Este documento resume la expansión y creación del Imperio colonial español en los siglos XVI y XVII. Detalla los factores que llevaron al descubrimiento de América, incluyendo los viajes de Cristóbal Colón y la conquista de los imperios azteca e inca. También examina la polémica sobre los "justos títulos" de España para colonizar el nuevo continente y someter a los pueblos indígenas.

1. 6. Expansión ultramarina y creación
del Imperio colonial (SS. XVI y XVII)
1. Descubrimiento y conquista. La
polémica de los justos títulos.
2. La colonización americana.
3. Gobierno y administración.
4. Impacto de América en España y
Cristóbal Colón Europa.

2. 1. Descubrimiento y conquista. La polémica de los justos títulos.
1.1. El descubrimiento y los viajes de Colón:
Los siglos finales de la Edad Media generaron las condiciones necesarias para que se
produjeran los descubrimientos geográficos que marcaron la época del Renacimiento.
FACTORES CAUSAS FACTORES POLÍTICOS
TÉCNICOS ECONÓMICAS E IDEOLÓGICOS
• Desarrollo de la
• La rivalidad entre los estados
cartografía,
• El crecimiento del de la Península Ibérica
instrumentos de
comercio internacional fomentó la competencia entre
navegación y
aportó los capitales ellos y el interés en las
técnicas náuticas.
necesarios. empresas de descubrimiento.
• Importante avance
• Necesidad de buscar una • La cultura humanística
en la construcción
nueva ruta hacia las Indias impulsaba la curiosidad
naval: nao y
científica.
carabela.

3. Réplica de la nao Santa María Réplica de la carabela La Niña

4. 1. Descubrimiento y conquista. La polémica de los justos títulos.
Cristóbal Colón era una marinero genovés
que, en 1476 se estableció en Portugal. En
1482 presentó en Lisboa a los gobernantes
portugueses un proyecto para viajar a las
Indias por Occidente que fue rechazado
porque aquellos estaban más interesados en
la exploración de la costa de África –
Tratado de Alcaçovas.
En 1485 se dirigió a Castilla, donde los RR.
CC. también rechazarían su propuesta por
estar basada en una teoría frágil y porque
los gastos de la guerra de Granada no
permitían grandes inversiones en otros
campos.
En 1488, el portugués Bartolomé Dias llegó
al sur de África y descubrió el Cabo de
Buena Esperanza: Portugal lograba su
objetivo.

5. 1. Descubrimiento y conquista. La polémica de los justos títulos.
Ante el éxito portugués, Colón volvió a insistir en la Corte castellana en los días de
exaltación que siguieron a la conquista de Granada.
27 abril 1492 – Capitulaciones de Santa Fé: los RR. CC. accedían a financiar el viaje de
Colón, al que se concedían:
• Títulos de virrey, gobernador y almirante de las tierras y mares que descubriera.
• Derecho a proponer a la Corona los cargos que quisiera nombrar.
• El 10% de los beneficios que obtuviera en las tierras descubiertas.
Muchas pudieron ser las razones que
movieron a los reyes a apoyar la empresa
de Colón: una, demostrar a los portugueses
que su presencia en el Océano no podía
considerarse monopolizadora; otra, el bajo
coste de la expedición para la que
utilizaron dos carabelas que los vecinos de
Palos estaban obligados a proporcionar a la
Corona.

6. 1. Descubrimiento y conquista. La polémica de los justos títulos.
De Palos partió pues Colón, el 3 de agosto de 1492 con dos carabelas (La Pinta y la Niña),
y una nao (la Santa María), a cuyo mando estaban respectivamente los hermanos Martín
Alonso y Vicente Yáñez Pinzón, y el propio Colón. Con ellos iban unos 90 hombres más.
La travesía del Atlántico no comenzó hasta el 6 de septiembre, cuando salieron de Canarias
donde se habían parado a repostar.
Durante cinco semanas viajaron al Oeste sin
encontrar nada, mientras la tripulación comenzaba a
inquietarse e incluso se daba algún intento de motín.
Por fin, el 12 de octubre, el vigía Rodrigo de Triana,
daba el grito de ¡Tierra a la vista!
Colón y sus hombres desembarcaron y tomaron
Salida del puerto de Palos y primer viaje
posesión solemne de la Isla de Guanahani. Durante
años se creyó que se trataba de la actual isla de
Watling, en las Bahamas, pero la cuestión no está
clara.
Durante varias semanas exploraron la isla y costearon
algunas de las Bahamas, Cuba y Santo Domingo. El
16 de enero de 1493, Colón emprendía el regreso.

7. Diferentes versiones de
la llegada a Guanahani

8. 1. Descubrimiento y conquista. La polémica de los justos títulos.
De vuelta a casa, tuvo que dirigirse a Barcelona (15 abril), donde se encontraban los reyes,
para ser recibido por ellos, llevando oro, objetos exóticos y hasta algunos indígenas. Pronto
recibió los medios necesarios para emprender su segundo viaje, una expedición de mucha
más envergadura, pues iban diecisiete barcos y unos mil quinientos hombres, entre
marineros, oficiales de la Corona, frailes y colonos. Llevaban con ellos lo necesario para una
instalación definitiva: semillas y aperos de labranza que les servirían de poco.
La expedición, que salió de Cádiz el 24 de septiembre de 1493, sirvió para tres cosas:
1. Completar el reconocimiento de las Antillas.
2. Constatar que Colón era un gran marino pero un pésimo gobernante, incapaz de
controlar a los colonos, que abusaron de los indígenas.
3. Comprobar que las nuevas tierras no eran sólo un puñado de pequeñas islas, sino un vasto
conjunto de territorios que no podía ser explorado de forma particular.
Segundo, tercer y cuarto viajes de Colón

9. 1. Descubrimiento y conquista. La polémica de los justos títulos.
Colón realizaría aún otros dos viajes, empeñado y
convencido de que seguía la ruta correcta hacia la costa
de Cathay (China). En 1500 fue apresado y devuelto a
Castilla acusado de abusar de su poder. Murió en
Valladolid en 1506, cansado y desilusionado, sin ser
consciente de que había descubierto un continente.
Tras perder la confianza en el almirante, los RR. CC.
Autorizaron a otros a explorar el territorio; son los
llamados viajes menores, realizados entre 1499 y
1503.
Los portugueses descubren Brasil en 1499 y Américo
Vespucci reconoció la costa sur en 1500. Su nombre
fue utilizado para bautizar al nuevo continente.
Alonso de Ojeda reconoció la costa de Venezuela y
Ponce de León exploró la Florida. En 1513, Vasco
Núñez de Balboa atravesaría el istmo de Panamá y
descubría el Océano Pacífico.

10. 1. Descubrimiento y conquista. La polémica de los justos títulos.
Dentro del proceso descubridor iniciado por Colón
habría que hablar también de la primera vuelta al
mundo, realizada entre 1519 y 1522.
La búsqueda del ansiado paso hacia Oriente por mar
llevaría al portugués Fernando de Magallanes a
organizar una expedición patrocinada por Castilla, con
la que logró atravesar el estrecho que lleva su nombre y
alcanzar las islas de las especias.
Tras una travesía terrible en la que el propio
Magallanes encontró la muerte, su lugarteniente, Juan
Sebastián el Cano, lograba llegar a Sevilla de vuelta
con tan solo unos 20 hombres, tras dar la primera
vuelta al mundo y demostrar que, efectivamente, la
Tierra era redonda.
Aunque la hazaña fue indiscutible, la ruta fue
desechada por ser inviable desde el punto de vista
económico.

11. 1. Descubrimiento y conquista. La polémica de los justos títulos.
1. 2. La conquista:
Aunque Colón estaba convencido de haber descubierto unas islas frente a la costa
asiática, tanto él como los RR. CC. consideraron que eran tierras desconocidas y podían
ser explotadas comercialmente.
Los soberanos rápidamente solicitaron la intervención papal para legitimar su soberanía
sobre los territorios. La bula Inter Caetera (mayo 1493) daba a Castilla el derecho
sobre esas tierras y a las que se descubrieran a partir de una línea de meridiano a 100
leguas de las Azores.
El problema fue que Portugal no estuvo de acuerdo, pues consideraba el viaje
colombino como una violación del Tratado de Alcaçovas. Tras meses de negociación, en
junio de 1494, Castilla y Portugal firmaban el Tratado de Tordesillas, que fijaba una
nueva división norte-sur que suponía el derecho de Portugal a dominar Brasil.
Los demás países europeos tampoco aceptarían la situación y, poco después,
comenzarían a enviar sus propias expediciones, sobre todo a la costa norte de América
(Inglaterra, Francia…).

13. 1. Descubrimiento y conquista. La polémica de los justos títulos.
Tomadas las Antillas al tiempo de su
descubrimiento, a partir de 1519, se
desarrollan una serie de expediciones
que extenderían la conquista al
continente americano.
Hernán Cortés desembarcó aquel año
en la costa del Golfo de México,
enviado por el gobernador de Cuba,
Diego de Velázquez, del que se declaró
independiente. Allí fundó la ciudad de
Veracruz para después internarse con Organizó una administración eficaz,
400 hombres en las tierras del Imperio mientras enviaba expediciones que le
Azteca (mexicas), que ocupaba buena permitieron ampliar el territorio bajo su
parte del actual estado de México. control.
Cortés supo aprovechar las disputas Cuando, en 1535, se convirtió en el
internas del imperio americano para Virreinato de Nueva España, abarcaba
hacerse con su control tras la caída de la desde California costa sur de los actuales EE.
capital, Tenochtitlan, en 1521. UU., hasta Panamá, incluyendo las Antillas.

14. 1. Descubrimiento y conquista. La polémica de los justos títulos.
Otra gran civilización, la Inca, dominaba
las tierras de toda la región del Pacífico,
desde Colombia hasta Chile.
En 1531, Francisco Pizarro inició la
conquista, capturando al inca Atahualpa y
sometiendo a sus lugartenientes. Tras
tomar la capital, Cuzco, fundaría la ciudad
de Lima, que sería capital del Virreinato
del Perú, establecido en 1542. A él se
incorporarían las tierras de Chile,
exploradas por Diego de Almagro y Pedro
de Valdivia, y del Río de la Plata, donde,
en 1535, Pedro de Mendoza había fundado
Buenos Aires.
Francisco Pizarro y
Hacia 1540 puede darse por concluida la el Imperio Inca
conquista de América, aunque el dominio
real no se extendió a todo el territorio.

15. 1. Descubrimiento y conquista. La polémica de los justos títulos.
Tanto el imperio inca como el azteca
constituían civilizaciones avanzadas y
sólidas. Eran confederaciones de muchos
pueblos que ocupaban inmensas regiones.
Explotaban los recursos agrícolas y
naturales de forma organizada y
sistemática. Tenían soberanos con poder
absoluto y unas sociedades desarrolladas y
jerarquizadas, que vivían en grandes
capitales densamente pobladas y con
Piedra del Sol o calendario azteca
impresionantes edificios. Además, su
cultura era refinada y compleja, con un
calendario muy exacto, un sistema de
creencias complejo, etc.
No eran en absoluto pueblos atrasados, sin
Machu
Pichu embargo, su caída se produjo en un tiempo
muy breve.
¿Por qué?

16. 1. Descubrimiento y conquista. La polémica de los justos títulos.
CAUSAS
En primer lugar, destacamos las luchas internas: muchos pueblos sometidos por los
aztecas e incas vieron en los españoles la posibilidad de librarse de aquel yugo
Cortés logró así aliados para enfrentarse a Moctezuma, mientras que Pizarro aprovechó el
enfrentamiento entre dos aspirantes al trono inca: Huáscar y Atahualpa.
En segundo lugar hubo un factor que
podemos denominar mítico o religioso.
Tanto incas como aztecas vieron en los
españoles con sus extrañas ropas y armas,
apariciones de dioses que sus leyendas
habían predicho, por lo que les causaron
terror desde el principio.
Los conquistadores supieron explotar
aquello, a lo que sumaron una suma
crueldad en la lucha para amedrentar aún
más a sus enemigos.

17. 1. Descubrimiento y conquista. La polémica de los justos títulos.
1. 3. La polémica de los “justos títulos”:
Se conocen por ese nombre los supuestos derechos castellanos para colonizar el nuevo
continente y someter a los indígenas. En cuanto al tema, se desarrollan dos debates:
Derecho de Castilla excluyendo a Derecho a someter y evangelizar a
las demás naciones europeas la fuerza a los indígenas
• El papa dio muy pronto la • Los nativos americanos fueron rápida y
exclusividad a los castellanos, pero duramente sometidos.
las demás naciones no aceptaron. • 1511 – fray Antonio de Montesinos, denunció
• Fácil acuerdo con Portugal – los abusos – 1512 – Leyes de Burgos:
Tratado de Tordesillas. proclamaron la libertad y los derechos de los
• Franceses e ingleses no aceptaron indios, pero también la obligación de
el monopolio castellano y se evangelizarlos.
lanzaron a explorar América del • Intenso debate: Juan Ginés de Sepúlveda y
Norte, donde no hallaron grandes Bartolomé de las Casas.
riquezas. • La lejanía no permitió que las leyes impidieran
• Aparición de la piratería. los abusos pero el debate es destacable.

19. 2. La colonización americana
2. 1. Explotación del territorio y hecatombe demográfica:
La conquista es el proceso militar por el cual se domina un territorio, mientras que la
colonización es la ocupación económica del terreno conquistado.
En principio, la conquista se realizaba de forma particular. Al igual que Colón, los
exploradores firmaban unas capitulaciones con la Corona en las que fijaban los objetivos y
el reparto del botín. La intención era lograr rápidos beneficios, importando poco el
descubrimiento de nuevas tierras.
En los primeros años, en las grandes islas caribeñas, los conquistadores se lanzaron a
extraer la mayor cantidad de oro posible, sometiendo a los indígenas a trabajos forzosos. En
1525 se había agotado el oro en las Antillas.
En el continente, con gigantescas extensiones de tierra fértil, interesó su ocupación.
Comenzaron pronto a llegar colonos de la península, en su mayoría andaluces, extremeños y
vascos. Hacia 1550 habían emigrado unos 150.000, hombres en su mayoría. Se adueñaron
de la tierra y obligaron a los indios a trabajarla mediante el sistema de encomienda: un
grupo de indios era entregado al colono, teóricamente para ser evangelizados e instruidos,
pero en la práctica, fueron obligados a trabajos forzosos.

20. Para la población indígena, el impacto fue
brutal; dos hechos fundamentales
contribuyeron a diezmar su población:
• Por una parte, la introducción de
enfermedades europeas frente a las cuales
no tenían defensas.
• Por otra, la imposición del trabajo en
minas y campos de cultivo, rompiendo el
modo de vida y la estructura familiar a los
que estaban acostumbrados.
La población indígena casi se extinguió en
las Antillas, por lo que se repoblaron con
esclavos africanos.
También en el continente el impacto fue
considerable aunque no tan acusado. Fue
donde se dio el posterior mestizaje.

21. Explotaciones autosuficientes que
combinaban agricultura (cultivos europeos –
HACIENDAS trigo, olivo, vid/cultivos americanos – maíz,
patata) y la ganadería (sobre todo europea –
caballos, vacas, cabras, ovejas, cerdos)
Desde finales del S. XVI, el desastre
demográfico provocado llevó a sustituir la
encomienda por el sistema de haciendas y
plantaciones – grandes propiedades
trabajadas por hombres libres (sobre todo
indígenas y mestizos) y por esclavos
procedentes de África.
Extendidas por toda la región tropical, eran
grandes extensiones de terreno dedicadas al
monocultivo de cinco especies principales
PLANTACIONES
para la exportación: cacao, añil, tabaco
(americanas) caña de azúcar y café (europeas.
Eran trabajadas por esclavos.

22. 2. La colonización americana
2. 2. El comercio con la Península y los metales preciosos: Prohibición del
desarrollo de talleres en
Crecimiento rápido Necesidades de los América. Para mantener
del comercio entre colonos: alimento, ropa, el monopolio castellano.
Castilla y América aperos, animales… Imposible de mantener
en el S. XVI.
Se pagaban con La plata americana financió las guerras europeas de
materias primas los reyes hispanos (SS. XVI y XVII).
(insuficientes)
Castilla se convierte en la suministradora de plata
de Europa. A partir de 1620 disminuye el suministro.
Diferencia cubierta con
metales preciosos Prioridad absoluta a la extracción minera –
introducción de la MITA – sistema de trabajo forzoso
Desarrollo de la minería que obligaba a un porcentaje de trabajadores de cada
y descubrimiento de pueblo a prestar servicios en las minas a cambio de un
minas de plata: salario - explotación india
Potosí y Zacatecas
Proliferación de la piratería.

24. Piratas ingleses, franceses y holandeses, sobre todo, acosaron constantemente a los barcos
españoles que recogían las mercancías en las Indias.
La Corona, a mediados del S. XVI obligó a los barcos a agruparse en dos flotas anuales: la
de Nueva España (Veracruz) y la de Perú (Portobelo). Se reunían al volver, cargadas de
plata y otras mercancías, en La Habana, para retornar juntas a la Península, escoltadas por
navíos de guerra.
Aún así, en ocasiones eran inevitables los asaltos de piratas, muchas veces financiados por
sus gobiernos. Desde el inicio de la conquista, los países europeos estuvieron en contra del
pretendido monopolio castellano por lo que fomentaron estos actos y el contrabando.

25. 2. La colonización americana
2. 3. Sociedad y cultura:
Dominio de los colonos europeos
SOCIEDAD (principalmente españoles) que se hicieron con la
tierra y las minas y sometieron a los indígenas.
La mayoría de los colonizadores
eran hombres que tuvieron que ESPAÑOLES
buscar esposa entre las indígenas
y luego entre los esclavos negros.
Mezcla rápida. CRIOLLOS
INDÍGENAS
ESCLAVOS
MESTIZAJE – sinfín de cruces raciales. NEGROS

26. 1. De Español y d'India: Mestiza
2. De Español y Mestiza: Castiza
3. De Español y Castiza: Español
4. De Español y Negra: Mulato
5. De Español y Mulata: Morisca
6. De Español y Morisca: Albina
7. De Español y Albina: Torna atrás
8. De Español y Torna atrás: Tente en el aire
9. De Negro y d'India: China cambuja.
10. De Chino cambujo y d'India: Loba
11. De Lobo y d'India: Albarazado
12. De Albarazado y Mestiza: Barcino
13. De Indio y Barcina: Zambuigua
14. De Castizo y Mestiza: Chamizo
15. De Mestizo y d'India: Coyote
16. Indios gentiles

27. La evangelización de los indios se convirtió en el
LA IGLESIA
principal motor y en la justificación de la conquista.
Eran salvajes a los que había que instruir y mostrar la verdad
La Corona de de la religión – miles de frailes se embarcaron con esa misión.
Castilla controló
la iglesia
americana Esta función evangelizadora recayó sobre las órdenes
mediante el religiosas: franciscanos, dominicos y jesuitas.
patronato regio.
Enseñaron a los indios, pero también aprendieron de ellos y
No tomó contribuyeron a conservar su cultura y tradiciones.
medidas eficaces
contra los Tomaron la iniciativa en algunos casos para proteger a los
abusos de indios de los colonos – REDUCCIONES.
encomenderos
Fincas en zonas no controladas en las que los frailes construían pequeñas ciudades y
los indios cultivaban la tierra de forma comunal – las más importantes fueron de
jesuitas. Los criollos las denunciaron y serían finalmente destruidas.

28. CAMBIO LAS CULTURAS INDÍGENAS DESAPARECIERON
CULTURAL CASI POR COMPLETO.
Los colonos, desde el principio, quisieron difundir la cultura europea entre
los indios – surgen en el XVI escuelas y universidades. Sin embargo, en ellas
sólo estudiarían blancos y criollos, a los que pronto se sumaron miembros
de la nobleza indígena, rápidamente asimilados al grupo dirigente.
Se traen libros de la Península – el castellano se difunde
Producción rápidamente en zonas urbanas. CENSURA / CONTRABANDO.
literaria y
científica. La enseñanza, como en Castilla, estaría controlada por la
Iglesia y por la Inquisición.
En primer término destacaron las crónicas sobre la conquista, redactadas tanto por
españoles como por indios. Pronto surgió una literatura de exaltación de la cultura
indígena. Sor Juana Inés de la Cruz es la figura más importante.
En cuanto a la ciencia, en el XVIII abundaban ya los tratados que describían la
geografía y botánica americanas. Las ciudades contaban con sociedades científicas,
observatorios., etc.

29. CIUDADES Y
LA AMÉRICA COLONIAL FUE UNA CULTURA URBANA.
ARTE
ESPAÑOLES Y CRIOLLOS: Se toma como modelo el urbanismo renacentista
prefieren vivir en grandes y barroco que se estilaba en Europa.
urbes: Lima, México, Buenos
Aires, La Habana, etc PLANOS CUADRANGULARES /
ORDENACIÓN RACIONAL
Se construía una Plaza de Armas
central donde estaba la Casa del
Gobernador o autoridad colonial
pertinente, el edificio del Cabildo, y
la Catedral.
En torno a ese núcleo crecería el
entorno urbano de manera ordenada.
Plaza de la Constitución de México

30. CIUDADES Y ARQUITECTURA COLONIAL: tras imitar los modelos
ARTE castellanos, pronto adquiere personalidad propia al
adoptar tradiciones y materiales locales. Generalización
del ladrillo y uso del barro.
DESARROLLO DE LAS FORTIFICACIONES: bajo
preceptos de ingenieros europeos, en las ciudades
portuarias o destinadas a guarnición.
ARQUITECTURA Y
ARTE
IGLESIAS Y CATEDRALES: presentarían una curiosa
mezcla entre los estilos europeos (gótico, renacentista o
barroco) y las peculiaridades locales: decoraciones muy
recargadas, colorido de fachadas, etc.
ARTES PLÁSTICAS: tienen el mismo carácter de mezcla
de tradiciones que la arquitectura. Se trata de pinturas y
esculturas destinadas al culto y conservadas en los
edificios religiosos. A partir del XVIII, también son
frecuentes los retratos y obras conmemorativas de
carácter civil.

31. Arquitectura colonial – Tunja (Colombia) Fortificación colonial en Cartagena de Indias
Catedral de Lima (Perú) durante la noche Catedral metropolitana – Ciudad de México

32. 3. Gobierno y administración.
La preocupación de los reyes por la gobernación de los súbditos americanos llevó a
crear las instituciones apropiadas para conseguirlo. La organización del gobierno
y la administración de esas tierras fue pasando desde unas instituciones primitivas
y rudimentarias hasta un enorme y complicado entramado institucional necesario
para gobernar todo el continente.
Las instituciones que permitieron administrar el territorio tuvieron su sede en el
reino de Castilla y en el propio territorio americano.
INSTITUCIONES INSTITUCIONES EN
EN CASTILLA AMÉRICA
GLOBALES LOCALES
• CONSEJO DE INDIAS
• CASA DE CONTRATACIÓN • VIRREINATOS • CABILDO
• AUDIENCIAS •CORREGIDOR

33. INSTITUCIONES EN CASTILLA
El Consejo de Indias era uno de los La Casa de Contratación fue la institución
consejos del sistema polisinodial de la más temprana de las instituciones
monarquía hispánica de los Austrias. americanas. Se creó en 1503, para
Fue creado por Carlos I en 1524. regular el comercio con el Nuevo
Mundo, tal como se especificaba en el
documento de fundación "recoger y tener
Sus funciones eran de carácter político en ella, todo el tiempo necesario, cuantas
(propuestas de organización territorial mercaderías, mantenimientos y otros
y creación de cargos para la aparejos fuesen menester para proveer
administración del territorio, incluidos todas las cosas necesarias para la
los cargos eclesiásticos), militar contratación de las Indias; para enviar allá
(estudio de las estrategias militares en todo lo que conviniera; para recibir todas
caso de necesidad), de hacienda las mercaderías y otras cosas que de allí
(examen de las cuentas de los se vendiese, de ello todo lo que hubiese
oficiales reales), judicial (como el más que vender o se enviase a vender e
alto tribunal de justicia de América contratar a otras parte donde fuese
tenía atribuciones en lo civil y en lo necesario". Fue modificada en tiempos
criminal). posteriores.

34. INSTITUCIONES EN AMÉRICA
Virreinato
Fue la institución que fundó el rey Carlos I en Méjico después de haber
estado ese territorio en manos de su conquistador Hernán Cortés.
La magnitud de los territorios americanos exigía una autoridad fuerte
que el rey consideró podía residir en un representante suyo: el virrey.
Se constituyó un primer Virreinato, el de la Nueva España, en los
territorios de Méjico. Tras la conquista del imperio inca por Francisco
Pizarro se creó un segundo virreinato, el de Perú, en 1542. Más tarde
se crearían otros nuevos.
Los virreyes eran nombrados por los reyes a propuesta del Consejo de
Indias. Su poder era muy amplio y consistía fundamentalmente en la
administración de justicia y de la hacienda, y en velar por el orden
público y por la evangelización de los indígenas. Los virreinatos eran
unos territorios tan grandes, que necesitaron unidades administrativas
más pequeñas. La siguiente división fue la audiencia.

35. Audiencias
Era la institución que tenía como finalidad principal la administración de justicia,
aunque se encargaban también de tareas de gobierno. El propio virrey era el jefe
de la audiencia de la capital del virreinato, las otras audiencias, se componían de
jueces y las dirigían gobernadores.
Las audiencias eran también demasiado grandes, por lo que hubo que dividir el
territorio de cada audiencia en provincias, a cuyo mando había un gobernador.
En las provincias fronterizas o peligrosas, se sustituía al gobernador por un
Capitán General, que reunía toda la autoridad.
Hubo muchos inconvenientes para el buen funcionamiento de las instituciones
americanas. La propia distancia con España o las grandes trayectos dentro del
propio continente americano hacían difícil la ejecución de las órdenes emanadas
en el reino de Castilla.

36. Administración local
En las nuevas ciudades que se
fundaron en América se creaba
un Cabildo, una especie de
concejo asambleario dirigido por
un alcalde mayor.
Poco a poco se iría imponiendo
el sistema castellano con
alcaldes, regidores, alguaciles y
escribanos, elegidos entre un
número muy reducido de
familias.
Como en Castilla, en las
ciudades más importantes había
un corregidor, elegido casi
siempre por los virreyes o las
audiencias, que representaba la
autoridad y actuaba de árbitro en
los conflictos locales. División administrativa en el S. XVIII

37. 4. Impacto de América en España y Europa.
4. 1. Nueva visión del globo terrestre.
El descubrimiento de América fue uno de los
acontecimientos más importantes de la historia
europea, si bien es cierto que se produjeron otros
hechos fundamentales en un periodo de muy pocos
años. Mientras en 1492 el mundo conocido por los
europeos era limitado (Europa, Oriente próximo, las
costas africanas del Mediterráneo y Atlántico y
algunos territorios asiáticos), en poco tiempo aquel
mundo crecería gracias a los descubrimientos
castellanos y portugueses, que incluso demostraron
la teoría de la esfericidad de una Tierra mas grande
de lo que jamás se hubo imaginado.
Con los descubrimientos se desarrollarían la
cartografía y la navegación: nuevos mapas (Juan de
la Cosa), cartas de navegación, conocimiento de los
vientos y corrientes marinas, construcción de
puertos, etc.
Mapamundi de Juan de la Cosa (1499)

38. 4. 2. Población y economía.
En realidad, la emigración a América fue un fenómeno relativamente escaso. A finales del
S. XVI , apenas 200000 peninsulares habían partido para el nuevo continente, normalmente
procedentes de Andalucía, Extremadura y Castilla. Fue una emigración mayoritariamente
cristiana y masculina.
Otras nacionalidades que ocuparon América con mayor o menor número de hombres fueron
portugueses, ingleses y franceses.
En cuanto a los productos americanos, en un principio, sólo el cacao y el tabaco fueron
consumidos por las clases dirigentes. Con el tiempo creció la importancia de los productos;
a finales del S. XVIII el algodón americano sería fundamental para las industrias textiles
europeas, además, cultivos como la patata o el maíz, contribuyeron a mejorar la dieta de
los campesinos.
Mucho mayor fue la repercusión de la llegada de la plata americana a través de España,
pues provocaría una inflación constante, nunca conocida antes en Europa. Castilla se
convirtió en la primera potencia del mundo, pero al acabarse la plata, no pudo sostener su
economía.