El documento analiza el enfoque transdisciplinario como un nuevo enfoque epistemológico útil para estudiar y resolver problemas sociales, científicos, tecnológicos y complejos. Explica que la desintegración creciente del conocimiento ha determinado la organización de las universidades y sus currículos. Finalmente, hace recomendaciones sobre cómo las instituciones de educación superior, especialmente sus programas de posgrado, pueden abordar problemas complejos usando nuevas metodologías complementarias.

1. TRANSDISCIPLINARIEDAD, EDUCACIÓN SUPERIOR Y DE
POSTGRADO: algunas propuestas
Víctor Morles
Abstract
Transdisciplinarity is analysed in this paper as a new epistemological approach
quite useful for the study and solution of some social, scientific, technological and
complex problems. A historical view is presented concerning the high relevance
and evolution of this approach and also its links with some other methodologies
such as multidisciplinarity, interdisciplinarity, positivism and the dialectical method.
The paper emphasizes how the growing desintegration of knowledge have been
determining the university organization and its curriculum and some conclussions
and recomendations are made regardind how higher education institutions, mainly
their graduate studies programs, can deal with complex problems using new and
complementary methodologies.
Key Words: transdisciplinarity, interdisciplinariy, higher education
1. El enfoque transdisciplinario
La creciente complejidad de la sociedad Esta reflexión explica la realización, a
humana ha ido generando un conjunto nivel mundial, de numerosos eventos sobre
creciente de problemas cuyas soluciones no tal temática y muy particularmente el Primer
pueden lograrse con enfoques individualistas Congreso Mundial sobre Transdisciplina-
y disciplinarios aunque ellos sean de la más riedad, encuentro llevado a cabo en Portugal
alta calidad. Así sucede con cuestiones como en 1994, organizado por un grupo de cien-
la contaminación ambiental, las guerras, la tíficos y filósofos europeos encabezados por
pobreza o la delincuencia. Para enfrentar Edgar Morin, Basarab Nicolescu y Lima de
tales problemas se han creado, a través de Freitas. El mismo culminó con la llamada
los tiempos, las teorías y las doctrinas políticas «Declaración Transdisciplinaria» (PCMT,
pero, para resolverlos eficientemente, son 1994), la cual ha generado un movimiento
necesarios los enfoques científicos y técnicos. intelectual entusiasta por cuanto este enfoque
Revista Informe de Investigaciones Educativas, Vol. XXI, año 2007, pág. 15 - 22, ISSN: 1316-0648.
Depósito Legal Pp. 198504DF11. Víctor Morles, ARTÍCULOS.
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2. Informe de Investigaciones Educativas
se plantea como «una nueva visión de la natu- Con el transcurrir del tiempo se fue im-
raleza y de la sociedad», más concretamente, poniendo la razón como la principal fuente de
como una actitud de mente abierta que atra- conocimientos confiables y la asociación en
viesa, trasciende y va más allá de la visión comunidades como la mejor forma de sobre-
disciplinaria o especializada predominante vivir. Pero la necesidad de satisfacer cada vez
entre los profesionales de nuestro tiempo. Ante mejor las necesidades materiales básicas
la caída la Unión Soviética y ante el auge del condujo a la división de los trabajadores en
neoliberalismo económico, ella pretende ser el manuales (es decir, los que hacen el trabajo
tercer camino para comprender y enfrentar físico) y trabajadores intelectuales, o sea,
los complejos problemas de la Humanidad quienes por suerte o por mayor habilidad se
(Nicolescu, 1997). Esta ambiciosa propuesta hacen propietarios del principal medio de
ha generado muchas expectativas, pero tam- producción (la tierra) y explotan a los demás.
bién muchas interrogantes, porque la Declara- Esto fue el inicio de una progresiva subdivisión
ción expresa, entre otras cosas, que «no es no solamente del trabajo humano sino del saber
una nueva religión, ni una filosofía, ni una mismo, a la conformación de oficios, profe-
ciencia de las ciencias» pero no precisa si es siones y disciplinas, cada vez más especí-
un enfoque epistemológico, una metodología ficos.
científica o una ciencia, para mencionar
algunas posibilidades. Por otra parte, las apli-
En la Grecia antigua se conforma otra
caciones de esta idea en la docencia y en la
concepción del mundo, la Filosofía, la cual se
investigación científica en América Latina son,
centra en la reflexión y la razón, como inte-
hasta ahora, muy escasas por el carácter
gración de todo el saber humano, como ciencia
conservador de la mayoría de nuestras univer-
de las ciencias, como conjunto de todos los
sidades y universitarios, y porque no todos los
conocimientos supuestamente verdade-
componentes de este enfoque son de fácil
ros (o episteme), distinto de las opiniones (o
implementación. Todo esto explica el interés
constante de muchos académicos por conti- doxa). Esta posición es retomada por los
nuar el debate sobre esta materia, debate al enciclopedistas de la Revolución Iluminista del
cual queremos sumarnos hoy en actitud crítica. siglo XVII y, posteriormente, nuevos movi-
mientos aparecieron intentando buscar la
Comencemos por un poco de historia. unificación del saber o, en su defecto, lo que
hay común entre las ciencias.
2. La desintegración del saber
Paralelamente se ha ido solidificando el
Los esfuerzos humanos por comprender proceso desintegrador del saber como conse-
cada vez mejor al mundo, para mejor apro- cuencia de las exigencias del sistema econó-
vecharlo y disfrutarlo, son tan antiguos como mico pero también del crecimiento natural del
el hombre mismo. El hombre primitivo, ante la conocimiento. En los primeros tiempos de la
inmensidad de la naturaleza y los misterios que Edad Media se dividió la Filosofía en dos
se le presentaban, se vio obligado a construir campos: la Metafísica —que incluía la actual
intuitivamente explicaciones sobrenaturales Filosofía, la Teología y la Lógica (o sea, las
sobre lo que no entendía y con ello creó las disciplinas cuyas proposiciones no pueden ser
primeras concepciones del mundo, es decir, verificadas empíricamente)— y, por otra parte,
los mitos, la magia y la religión, sustentadas la Filosofía Natural, o conjunto de lo que hoy
en el miedo, la intuición, la fe o el principio de llamaríamos ciencias materiales o duras.
autoridad. Pero a comienzos de esa época ya aparece tam-
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bién tímidamente la necesidad de profesio- Lo dicho significa que la atomización del
nales cultos y por ello la naciente universidad conocimiento ha ido conduciendo a un nuevo
medieval dispone que la formación básica y oscurantismo, a la «cerrazón mental» del ser
común de todo universitario debe estar cons- humano (Geymonat,1993), es decir, a la
tituida por las llamadas «siete artes liberales» formación de profesionales que, como se ha
(Gramática, Retórica, Dialéctica, Aritmética, repetido muchas veces «saben cada vez más
Astronomía, Geometría y Música). Más tarde, acerca de menos hasta que saben todo sobre
con científicos como Galileo (1564-1648) y nada», a «ingenieros que pueden construir una
Harvey (1578-1657), creadores de la física y carretera pero no saben por qué en este lugar
la biología, se da estatus científico a la obser- pero no en otro», seres vacíos de otros ingre-
vación controlada, a la experimentación, la dientes que podrían hacerle la vida más
medición y la objetividad y se conforma así el hermosa y digna (Fereyabend, 1981). Hom-
llamado método científico, el cual es adopta- bres y mujeres incapaces de ver los efectos
do por la naciente filosofía positivista como no esperados de su trabajo, sin visión del con-
el instrumento básico para el estudio de la texto que los rodea, incapaces de comunicarse
realidad. Y así, a principios de la Edad Mo- inclusive con otros profesionales de disciplinas
derna, Augusto Comte (1977), el principal afines, sin habilidad para comprender proble-
representante de esa corriente filosófica, máticas distintas a las de su experiencia indi-
propone que se hable solamente de seis cien- vidual.
cias o disciplinas, las cuales, yendo de la más
a la menos perfecta, serían: Matemática, As- A lo anterior se agrega el hecho denun-
tronomía, Física, Química, Biología y Sociolo- ciado hace más de medio siglo por Snow
gía. El positivismo introduce así la posibilidad (1977) de que en nuestras sociedades con-
de estudiar los hechos humanos o sociales de viven dos grandes culturas irreconciliables: la
manera científica con la condición de que para de los científicos (que dominan el mundo
ello se utilice siempre la metodología de las intelectual) y la de los humanistas (con sabe-
ciencias materiales, las cuales comienzan a res laxos de segunda categoría). Pero lo cierto
crecer aceleradamente, en extensión y nú- es que tan peligroso es un científico sin forma-
mero,impulsadas por el naciente sistema ción humanística como un humanista que
capitalista. ignora los rudimentos de la matemática o la
física modernas.
Y llegamos así a nuestra época —cuando
industria y técnica son las actividades huma- Este panorama ha ido empeorando por
nas dominantes— en la cual el profesional cuanto la confrontación ya no es sólo entre
más útil para los dueños del capital o de las dos sectores culturales sino dentro de un con-
empresas es el experto o hiperespecialista: junto cada vez mayor de subculturas todas
el profesional que posee gran dominio de un extrañas entre sí, cada una por su lado, desco-
sector muy reducido del conocimiento pero nociendo o despreciando a las demás. Y así
que no sabe a dónde va. Un ser enajenado, nos encontramos que hoy marchan en distintas
solitario y egoísta, altamente instruido, pero direcciones: los técnicos, los humanistas y los
poco educado; incapaz de desarrollar todas científicos, pero también: los políticos, ecolo-
sus potencialidades; quien, para lograr su éxito gistas y artistas, así como los religiosos, los
personal, para estar actualizado y porque la astrólogos, los deportistas o la cultura popular.
vida es corta, no tiene tiempo para aprender Todo lo cual conduce a una percepción caó-
cosas distintas a las de su campo laboral. tica de la realidad que hace cada vez más
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difícil enfrentar adecuadamente los ingentes Entre estos enfoques están no solamente
problemas que afectan a la humanidad. el método científico positivista y el método
dialéctico marxista, sino diversas doctrinas
Esta situación ha hecho que un sector políticas (socialcristianismo, socialdemocracia
cada vez más numeroso de universitarios y fascismo, por ejemplo), así como enfoques
ensaye o busque nuevas estrategias para de menor escala entre los cuales están la
comprender mejor el mundo y para lograr la multidisciplinariedad y sus parientes, el holismo
formación de profesionales nuevos, esto es, (Weil,1995), el pensamiento complejo, el
capaces de combinar habilidades generales y cientificismo y el posmodernismo..
metodológicas con el saber actualizado y con
visiones contextualizadas del mundo, la La multidisciplinariedad surge a co-
sociedad y la ciencia. mienzos del siglo pasado como gran innova-
ción, proponiendo que en la solución de
En el caso de la mayoría de los científicos problemas complejos participen simultánea-
de nuestro continente, el proceso desinte- mente profesionales de distintas disciplinas.
grador es grave porque entre ellos predomina Poco después aparece la interdisciplina-
la actitud de que «los hechos son soberanos» riedad como protesta contra el «saber en
y se desprecia la teorización y otras formas píldoras» que produce el sistema educativo
de hacer ciencia (el análisis crítico, la intuición imperante (Palmade, 1979) y por la necesidad
y la imaginación, por ejemplo) ignorando que de estudiar problemas vinculados a varias
las teorías (explicaciones que se prefiere disciplinas establecidas. Y más reciente-
copiar de las del Norte) son los factores deter- mente se crea la transdisplinariedad como
minantes de nuestros valores, creencias y actitud de mente abierta, de crítica al tecno-
conductas. Son científicos colonialistas que, cientificismo, de promoción de la comuni-
en su mayoría, buscando la originalidad y el cación entre las diferentes disciplinas.
visto bueno de los centros de poder, descartan
las investigaciones socialmente pertinentes, Este enfoque es una reacción poco opti-
amplias o panorámicas y prefieren dedicar sus mista contra el positivismo y es, al mismo
vidas a problemas intrascendentes pero bien tiempo, un acercamiento suave al método
definidos. dialéctico al adoptar varias categorías del
enfoque marxista, esto es, la historicidad, la
3. Los nuevos enfoques contextualización y la responsabilidad social
como necesarias para comprender la realidad.
Vemos entonces que la complejidad de Lo cierto es que la transdisciplinariedad es
la sociedad humana, el volumen creciente de valiosa y útil, además, por su énfasis en el
saberes aislados y la imposibilidad de acceder rigor, en la apertura y la tolerancia con que
a ellos, inclusive con las tecnologías más deben actuar sus discípulos: «RIGOR en la
avanzadas, ha producido en los últimos siglos argumentación —expresa claramente la
la aparición de numerosos enfoques, teorías, Declaración o Carta Transdisciplinaria—, al
visiones, paradigmas o metodologías que, con tomar en cuenta toda la información disponible
diversos grados de generalidad, pretenden como la mejor barrera contra toda posible
integrar el saber, «armonizar lo uno y lo distorsión. APERTURA, que implica aceptación
múltiple» o aportar una mejor aproximación de lo desconocido, lo inesperado y lo impre-
al estudio y solución de los problemas sociales decible y TOLERANCIA que significa un
(Saneugenio, 1991). reconocimiento al derecho a existir que tienen
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las ideas y verdades opuestas o distintas a las Pero en todo este panorama hay algo in-
nuestras». teresante que quiero destacar. Es el hecho
de que así como existen doctrinas filosóficas
La unidimensionalidad y la fragmentación irreconciliables, también es cierto que algu-
del saber han creado un proceso de ruptura nos de los enfoques mencionados no son
y confrontación política muy fuerte, sobre excluyentes o antagónicos sino que son
todo entre dos visiones o filosofías globales complementarios. Esto es cierto particular-
sobre la sociedad y el ser humano; esto es, mente en el caso de la transdisciplinariedad,
entre el Positivismo (ligado a la filosofía la multi y la interdisciplinariedad, pero también
idealista, al materialismo determinista, al es cierto en el caso del método científico
liberalismo económico y al cientificismo), por tradicional con respecto al método dialéctico
una parte, y el Marxismo (vinculado al huma- marxista. Ellos son como cámaras que captan
nismo, a la visión dialéctica del mundo y a la imágenes desde distintos puntos de vista y
economía planificada). logran fotografías diferentes pero todas igual-
mente válidas. Por lo cual se puede afirmar
El marxismo, y su método dialéctico, se que varias fotos distintas de un objeto captan
presentan como superación y síntesis del mejor la esencia de las cosas. De allí la
idealismo y del materialismo determinista, y importancia de la diversidad ideológica y
asumen el reto de comprender el mundo metodológica que está tomando fuerza en el
planteando que todo cambia. Que el hombre mundo intelectual.
es un ser social con potencialidades múltiples
y necesidades materiales y espirituales en Se puede decir, entonces, que las socie-
constante evolución. Que la esencia del ser dades modernas de cualquier signo ideológico
humano es el trabajo creativo y que el saber necesitan formar especialistas de muy alto
(científico y técnico) sólo tiene sentido si nivel y de cultura amplia, esto es, que sean
contribuye a mejorar la vida humana. Que el capaces de realizar trabajo cooperativo com-
saber pleno se alcanza estudiando los objetos plejo y tengan una visión global del universo.
En otro sentido, se necesita hacer investi-
y fenómenos de la realidad como totalidades
gación puntual y de fronteras, pero también
históricas y contradictorias integradas por
se requiere teorizar y hacer crítica científica.
elementos interrelacionados. Que el futuro se
Hay que hacer ciencia para que nuestros
construye, que la contradicción es la fuente
pueblos sean más sabios, pero también pro-
de los cambios y que la justicia sólo se logra
ducir tecnología para que sean más felices. Y
mediante transformaciones radicales de la
hay que construir una vida digna creando y
sociedad capitalista.
fomentando los valores éticos y estéticos que
conforman el mundo de las humanidades.
A fines del siglo pasado nos encontramos
con otras propuestas muy generales como: el
¿Qué relación hay entre estos plantea-
estructuralismo, el existencialismo, el pragma-
mientos y la necesidad de repensar la uni-
tismo, el constructivismo y con propuestas de
versidad?
menor alcance como el análisis de sistemas,
la cibernética, el pensamiento complejo y el El problema está, en primer término, en
holismo, todo lo cual conforma un panorama que, como todo fenómeno social, la especia-
filosófico y metodológico que no es fácil lización es un hecho contradictorio. Ella ha
resumir. permitido al sector económico —sobre todo
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en las sociedades burguesas— el logro de una tradicionales de manera que sean más
mayor eficiencia y productividad (científica, amplias y pertinentes que las actuales.
técnica e industrial); y en el campo profesional Esto es sustituir las anacrónicas do-
es indudable que la delimitación cada vez más cencia, investigación y extensión por,
precisa de los campos de estudio ha conducido respectivamente, educación supe-
a un crecimiento exponencial del conocimiento rior, producción intelectual y ac-
y de la información, así como a la creación de ción social.
lenguajes cada vez más precisos. Pero, la-
mentablemente, este proceso está producien- 3. Promover la formación integral de
do resultados no esperados, negativos o los profesores y estudiantes univer-
perversos para la humanidad, entre los cuales, sitarios, de manera que todos reciban
los más conocidos pero aterradores son la permanentemente formación espe-
creciente alienación del ser humano (la vida cializada y contextual, dominen los
humana cada vez más artificial), el creci- rudimentos de las ciencias duras (pero
miento de las desigualdades sociales (entre simples) y de las suaves (pero com-
países y dentro de un mismo país), la aparición plejas) y puedan desarrollar al máximo
de nuevas y terribles enfermedades, y el todas sus potencialidades (biológicas,
futuro incierto del planeta. intelectuales y sociales).
4. Propuetas 4. Establecer que todos los estudiantes y
profesores universitarios son apren-
En conclusión, la transdisciplinariedad y dices pero también docentes; hacen
la interdisciplinariedad, como la uni y la trabajo social pero también productivo;
multidisciplinariedad, conforman un conjunto realizan tareas individuales pero tam-
de enfoques metodológicos que son comple- bién en gupos o equipos y en redes
mentarios y útiles para el estudio de realidades informáticas.
complejas, así como para el diseño de planes
de estudio universitarios. Si se quiere utilizar 5. Definir que todos los programas de
tales herramientas para mejorar la educación postgrado deben estar vinculados a
superior, y muy especialmente los estudios de problemas o proyectos sociales im-
postgrado, es preciso ir poniendo en marcha portantes y que las tesis y trabajos de
o consolidando algunas ideas como las grado que se produzcan deben estar
siguientes: asociados a programas institucionales.
1. Dejar la formación laboral para las 6. Establecer que la universidad debe
escuelas o institutos profesionales adoptar como propia la responsabili-
especializados y convertir las univer- dad de la educación continua avan-
sidades en ambientes donde sus zada y permanente de sus egresados
participantes están dedicados exclusi- y de otros adultos intelectualmente
vamente a la docencia de alto nivel y formados que, por placer o necesidad,
a la producción intelectual (científica, requieran de tal servicio.
técnica y humanística).
7. Establecer que la finalidad principal de
2. Si lo anterior no es posible, se pueden la educación superior es la formación
modificar las funciones universitarias de profesionales transdisciplina-
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rios, esto es, de perfil amplio (a nivel COLOFÓN
de grado) y de especialistas cultos (en
los estudios de postgrado). In Darwin’s time, it was possible to
write a book that was both a primary
8. Promover la calidad y la excelencia scientific report and a popular
académica asociándolas siempre a la bestseller. Today, however, that seems
pertinencia social. like a remote ideal. Not only is it
difficult to communicate scientific
9. Fomentar la cooperación horizontal, ideas to the general public, but
tanto a nivel interinstitucional como scientists seems to have increasing
nacional e internacional, con la finali- difficulty communicating with each
dad de enriquecer las experiencias de other. Even within biology, researchers
todos los participantes. in different areas of specialization are
often unable to understand each
10.Defender la autonomía universi- other’s papers.
taria responsable, esto es, la que
expresa que la universidad debe servir Albert Einstein
a la sociedad, pero cuestionar la que
considera que la sociedad debe servir
a la universidad. Se necesita una
universidad crítica sí, pero que sea
consciente de su responsabilidad so-
cial. Porque formar profesionales para
hacer ciencia y producir tecnología
socialmente útiles debe ser la consigna
de la universidad.
Resumen
En este trabajo se analiza la transdisciplinariedad como un enfoque epistemológico
de aparición reciente que puede ser útil en el estudio y solución de algunos
problemas sociales, científicos y técnicos complejos. Se presenta una visión histórica
para destacar su origen y trascendencia y se le relaciona con el proceso de
desintegración del saber y con otros enfoques tales como la multidisciplinariedad,
la interdisciplinariedad, el holismo, el positivismo y el método dialéctico.
Se destaca que la creciente desintegración del saber se ha ido reflejando en la
organización y en los planes de estudio de las universidades y se concluye con
algunas sugerencias que pueden permitir a los institutos de educación superior de
América Latina, sobre todo en sus estudios de postgrado, involucrarse en problemas
complejos utilizando enfoques metodológicos novedosos y complementarios.
Palabras clave: interdisciplinariedad, transdisciplinariedad, postgrado.
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