó de las rencillas colombo-peruanas que influyeron en el
proceso de delimitación, renegando el principio del Uti Possidetis para ocupar
territorios inexplorados.
 Los tratados de delimitación fueron los de 1853, del cual el gobierno
Colombiano lo rechazó aludiendo que Perú no estaba en posición de cederlos, el
de 1906-1907, que se permitió la navegación de sus ríos y el de 1928.

5.  Con Peru:
 Colombia se vio más perjudicada por las acciones peruanas, ya que el mismo Perú
necesitaba fijar sus jurisdicciones en el norte de su territorio. Los tratados fueron,
el de Mosquera-Piedemonte (1830), producto de un armisticio de la guerra de
1828-1829. El de 1853, que fue muy criticado por Colombia, ya que el gobierno
en Lima cedió territorios a Brasil y la forma de remediarlo no fue la idónea debido
al escaso manejo diplomático. El de 1922, que fue violado por Perú para
anexionarse el Trapecio Amazónico, desatándose un conflicto que duraría
hasta1934.
 Con Nicaragua:
 Anexionada en 1803, partiendo de una cédula real española, La Costa de Mosquitia no
tuvo dominio alguno por parte del gobierno de Colombia y con el tiempo vino a ser
objeto de disputas entre esta, Nicaragua (que lo anexionaría en 1894 y ratificada por
el Tratado Esguerra-Bárcenas en 1928), Estados Unidos, Costa Rica y Reino
Unido (que apoyaría de manera no oficial el Estado Mosquito hasta la extinción de éste
a manos nicaragüenses). El territorio, según en los mapas colombianos y españoles,
pertenecía a la jurisdicción de Panamá.
 La CIJ de La Haya ratificó el 19 de noviembre de 2012 la soberanía de Colombia sobre
el archipiélago de San Andrés, pero en su juicio le redujó a Colombia más del 50% de
posesión, dominio y autoridad sobre las aguas marítimas, reflejandose al norte, sur, este
y oeste, sin tener en cuenta la historia, ni serios tratado fronterizos.

7. Las primeras entidades administrativas que se formaron de forma permanente
fueron las fundaciones (muy ligadas a las misiones católicas), que solo
constaban de pequeños poblados (en su mayoría fuertes militares costeros o
cercanos a ella) y sus territorios aledaños, los cuales servían de puestos de
avanzada para la exploración, colonización y conquista de las tierras del interior
del continente. De éstas las primeras fueron San Sebastián de Urabá y Santa
María la Antigua del Darién, ambas ubicadas en el Golfo de Urabá.4
Sin embargo el proceso histórico por el cual se definen las divisiones político-
administrativas y su incidencia en la determinación de las fronteras del territorio
colombiano comienza en 1508, año en que la Junta de Burgos dispuso la
creación de las dos primeras gobernaciones del Reino de Tierra Firme: la
Gobernación de Urabá, llamada también Nueva Andalucía (que luego se
fragmentaría en las de Santa Marta, Cartagena y Caracas) a cargo de Alonso de
Ojeda, y la Gobernación de Veragua (ubicada mayormente en lo que es el istmo
de Panamá) a cargo de Diego de Nicuesa, ambas dependientes de la Real
Audiencia de Santo Domingo.3 5 Ésta división no duró mucho. En 1513 la
corona española unifica las gobernaciones de Nueva Andalucía y Veragua en
una sola bajo el nombre de Castilla de Oro, y nombra a Pedro Arias Dávila
como gobernador.

8. Hacia 1550 se crearon en el interior las
gobernaciones del Nuevo Reino de Granada y
Popayán, también subordinadas de la Real Audiencia
de Santo Domingo. Muchos de estos gobiernos
tenían por jurisdicción las mismas que tenían los
territorios indígenas que existían allí antes de la
llegada de los conquistadores, como por ejemplo la
de Santa Marta, que agrupada diversas etnias
caribes, y el Nuevo Reino de Granada, que agrupaba
el territorio de los Chibchas y Pijaos, o la de
Popayán que incluía la provincia de los Barbacoas.6
En 1538, como avanzada hacia el sur en la conquista
del Imperio inca, Francisco Pizarro decidió unir las
gobernaciones de Popayán y las de Quito en una
sola, con aprobación de Carlos V.7
Además éstos gobiernos eran vitales para la corona
española porque de ellos los conquistadores se
servían para la exploración y conquista de las tierras
americanas del interior. La jefatura de la
gobernación estaba en manos de un gobernador cuya
labor consistía en administrar militar y jurídicamente
el territorio a cargo. A medida que los exploradores y
posteriormente los conquistadores penetraban más
en el territorio, se iban ampliando o creando nuevas
gobernaciones.

9. En la época de los gritos de independencia de la América española (1808-1811), el virreinato de
la Nueva Granada estaba dividido en aproximadamente 22 provincias, cuyos límites a la larga
serían los que definirían la posterior organización territorial de la región. Éstas se camuflaron
muchas veces dentro de otras entidades que surgieron después (estados o departamentos), pero
siempre mantuvieron su perfil territorial.9
En este periodo algunas de dichas provincias se reunieron en la federación denominada
Provincias Unidas de Nueva Granada,10 mientras otras se mantuvieron fieles a España y otras se
declararon independientes por sí mismas (por ejemplo, Cartagena y Cundinamarca). Esto
desembocó en un caos político (el cual se manifestó en una guerra civil) que permitió a la corona
española llevar a cabo sus planes de reconquista del Virreinato y los demás territorios
americanos, que acabó, efímeramente, con los sueños de libertad de los habitantes del
continente.8 La provincia de Casanare nunca fue totalmente conquistada y en 1818 erigio como
capital transitoria de las Provincias Unidas a la ciudad de Pore, epicentro de la conformación del
ejército de vanguardia donde se unieron las guerrillas del llano y patriotas del interior del país, el
cual seria la base sobre la cual Bolívar emprendió la campaña final para la liberación de
Colombia, conocida como Campaña Libertadora, fase final de 8 años de resistencia en Casanare.

10.  Sin embargo los pueblos americanos no desistieron de su libertad. Fue así como Simón Bolívar
entre 1819 y 1822 libertó varias de las regiones del continente en contra de las fuerzas realistas;
durante este tiempo la Nueva Granada permaneció dividida en provincias, aunque debido al
caos originado por la guerra, a los levantamientos regionales y declaraciones de
independencia de varias de ellas, muchas quedaron sin gobierno de parte de la Corona
española.
 Una vez alcanzada de forma permanente la independencia, nace el 17 de diciembre de 1819
la nación hoy conocida como Gran Colombia, conformada por la unión territorial de la Nueva
Granada y Venezuela, donde cada una pasó a denominarse departamento. Más tarde en
1822 se unieron las recientemente liberadas regiones del sur, hoy Ecuador, por lo que se
reorganizó la división político administrativa del país. Los 3 grandes departamentos se
dividieron en otros 12 para hacer más fácil la gestión administrativa y fortalecer la identidad
nacional. Sin embargo, aunque en un principio se pensó en obviar las divisiones administrativas
coloniales, éstos nuevos departamentos se basaron en las provincias en las cuales se hallaba
dividido el antes Virreinato.11 3
 A pesar de todos los esfuerzos realizados por mantenerla unida, la Gran Colombia fracasó
como nación, dividiéndose en 1830 en aquellos 3 países que la habían conformado (Panamá
siguió unida a la Nueva Granada 70 años más). Los gobiernos de los países sucesores
decidieron entonces que los límites entre estos serían los que tenían al momento de la
independencia (el llamado Uti possidetis iure de 1810), para evitar confrontaciones
innecesarias y posteriores reclamaciones territoriales. La entonces República de la Nueva
Granada permaneció temporalmente con la división territorial que poseía durante la Gran
Colombia hasta 1832, cuando a través de la constitución se suprimieron los departamentos, y
fueron reemplazados por provincias, siendo estas prácticamente las mismas de 1810. La
constitución igualmente determinada que las provincias se subdividían en cantones, y éstos en
distritos parroquiales (con la misma circunscripción de las parroquias eclesiásticas). Esta
organización geopolítica se conservó hasta 1853, año en que se expedió una nueva
constitución, la cual dio vía libre al federalismo y por lo tanto permitía que cada región del país
fuera semiautónomo y dictara sus propios estatutos;12 a causa de esto, se dividió aún mas el
territorio de la República, pasando de 17 provincias en 1835 a 36 en 1855, a la vez que se
eliminaron los cantones y distritos parroquiales.

11. Provincias Unidas de Nueva
Granada, 1810.
República de
Colombia, 1824.
República de la Nueva
Granada, 1855.

12. A medida que los movimientos federalistas iban tomando forma y más auge en el país, muchas de estas pequeñas
provincias, sea por afinidad regional, política o cultural, se unieron para formar estados federales (denominados
más tarde soberanos) en base al modelo estadounidense. Es así como en 1855 se crea el estado de Panamá,
declaración que seguiría luego Antioquia en 1856 y las demás regiones del país un año más tarde. Finalmente a
finales de 1859 se habían constituido 8 estados, creándose un noveno en 1861 por iniciativa del entonces presidente
provisional Tomás Cipriano de Mosquera.2 4
Igualmente es en este periodo que son creados los territorios nacionales. Estos consistían en vastas regiones con
poca población, que eran considerados por los gobiernos estatales zonas baldías. Los estados entregaban el manejo
de estos territorios al gobierno nacional, si bien su jurisdicción quedaba dentro de los propios estados.12
La creciente tensión entre los partidarios de una organización centralizada contra los partidarios de la corriente
federal, así mismo como la tensión entre los intereses de los mismos estados, lleva a que se produzcan varias
guerras civiles en el periodo comprendido entre los años 1840 y 1890; la mayoría de estos conflictos fueron entre
conservadores y liberales.
Por tales confrontamientos y del decaimiento de la identidad nacional por causa del federalismo (entre muchas mas
razones), el presidente Rafael Núñez impuso en 1886 como parte del movimiento de La Regeneración una nueva
constitución de corte centralista, en la cual la división político admistrativa impuesta por la constitución de 1863 se
mantuvo si bien los estados cambian su estatus político a departamentos y los territorios nacionales son
reintegrados a éstos.3 Esta división se mantuvo hasta principios del siglo XX, por lo que el país siguió dividido en
vastas entidades territoriales a veces inexploradas y mal administradas.

13. Confederación
Granadina, 1858.
Estados Unidos de
Colombia, 1863.
República de
Colombia, 1890.

14. El centralismo implantado en 1886 tensionó aún mas las relaciones entre los gobernantes de los antiguos estados
soberanos, que pertenecían a los partidos liberal o conservador. Debido a estos tirones se produce entre 1899 y 1902 la
Guerra de los Mil Días. Como consecuencia directa de los efectos de la guerra y los intereses estadounidenses en la
construcción del Canal de Panamá, se da uno de las grandes cambios en la geografía y política de Colombia, que fue la
separación de Panamá en 1903. Debido al desánimo producido por la pobreza ocasionada por la guerra y la separación
del antiguo departamento, se vivieron varios hechos adversos que se tradujeron en cierta relajación de los vínculos de la
nacionalidad, hasta el punto que algunos departamentos, principalmente Cauca, Antioquia, y los de la costa
caribe, empezaron a hablar de separatismo; Colombia corrió el peligro de la atomización en 4 o 5 pequeñas
repúblicas, al estilo centroamericano.3
La pérdida de Panamá llevó a un replanteamiento acerca de la política y administración internas. Es después de éste
suceso que el gobierno nacional, a la cabeza del presidente Rafael Reyes, se da cuenta que gobernar eficazmente
territorios tan grandes era una tarea imposible debido a muchas razones, principalmente al centralismo radicalizado en
Bogotá, las malas y escasas vías de comunicación, la lejanía de muchas regiones con respecto a la capital, y a la poca
información que se tenían de las fronteras tanto departamentales como nacionales. Esto desemboca en 2 reformas a la
constitución de 1886, una en 1905 y la otra en 1908, que replantean la forma de administrar el territorio nacional.11 A
raíz de estas reformas Colombia vive una reorganización político administrativa profunda, a tal punto que la
fragmentación de los grandes departamentos de 1886 se volvió una realidad, para dar paso a nuevos y más pequeños
departamentos, junto a la conformación de territorios nacionales.15
De este modo se crearon los departamentos de Nariño, Atlántico, Caldas, Huila, Valle del Cauca y Norte de Santander en
1905. En 1908 el Presidente Rafael Reyes realizó una realineación total de la división político administrativa de
Colombia, la cual sin embargo duró apenas hasta 1910, año en el cual se restablecieron los nueve grandes departamentos
de 1886.11
Después de 1910, el proceso de segregación de departamentos a partir de otros fue un proceso mas pausado y
reglamentado, la mayoría de las cuales obedecen a las reformas constitucionales que se dieron para tal fin. Igualmente se
les dio un poco más de autonomía a los territorios nacionales y se "independizaron" territorialmente de los
departamentos para formar comisarías e intendencias. Más tarde con la constitución de 1991 se eleva la categoría de los
territorios nacionales al de departamentos, para así darle uniformidad al territorio colombiano con un total de 32
entidades. En esa misma fecha el hasta entonces Distrito Especial pasa a ser llamado Distrito Capital.15

15. República de
Colombia, 1905.
República de
Colombia, 1908.
República de
Colombia, 1912.