1. SENZALA
ROMANCE de SALVADOR GENTILE

2. SENZALA
ROMANCE DE SALVADOR GENTILE
Capítulo I
DIANTE DA MORTE
A casa senhorial, plantada em meio ao arvoredo e coberta pela pálida claridade do
entardecer, parece mergulhada na tristeza. Suas janelas estão cerradas. Silêncio profundo a
envolve. A vetusta construção, de genuíno estilo colonial, alta, de paredes largas com os
tijolos dispostos em simetria irrepreensível, tem, aqui e ali, rasgos altaneiros em que se
encravam as longas janelas brancas, contornadas por delicadas molduras de argamassa
caiada. Um casarão bem a gosto dos abastados fazendeiros do século XIX por si mesma,
cresce de majestade sob a copa das árvores que a circundam. A impressão de quem pela
primeira vez a vê, é de assombro e de admiração.
Começa aí a nossa história, no silêncio reverente da tarde e na tristeza soluçante
que se implanta ante a chegada da morte. Morrera, naquelas horas enlanguescidas, o
Coronel Sílvio de Souza, dono da propriedade: vasta área de terra cuidadosamente tratada e
que, sob a sua direção enérgica, vertia ouro na produção abundante. Prosperara o falecido
de tal forma, que a fortuna, acumulada nos longos anos do seu trabalho, gozava a fama de
ser a maior daquelas paragens interioranas. Estamos em uma fazenda, do interior do Estado
de São Paulo, encravada no território de um dos seus mais importantes municípios cujo
nome não vem ao caso determinar, porquanto é apenas um acidente geográfico que não se
vincula de maneira indestacável no desenrolar do nosso relato. A época é o segundo quarto
do século XIX, e bastará olhar-se o verdor a colorir o chão dadivoso dos prados e das
encostas, e as flores silvestres a se altearem em largas manchas multicores, para se deduzir,
facilmente, que estamos em outubro em plena primavera. Em contornos harmoniosos, ao
redor do casarão, delicados canteiros, de grama exuberante e bem aparada, exibem uma
variedade preciosa de flores e arbustos coloridos.
Um arco-íris no chão. Mas nem o frescor e a poesia, as cores agradáveis e as flores
caprichosas, bastam para retirar a sensação de tristeza que paira no vazio ambiental, e nas
expressões de recolhimento estampadas no semblante das figuras humanas que se
movimentam naquele paisaresco primaveril, e aí, chegam e saem carruagens, e o bater dos
cascos dos animais de tração misturados ao ruído das rodas, esmagando calhaus do
caminho e folhas secas, são os únicos sons que se sobressaem. Mesmo as pessoas que vão
chegando, parecem caminhar com pés cautelosos para não profanarem o silêncio da morte,
extravasando-se em respeito. As senhoras mais emotivas sufocam os soluços na garganta,
para que o pranto de tristeza não apareça indiscreto. Morrera o Coronel, e ninguém queria
aceitar a dura realidade. Tão inopinado fora o evento que caíra sobre todos como uma
catástrofe irreparável e incompreensível. Quando a morte é esperada, todos sabemos disso,
mas nunca nos habituamos a semelhante realidade, no decurso de tempo em que
vagarosamente se instala, as pessoas vão se preparando para recebê-la sem surpresas
dolorosas.

3. Todavia, quando chega de repente, ceifa os canais da compreensão e da serenidade
e traumatiza os corações. Na verdade, intimamente, todos nós supomos que os bons são
imortais, insuscetíveis do decesso fatal. São tão úteis e indispensáveis a ponto de nos
descuidarmos da justa compreensão de que são seres humanos, sujeitos como qualquer
mortal ao ciclo da vida, que tem começo e fim, tanto na cabra pachorrenta que passa as
horas a ruminar, simulando um tique nervoso, como no pássaro alegre que gorjeia, senhor
dos ares e da Natureza, escolhendo o próprio pouso, aqui e ali, entre flores, ou na
exuberância das árvores.
Morrera o Coronel, o bom homem, respeitado por escravos e nobres, crianças e
adultos, pois era assim como um símbolo do ideal que todos nós temos e se personifica em
alguém. Admiti-lo entre os mortos era insuportável porque representava o apeamento do
carro das alegrias e ilusões, a frustração da perene expectativa de amor, menos
encontradiço na época a que nos reportamos, em que os corações padeciam de aridez
profunda em razão das contrastantes situações sociais que não se escalonavam mas se
definiam por extremos: entre gente que era "coisa" como os escravos, e "coisa" que era
gente, como os desumanos nobres que fartavam sua mesa à custa do sangue escravo e, ao
primeiro destempero, faziam jorrar esse sangue sob a brasa do açoite, junto ao poste do
pelourinho. O Coronel era o vértice superior do triângulo com os dois braços distendidos
para os pólos da base, iluminada pela sua influência superior. Todavia, ainda que difícil
fosse admitir o infausto acontecimento e muito dolorosa a sua aceitação, morrera o
Coronel. A emoção dos que saíam da câmara mortuária, os olhos brilhantes e
sensibilizados, deixando marejar lágrimas discretas, mostravam que já não podiam duvidar
da realidade. Tinha-se a impressão de que todos, sem exceção de um sequer, guardavam
receios interiores do dia de amanhã, quando não mais poderiam contar com o arrimo
daquele coração generoso e daquela personalidade marcante, que lhes ganhara a afeição e a
confiança, transformando-se no pai, no irmão e no amigo de todos os instantes.
Desembarcados naquelas terras incultas e poeirentas que queimavam os pés, sob o sol
causticante, desrespeitando a proteção das próprias alpercatas, lutaram juntos e juntos
sofreram longos dias de adaptação e desprendimento. Nasceram naquele ambiente eleito,
seus filhos, agora três ao todo: Alberto, Francisco e Cidália. Tudo mudaria, sem dúvida.
Todas aquelas vidas, presentes ou ausentes, que mourejavam ao redor e sob a sua
influência, seriam afetadas, porque o Coronel era dessas criaturas inconfundíveis pela
raridade dos predicados que somava.
Se a morte é triste onde quer que ela se abata, ali chegava ao superlativo da tristeza.
Instalara-se o Coronel há longa data, no local. Chegara recém-casado, na então
modesta propriedade que herdara, acompanhado de D. Maria Cristina, fina dama da
sociedade paulistana, cujos dotes pessoais e virtudes renteavam com os do esposo. Aceitara
a contingência de deixar as rodas elegantes e os chás sociais, para mergulhar no sertão
bravio e ser a doce companheira na solidão de trabalho e sacrifício que esperava o jovem
casal. Os anos transcorreram e o relógio do tempo parara cinco lustros depois, naquela tarde
triste de outubro, transformada em um anfiteatro da morte, encruzilhada para muitos
destinos que seriam, forçosamente, constrangidos a escolher os próprios rumos.
Rompera-se o leme e a nau, desgovernada, começava a balouçar sobre as ondas
revoltas da realidade e do desconhecido, tendo, em seu bojo, toda uma comunidade que
teria de encontrar o próprio porto de ancoradouro.
Partiram-se as velas e a força propulsora se extinguira. Os ventos do mundo,
conquanto continuassem a soprar, aguardariam novos panos onde se apoiarem para impelir

4. a embarcação, momentaneamente encalhada, com sua tripulação desarvorada pelo medo e
pela incerteza. Benedita, a velha serviçal que durante 25 anos tinha o privilégio de ser a
primeira a vê-lo, pela manhã, ganhando as suas primeiras palavras, notara-lhe a diferença
de expressão, e preocupou-se.
Naquele dia fatídico, o Coronel Sousa levantara-se à hora do costume.
Diga-se de passagem, porém, que ao acordar, manhãzinha ainda, como sempre pelo
alvoroço e o gorjeio dos pássaros, não se sentia muito bem.
Pesava-lhe a cabeça, e ligeira indisposição convidava-o a permanecer por mais
tempo no leito. Ligando o fato a excesso de alimentação na tarde anterior, porém, cobrou
ânimo e pulou da cama atento para os múltiplos afazeres do dia. Tomou o café algo
pensativo, grave, como acometido de pequeno desânimo, a estampar-lhe na face.
- O patrãozinho não está se sentindo bem? - perguntou ela espontaneamente, qual
mãe carinhosa que quer adivinhar as dificuldades do filho, em razão da liberdade que o
Coronel Sousa lhe dispensava.
- Não há nada, Benedita. Apenas uma ligeira dor de cabeça, que passará logo respondeu sem deixar transparecer uma nesga de preocupação pelo fato da observação
amiga.
Após o café, fez o giro costumeiro pelas adjacências da sede da fazenda, passando
pelo estábulo, pelo mangueirão, pela pequena granja destinada a produzir para o consumo
e, nesse passo, dirigia-se para a colônia onde se agrupavam os trabalhadores que vinham
buscar-lhe as instruções para as tarefas. Reunido a eles, ditava-lhes as ordens seguras e
minuciosas, distribuindo-os pela extensa herdade para os misteres do dia. Trouxeram-lhe
uma montaria, que galgou lépido, açulando o animal para ganhar tempo e poder vistoriar
todas as áreas onde vinham se desenvolvendo os diversos serviços. Mais um pouco e o sol
inclemente surpreendia-o cavalgando daqui para ali, atento a todos os detalhes da paisagem,
perscrutando-a com seus olhos experimentados, sem deter a marcha. Cavalgou até quase
onze horas, não obstante sentir que a indisposição, ao invés de regredir, se acentuava cada
vez mais.
Habituado àquele tipo de vida e resoluto no atendimento das tarefas costumeiras
que se impunham, cumpriu o programa e apeou, em casa, bastante preocupado com o malestar que já o inquietava. Seu almoço foi frugal, contrariando, aliás, seu hábito, porquanto
essa refeição era-lhe a principal e nela comia até fartar-se, costumando fazer a sesta por
cerca de uma hora.
Levantando-se da mesa, dirigiu-se para o quarto. Ao acomodar-se na cama larga,
sobre o colchão de penas, cuja maciez sempre comentava, sentiu-se mais tranqüilo, pois
guardava a certeza de que aquela hora de repouso seria suficiente para debelar a
indisposição e devolver-lhe a plenitude da capacidade física. Naquela tarde, dormira um
pouco mais e só não fora acordado pelos familiares, à hora habitual, por que Benedita
chamara a atenção da patroa para o incômodo que notara, desde cedo, no Coronel Sousa.
Eram 15 horas quando se levantou. Lavou o rosto apressadamente e, ao tomar o café, calou
qualquer reclamação ou reprimenda, ponderando que os familiares talvez lhe tivessem
notado o mal-estar, deixando-o, propositadamente, descansar mais. Ninguém mencionou o
assunto, quem sabe para não melindrá-lo ou preocupá-lo desnecessariamente. Da cozinha,
onde frugalmente se alimentara, dirigiu-se para o pomar. Notara que as frutas maduras,
caindo das árvores, haviam forrado o chão, fazendo-se urgente uma limpeza. Ia verificar a
magnitude do trabalho a ser realizado, a fim de programá-lo para o dia seguinte. Já estava
em meio o pomar, sob a copa de velhas mangueiras, que se erguiam para o céu, imponentes

5. e generosas, referias de frutos prometendo colheita exuberante, quando sentiu uma dor mais
aguda na cabeça, um barulho estranho a repercutir-lhe no cérebro e, de repente, uma
sensação violenta de estar sendo arremessado no espaço. Foi como um raio fulminante.
Dobrou os joelhos e caiu no chão atapetado de folhas secas, com o rosto colado à terra, os
olhos bem abertos, o braço esquerdo sob o corpo e o braço direito estirado como se,
instintivamente, tivesse procurado apoio, no instante derradeiro, para amortecer-lhe a
queda.
Sobreviera-lhe um insulto cerebral e o homem, distendido no chão, sem dúvida,
estava morto. Quando, no momento fatal, sentira como se lhe estourasse o crânio, o
Coronel Sousa experimentou estranha vertigem, fugindo-lhe a consciência do momento e
mergulhando num pesadelo no qual via desenrolar-se, celeremente, numa seqüência
interminável, todos os lances mais importantes da sua vida. As imagens se sucediam e ele
não tinha poder de controlá-las; queria fixar-se em alguma outra coisa, não obstante sentirse impotente; e, na semilucidez, assistiu a singular revisão da sua vida, sem atinar com a
causa daquele fenômeno inusitado de que nunca ouvira falar.
Quando o aparente pesadelo passou, permaneceu algum tempo naquele delíquio, só
a pouco e pouco readquirindo a consciência. Passara-se quase uma hora e, a essa altura, o
Coronel Sousa podia pensar e avaliar os fatos que se sucederam de modo tão insólito. Viuse caído de bruços no chão. Alguns insetos passeavam pelo seu rosto, insolentes e
descuidados. Fez menção de mover-se para levantar-se mas, malgrado o ingente esforço, e
para seu espanto, não conseguia comandar mais o corpo. Paralisia total. Tentou novamente,
reunindo todas as forças, mas nada conseguiu. Nem um músculo a mover-se. Decididamente - pensou - fora acometido de uma paralisia fulminante.
Começou a desesperar-se. Que lhe teria acontecido afinal? Que situação estranha!
Caído e imobilizado, via e ouvia perfeitamente. Ansiava por alguém que o encontrasse
nessa situação terrível, e o socorresse.
Imaginou que o Dr. Fernando, seu médico, não teria dificuldade em diagnosticarlhe a doença. Ele, com tudo, nunca ouvira falar de coisa igual; por isso crescia-lhe a
inquietação. Quis gritar por socorro. A voz, porém, não lhe saía; as cordas vocais não lhe
obedeciam mais ao impulso. Estava ali caído e inquieto sem poder mover-se ou falar, mas
ouvia, perfeitamente, o cantarolar alegre de Benedita vindo lá da casa grande, bem como
todos os ruídos circundantes. De repente, alegrou-se.
Ouvira passos que se dirigiam ao pomar. Era Romualdo, o capataz, que diante da
longa espera para o recebimento de ordens, resolvera ir à procura do Coronel para poder,
assim, adiantar o serviço. Novamente o Coronel Sousa tentou gritar para fazer-se notar,
temeroso de que não o encontrassem para providenciarem-lhe socorro urgente. No entanto,
de novo nada conseguiu. O capataz, que lhe conhecia os hábitos, trilhara o mesmo caminho,
sobre seus passos, não tardando a encontrá-lo, caído.
Apavorado, o bom homem ajoelhou-se ao seu lado, chamando-o pelo nome uma,
duas, três vezes; como não foi atendido, tocou-lhe nos ombros com as mãos largas,
calejadas e fortes, virando-o de ventre para cima.
Percebeu, de imediato, pelo abandono do corpo e pela expressão dos olhos,
desmesuradamente abertos, sem brilho, que o Coronel estava muito mal ou já morto.
- Socorro! Socorro! - gritou ele a plenos pulmões, e seu grito, perpassado de
angústia e desespero, cortou a tarde como um punhal, transmitindo a todos, que lhe
ouviram o apelo, vibrações de terror.

6. O Coronel Sousa, que lhe ouvira o chamamento desesperado e que ao ser virado,
quase rosto a rosto, lhe vira a expressão de medo e inquietação, ficara, ante seu lancinante
grito de socorro, mais confuso ainda. - Meu Deus - pensou - que me estará acontecendo?
Estava nessa reflexão, quando se sentiu rodeado por muita gente, serviçais que estavam nas
imediações. Num instante, tomaram-no nos braços musculosos e, com todo o cuidado e
carinho, transportaram-no para a casa, todos inexplicavelmente emudecidos, traumatizados,
como se o medo lhes inibisse a voz. D. Maria Cristina que ouvira, também, os gritos do
capataz, veio-lhes ao encontro. Ao ver o companheiro carregado por dois escravos, braços
pendentes do corpo amolecido, olhos abertos e vidrados, adivinhou a extensão da
fatalidade, não sopitando grossas lágrimas que lhe despencaram dos olhos azuis sobre as
faces rosadas. Guiou-os ao interior da casa, acomodou o corpo do Coronel Sousa na cama,
e expediu ordens para que fossem buscar, sem mais tardança, o Dr. Fernando Barros, na
cidade. Correu à cozinha, e embebeu de vinagre uma toalha de rosto para aplicá-la às
narinas do Coronel, cuidando que aquilo fora uma vertigem, conquanto estaria bem. O
Coronel Sousa assistia a tudo, estarrecido. Imóvel sobre o leito, que lhe servira durante um
quarto de século, com os olhos fixos no teto de largas tábuas de cedro envernizado, tinha o
pensamento em brasas, incapaz de definir a situação profundamente esquisita com que se
defrontava, e diante da qual sua impotência era total. Estava imerso nessas reflexões,
quando chegou D. Maria Cristina, sobraçando custosa toalha impregnada de vinagre, um
vidro de amoníaco, desarrolhado, para a aplicação inútil ao companheiro tombado.
Desesperada, tomou-lhe a mão e ao senti-la gelada e inerte, caiu em si: o seu marido estava
morto. Mal lhe cortou a consciência, este pensamento, o pranto convulso lhe brotou e,
debruçando-se sobre o companheiro, chamou-o em vão, deixando-se envolver por uma
angústia indescritível. Aquele pranto quente rolado dos olhos que lhe transmitiram, durante
cinco lustros, tantas expressões de amor e de alegria; aquela expressão dolorosa marcada
por palavras ditas no auge de uma crise de medo e de tristeza, caíam no espírito do Coronel
como ácido terrível a destruí-lo. Que hora amarga, assistindo ao martírio da companheira,
sem poder dizer-lhe que não se sentia morto, que estava vivo e, certamente, logo a
paralisação seria debelada e tudo voltaria ao normal! A cena lhe infligia um sofrimento sem
limites que se multiplicava ante a impossibilidade de manifestar-se.
Longos minutos D. Maria Cristina, debruçada sobre o peito do companheiro que
lhe dera tanto amor e tantas alegrias, chorou copiosa e convulsivamente. Quando conseguiu
erguer a cabeça para fixar-lhe o rosto, na ânsia de descobrir-lhe sinais de vida, vendo-lhe os
olhos abertos, cerrou-os delicadamente com as pontas dos dedos, fechando, para o Coronel
Sousa, a janela pela qual ele via o mundo contingente, e que não teria mais forças para
reabrir e tornar a ver.
Desde que lhe fecharam os olhos, roubando-lhe o contato visual com o ambiente, o
falecido começou a sentir uma diminuição gradativa da audição e um torpor que o invadiu,
levando-o à exaustão. Estava assim, em gradativo relaxamento muscular, quando se sentiu
envolver por uma vibração de tranqüilidade, experimentando sensação de leveza. Esforçouse por se levantar do leito e, para surpresa sua, levantou-se.
Quando se pôs de pé, ao lado da cama, recuou amedrontado ao ver, sobre ela, o seu
corpo distendido e inerte. Perplexo, procurou desvendar o mistério, analisando-se nas duas
formas que tomara. Estava mergulhado nesse processo de auto-análise, quando sentiu como
que um choque de alta voltagem que o arremessava à distância. Caíra no chão e, ao erguerse, sua percepção era diferente. Pareceu-lhe que fora arrebatado para outro ambiente e
sentiu uma leveza indizível tal se seu corpo fora diáfano.

7. Nisso, mão delicada tocou-lhe o ombro e chamou-o:
- Meu filho!
O Coronel Sousa reconheceria aquela voz entre milhões de vozes. Como uma
criança que retornasse ao lar, após longa ausência, cheio de ansiedade, voltou-se e,
contemplando a mãezinha, nimbada de luz, resplandecendo em longa túnica branca e bela,
ainda mais bela que nos dias da sua juventude, exclamou:
- Mamãe! meu Deus, o que estará acontecendo? A senhora já morreu! A entidade
abriu-lhe os braços e sorrindo, com aquela doçura que só as mães sabem ter para com os
próprios filhos, disse-lhe:
- Vem, meu filho, você também morreu...
Capítulo II
A FAMÍLIA SOUSA
Os dias rolaram tristes e intermináveis para a família do Coronel Sousa.
Fora uma semana difícil, inundada de lágrimas. O golpe implacável do destino,
assestado na pequena comunidade, surpreendera os corações desprevenidos e habituados
àquela convivência franca e superior, que o falecido instalara ao seu redor. A ninguém
nunca ocorrera a perda irreparável. Morrera um deus, que soubera entronizar-se em todos
os corações, e o trono vazio como que representava o esvaziamento do conteúdo da própria
vida, que mantinha vibrante todas aquelas criaturas.
A atividade, na fazenda, limitara-se às providências inadiáveis. A desolação era
completa, e tinha-se a impressão de que ninguém sabia como continuar as lides do dia-adia, capitaneadas com segurança, até ali, pelo extinto. No dia a que nos reportamos, a
família Sousa regressava da missa de sétimo dia realizada na capela da própria fazenda,
quando uma multidão se erguera em preces em favor da alma boa que, no entendimento de
todos, pelos elevados dotes espirituais que detinha, erguera-se ao céu. Após o almoço, D.
Maria Cristina cobrou ânimo e reuniu, na sala de estar de vastas proporções, decorada com
móveis de estilo colonial e pesadas cortinas de veludo, os três filhos para o entendimento,
que já se fazia urgente, em busca da realidade e das soluções para os extensos problemas, a
reclamarem continuidade.
Sentou-se na velha poltrona de mogno que o Coronel usava habitualmente, nas
freqüentes reuniões familiares que levava a efeito, quando trocava idéias com a esposa e os
filhos acerca dos inumeráveis problemas relacionados com os interesses mediatos e
imediatos que lhes diziam respeito, ocasiões em que procurava firmar a unidade familiar e
formar o caráter dos descendentes que a Vida lhe confiara. Falava de negócios, da
educação, da religião e do comportamento reto que se impunha no resguardo dos valores
morais e intelectuais da família. Agora, a nobre senhora, afundada na almofada macia e
revestida de veludo vermelho, sentia sobre os ombros o peso enorme da responsabilidade
que lhe adviera com a morte do esposo. Deixou que todos se acomodassem. Cidália postou
se ao seu lado, sentada em graciosa banqueta de pés recurvados; Alberto e Francisco
deixaram-se cair no sofá que compunha o conjunto, pensativos e desalentados. Nos olhos
de todos, marcados pelo pranto inconformado, transpareciam tristeza e cansaço. A dor
abrira sulcos profundos naquelas almas acostumadas à felicidade. De todos, porém, quem
aparentava melhor disposição era Alberto. Moço, de 24 anos, cursava o último ano da
Faculdade de Direito, atendendo às próprias inclinações e aos conselhos paternos que lhe

8. previa um futuro promissor face ao brilho da sua inteligência. O Coronel sonhava colocálo, mercê dos méritos próprios, e da sua influência política, em altos postos do governo,
facilmente acessíveis, também, pela qualificação acadêmica. Há oito anos, deixara a
fazenda rumando para São Paulo, a fim de estudar. Talvez por isso, por ter-se afastado da
convivência paterna, sentia menos o peso do adverso acontecimento, embora não pudesse
esquecer do carinho que recebera e do apoio que o pai sempre lhe emprestara, cumulando-o
de recursos. Ponderara, durante os dias anteriores, na situação nova que sobreviera e já se
conformava em renunciar aos sonhos que agasalhara para o futuro. Sabia que sua mãezinha
não poderia lhe prescindir o concurso para a gestão dos negócios. Tivera oportunidade de
estudar e conhecer o mundo fora da herdade, adquirindo valores para assumir tamanha
responsabilidade.
Era um moço saudável e de caráter rijo, formado ao influxo de uma educação que
sobrelevava o indeclinável cumprimento do dever e o mais profundo respeito às leis.
Contudo, não assimilara, do pai, inteiramente, os valores da bondade que sabe ajustar as
situações às conveniências da fraternidade mais pura. Muitas vezes, por isso, discordava,
intimamente, da liberalidade do pai e da extremada tolerância com os subalternos. Nem por
isso, até aquele momento, criticara, ostensivamente, qualquer ato paterno ou procedera
contrariamente às linhas gerais de vivência que o Coronel impusera a todos.
Orientava-lhe o princípio de "a cada um o seu" e, nessa norma, encontrava a
segurança da ordem social. Não aprendera a adocicá-la com os benefícios da tolerância e da
paciência, da renúncia e do perdão, que fizeram do Coronel Sousa aquele exemplo
maiúsculo de personalidade tão querida. Todos, entretanto, confiavam nele e esperavam
soubesse inspirar-se, na vida prática, nos exemplos e na orientação deixados pelo pai.
Francisco, o outro irmão, contava apenas 16 anos de idade. A diferença de tempo entre
ambos ocorrera em virtude de D. Maria Cristina ter abortado duas vezes seguidas e o
médico prescrever-lhe um período de resguardo, no qual deveria abster-se de engravidar-se.
Refeita dos inconvenientes orgânicos, predispuseram-se a novo filho, pelo qual o casal
suspirara durante sete anos. Francisco era uma alma lúcida e generosa. Companheiro
inseparável do pai, acompanhava-o, desde o dez anos, quase durante o dia todo,
movimentando-se feliz pela propriedade e seguindo com profundo interesse a atividade
paterna. Amava a terra e amava a todas as criaturas daquela singular comunidade. Crescera
brincando entre os negrinhos, filhos de escravos, na mais completa cordialidade. Nunca
tirara partido da situação que os diferenciava.
Tratava-os como irmãos, respeitando-os como tal e, nessa vivência humilde e
fraterna, comunicava-lhes os valores que recebia em casa, de maneira que seus
companheiros lhe imitavam a educação e o trato. Quem chegasse na fazenda, de inopino, e
o surpreendesse nos folguedos alegres, junto aos filhos de escravos, nem de leve suspeitaria
de que aquela criança, formosa e singela, misturada à gente de cor, fosse filha do Coronel
Sousa. E isso tudo acontecia para alegria dos pais, que viam naquela fraternidade
espontânea uma preparação para a continuidade do tipo de vida que imperava na fazenda
quando, por força do destino, o Coronel partisse. Ao chegar a hora de decidir-se o seu
futuro pediu aos pais, entre lágrimas, para que não o afastassem dali a fim de estudar,
falando do seu amor à terra e àquela gente sem a qual não saberia viver. O casal, embora
com alguma relutância, assentiu em que ele ficasse e se preparasse, junto ao pai, para gerir
os negócios da fazenda, no futuro.
Por essa razão, o Coronel Sousa o fazia acompanhar e lhe explicava, muitas vezes
até com exagero, os fundamentos das suas providências e decisões. Assim crescera ele,

9. assimilando todos os valores do pai e, não poucas vezes, quando este precisava ausentar-se,
era ele quem transmitia as ordens paternas e acompanhava Romualdo, o capataz, na
supervisão dos serviços.
Era ele quem primeiro sabia das dificuldades dos escravos, seus problemas e suas
doenças, pelo contato com os companheiros humildes que lhe contavam as peripécias do
lar, levando-os ao conhecimento do genitor para que tomasse as providências cabíveis e
sanasse as dificuldades.
Conquanto jovem, era um espírito sábio. Não era só com o pai que enriquecia sua
alma de conhecimentos e sabedoria. Todas as tardes, ia até a casa do "tio" Henrique, velho
escravo que o pai aposentara, e, sentado sob a proteção de uma laranjeira que vicejava ao
lado da casa, conversava com ele horas a fio. O "tio" Henrique, um velho cheio de
sabedoria, falava com segurança de todos os deveres do homem. Fora chefe da sua gente, e
arrebatado pelos escravocratas. No Brasil, venderam-no ao Coronel Sousa. Desde logo, este
vislumbrou-lhe a finura aristocrática e a vasta visão de comando, além da sua humana e
profunda mente singular maneira de tratar as pessoas. Sabia comandar, sabia fazer
respeitar-se, revelando-se mestre pela extrema bondade com que encarava as coisas e as
pessoas. Fora o capataz até há alguns anos, quando, em virtude de um reumatismo pertinaz,
o Coronel aposentou-o. Foi com ele que o Coronel Sousa formou a sua filosofia de vida e
estruturou a sua personalidade, capacitando-se para comandar, como comandou, com tanto
sucesso aquela comunidade que lhe devotava tão extremado amor e respeito como se um
deus fosse. Quase todos os dias, desde o princípio de sua convivência, o Coronel ia ter dois
dedos de prosa com ele, ouvir suas opiniões a respeito dos problemas que lhe afligiam e,
não raras vezes, "tio" Henrique dava-lhe a solução integral. Era ainda, o bom velho, o
conselheiro de todos os escravos, os quais, praticamente, nada faziam sem antes consultálo. Francisco, também, na longa e agradável convivência com "tio" Henrique assimilara-lhe
os ensinamentos. O preto velho falava do espírito, da bondade de Deus, da vida que existia
além da morte e da necessidade de se viver em paz com a consciência, supremo tribunal
dos nossos atos. Ensinava-lhe o ABC da bondade e da humildade como chave capaz de
abrir todas as portas e todos os corações.
Contava-lhe histórias do seu povo e de homens maus ou bons que encontravam,
sempre, à sua frente, castigo ou recompensa. Ensinava-lhe, por essas vias, como ensinara a
seu pai, que os pretos também eram gente de Deus como os brancos. Nessas duas fontes
cristalinas de humanidade, Francisco bebera os exemplos e os ensinamentos que lhe
emprestavam, mesmo em tenra idade, tanta sabedoria. - Pena que Francisco fosse apenas
um jovem, sem idade bastante para assumir, nessa emergência, a gestão dos negócios da
fazenda! - era o que estava pensando D. Maria Cristina ao olhá-lo com ternura naquele
instante, quando, à sua frente, triste e mergulhado em profundas reflexões, Francisco
aguardava a sua palavra.
Cidália tinha catorze anos e, se se cumprissem os planos paternos, no princípio do
ano, demandaria um colégio em São Paulo para iniciar-se nos estudos superiores. Simples e
bonita, os cabelos loiros lhe emolduravam as faces graciosas, encimadas por dois olhos
azuis tão serenos como a placidez do lago em tarde de calmaria. Também ela crescera
brincando com o irmão e com as meninas da fazenda, herdando as virtudes primorosas de
seus pais e, mais particularmente, de sua genitora de cuja boca nunca ouvira uma
recriminação ou uma impropriedade. Nesse instante, na sala sóbria e ampla da casa grande,
reuniam-se quatro almas valorosas, para as quais o destino abria um novo capítulo em suas

10. vidas. Todas essas considerações passaram pela cabeça de d. Maria Cristina, enquanto
reunia forças para iniciar o entendimento e olhava, enternecida, os filhos que a rodeavam.
- Meus filhos - disse ela, afinal - estamos reunidos para decidir o que faremos daqui
para a frente. Os dias de luto que vivemos, creio, já bastaram para que extravasássemos
todas as nossas tristezas. Com a morte de Sousa cabe-nos, sem mais tardança, tomarmos as
decisões que orientem nossas vidas. Sei que não é fácil, já que vivemos tanto tempo
despreocupados, sob a sombra da sua autoridade, que a tudo provia. Contudo, não podemos
nos entregar à inércia e ao desconsolo. É necessário que enfrentemos a realidade, e
assumamos as nossas obrigações em novo nível. Graças a Deus, recebemos o fardo desta
hora suportado sobre bases sólidas, que a generosidade do meu marido conseguiu edificar.
Estamos cercados de criaturas que nos respeitam profundamente e que, sem dúvida, jamais
nos suscitarão problemas insolúveis. Diz-me o bom-senso que apenas cuidemos de dar
continuidade aos princípios que nos nortearam até aqui, para que tudo saia bem, em nosso
benefício e em benefício dos que dependem de nós. Lembremo-nos ainda hoje,
principalmente, que o mesmo amor deve presidir os nossos atos e decisões, como Sousa
nos ensinou, pois só o amor constrói. Esta fazenda nunca teve escravos e nunca os terá,
conquanto as leis do nosso País os qualifiquem como tais. As criaturas que estão lá fora,
ansiosas por saberem o que lhes espera doravante, talvez até medrosas do dia de amanhã,
são nossos irmãos em Humanidade, gente como nós que pensa e sente, ama e se multiplica
aspirando aos mesmos valores espirituais que nós buscamos. Nunca nos esqueçamos da
lição simples da Natureza, entendendo que o mesmo sol que banha e vivifica os lírios do
campo, também atende às necessidades do pântano, e a mesma vida de Deus que anima os
homens, anima, também, as serpentes mais temidas.
- Nunca deixemos, meus filhos, - continuou depois de uma breve pausa - os
caminhos que vimos trilhando e, aconteça o que acontecer, cerremos os nossos corações à
visita do orgulho e da vaidade. A vida, lá fora, nos convida às diferenças sociais e à
preservação da posse; lembremo-nos de que tudo o que temos é apenas empréstimo da
misericórdia de Deus, pois, por Sua vontade, os espíritos que animam corpos de senhores
poderiam estar, agora, na carne de um negro humilhado e explorado que não recebe, em
troca do seu suor, nada mais que a senzala infecta e a chibata impiedosa. Os caminhos dos
homens são estranhos e insondáveis; vocês poderão dizer que deliro, porquanto nunca
ninguém provou isso, contudo, é justo considerar que, com esse amor, meu marido
construiu a nossa felicidade e a felicidade dessa gente cativa. Não olvidemos, destarte, que
sem nunca usarmos o poste e a chibata, e sem nunca privarmos os nossos servidores do
essencial, esta é a fazenda mais próspera do Estado. Digo isso porque sei que se Sousa aqui
estivesse, sabendo que amanhã não mais voltaria, isso mesmo iria recomendar a vocês,
porque nos longos anos que aqui vivemos aprendi com ele e com a vida, todas as coisas de
que lhes falo.
Os olhos dos três jovens estavam marejados de pranto, agora de emoção, de uma
emoção sublimada, pois lhes parecia que as palavras da genitora, tocadas de um estranho
encanto, vibravam-lhes nas fibras mais íntimas.
Tinham mesmo a impressão de que estavam sob a influência de forças superiores, e
as palavras de D. Maria Cristina eram proferidas sob inspiração divina. A nobre senhora fez
uma pausa, sensibilizada pela reação dos filhos, temerosa de ter a voz embargada pela
emoção que também experimentava.
- Alberto, - disse ela dirigindo-se ao mais velho - você, meu filho, vai ter que
sacrificar pelo menos até que o Francisco adquira a maioridade, os seus sonhos de homem

11. prestes a realizar-se no trabalho próprio. Só você está em condições de assumir a
responsabilidade dos negócios. Nós precisamos que você retorne aos estudos, conclua o seu
curso, e regresse para cá a fim de tomar o seu lugar. Até lá, o Francisco e eu cuidaremos de
tudo para que nada sofra solução de continuidade.
- Sim, mamãe, - atalhou o rapaz -. Nestes dias, venho pensando nisso, e já tinha
mesmo decidido a fazer o que agora me recomenda. É uma obrigação que se me impõe e da
qual não poderia furtar-me. Alegro-me a senhora ter ferido o assunto de maneira tão
objetiva.
- Francisco - disse ao rapaz que a fitava embargado pela firmeza das palavras
maternas - você e Romualdo, de amanhã em diante, providenciarão que tudo seja atendido
como vem sendo até aqui. Você conhece todos os problemas da fazenda, e não terá
dificuldades, creio eu, para dar-lhes andamento.
- Cidália, - disse em seguida à menina – os seus planos seguirão o curso normal.
Em fevereiro, voltará para o colégio e encerrará os seus estudos.
- Esperemos meus filhos que tudo nos saia bem e que a Misericórdia de Deus, que
houve por bem levar meu companheiro, nos socorra sempre - finalizou a nobre dama,
colocando os filhos à vontade para a conversação.
Capítulo III
NOVOS RUMOS
No dia seguinte, aos primeiros albores da madrugada, a família Sousa já estava
desperta para despedir- se de Alberto, que regressava a São Paulo a fim de retomar os
estudos. Mal se despedira, rumando para a cidade, D. Maria Cristina acercou-se de
Francisco, recomendando-lhe sobre o trabalho que começaria a desenvolver e incentivandoo para que o assumisse dentro do mesmo espírito que norteara o pai. Francisco beijou-a,
enternecido, e demandou a colônia, pelos mesmos caminhos que palmilhara, quantas vezes
com o genitor. Enquanto andava, parecia ao lado pisando a grama molhada de orvalho. A
casa grande ficava no alto da colina, e a colônia lances abaixo, separada, cerca de duzentos
metros pela encosta bem trabalhada, onde alguns corredores de terra formavam planos em
que se dispunham os pés de café, que tinham acesso por pequenas estradas de tijolos.
Francisco parou no alto do primeiro lance, e contornou a fileira de casas geminadas,
dispostas em fila, construção emoldurada de uma infinidade de portas e janelas, pintadas e
alegres.
Defronte a comprida construção, havia um pátio de mais ou menos quinze metros
de largura, onde, em sua meninice, brincava o dia todo. Nessa hora, o pátio estava tomado
pelos trabalhadores que aguardavam as ordens do dia. Olhando a multidão que sobraçava
enxadas e outros instrumentos agrícolas, evocou, emocionado, a força austera e doce do
pai. O genitor, sabiamente, não construíra as clássicas senzalas onde os cativos viviam em
promiscuidade. Atendendo às ponderações de "tio" Henrique, que o convencera da
vantagem de ter sob suas ordens pessoas agradecidas, inovara corajosamente, fazendo
construir casas separadas onde as famílias se alojavam com toda a dignidade, e viviam a
sua própria vida. Fizera questão de que todos se sentissem gente, e gozassem da
necessidade fundamental de viverem reunidas, cada família, em seu lar. Eram casas
simples, mas asseadas, suficientemente amplas para que se dispusessem comodamente.

12. Viviam com a maior alegria e com todo o respeito. Cozinhavam a própria comida,
ao invés de se alimentarem de uma cozinha comum. Distribuídas as rações de cada família,
a própria D. Maria Cristina supria-lhes de tecidos para a confecção de suas roupas. Por isso,
talvez, lá embaixo, via os negros bem limpos e decentemente vestidos. Aliás, o Coronel
Sousa fazia questão de que todos praticassem hábitos de higiene. Na verdade, auxiliado por
"tio" Henrique, homem íntegro que tinha grande ascendência sobre os cativos, implantara
princípios rígidos de moral e de respeito.
As mulheres, ali, não serviam de pasto para os apetites animais de capatazes e
colonos brancos e para as investidas dos próprios negros, como acontecia nas outras
fazendas, onde a promiscuidade e a devassidão imperavam. Recordou que certa feita um
negro estuprara uma jovem de cor e o Coronel, sem contudo castigá-lo fisicamente,
mandara vendê-lo na cidade, no mercado de escravos. Para aquela gente, esse era o castigo
maior: a perda do convívio daquela comunidade, onde eram, verdadeiramente, gentes ao
invés de coisas. Os negros casavam-se na Igreja, de véu e grinalda, como qualquer branco,
para escândalo dos outros fazendeiros e com certa relutância do senhor vigário, que só
oficiava as uniões tendo em vista as benesses que o generoso fazendeiro lhe dispensava em
favor da paróquia. O fato é que os negros se casavam ganhando, em seguida, o próprio lar,
onde constituíam a prole. - Que coração generoso! - pensava. Que sabedoria extraordinária
a de seu pai que com isso, pequeninas coisas que nada lhe custavam, ganhava num
crescendo a veneração dos cativos! Nunca, na fazenda, ocorreram brigas ou motins, nem
qualquer cativo fugira, enquanto que, nas outras, alguns fazendeiros necessitavam até de
um pelotão de captura para caçar os negros no mato. Nunca se fincara naquele chão
dadivoso, um tronco de pelourinho, nem se usara de uma chibata para castigar alguém. Sem
dúvida, a sua casa era uma nesga de céu plantada na Terra, indiferente aos reclamos do
mundo hostil que a rodeava. Imerso nessas reflexões de reconhecimento e de saudades,
venceu, vagarosamente mas a passos firmes, todos os lances do caminho, até o pátio onde
era aguardado. Acercou-se de Romualdo, e pediu que reunisse todos ao seu redor, para
falar-lhes. O jovem proprietário, com voz serena, ante o silêncio expectante de todos,
tomou a palavra:
- Meus amigos! - disse com aquela sinceridade que o caracterizava - nada mudará
em nosso relacionamento com vocês. Tudo será como antes. Procuraremos agir dentro dos
mesmos princípios de nosso pai, e vocês continuarão a ser, para nós outros, o que sempre
foram até aqui. Pedimos a mesma ordem e o mesmo respeito que sempre imperaram nesta
fazenda, e que nos assegurou uma convivência feliz. Ninguém tema por coisa alguma,
conquanto se esperará de todos a mesma conduta exigida por meu inesquecível pai. Vamos
trabalhar todos unidos, como se meu pai daqui nunca se houvesse ausentado. Romualdo,
como sempre, lhes transmitirá as ordens, e a nossa vida continuará como antes.
O silêncio profundo que todos guardavam, era bem uma demonstração evidente de
que o jovem fazendeiro não teria qualquer dificuldade para realizar o seu trabalho. Em
seguida, Romualdo expediu ordens para todos os grupos, que se separaram alegres para os
misteres do campo.
À porta da casa grande, D. Maria Cristina, que acompanhara com o olhar
umedecido os passos do filho, e que, em sua parada momentânea, supusera que ele
vacilava, quando os trabalhadores se dispersaram, conquanto não pudesse ouvir o que o
jovem lhes falara, não pôde conter o sorriso de satisfação que lhe assomou aos lábios. Ali
ficou até o jovem afastar-se na curva do caminho, em demanda dos pesados encargos que
tão prematuramente lhe chegavam. E os dias se sucederam uns aos outros, retomando a

13. fazenda o seu ritmo normal de trabalho, com a família Sousa se ajustando, sem maiores
dificuldades à contingência que lhe sobreviera.
Depois que se desligara dos seus laços físicos, carregado pelos braços amoráveis de
sua mãezinha, Sousa demandara uma cidade espiritual em esfera vizinha à crosta planetária,
onde foi depositado em confortável leito de hospital. Após o encontro com a genitora,
sentira uma sonolência invencível e se rendera a ela.
No dia seguinte, despertou surpreso procurando analisar a própria situação,
colocado ali em quarto confortável, e sentindo uma leveza indescritível. Procurava
rememorar as horas angustiantes que vivera lembrando o encontro com sua mãe, e a
evidência de que havia morrido.
Apalpou-se, algo amedrontado, e verificou, sem muito esforço, que estava íntegro.
Ele mesmo, senhor dos próprios pensamentos e ser vivente, conquanto a ocorrência da
morte física, indiscutível. Sentia o coração bater, respirava, e até experimentava sensações
de fome. Lembrou-se das conversas com "tio" Henrique, e o preto velho lhe falava da
imortalidade do Espírito e lhe assegurava que a morte nada mais era a uma pequena
transformação, sem o poder de aniquilar a personalidade. Dizia-lhe que o Espírito habita
planos de vida, mais puros e mais felizes, e que cada um continuaria a ser aquilo mesmo
que sempre fora. Falava-lhe do reencontro com seres queridos, que nos antecedem na
morte, e assegurava- lhe que os laços de amor vigiam por toda a eternidade. Sempre amara
profundamente o velho servidor e admirava a sua sabedoria, mas, só agora podia avaliar o
quanto, realmente, era sábio, perguntando-se como aquela criatura podia conhecer esses
mistérios inacessíveis aos mais cultos da Terra, inclusive aos sacerdotes, nos quais, muitas
vezes, surpreendera o medo de morrer e a mais crassa ignorância de tudo isso que via e que
sentia.
Recordou-se das crenças do céu e inferno, diabos e purgatório, e das teorias
materialistas que não viam, além da morte, nada mais que o não ser. Na verdade, nunca
dera muito crédito às afirmativas arrojadas de "tio" Henrique contudo, jamais aceitara o
nada materialista, nem as soluções, muito humanas que a Igreja procurava dar às
implicações da morte. Estava mergulhado nessas reflexões sérias, quando bateram
delicadamente à porta, e uma enfermeira entrou no recinto, acercando-se do seu leito.
- Coronel Sousa, - disse ela - como se sente?
- Confuso, honestamente confuso - retrucou espontaneamente.
A moça estampou um sorriso generoso de compreensão e, afagando-lhe os cabelos
grisalhos, confortou-o:
- Na verdade, sem ter-se preparado para esta experiência, nem seria justo esperar
que você tivesse explicação para as novidades com que se depara.
- Diga-me, senhorita, onde estou? - arriscou Sousa, ante a cordialidade da visitante.
- Você está em uma cidade espiritual bem próxima da Terra, para um estágio de
convalescença e adaptação neste hospital. Conquanto se surpreenda vivo e me veja
corporificada como qualquer ser humano, somos nós os mortos do Planeta, que deixaram os
corpos para os vermes a fim de que o Espírito pudesse librar-se para a verdadeira vida.
Tivemos, nós todos, na Terra, noções errôneas acerca do fenômeno da morte, mas, graças a
Deus, podemos nos sentir bem vivos e nós mesmos, após o decesso físico - respondeu-lhe a
jovem amavelmente.
- Perdoe-me - retrucou Souza, respeitoso - mas não estou podendo entender como
me sinto assim completo, com as mesmas sensações de vida. Seria isso, por acaso a
ressurreição da carne, de que falam os sacerdotes?

14. - Não, meu irmão, - respondeu a atendente com largo sorriso de benevolência nada mais de carne; estamos, isto sim, diante da ressurreição do Espírito. A carne é
instrumentalidade terrena de que se vale o Espírito para as suas experiências no campo
físico. Mas acalme-se e não procure solucionar de vez todas as suas interrogações, muito
justas, aliás. Vamos dar tempo ao tempo e, pouco a pouco, você compreenderá todas as
particularidades da sua nova vida. Nem é justo que eu lhe expenda conceitos que, talvez,
não possa entender, agora, por desconhecimento dos princípios fundamentais que regem a
vida do Espírito. Alegro-me de vê-lo sereno e confortado, pois isso é o principal para a sua
adaptação, no momento.
Para surpresa de Sousa, nesse instante, entrou no quarto um homem, aparentando
meia- idade, portando uma pasta cheia de instrumentos, acercando-se do leito.
- Este é o irmão Salvius, - noticiou a jovem apresentando-o a Sousa. Ele o atenderá
na convalescença, e o orientará com segurança. Chamo-me Alice, e quando precisar de
mim, para alguma coisa, basta puxar esse cordel, logo acima da guarda da cama e virei
imediatamente para atendê-lo.
Despediu-se de Sousa, deixando-o com o visitante. Este desamarrou a sacola
retirando uma série de instrumentos, passando a auscultar-lhe o organismo,
silenciosamente. Depois de um minucioso exame, a que Sousa assistira maravilhado,
depositou os instrumentos sobre a mesa e dirigiu-lhe a palavra:
- Meu irmão, você chega em boas condições ao nosso plano. Creio que amanhã
mesmo poderemos sair para um passeio no parque. Por ora, descanse e procure não se
inquietar com interrogações desnecessárias, que só poderão prejudicar-lhe a recuperação.
- Meu amigo, - arriscou Sousa - todos morrem do mesmo modo?
- De forma alguma, - respondeu Salvius, afavelmente. Cada um morre como pode,
isto é, de acordo com os valores que ajuntou para si no enriquecimento do Espírito.
Você teve o privilégio de despertar nos braços maternos, tão logo se lhe
destrambelhou a máquina física. Outros, no entanto, são constrangidos a acompanharem os
próprios despojos, assistindo-lhes a decomposição ou a desligarem-se perturbados, vagando
sem rumo por dias, meses e até séculos; outros ainda, porque acreditavam fosse a morte o
termo da vida, dormem irremediavelmente por longos períodos.
Sousa experimentou um calafrio diante da notícia que recebia, e rendeu graças a
Deus por não ter atravessado essas experiências dolorosas.
- Contudo, acalme-se - continuou o instrutor ao perceber-lhe o espanto. Logo você
compreenderá os mecanismos dessas situações, e sentir-se-á muito feliz pela vida que
viveu. Homem da terra, algum dia você colheu o que não plantou?
- Não - respondeu Sousa. Nem poderia esperar isso.
- Da mesma forma, meu amigo, em qualquer plano da vida, cada um de nós recolhe
os frutos da própria semeadura. Amanhã, conversaremos com mais vagar.
Preciso ir, outros afazeres me esperam - arrematou Salvius. retirando-se do quarto e
fechando delicadamente a porta, enquanto Sousa tornava, sozinho, à meditação. Na noite
anterior, depois de ingerir agradável alimentação que Alice lhe trouxera, Sousa dormiu
profundamente.
Despertou aos primeiros raios de sol que lhe invadiram o quarto amplo, quedandose na cama pensativo, rememorando as impressões do dia anterior e dando campo a uma
multidão de interrogações que lhe povoaram o espírito. Jamais se preocupara em analisar o
fenômeno da morte e as suas conseqüências. Fora essencialmente prático e o seu dia, na
Terra, era absorvido, inteiramente, pelos problemas do momento. Seu trabalho, suas

15. extensas responsabilidades, tomavam-lhe todos os minutos de forma que não aprendera a
pensar nas coisas que lhe fugiam ao interesse imediato.
Algumas vezes, na Igreja, ouvira os sermões do Vigário à respeito da sobrevivência
do Espírito, contudo, como sua razão não aceitava aquelas soluções, relegava o assunto
para plano inferior. Agora via que, mesmo religioso, de certa forma, não acreditava na vida
depois da morte, porquanto o assunto nunca lhe merecera maior atenção. Se colhera
bênçãos de assistência carinhosa, fora por misericórdia de Deus, porque nada fizera, na vida
terrena, tendo em vista a preparação dessa situação privilegiada. Entretanto, ali estava, e
dava graças à Divina Providência por não ter mergulhado no caos, ante o evento que o
desligou do veículo físico. Lembrou-se das horas aflitivas da desencarnação, quando foi
constrangido a assistir, imobilizado, às cenas dolorosas que se desenrolaram ao seu redor,
no extravasamento afetivo de familiares e servidores. Surpreendia-se por não agasalhar
muita preocupação com a posição da família face aos problemas que ficaram dependendo,
agora, para sua continuidade, da ação de outros responsáveis. Afinal - obtemperou de si
para si - tudo estava em ordem e os familiares saberiam, sem dúvida, continuar a vida, na
fazenda, no mesmo ritmo. Os recursos financeiros que lhes deixara, bastariam para que
vivessem tranqüilos, e sua esposa e filhos estavam acostumados ao equilíbrio que não exige
muito para manter-se. Alberto deveria formar-se em breve, e tinha tudo para abrir largos
caminhos de progresso. Francisco conhecia os misteres e as necessidades da fazenda e
poderia ajudar sua mãe com muito sucesso. Cidália iria para o colégio e ficaria, assim,
protegida.
Quem poderia sentir mais a sua falta, seria Maria Cristina, já que após 25 anos de
convivência feliz, seria constrangida à solidão afetiva; restava-lhe, contudo, dividir o seu
grande amor entre os filhos e arrimar-se neles para contrabalançar-lhe a ausência.
Caminhava por essa vereda de indagações, quando Salvius entrou no quarto e, alegremente,
convidou-o para um passeio no parque contíguo ao hospital.
Vestiu-se rápido, ansioso por tomar contato com as novidades lá de fora,
conhecendo, assim, o mundo espiritual além das paredes acolhedoras daquele aposento.
Ganharam um longo corredor onde jovens enfermeiras iam e vinham, sozinhas ou em
grupos. Presumia serem enfermeiras em razão da vestimenta e dos petrechos que portavam,
com características de serem para uso médico. Tudo era um silêncio respeitoso. As moças
conversavam, sorridentes e felizes. - Este hospital - disse Salvius procurando estabelecer o
diálogo franco e fraterno - abriga quase um milhar de espíritos recém-vindos do plano
físico. Estamos em ala destinada aos irmãos que retornam em melhores condições mentais,
existindo outras, no entanto, em que a impressão, dada a perturbação dos que ali se
abrigam, não é tão boa e tão serena como a que você sente aqui. Todavia, sua reação seria
filha do desconhecimento da vida que nos cerca; nós, os que aqui lidamos, no entanto,
acostumados ao trato com os hóspedes e com as nossas obrigações de mantença de
equilíbrio mental e emocional, não notamos muita diferença. A esta altura, os dois
alcançaram grande hall onde alguns Espíritos conversavam, em grupos dispersos. O hall
dava para uma escadaria externa de onde descortinava formoso parque, marcado de
canteiros dispostos em graciosos contornos. Árvores frondosas e delicadas, conquanto de
porte médio, ofertavam sua copa larga e espessa à sombra acolhedora, enriquecida por
bancos formados de vegetação verde e florida oferecendo-se para o descanso dos
internados. Entre os canteiros, as ruas pavimentadas em pedra colorida, formando desenhos
harmoniosos, contrastavam com o verde da grama bem cuidada e as variedades de flores
multicoloridas do imenso jardim. Centenas de pessoas estavam dispersas pelo parque, em

16. animada e alegre conversação, ou andando pelas ruas sinuosas, ou sentadas sob a copa das
árvores.
Sousa estava embevecido diante do espetáculo de singular beleza. Seus olhos
percorriam todo aquele ambiente acolhedor, maravilhados e surpresos. Jamais poderia
supor que, além das fronteiras misteriosas da morte física, pudesse existir uma vida tão
exuberante a manifestar-se em espetáculo de beleza indescritível. Salvius convidou-o a
sentarem-se em gracioso banco de relva. Sousa temia abusar do amigo, todavia, uma
multidão de perguntas se engatilhavam em sua cabeça diante de tanta coisa nova para o seu
entendimento.
- Que lugar maravilhoso! - exclamou, procurando o início da conversação que
ansiava levar a termo com vistas ao esclarecimento da sua curiosidade.
- Sem dúvida - respondeu Salvius. Este é um dos parques mais graciosos e
acolhedores do nosso hospital, conquanto, na cidade onde estamos; existam muitos deles,
mais belos ainda, e nos quais as criaturas da nossa comunidade passam horas agradáveis ao
encontro dos amigos.
- Quer dizer, então, que estamos em uma cidade do mundo espiritual? perguntou
Sousa algo intrigado.
- Sim - esclareceu o companheiro - uma cidade de dezenas de milhares de
habitantes e algo parecida com as da Terra. Difere delas mais em razão da natureza da
nossa comunidade, onde a vida transcorre em outros moldes e a organização social atende
um tipo de interesse essencialmente coletivo. Aqui, todos vivem e trabalham voltados para
um fim único: o bem-estar geral, enquanto na crosta cada um procura atender os próprios
reclamos, indiferente às expectativas da coletividade.
- Então, aqui, também, todos trabalham? - perguntou Sousa, atalhando-lhe os
esclarecimentos.
- E por que não? - respondeu o mentor, bondosamente. A vida não dá saltos, meu
amigo, e, como você pôde testemunhar desde que aqui chegou, as pessoas que se
movimentavam ao seu redor tinham uma função definida, sujeitando-se às exigências das
tarefas que lhes cabiam realizar. Estamos muito longe da suposição, vigente na Terra, de
que a morte é um descanso. Até que o Espírito baste a si mesmo, tem que percorrer longos
caminhos da eternidade, que mal podemos divisar. Enquanto cada um de nós depender do
concurso de outrem, com certeza, ali estará o trabalho organizado para atender a essa
dependência.
- E como palmilharemos esses caminhos da eternidade, a que você se referiu? De
que forma o Espírito alcançará essa auto-suficiência? - alongou Sousa.
- De que maneira, pergunto, a criança que começa no bê-a-bá chegará às luzes da
cultura? Não será freqüentando a escola e vencendo ano a ano, ciclo a ciclo, os cursos que
escolheu? Da mesma forma o Espírito, só que a escola, para ele, é o cenáculo terreno onde
reencarna sucessivamente, para enriquecer-se de valores que capacitem a sua realização
própria. Nós morremos, renascemos na carne portando determinadas circunstâncias que se
dirigem para a solução dos nossos problemas e para o nosso aperfeiçoamento espiritual.
Sem que o suspeitemos, a vida à nossa volta se organiza em obediência a determinado
esquema de realizações a que o grupo, do qual fazemos parte, se subordina. A nossa
família, os nossos amigos, tanto quanto os nossos dependentes e aqueles dos quais
dependemos, em síntese, constituem equipe que se movimenta em experiência coletiva,
onde se resolvem problemas de reajuste e de evolução.

17. - E todos estamos, na Terra, subordinados a essas linhas da fatalidade, obedecendo
a um determinismo que nos condiciona a existência? - perguntou Souza, algo
desconcertado com as afirmativas do mentor que lhe abriam um campo novo para a
compreensão dos problemas humanos.
- Não. Não é bem assim. Ao reencarnarmos, carregamos conosco um programa
particular ajustado a um esquema coletivo. Cada um de nós, porém, mercê do livre arbítrio,
pode cumprir, ou não, esse programa. Se cumprir, além de beneficiar-se das conseqüências
benéficas dele decorrentes, pois vêm em atendimento às nossas necessidades espirituais,
contribui para o sucesso da planificação coletiva. Se não cumprir, no entanto, além de
desperdiçar a valiosa oportunidade que a existência física representa, perturba a realização
do objetivo maior, de caráter coletivo. Não existem, em realidade, nem fatalidade nem
determinismo condicionante, existem, aí sim, perspectivas pessoais e objetivos comuns esclareceu Salvius.
- E por que não se proclama isso aos homens para que, conscientes dessas
implicações, cada um viva com mais responsabilidade diante da vida? - perguntou Sousa,
lembrando-se de que, na Terra nunca cogitou acerca desses problemas e nunca ouviu
alguém falar deles.
- Recorde-se de Jesus e compreenderá. O Mestre esteve no plano terreno para
transmitir a mensagem da Imortalidade e ninguém o levou a sério, culminando por
crucificá-lo como impostor. Lembre-se, também, de que praticamente vinte séculos
decorreram e ainda Ele não foi compreendido. Acontece que, os homens, no estágio
evolutivo em que se encontram, ainda não reuniram valores para a compreensão da Vida
Maior. Contudo, não se preocupe, pois estão bem próximos os dias de uma nova mensagem
para a Humanidade e, tudo o que o surpreende, e de que nunca você ouviu falar, será
desvendado aos homens. (*) Isso, porém, não quer dizer que, diante de uma nova revelação,
a Humanidade se transformará. Serão exigidos ainda muitos séculos para que as criaturas
humanas fixem as lições e se conscientizem, realmente, delas. A evolução é obra do tempo
e não o resultado de proclamações extemporâneas. À medida que as gerações se sucedem
na Terra, os Espíritos que retornam o fazem enriquecidos de valores espirituais e em
condições de, a cada vez, entenderem mais e aceitarem melhor as novas idéias e revelações.
Chegarão os dias luminosos em que cada criatura saberá, como, você assinalou, viver com
inteira responsabilidade - arrematou Salvius, deixando-lhe campo aberto para novas
indagações
- Eu nunca cogitei do problema da morte, nem, em conseqüência, me preparei para
ela; por que, então, não me foi tão violenta ou dolorida a transformação? – perguntou
Sousa, respeitoso
- Na verdade, o problema não é de preparação para a morte, mas de preparação
para a vida. As criaturas que vivem retamente, acostumando o pensamento no sentido da
justiça e do dever, estão preparadas para viverem em qualquer situação. Os que encontram
grandes problemas na transposição do túmulo para a espiritualidade, são os que vivem
artificialmente, extremamente apegados a interesses egoístas, ao redor dos quais fazem
gravitar a vida, e os que, vivendo à margem do dever e da justiça, criaram muitos conflitos
de consciência. Os primeiros chegam aqui desarvorados, incapazes de se livrarem de suas
criações mentais que os mantêm algemados; os segundos nos alcançam à maneira de
alienados pelo medo, e atormentados pelas tenazes férreas do remorso e da vergonha. Os
habitantes dos planos inferiores e os grandes doentes do espírito são, geralmente,
delinqüentes que lesaram o patrimônio próprio ou alheio. Você viveu uma existência

18. profícua; conquanto tivesse interesses próprios em jogo, não se esqueceu de estender os
seus recursos e a sua benevolência para com todos que o cercavam. Onde a maioria via
cativos, você identificava irmãos; a sua família transbordava do seu lar. Enquanto a praxe
era o pelourinho, você ensinava pelo perdão e pela tolerância. É justo mencionar que você
procurou viver em um clima mental onde cabiam todas as virtudes e com o espírito aberto
ao entendimento de todas as situações. Tal disposição, meu amigo, é imperativa tanto no
Planeta quanto aqui, no plano espiritual, para que o Espírito viva bem - arrematou o mentor.
- Quer dizer, então, que há uma continuidade da nossa situação na Terra? Os
nossos escravos, por exemplo, que não desfrutaram dos privilégios que desfrutei, mercê da
minha posição, chegarão na mesma condição de inferioridade? - inquiriu Sousa.
- Não é bem assim - respondeu Salvius, sorridente. Estou falando de situação
mental, que diz respeito ao nosso mundo interior. A condição de escravo não proíbe que a
criatura viva num clima mental superior; ao contrário, pela contingência da subalternidade,
tem maiores motivos para educar o espírito nas linhas da tolerância e da humildade, da
compreensão e do dever. Basta-lhe não asilar o monstro da revolta, nem entregar-se à
fogueira da inveja para que a existência lhe seja sumamente proveitosa. Da mesma forma,
privado de todos os recursos materiais e morais sabe, mais facilmente, entender as
dificuldades alheias e não existe ninguém tão pobre que não tenha algo de si mesmo para
dar, seja uma palavra de carinho, seja um gesto de compreensão. Quando sofremos e
aceitamos com humildade esse sofrimento, estamos, também, com o espírito preparado para
as mais duras realidades e com a mente aberta à compreensão de todos os problemas. A
continuidade, como você pode perceber, diz respeito as nossas disposições espirituais e não
a nossa situação no mundo material. Agora que você está desenfaixado do plano físico,
quando lá retornar como espírito, terá oportunidade de verificar que, entre os que habitam
as senzalas, estão espíritos de Sublimadas virtudes e grandes méritos espirituais.
- Já que você feriu o assunto, quando poderei voltar para rever o meu ambiente
doméstico? - perguntou Sousa, um tanto constrangido por alcançar assunto mais pessoal.
- Tão logo reúna condições para isso - respondeu o mentor. E continuou: - Aqui,
meu amigo, você está protegido pela qualidade do ambiente, sem problemas de interação
com forças negativas. Na crosta, a sua situação seria diversa. A convivência com um meio
extremamente conturbado poderia afetar-lhe o equilíbrio, já que você não dispõe de
conhecimentos bastante para armar a própria defensiva. A partir de amanhã, você passará a
freqüentar um curso especializado, aqui mesmo no hospital, onde aprenderá os meandros
dessa interação e poderá compreender a complexidade da nossa vida mental. Quando
terminá-lo, estará em condições de regressar ao Planeta, sem grandes riscos. Convidado ao
retorno, Souza levantou-se e caminhou ao lado do companheiro para o vasto e acolhedor
edifício onde estava internado.
(*) Não se esqueça o leitor que os fatos aqui narrados ocorreram por volta de 1840,
portanto, quase quatro lustros antes do advento da Doutrina Espírita que se deu com a
publicação de "O Livro dos Espíritos" por Alan Kardec, em Paris, a 18 de abril de 1857
(Nota da Editora).
Capítulo IV
OS CAMINHOS DA INTRIGA

19. Era fevereiro. A família Sousa, com o perpassar dos dias, vencera a crise da
ausência do chefe. Poucas coisas mudaram na fazenda, graças ao espírito de disciplina que
fora implantado pelo Coronel, de tal sorte que, acostumados todos ao cumprimento
rotineiro do dever, os serviços quase não sofreram solução de continuidade. Os dias de
tristeza e de saudades foram-se deixando banhar pelo sol da realidade, e onde medravam os
espinhos do desconsolo já começavam a florir as rosas da conformação.
Cidália partira para o colégio em São Paulo e Alberto retornara, formado em
Direito. Renunciando aos seus planos de realizações pessoais, o rapaz assumiu o lugar do
pai, descansando dos ombros da genitora as graves responsabilidades da gestão dos
negócios. Alberto unira-se ao irmão e, junto a ele, ia-se inteirando de todas as exigências do
serviço administrativo. Graças à cultura que absorvera na escola e ao trato com o mundo
exterior, fácil lhe foi entrosar-se no trabalho. Arrimara-se no fiel capataz Romualdo e
recebera dele todas as informações acerca dos problemas que envolviam a produção da
herdade, e as relações com o pessoal que lhes servia nos misteres do campo. Não teve
maiores dificuldades, também, para pôr-se a par das particularidades superiores dos
negócios. D. Maria Cristina, aliviada, entregou-lhe todos os documentos do pai de maneira
que, rapidamente, fez funcionar a máquina financeira da fazenda, algo emperrada pois
dependente da atuação da genitora, que não estava acostumada a manobrá-la. Tudo ia bem.
Os escravos olhavam com simpatia o novo dirigente, tributando-lhe o mesmo respeito e a
mesma consideração que devotavam ao genitor, recebendo dele, espontaneamente, as
mesmas regalias e assistência que sempre tiveram. Isso, no entanto, não agradava ao Barão
Macedo, orgulhoso latifundiário e escravocrata que lhe compartilhava a vizinhança. O
Barão havia tentado, por todos os meios, demover o Coronel Sousa dos seus propósitos de
liberalidade com os cativos. Sua fazenda tinha centenas de escravos e, no seu entender, a
conduta de Sousa, nesse particular, era um mau exemplo que incitava os escravos dos
outros senhores à revolta.
De fato, os negros que lhe enchiam as senzalas infectas, onde viviam como
animais, eram constantes amotinados, prontos para a fuga à mínima invigilância dos
truculentos capatazes, zelosos na aplicação da chibata que zurzia o dia todo. O rendimento
dos seus negros era pequeno e porquanto, na improdutividade, tinham chance de vingar os
maus tratos. No entanto, dada a rotina dos castigos, imperantes em todas as fazendas, o seu
insucesso e os seus problemas com os cativos eram debitados à conta do mau exemplo do
vizinho. Desde há muito, em razão disso, cortara relações com Sousa. Com a chegada de
Alberto, jovem ainda, refinado pela vida da cidade, o Barão vislumbrou a oportunidade de
convencê-lo a ajustar-se aos padrões escravocratas. Encontrando-o, certo dia, por acaso, na
divisa das duas propriedades, cumprimentou-o entusiasticamente, procurando envolvê-lo
nas malhas de uma falsa amizade, desmanchando-se na referência aos dotes do rapaz, ao
brilho da sua inteligência. Ao despedirem-se, convidou-o para o jantar, na tarde do dia
seguinte, em sua casa onde, disse ele, sentir-se-ia honrado em recebê-lo. Alberto deixou-se
enredar pelas palavras adocicadas do Barão, simpatizou com ele e não teve dúvidas em
aceitar o convite, o que fez de pronto e sem reservas. O Barão exultou de aparente
felicidade. Enfim, iria retomar o fio das suas antigas pretensões e contava convencer
Alberto, ganhando a batalha que fora obrigado a adiar sempre, dada a firmeza do Coronel
Sousa, que nunca se deixara influenciar nos seus propósitos. - Só a facilidade com que
Alberto aquiescera ao convite - argumentava para si mesmo - era indício alentador de que o
filho de Sousa, não era um "cabeça dura" como o pai. Iria esperar, ansioso, pelo encontro.
Alberto por sua vez, em regressando ao lar, vinha intrigado pela circunstância de seu

20. genitor nunca ter tido relações mais estreitas com o Barão, homem de quem tivera boa
impressão e que se evidenciava pelo fino trato. Ao chegar em casa correu a dar, à genitora,
a notícia do convite, a fim de abrir conversação acerca das relações do Barão com sua
família e se inteirar dos pormenores determinantes da distância com que sempre se
houveram. D. Maria Cristina ouviu a novidade com desagrado, sem nada, no entanto,
deixar transparecer, para não magoar o filho, entusiasmado com o convite.
- Mamãe, - inquiriu ele, forçando uma definição - por que nunca tivemos relações
mais estreitas com o Barão Macedo? Papai e ele tiveram algum problema que os manteve
distanciados?
- Bem, meu filho, - respondeu D. Maria Cristina - nunca soube de nada - grave
entre seu pai e o Barão. Apenas os dois tinham pontos de vista contrários com respeito à
maneira de tratar os cativos. Seu pai, homem bom por natureza, desde o início, quando
começamos a trabalhar nesta propriedade, tratou os escravos como pessoas humanas e, até
certo ponto, amando-os como se fossem sua família. Acreditava na bondade humana e
dizia, com muita razão, que, preto ou branco, o homem que se sente respeitado e
reconhecido, jamais se revoltará contra os seus benfeitores. Fazia os negros entenderem,
também, que todos trabalhavam para todos e os recursos que o seu suor tirava da terra eram
necessários não apenas aos seus senhores, mas, também, à sua própria mesa. Tinha capataz
apenas em razão da organização dos serviços e distribuição das tarefas, porque seus
servidores não necessitavam de vigilância. Punham amor em seu trabalho e as colheitas
fartas lhes eram como uma bênção do céu e oportunidade de recompensar o patrão ao qual
se sentiam extremamente devedores. O Barão, porém, não pensava e nem agia assim e,
conseqüentemente, não colhia os mesmos resultados que seu pai - rematou D. Maria
Cristina, ansiosa para pôr termo à conversação.
- De fato - retrucou Alberto - papai sempre agiu sabiamente e, além das vantagens
materiais, tornou-se um ídolo para essa pobre gente. Tenho a impressão, quando me olham,
que procuram enxergar em mim a imagem de papai. Notei, mesmo, algumas vezes que,
quando na conversação o nome de meu pai foi lembrado, encheram-se-lhes os olhos de
lágrimas e, tenho a certeza, fazem muita força para evitar o pranto convulso.
- Devo preveni-lo, filho, que o Barão, fatalmente, irá ferir o problema dos escravos;
aconselho-o a agir com cautela - disse a genitora com ternura, afastando-se, em seguida,
para não alongar o assunto. Chegara a tarde do dia seguinte. Alberto cerimoniosamente
trajado, demandou a propriedade do Barão Macedo. Recebido à porta pelo próprio Barão,
que o introduziu na casa, foi conduzido à sala de estar onde, desde logo, entraram em
animada palestra. O Barão, velha raposa acostumada a correr à frente dos caçadores,
conduziu a matéria em torno da pessoa de Alberto. Fê-lo relatar, até que o jantar fosse
servido, todas as suas peripécias e impressões na Capital, cumulando-o de elogios e
exclamações benevolentes, para que fosse se sentindo à vontade, confiando no anfitrião,
dando margem a que este encaminhasse, lentamente, o assunto para o funil onde pretendia
apertá-lo. Quando se sentiu amparado pela simpatia de Alberto, em pleno repasto, adentrou
o tema, sutilmente:
- É, meu filho, a vida na cidade grande, ao contato com pessoas cultas e de fina
educação, é uma bênção para o espírito. Todavia, aqui no meio do mato, cercado por essa
horda de negros sujos e revoltados, que nada reconhecem, e entendem somente o palavrear
da chibata, a vida é muito dura e conduz a gente para a desilusão e a monotonia. Alberto
percebeu, de pronto, a intenção de sondar- lhe o íntimo. Sentiu que o Barão lhe procurava

21. uma definição onde assentar suas bases e conduzir seus argumentos. Lembrou-se das
palavras judiciosas de sua mãe, e respondeu:
- Barão Macedo, tudo tem as suas compensações. A vida na cidade grande também
é deteriorada. Os interesses subalternos presidem a todas as relações humanas. Em breve, a
gente percebe que a hipocrisia está em todos os rostos como uma segunda natureza,
puramente social. Aqui tudo é espontâneo, emerge de cada um como a água límpida da
fonte, e podemos beber das nossas amizades uma confiança tranqüila.
As palavras de Alberto, caíram sobre o espírito do Barão como um balde de água
gelada, arrefecendo-lhe o entusiasmo que alimentava para a conquista dos seus propósitos.
O moço, que estava à sua frente, sabia manejar as palavras. Sentiu-se encurralado como um
cão vadio surpreendido a furtar a carne da mesa. Fez muito esforço para conter-se,
experimentando medo de que o rubor lhe tivesse subido à face, traindo-lhe o
desapontamento e a irritação interior. A maneira como o jovem desviara o curso da
conversa e sua observação quanto à sinceridade das pessoas, não lhe autorizavam continuar
o assunto. D. Margarida, a esposa do Barão, que lhe conhecia os objetivos, interferiu no
diálogo a fim de evitar que a conversação, dada a contrariedade que o marido
experimentava, enveredasse por caminhos perigosos e viesse a degenerar-se como, no
passado, já acontecera com o Coronel Sousa.
- Quanto aos amores, - atalhou ela - como se saiu o nosso Alberto, na Capital?
Deixou por lá alguma jovem suspirando pela sua volta?
- Não, D. Margarida, - respondeu o rapaz respeitosamente - meu tempo foi todo
absorvido pelas exigências dos estudos. Para lhe ser honesto, preveni-me contra a
contaminação de cupido, a fim de que não sofresse prejuízo na minha carreira. Daqui para a
frente, entretanto, terei mais tranqüilidade para isso e estou certo que, quando chegar a
hora, tudo virá naturalmente.
O jantar transcorreu dentro de um clima amigável e alegre, conduzida a
conversação por D. Margarida.
Ao retornar para casa, Alberto deixou o Barão frustrado nos seus propósitos e na
contingência de aguardar uma melhor oportunidade, remoendo-se no clima de irritação
próprio dos que não sabem perder. Mas o destino, sem que ninguém suspeitasse, estava
conspirando a favor do velho Barão e armando perigosa cilada para Alberto. Havia, na
fazenda dos Sousa, entre os cativos, um moço admirado por todos por suas qualidades de
trabalhador devotado e amigo valoroso, de nome Juvenal. Ao início por olhares distantes,
depois pela conversação mais íntima, separados pela cerca de arame farpado e em
momentos furtivos, o jovem se enamorara de uma escrava do Barão Macedo, chamada
Ismália. Haviam muitas jovens negras na fazenda, jovens e bonitas, no entanto, Juvenal
deixara prender seu coração a um amor perigoso. Certa tarde, quando percorria os campos
de trabalho, Romualdo surpreendeu-o conversando com a moça que, ao vê-lo, fugiu em
desabalada carreira, como corça assustada pela proximidade do caçador.
- Juvenal, - disse bondosamente ao rapaz, a quem muito estimava - isso não é bom
para nenhum dos nossos. Você está cansado de saber que o Barão Macedo é nosso maior
inimigo. Ele nunca abrirá mão dessa escrava para que ela se case com um desta fazenda,
nem mesmo se você se sujeitar a sua escravidão. Vamos, meu rapaz, procure outros
caminhos. Todos nós sempre encontramos, entre as nossas moças, as nossas companheiras,
e não conheço ninguém, aqui, que não seja feliz. Não brinque com o destino, pois, onde
você pensa encontrar felicidade, talvez lhe esteja reservado muito sofrimento.

22. - Mas, Romualdo, - atalhou o rapaz - eu amo Ismália. Lutei muito contra isso,
contudo, ela não me sai do pensamento. Parece que uma força estranha me arrasta para ela.
Sinto-me desesperado nos dias em que não posso vê-la, O que posso fazer?
- Esqueça - aconselhou Romualdo. - Melhor que você lute e sofra agora, quando
tudo é fácil, do que quando sobrevierem as tempestades. Devo respeitar-lhe os sentimentos,
mas aprendi com a vida que cada um de nós, que já somos imensamente felizes com a
dádiva de sermos quase livres, não deve esperar na da mais que a dura realidade lá de fora,
para a qual somos coisas imprestáveis, nascidas para o cativeiro. Fora do nosso meio,
ninguém nos reconhece o direito de pensar e de sentir. A um cão é dado partilhar o lar dos
brancos, lamber-lhe as mãos e receber carinhos; a um negro, no entanto, nada mais se
reconhece que o dever de trabalhar e apanhar; - aos porcos estão reservadas as sobras da
mesa farta dos senhores, aos negros, todavia, nada mais que rações exíguas e insípidas de
comida ordinária. Não force, meu caro amigo, as portas da sua felicidade, para que não
encontre, fora do castelo dos seus sonhos, muitas lágrimas e humilhações. Eu proíbo que
você torne a ver essa moça e fale com ela.
O moço, que amava e respeitava muito a Romualdo, calou qualquer reclamação;
tomando suas ferramentas, lançou-se, febrilmente, ao trabalho, como a queimar todas as
vibrações da sua inquietação. Em vão, tentou Juvenal sufocar a sua paixão por Ismália.
Parecia-lhe que quanto mais buscava esquecê-la, mais sua imagem corporificava-se em seu
pensamento.
Transferido por Romualdo para outro setor de trabalho, evidentemente para ajudálo, evitando o encontro do jovem par, nem o sol causticante que lhe queimava o corpo
semi-nu, banhado de suor, ardia tanto quanto as chamas do seu amor, exacerbado pela
saudade. Queria ver Ismália, contudo, não ousava quebrar a ordem do capataz e amigo, a
quem devotava um desmedido respeito. Mas, sentia que precisava achar uma solução
urgente, antes que enlouquecesse e antes que Ismália, dada a sua ausência, pudesse
imaginar que o namorado não a queria mais. Jovem e inexperiente, não aprendera, ainda,
que quando uma mulher ama verdadeiramente a perenidade do seu amor não conhece
desfalecimentos.
Temia sem razão. Também ele povoava os sonhos de Ismália, a quem a saudade
torturava o coração. A jovem negra, trabalhava o dia todo com o olhar a perscrutar,
furtivamente, por entre os arames da cerca, os campos de trabalho das terras do Coronel
Sousa, em busca da silhueta encantada que lhe enchesse os olhos de alegria. Mas os dias
passavam e, ao abandonar o serviço, lágrimas discretas corriam-lhe pelas faces negras,
como lavas que o sol da tarde coloria de vermelho. Francisco, que convivera com Juvenal
desde os tenros anos, - pois as idades quase coincidiam - vinha notando a tristeza e a
nostalgia avolumarem-se no semblante do amigo e servidor. Certo dia, quando juntos
preparavam montaria para Alberto, sem querer ferir a sensibilidade e devassar os segredos
do amigo, arriscou:
- Juvenal, o que há com você? Venho notando- lhe uma tristeza crescente; acaso
está apaixonado por alguma donzela da fazenda?
- Pior que isso - redarguiu espontaneamente ... Estou amando uma escrava do
Barão Macedo. Ismália é a luz dos meus olhos, que estão tristes por terem mergulhado nas
trevas da solidão. Romualdo proibiu-me de vê-la; sei que é em meu benefício, pois a
realização dos meus sonhos é quase impossível. Estou desesperado "seu" Francisco e, mais
que isso, a cada dia que passa, as minhas esperanças se apagam um pouco. Gostaria fosse

23. verdade o que dizem os brancos, quando afirmam que escravo não tem sentimento por não
ser gente.
- Que é isso, Juvenal? - atalhou o rapaz - nós somos brancos e, no entanto, toda a
minha família os considera gente, pessoas humanas, às quais estendem um indiscutível
afeto.
- Perdão, "seu" Francisco - explicou o rapaz envergonhado - não me referia aos
senhores, nossos benfeitores, mas aos outros fazendeiros que possuem os nossos irmãos de
cor.
- Você está deixando revoltar-se, Juvenal, - respondeu Francisco, bondosamente Isso não é bom porque desperta sentimentos maus, que só complicam a vida. Ademais,
nada é impossível, e lhe prometo interessar-me pelo seu caso. Talvez ache uma solução.
Por agora, meu amigo, vamos ao trabalho com alegria; a fé, com o concurso do tempo,
soluciona todos os problemas, grandes ou pequenos. Leve a montaria para Alberto,
enquanto preparo a minha. Não quero ver mais essa cara de tristeza que nunca conheci em
você.
Diante das palavras generosas de Francisco, Juvenal não pôde esconder um sorriso
de alegria. Saiu, a passo firme, puxando, pela rédea de couro cru, o fogoso animal de que
Alberto se servia para suas incursões rotineiras pelos campos. Logo em seguida, Francisco
saía do estábulo, a cavalo, indo reunir-se a Alberto, em demanda às obrigações do dia.
Cavalgando, lado a lado com o irmão, o moço ia imerso na preocupação que lhe adviera do
caso amoroso de Juvenal. A única maneira de ajudá-lo - pensou - seria comprando, ao
Barão, a escrava Ismália, o que não lhes seria sacrifício algum se o mesmo concordasse.
Ato contínuo, relatou ao irmão o problema de Juvenal, e suplicou-lhe interferisse propondo
a compra da cativa. Ambos, inocentemente, acharam a solução muito viável e acertaram
providenciar a transação. Afinal, ao Barão pouco se lhe iria importar desfazer-se de um
escravo, mormente sendo mulher, pois os braços femininos quase nada produziam no
trabalho. Comerciante como era, tendo em vista a preferência por um escravo determinado,
poderia, o que era muito natural regatear no preço. Depois de terem vencido alguns
quilômetros de estrada poeirenta, da qual o casco dos animais levantaram uma nuvem fina
de pó, que lhes rastreava a passagem, como se fossem dois cavaleiros solitários do deserto,
toparam com o Barão que trilhava junto à divisa, inspecionando a limpeza do cafezal.
Após os cumprimentos recíprocos e a observação, quase simultânea, que fizeram
ao rigor do sol, Alberto iniciou o assunto.
- Barão Macedo, - disse com firmeza - estamos precisando comprar uma jovem
escrava. Não poderia o senhor vender-nos uma da sua senzala?
- Será até um prazer servi-los - retrucou o Barão, que via no episódio uma
oportunidade para aproximar-se mais dos dois jovens
- Quando quiser, venha escolher uma. Venha depois do jantar, pois, assim nos
sobrará tempo para uma boa conversa. Aliás, Margarida tem perguntado por você. Ficou
encantada com a visita que nos fez, a qual, na primeira oportunidade, responderemos.
- Muito grato, Barão Macedo, - respondeu Alberto respeitoso - os senhores é que
são muito bondosos e nos vêem com bons olhos. D. Margarida é encantadora e ser-nos-á
um prazer recebê-los em nossa casa, quando se dispuserem à visita. Quanto a escrava, continuou o moço - não há necessidade de escolha; estamos interessados na jovem Ismália,
e dispostos a pagar-lhe bom preço por ela.
O Barão franziu a testa, intrigado, e perguntou- lhe, procurando descobrir o motivo
da preferência:

24. - Por que essa negra? Até que ela não é das melhores que lhe posso oferecer.
Alberto não esperava a pergunta e, sem lembrar-se do despeito e da inconformação
do fazendeiro pelo seu lote de cativos, respondeu, inocentemente, e, em seguida:
- Queremos brindar um nosso servidor que está enamorado por ela. Juvenal é um
bom trabalhador, e bem que merece essa oportunidade de constituir um lar feliz.
As palavras de Alberto calaram como látego de fogo no espírito do Barão, que o
ouvia quase sem poder dissimular a indignação.
- Ora, - pensava ele - isso era o cúmulo: chamar um escravo de servidor e ainda
pretender que ele, Barão Macedo, lhe vendesse uma cativa para presentear a cobiça de um
negro sujo!
- Esquecia-me, meu jovem, de que essa escrava está sendo pretendida pelo meu
capataz, - disse o Barão recompondo-se.
- Temo que Juvêncio, que é meu braço direito para manter a ordem na fazenda, se
desgoste. Mas pode escolher qualquer outra, e terei prazer em servi-lo - finalizou o Barão,
dando a entender que fechava a questão em torno de Ismália.
Só então é que Alberto caiu em si do quanto fora ingênuo. Enrubecendo com a
negativa inesperada, respondeu:
- Bem, Barão Macedo, se é assim, não me cabe criar-lhe um problema com o seu
pessoal. Agradeço-lhe a generosidade, e espero poder servi-lo no que for possível. O
episódio gelou a conversação chegando, logo em seguida, as despedidas dos fazendeiros.
Enquanto Alberto e Francisco se retiravam, desapontados, temendo possíveis
conseqüências para a escrava inocente, o Barão continuou seu caminho profundamente
impregnado de ódio pelo acontecido, que como uma ofensa a sua dignidade e aos seus
princípios. À tardinha, quando os escravos regressavam à senzala, depois de um dia
extenuante de trabalho, o barão chamou Juvêncio, seu capataz, antes mesmo que te pudesse
recolher-se para a higiene pessoal, tal sua disposição de extravasar a cólera que lhe
queimava o cérebro egoísta e mau.
- Juvêncio, - disse ele, mordendo os lábios – a senzala, tem uma negra, de nome
Ismália, que está sendo pretendida por um "servidor" do Dr. Alberto. Tome-a e entregue-a
aos seus auxiliares, ou use-a você se quiser. Faça-a passar por todos, e que fique com eles
por alguns dias, a fim de que se divirtam. Vamos dar uma lição a essa negra ordinária, e
àquele imbecil.
Juvêncio retirou-se eufórico; mandou que apanhassem Ismália e a levassem ao seu
aposento, antegozando a noite de luxúria que pretendia levar a efeito.
Ismália enlouqueceu face as sevícias a que fora submetida, servindo de pasto
àqueles animais, - que a humilharam. Já na segunda noite, era um farrapo de gente que se
entregava, inerme, à sanha dos seus algozes.
No entanto, o Barão não se dera por satisfeito e, antes de sacrificá-la. - pois não
pretendia cuidar de uma escrava louca - arquitetou um plano diabólico. - Sim - pensava ele
febrilmente. vislumbrando a oportunidade de desencadear uma guerra contra os Sousa - irei
dizer ao imbecil do Alberto que seu escravo incitara Ismália a fugir, e exigirei que castigue
o seu pretendente. Ninguém fará o Barão Macedo de trampolim para mimosear um negro
ordinário! E com a mente se desintegrando nesse propósito vil, mergulhou em ansiedade
expectante, aguardando, com impaciência, mais um dia para pôr em ação seu nefando
plano.
Sousa completara o curso de preparação para o contato terreno e, naquele dia,
descera com Salvius para a Crosta, rumando diretamente para a fazenda. Sua emoção não

25. tinha limites. Enquanto demandavam a propriedade, vinha mergulhado na alegria de rever
os familiares e a terra abençoada que lhe dera oportunidade de trabalho e renovação.
Recordava os dias felizes da existência terrena e agradecia, a Deus, a oportunidade
de ter podido ser justo nos seus atos. Descerraram-se-lhe os mistérios da reencarnação e
aprendera que muitos Espíritos, melhores que ele, padeciam sob a pele pigmentada pela
melanina, simples contingência natural a que os homens prestavam tanta importância, até o
descalabro de renegarem a condição humana aos reencarnados negros.
Queria identificar os corajosos Espíritos que aceitaram o sacrifício daquela
provação e beijar-lhes as mãos pelo heroísmo. Nos dias da sua ausência física, sonhara,
incessantemente, com o instante de rever Maria Cristina, a doce companheira que lhe
sustentara as lutas, partilhando-lhe as alegrias e tristezas. Como estaria ela? Agora, que esse
sonhado instante se avizinhava, para atenuar-lhe a saudade e transmitir-lhe as emoções do
encontro, imaginava a situação singular que iria enfrentar, vendo-a diante de si e, no
entanto, separados por um vidro vibratório posto entre os dois mundos. Na certeza que ela,
pelo menos, iria sentir as vibrações ao Espírito ao qual estava poderosamente ligada por
laços afetivos muito puros e muito profundos. A palavra de Salvius, tirou-o das reflexões,
avisando-o que chegavam, tocando, logo em seguida, o solo da propriedade, em sítio
próximo a fileira de casas geminadas, onde os escravos habitavam. Mal suspeitava Sousa
das emoções que aquele dia lhe reservava.
Eram cerca de 14 horas. A atividade, na propriedade era intensa, como de costume.
A alguns passos dele, ficava a moradia de "tio" Henrique e foi para lá que Salvius se
dirigiu, seguido ao amigo. De cócoras, na soleira da porta, o preto velho meditava. Seus
olhos pensativos e encravados na face, que o tempo e a intempérie enrugaram, pareciam
dois entes independentes do resto do corpo já desgastado e quase inútil. Tinham vida moça
e guardavam, no brilho, a lucidez e o entusiasmo dos jovens, como reafirmando a
eternidade daquele Espírito, que olhava pelas duas janelas orbitais contemplando as belezas
do mundo que o rodeava. Espírito resoluto, ganhara, na existência física, a consolidação de
virtudes peregrinas trazidas de um passado insondável. O sofrimento fora-lhe o buril
precioso com o qual, sua humildade e consciência do dever, talharam-lhe o perfil
extraordinário, que se impunha a todos. Nunca ninguém o ouviu reclamar, queixar-se, nem
revoltar-se contra quem quer que fosse. "Tio" Henrique era a primeira surpresa que Salvius
reservara a Sousa, a fim de confortar-lhe o espírito e fazê-lo ver, num relance, os valores da
vida humana, fortalecendo-lhe a disposição para os reencontros daquele dia. O sol
derramava-se sobre a Terra em raios de calor inclemente àquela hora, e refletindo-se nas
paredes brancas das casas ou na face lisa das folhas, ganhava a sua luz maior intensidade,
de tal sorte que a claridade reinante quase ofuscava a vista. Ao aproximarem-se as duas
entidades, de "tio" Henrique, este ergueu a cabeça e mirou-as de alto a baixo como se as
estivesse vendo, tal a precisão dos seus movimentos. Sousa olhou para Salvius intrigado, e
já armava uma pergunta de curiosidade, quando o velho falou, em voz reservada, à maneira
de quem teme ser ouvido por pessoas da proximidade:
- Salve Coronel Sousa, que alegria em revê-lo! Tenho esperado este instante por
longos dias procurando-o, ansiosamente, ao meu redor. Queria agradecer-lhe como
agradeço neste instante, pelo apoio que recebi do seu espírito generoso, que soube ajudarme a dominar minhas emoções e a valorizar a vida que desfruto. Este preto velho, e hoje
quase imprestável, carrega-o no coração, não como um Deus porque não se pode transferir
a ninguém esse Amor Maior da Vida, mas como um pai benevolente que muito amou e
ergueu altares de reconhecimento imperecível. Fico feliz por vê-lo e a alegria desta hora,

26. que aguardei por longos meses de saudade, eu a exprimo beijando-lhe as mãos generosas
que me sustentaram por dias que, sem elas, poderiam ser tenebrosos, como costuma
acontecer com meus irmãos de cor.
Sousa estava pálido e completamente inibido diante do surpreendente fenômeno da
sua identificação, extremamente emocionado pela manifestação de reconhecimento que o
amigo lhe tributava e, mais admirado ainda, por assinalar um fenômeno nunca antes
registrado por seus olhos: à medida que "tio" Henrique falava, na demonstração afetiva, iase nimbando de luz, num crescendo que o transformou, pouco a pouco, em pequeno e
contrastante sol a emergir daquele corpo negro, transfigurado diante da magnificência de
luz que irradiava. As lágrimas, sem que pudesse contê-las, assomaram-lhe aos olhos,
derramando-se pelas faces. Sentiu ímpeto de arrojar-se diante daquela alma extraordinária
da qual podia agora, mais nitidamente, identificar a grandeza espiritual, para beijar-lhe as
mãos venerandas e suplicar-lhe perdão do quanto, certamente, deixou de fazer-lhe, estando
ao seu alcance.
Salvius acompanhava as emoções de Sousa tocado, também, pela cena singular e,
diante da estupefação do amigo, explicou, generoso:
- Sousa, meu amigo, "tio" Henrique pode ouvir-nos e ver-nos claramente. Graças
aos valores espirituais que ajuntou no passado e mercê da disciplina e humildade com que
tem vivido a presente existência física, a sua percepção se alonga até o nosso plano. Pode
estabelecer, com ele, sem qualquer receio, a conversação.
Foi "tio" Henrique, todavia, quem retomou a palavra:
- Que é isso, Coronel Sousa? - disse em tom de gracejo - afinal, quem está vendo
fantasma sou eu. A pilhéria teve o condão de colocar Sousa à vontade. Recompondo-se,
senhoreou-se das próprias faculdades, e respondeu:
- "Tio" Henrique, eu é quem devo beijar-lhe as mãos agradecido, pois, só hoje vejo,
mais claramente, o quanto fui ignorante. Convivi tantos anos com você e, no entanto, nem
de longe suspeitava da qualidade do espírito que me servia tão devotadamente, nem pude
descobrir-lhe as faculdades admiráveis que o punham em contato com o outro plano da
vida. Agora, sei de onde provinha a sua sabedoria e de onde tirava tanta certeza no futuro
para alimentar-se na renúncia. Como são tolos os homens correndo atrás de posses
efêmeras, de qualidade transitória, que o sopro da verdade reduz a cinzas! Como fui tolo,
também, encastelado na torre de marfim da minha vaidade! Eu que muitas e muitas vezes
vi-me, diante do espelho da imaginação, como um ser superior.
- Deixe disso, Coronel - atalhou "tio" Henrique - você soube viver bem a sua vida
e, creio eu, ninguém deve esperar que o espírito encarnado guarde as perfeições de uma
entidade angélica. Todos nós não passamos de almas devedoras, empenhadas na liquidação
dos próprios débitos. Crê que ganhei esta gaiola revestida de pele escura, sofrendo a
injustiça de Deus? Pode acreditar que tanta ferrugem de vaidade tinha seu espírito, não lhe
restando outro caminho que não a humilhação, mestra bendita, conquanto dolorosa, que nos
lava a alma, ensinando-nos, na subalternidade e na marginalização, a cultivarmos a
paciência e perdão, a renúncia e a tolerância. Nós temos, meu amigo, a existência
necessária. Nenhum de nós, diante dos ditames da Providência, poderia trilhar outros
caminhos que não os que a vida, espontaneamente, nos oferece. Mesmo que o homem não
procure Deus, desde que não agasalhe a revolta e vença, passo a passo, sua caminhada,
aproveitará sua existência integralmente. A busca de Deus é um objetivo da filosofia que
não faz falta à realidade, pois Deus está dentro de nós mesmos, com o nosso consentimento

27. ou não. Deus é a vida e a vida é luz – finalizou "tio" Henrique, expendendo seu pensamento
luminoso.
Sousa não continha a sua admiração e as palavras que aquela boca escrava,
malformada pelas mandíbulas sem dentes, proferia, caíam no seu espírito como raios de
luz, rasgando o horizonte do entendimento. Longas interrogações acerca do passado
brotaram-lhe na cabeça e, porque Salvius, talvez, lhe tivesse observado o interrogatório
inoportuno, pensando estar diante de um oráculo, estendeu a destra e tocou a fronte
enrugada do preto velho, perdendo este, gradativa e rapidamente a lucidez das faculdades.
- Coronel Sousa - exclamou "tio" Henrique - não posso vê-lo mais, todavia, peçolhe venha estar sempre comigo para que eu possa fortalecer-me com a sua presença. O
negro velho acha que agora, mais do que nunca, precisará do seu apoio.
Sousa olhou, tristonho, para Salvius, pesaroso do rompimento do contato que lhe
trazia tanto conforto ao coração e tanta luz para o entendimento.
- Sousa - explicou Salvius, carinhosamente - a providência se impunha. Por muitos
dias, "tio" Henrique não poderá registrar-lhe a presença, e isso é bom para você até que
reúna recursos que bastem para o equilíbrio emotivo e a justa compreensão do fenômeno. A
chuva que embebe e fertiliza a terra, se cai em demasia, arrasta-lhe as qualidades criadoras;
do mesmo modo a mesma luz que jorra por essas janelas do infinito, pode ferir-nos a vista e
carrear-nos para os deslumbramentos improdutivos. Acalma a sua curiosidade e contenha o
seu entusiasmo. Tudo vem a seu tempo, e na medida certa. Vamos à nossa visitação, e goze
o quanto possível a ventura do reencontro com as outras almas, aqui vinculadas e que se
prendem ao seu coração.
Tomando o amigo pelo braço, demandaram juntos, atravessando os largos terreiros
de café, a moradia vetusta a erguer-se logo acima. A velha porta de jacarandá, entalhada
caprichosamente por mãos hábeis, como era costume, tinha uma das folhas duplas aberta, e
por ela enveredaram na residência, invadindo-a até a sala de estar onde Alberto, sentado
junto de pequeno reposteiro, manuseava alguns papéis. Na poltrona preferida de Sousa,
estava D. Maria Cristina entretida na conclusão de pequena peça de mesa. Sousa parou no
limiar da porta, com o coração a bater descompassadamente. A emoção do reencontro lhe
invadia todo o ser e sentia-se como uma criança de escola na iminência de proferir um
discurso diante de uma vasta platéia. Fitou amorosamente a companheira de tantas lutas e,
com grossas lágrimas a lavar-lhe o rosto, aproximou-se devagarinho, enlaçando-a cheio de
ternura.
Maria Cristina sentiu como o leve perpassar de uma brisa muito suave a
reconfortar-lhe o ser e, sem saber porque, lembrou-se do esposo, surgindo-lhe na
imaginação a sua imagem máscula e esguia, como um herói dos sonhos de criança. Num
átimo, sucediam-se as imagens dos momentos felizes que viveram juntos e, talvez pela
emotividade do próprio Sousa que a enlaçava, deixou-se invadir por uma idêntica emoção.
- Alberto, meu filho, - disse como que para conter as lágrimas de saudades - parece
até que sinto a presença de seu pai junto de mim, tão forte e repentina veio-me a sua
lembrança! Não sei se isso é o resultado de não ter me habituado ainda sem ele ou se, de
fato, é o seu Espírito que me busca a companhia. . . - finalizou, reticente.
- Ora, mamãe, - respondeu Alberto, com segurança - deixe disso. . . É justo que a
senhora tenha saudade do companheiro de tantos anos, porém, daí para afirmar que o
espírito de papai pode estar aqui, vai muita distância. Afinal, para sermos razoáveis, nunca
ninguém provou a possibilidade de retorno após o desenlace físico. Respeito-lhe os

28. sentimentos, contudo, acho perigoso a senhora dar guarida a essas soluções nascidas da
superstição.
O moço, evidentemente, ignorante dos problemas do espírito e temeroso de que a
genitora viesse a caminhar para uma perturbação, disse isso procurando ajudá-la.
D. Maria Cristina, diante da manifestação do rapaz, achou sensatas suas palavras e
procurou varrer do pensamento as imagens da recordação, muito a contra-gosto de Sousa,
que lhe permutava as energias afetivas, e sentiu-se, de pronto desligado da troca recíproca.
Olhou o filho com ar de desaprovação, mas lembrou-se de que o rapaz não podia
conhecer e nem suspeitar da realidade da vida espiritual, compreendendo, na sua
manifestação espontânea, o desejo de ajudar.
- Meu amigo, - disse Salvius socorrendo-o - não podemos exigir dos outros
manifestações que não aprenderam e com muito mais razão quando, sendo seus mestres,
não pudemos ensinar-lhes.
Instado por Salvius, Sousa percorreu, sem pressa, todas as dependências do casarão
detendo-se aqui ou ali, enlevado pelas reminiscências, deixando seu espírito invadir-se das
doces recordações do passado tão feliz.
Quando Sousa, de volta, reunia-se ao grupo, uma criada entrou na sala e anunciou a
presença do Barão Macedo, acompanhado de - Juvêncio, seu capataz, desejando falar,
urgentemente, com Alberto. Ao ouvir o recado, Sousa estremeceu. Que viria fazer em sua
casa, onde há muito não pisava, o indesejável Barão? Sua tão breve ausência teria sido
suficiente para que ganhasse a confiança dos seus familiares? E Alberto saberia, acaso, da
qualidade desse homem, com quem estava lidando? Essas interrogações que afogueavam o
cérebro de Sousa, perturbavam-no. Estava certo de que, com aquele homem, nunca poderia
vir a paz.
Salvius acercou-se mais de Sousa, notando-lhe a preocupação. Alberto pediu a
criada que introduzisse o Barão até a sala, e todos ficaram na expectativa da inesperada
visita. Em breves momentos, o Barão Macedo e Juvêncio entravam. O capataz vinha logo
atrás do patrão. O velho Barão parecia bastante irritado, o que se podia notar pela sua
expressão dura e pelos olhos congestos que aparentavam querer saltar das órbitas. Vinha
representar uma peça e, sem dúvida, aquela animosidade não se relacionava com o seu
papel. Na verdade, ele odiava aquela fazenda, bem como todos os seus moradores, pois
além de nunca lhe ter rivalizado no rendimento, via com desprezo a liberalidade que ali
imperava. Ademais, odiava os Sousa, e a curta permanência na propriedade já lhe bastara
para despertar-lhe os maus sentimentos. Após as saudações protocolares, foi o Barão quem
deu início à conversação:
- Dr. Alberto, - disse ele em tom grave - venho tratar de um assunto muito
delicado, e espero receber a sua justa compreensão. Alberto inquietou-se com as palavras
do velho escravocrata. D. Maria Cristina, da mesma forma, sentiu um ligeiro calafrio
percorrer-lhe o corpo, temendo um confronto no qual o filho não teria muita chance, dada a
sua inexperiência. Do outro lado da vida, Souza sentiu-lhe as poderosas vibrações de ódio
e, às suas primeiras palavras, adivinhava uma hora difícil para todos eles. Salvius que podia
ver e sentir além de todos os participantes da reunião, pôs-se em estado de alerta.
- Aquele seu escravo, que atende pelo nome de Juvenal, e que se enamorou de uma
negra da minha senzala está planejando a fuga da minha escrava para se juntarem. Não fora
a diligência do meu fiel capataz, e a esta hora teria que estar caçando esses negros
ordinários pelas matas da redondeza. Agora, Alberto, os seus "servidores" foram longe
demais.