1. VIRUELA AVIAR
La viruela aviar es una enfermedad viral común de las aves producida por varias cepas
del virus Variola avium del subgrupo de los Apoxivirus, de la familia Poxiviridae. Es
una enfermedad de moderada a severa, de desarrollo lento. Su dispersión es lenta. Se
conoce desde la antigüedad por ser fácilmente visible. Las aves muestran síntomas
epidérmicos caracterizados por lesiones eruptivas en forma de crecimientos verrugosos
o agallas visibles en las áreas sin plumas. También pueden presentar síntomas en las
vías digestivas y respiratorias superiores con lesiones en forma membranosas que son
más graves ya que pueden causar la muerte por asfixia o por inanición. Ha sido
encontrada en aves de más de 60 especies de 20 familias. Entre ellas las domésticas
como gallinas, pavos, palomas y canarios. En las aves rapaces los reportes son más
ocasionales de individuos aislados. En las anseriformes silvestres son muy pocos los
casos reportados, aunque ha habido especies cautivas en zoológicos y centros de
reproducción de aves en peligro que han sido afectadas. Cisnes trompeteros de un
programa de reintroducción enfermaron en Wisconsin. Se piensa que la viruela aviar es
en Hawái una causa involucrada en la extinción de especies y en la declinación de la
avifauna de sus bosques.
Se la conoce también por otros nombres como: difteria aviar, bubas, difteroviruela,
epitelioma contagioso aviar, enfermedad de Kikuth e infección por poxvirus aviar.
La causa viral de esta enfermedad se describió en 1902. Variola avium es un virus
grande que contiene ADN de doble hebra. Aunque entre los poxvirus está el virus de la
viruela humana Variola vera, no existe evidencia de que los avipoxvirus infecten a los
humanos.
Existen muchas cepas del virus Variola avium, éstas se clasifican por su efecto
patogénico en diferentes especies de importancia como gallinas, pavos, palomas y
canarios. Las especificidades de las cepas respecto al ave atacada varían. Unos tipos
tienen cierta especificidad y otros atacan especies de distintas familias. Muchas especies
de aves son sensibles a más de una cepa. Hay mutaciones del virus que integran
secuencias del virus de la reticuloendoteliosis (REC) que hacen mucho más virulentas a
las cepas. Existe una cepa del virus de baja virulencia usada como vacuna que ha sido
secuenciada.
El virus tiene una notable resistencia al ambiente externo, aún más a bajas temperaturas,
y es resistente a la desecación. En piel seca puede mantener su capacidad infectiva hasta
años a temperaturas normales.
Es una de las enfermedades más antiguas de las aves de que se tenga noticias, afectando
especies domésticas y silvestres de cualquier edad y sexo.
La viruela causa lesiones citoplasmáticas características en el tejido epitelial afectado.
El virus se desarrolla bien en la membrana corio-alantoide de huevos embrionados y en

2. cultivo celular. En la membrana corio-alantoide prolifera determinando el aparecimiento
de lesiones focales y difusas, visibles al ojo humano.
Distribución
La viruela aviar es una enfermedad de distribución mundial que en años recientes está
teniendo un incremento en la frecuencia de los reportes y en el número de especies
afectadas. En climas templados y cálidos húmedos es más frecuente, lo que se relaciona
con la abundancia de mosquitos.
Estacionalidad
La infección con la viruela aviar puede ocurrir en cualquier época del año. Sin embargo,
se ha encontrado asociación entre los brotes de la enfermedad y las condiciones
climáticas favorables a la abundancia de mosquitos. Las lluvias y temperaturas cálidas
favorecen los brotes. La enfermedad puede aparecer en estaciones diferentes en
dependencia de la concentración de aves susceptibles. Surgen así brotes en el periodo de
cría de una especie que anida en colonias y en un periodo diferente puede surgir otro
brote en otra especie durante su propia anidación colonial. Han ocurrido casos de brotes,
que fueron independientes de la época lluviosa, asociados a estaciones de comederos de
aves que concentran aves en un sitio y las ponen en contacto con superficies y alimentos
contaminados o con insectos vectores.
Tipos de virus.
El virus induce un rápido crecimiento de capas superficiales en la piel y en las mucosas
que forman masas de tejido proliferado que muere pronto.
Existen varios subgrupos de poxvirus de viruela aviar en la naturaleza. Los más
conocidos son los virus de: gallina, de paloma, de pavo y de canario. Una particularidad
interesante del virus del canario es que puede causar lesiones cutáneas en la gallina,
pavo y pato. En la paloma, además de las lesiones cutáneas puede causar también
infecciones generalizadas. Los canarios no son sensibles al virus de la gallina, pavo o
paloma.
Últimamente nuevos tipos de virus vienen encontrándose causando la enfermedad en
aves silvestres, ellos presentan semejanzas entre sí, en sus propiedades físico químicas y
también como su crecimiento en los cultivos celulares demuestra, forman parte de
nuevas variedades de poxvirus y muchas especies de aves son sensibles a más de un tipo
de virus, hay una tendencia de afirmar que existen en la naturaleza tipos de virus mixtos
que son capaces de infectar a más de una especie de ave.
En las aves silvestres por ejemplo, ciertos poxvirus son patógenos para algunas
especies, y no lo son para otras. Varios trabajos de investigación vienen siendo hechos
con la finalidad de verificar la patogenecidad de los linajes víricos que ocurren en las
aves silvestres y su comportamiento en las especies domésticas, estos estudios son

3. importantes para la industria avícola, pues las aves silvestres representan una constante
amenaza a la salud de las aves de granja.
Transmisión.
El poxvirus se transmite por contacto directo entre el ave enferma y el ave sana. El virus
penetra a través de líquidos en contacto con la piel y de lesiones de la mucosa y de la
picadura de artrópodos. Estos últimos son considerados vectores mecánicos de virus.
Entre los artrópodos, los mosquitos del genero culex y aedes y los ácaros demanyssus y
argas, son citados como los principales vectores de virus.
La transmisión de viruela puede darse también a través de comederos, bebederos y otros
utensilios contaminados por el virus. También las mismas personas que tienen contacto
con un animal enfermo pueden vehicular la enfermedad llevando partículas infectantes
de virus en los zapatos, ropas, etc.
Los estudios experimentales de la infección demuestran que el poxvirus no es capaz de
penetra a través de la piel sana, pero basta una pequeña herida para que se instale la
enfermedad. Hay citas en la literatura de transmisión de la viruela a través de la vía
nasal, subcutánea, endovenosa y sobre la piel de donde se arrancaron plumas, en este
caso, la penetración del virus se daría por el folículo de la pluma.
Formas de la enfermedad.
La viruela puede presentarse bajo tres formas: cutánea, diftérica y cutáneo-diftérica.
Forma cutánea
La forma cutánea es la más común, se observa en las partes desprovistas de plumas
como en patas, tarsos, base del pico, carúnculas y alrededor de los ojos. Suele ser una
infección autolimitada, luego de un tiempo las lesiones retroceden dejando cicatrices.
La mortalidad suele ser baja. La enfermedad comienza con la aparición de vesículas
blancas rosadas o amarillas. Las vesículas son ampollas con líquido rico en partículas
virales infectivas. Los nódulos se forman a partir de las vesículas que crecen, se juntan y
revientan, con la formación de costras. Los nódulos crecen, se vuelven superficialmente
rugosos y secos como verrugas, se aglomeran y adquieren aspecto de agallas de color
oscuro. Su tamaño y número dependen de la severidad de la enfermedad. Estos pueden
alcanzar gran tamaño y suelen ser excoriados, lo que genera infecciones secundarias de
bacterias y hongos.

4. La muerte puede ocurrir si a causa de estos crecimientos se obstruye la respiración, se
impide la visión o se dificulta la alimentación. También puede ocurrir la muerte a causa
de las infecciones secundarias. El cuadro se agrava cuando las lesiones son muy
extendidas. De no ocurrir la muerte por estas causas el ave se recupera. Las lesiones
curan completamente luego de dos a cuatro semanas después de que caigan los nódulos,
con la formación de cicatrices en las áreas afectadas.
Forma diftérica.
La forma diftérica se caracteriza por la formación de pequeñas pseudo membranas
localizadas en la cavidad bucal, faringe y laringe.
La lesión inicial se presenta como una pequeña placa redondeada de color blanca. En
seguida surgen nuevas lesiones que acaban por unirse y aparecen extensas membranas
que están fuertemente adheridas a la mucosa, provocando sangrado en caso de ser
removidas. Se producen nódulos blancos opacos o amarillos, algo elevados (áreas
necrosadas como queso húmedo) que crecen en las mucosas y se juntan hasta formar
una membrana diftérica amarillenta.
Estas lesiones ocasionan problemas para ingerir los alimentos. Las membranas
diftéricas pueden obstruir las vías respiratorias lo que provoca una respiración cada vez
más dificultosa y finalmente, al agravarse, la asfixia. El cuadro clínico de esta forma
siempre es muy grave y pueden morir hasta el 50 % de las aves enfermas. La forma
diftérica aparece principalmente en los pollos de gallinas y pavos. En las aves silvestres
ha sido muy poco reportada, posiblemente por ser menos evidente y por ser depredadas
rápidamente.

5. Otras enfermedades respiratorias de las vías altas, tales como la ILT, la enfermedad de
Newcastle velogénica víscero-trópica (VVND), la influenza aviar (AI), los Micoplasma
gallisepticum (MG) y sinoviae (MS), la coriza y la cólera pueden complicar el
diagnóstico inicial de viruela diftérica debido a que producen lesiones respiratorias
similares.
Forma cutáneo-diftérica.
Esta forma es menos común, y en ella hay asociaciones de lesiones en la piel y de las
pseudo membranas en la mucosa.
Síntomas.
En la forma cutánea, los síntomas iniciales dependen de la locación de los nódulos en el
cuerpo del ave. Si ellos están localizados en los pies, el ave tendrá dificultad para
apoyarse en el posadero, y deberá mantener uno de los pies en el aire. La proporción de
nódulos crece, aparentemente el dolor también aumenta y muchas veces el ave
desciende para el fondo de la jaula y allí permanece apoyada sobre los tarsos.
Si las lesiones están localizadas en la región del pico, el ave procurara ingerir los
alimentos blandos, dejando de lado aquellos que puedan provocar dolor, tales como los
granos de semillas duros.
Cuando los nódulos están localizados alrededor de los ojos, o en otras regiones de la
cabeza, el ave tentara refregarlos en las rejas de la jaula o también en el palo, es muy
común que haya contaminación secundaria en las lesiones cutáneas por bacterias,
principalmente Staphylococcus aureus, apareciendo la formación de pus.
Cuando los nódulos se localizan en las proximidades de los ojos, pueden adquirir
grandes proporciones, en este caso pueden perder la visión. Muchos animales perecen
cuando sufren de esta forma de dolencia, pues no consiguen alimentarse, una vez que la
deficiencia visual impide que ellas encuentren su alimento.
En la forma diftérica, los síntomas se relacionan con la localidad bucal, faringe y
laringe, afligiendo también otras partes del tracto digestivo, las perturbaciones orgánicas
digestivas y respiratorias son frecuentes.
Uno de los primeros problemas que el ave afectada por la forma diftérica presenta es la
dificultad para ingerir alimentos. Las placas blanquecinas generalmente se extienden
por toda la cavidad bucal, inclusive la lengua y el paladar. En la fase final de la
dolencia, toda la mucosa de la boca se muestra tomada por extensas camadas de tejido
de coloración blanquecina.
Las aves padecen de gran sufrimiento y cuando las pseudo membranas se sitúan en la
laringe, la disnea se presenta; es inicialmente discreta y de poco se va agravando
causando la muerte por asfixia.

6. Durante el curso de la enfermedad las aves se presentan soñolientas, abatidas, pierden el
apetito, enflaquecen y muchas veces sufren de diarrea. Las perturbaciones del tracto
respiratorio se traducen por: secreción nasal acentuada, estertores, y dispnea. Cuando ha
comprometido los senos infraorbitarios hay concomitantemente edemas de cara y
cabeza.
Lesiones que el poxvirus causa.
Las lesiones pueden ser encontradas tanto en la piel como en los órganos internos. Las
lesiones cutáneas aparecen conforme ya fue dicho bajo la forma de nódulos que tienen
un crecimiento rápido.
Las células epiteliales sufren un proceso de tumefacción y presentación citoplasmáticas
llamadas inclusiones de Bollinger, en el interior de las cuales encontramos los
corpúsculos de Borrel, que son considerados como corpúsculos elementales del virus.
Este proceso en la célula es acompañado de la degeneración y destrucción del núcleo.
Las lesiones de la piel tienen un carácter prolífico, caracterizado no solo por el aumento
de volumen de la célula epitelial, sino también por el aumento del número de células.
En la forma diftérica, las lesiones de la mucosa del tracto digestivo se caracterizan por
la formación de las pseudomembranas de coloración blanquecinas. Ellas pueden
también afectar los senos nasales.
En los órganos internos tenemos las siguientes lesiones: esófago y buche con lesiones
diftéricas que pueden raramente aparecer también en el intestino, bazo e hígado
hipertrofiado; pericardio espesado con cavidad pericárdica conteniendo exudado;
neumonía y sacos aéreos turbios.
Diagnóstico.
El diagnóstico clínico puede ser establecido a través de observaciones de las lesiones
cutáneas o diftéricas. Para la confirmación del diagnóstico deben enviarse a laboratorios
especializados muestras de aves enteras o partes afectadas, congeladas si no pudieran
entregarse en mismo día.
El diagnostico de laboratorio por aislamiento del virus puede ser realizado inoculando
fragmentos de los nódulos de la piel, y órganos del tracto respiratorio, en huevo
embrionado vía membrana corioalantoide.
El examen histopatológico de las lesiones fijadas en formalina permite al patólogo
identificar la presencia de inclusiones eosinofílicas intracitoplasmaticas llamadas
“corpúsculos de Bollinger”, y es uno de los métodos más seguros para llegar al
diagnóstico de la dolencia. La mucosa en la forma diftérica se presenta con una
proliferación celular en forma nodular.
La microscopía electrónica que permite reconocer la morfología típica de las partículas
virales de los poxvirus. Hay varias técnicas que pueden aplicarse: la amplificación de

7. secuencias de ADN viral mediante la reacción en cadena de la polimerasa (PCR), la
hibridación de muestras con sondas genómicas marcadas por métodos radiactivo u
otros, la identificación de cepas por comparación mediante análisis de polimorfismos de
longitud de cadenas de ADN cortadas con endonucleasas (RFLP).
Otros métodos de diagnóstico también pueden ser usados, pero son más complejos y por
lo tanto poco aplicados en la rutina de los laboratorios. Son ellos: virus neutralización,
test de inmunodifusión y precipitación en gel de agar (IGDA), hemaglutinación pasiva,
pruebas de inmunofluorescencia, tinción con inmunoperoxidasa, enzimoinmunoensayo
(ELISA), e inmunotransferencia.
En el diagnóstico deben diferenciarse la candidiasis para la forma digestiva, la
avitaminosis A, y para la forma diftérica, la laringotraqueítis causada por herpesvirus.
Pronostico.
Cuando en la forma cutánea, las lesiones son aisladas, el pronóstico es bueno, pero el
aparecimiento de muchos nódulos agrava el cuadro clínico.
En la forma diftérica, el pronóstico es siempre muy grave, con alto índice de mortalidad.
Tratamiento.
En caso de un brote, el uso de un desinfectante con yodo añadido al agua de bebida (4-6
oz. Por galón del producto medida en 1 oz. Por galón de agua de consumo) parece
ayudar a reducir la mortalidad. La reducción de la exposición rociando o nebulizando la
caseta con un desinfectante (Virkon-S), dos veces al día.
No hay un tratamiento eficaz para la viruela aviar en aves silvestres libres, en tanto
tratándose de aves de compañía cautivas, podemos tentar la recuperación del animal
suministrándole vitaminas "A" ayudando a la regeneración epitelial, el uso de
antibióticos que actúen bien sobre bacterias gram positivas es útil cuando hay infección
por Staphylococcus aereus.
En estos casos, lo ideal es que sea hecho el cultivo y antibiograma para poder escoger el
antibiótico más eficaz.
La limpieza de la cavidad bucal con medicamentos a base de carboxisulfamida
crisoidina o nuevo arsenobenzol, solución de argirol al 15%, parece traer algún alivio
para el ave que sufre la forma diftérica de la enfermedad.
Para aplicación tópica en las lesiones cutáneas se deben quitar las lesiones y curar con
lavados previos y posteriores de bicarbonato de sodio o lugol, podemos hacer uso de la
glicerina yodada, de cremas con acciones antiinflamatoria, antipruriginosa y
cicatrizante. El uso del siguiente preparado: cromato de mercurio (1 a 3 %) en alcohol a
70 grados con trazos de acetona, dos veces al día, durante una semana, trae algún

8. beneficio al tratamiento de los nódulos. Los ojos se enjuagan con solución salina al 1-
2%.
Profilaxis.
Al adquirir nuevas aves, dejarlas en cuarentena después de un cuidadoso examen
clínico.
La viruela aviar es muy contagiosa y algo elemental para controlar su aparición y
propagación es la interrupción de la transmisión. Esta puede atacarse con medidas de
control ambiental. Entre éstas evitar la abundancia de vectores transmisores como
mosquitos y ácaros. Para el control de mosquitos, que son los vectores principales,
deben eliminarse las aguas estancadas y realizar fumigaciones para eliminar los adultos.
Debe impedirse la afluencia de aves silvestres libres a un criadero. Cuanto más
confinado está el aviario o la población de aves amenazadas más efectivas son las
medidas aplicadas.
Desinfección rigurosa de las jaulas, viveros y utensilios. Además, debe impedirse el
contacto de las aves enfermas con las sanas mediante su aislamiento o sacrificio, y
descontaminar cualquier objeto que pueda haber estado en contacto con aves
enfermas. Hay que tener especialmente en cuenta la capacidad de supervivencia de las
partículas virales secas por el peligro que representan para la reaparición de un brote.
Las aves nuevas que entren a un criadero deben mantenerse en cuarentena preventiva y
también deben vigilarse las aves sanas que estuvieron en contacto con aves enfermas.
Administrar vitamina "A" a las aves sanas como preventivo, para la protección del
epitelio.
La mejor medida de control en aves domésticas y en aviarios de especies amenazadas es
la prevención mediante vacunación con cepas vivas atenuadas. No se ha desarrollado un
método para la vacunación de aves silvestres en libertad.
Control
Las aves amenazadas son especialmente vulnerables cuando están en cautiverio. El uso
de vacunas efectivas en aves amenazadas cuyas poblaciones son cautivas puede ser
potencialmente muy beneficioso para protegerlas de la posible aparición de un brote.
También para inmunizarlas antes de ser liberadas en una zona donde haya epidemias de
viruela
La vacunación se práctica basándose en el historial de exposición y la revacunación, en
caso de ser necesaria, se puede hacer en caso de algún brote debido a que las
infecciones de la viruela se propagan lentamente.

9. Pautas para la vacunación contra viruela:
1. Las aves pueden ser vacunadas tan temprano como a un día de edad. Las vacunas
originadas de cultivo de tejidos (TCO) se pueden utilizar (de ¼ a ½ dosis/ave) al
momento de nacer, ya sea usando una aguja simple en la membrana del ala, o en
combinación con la vacuna contra la enfermedad de Marek. Este tipo de vacunación no
protege al ave de por vida, pero debe proteger adecuadamente hasta que se le aplique la
segunda vacunación.
2. Para una protección permanente, las aves necesitan ser vacunadas después de 8-10
semanas de edad con una vacuna originada de embriones de pollo (CEO).
3. Utilice un aplicador de dos agujas abastecido con la vacuna. Esto permite que la piel
se abra y sea expuesta al virus vacunal dos veces y que se distribuye la dosis completa
de la vacuna.
4. Verifique la “toma” de la vacuna (una pequeña hinchazón o una costra en el lugar de
la inoculación) 6 días después de la vacunación. La “toma” de la vacuna debe ser vista
en el 99-100% de las aves vacunadas.
5. Verifique para asegurarse de que se haya usado la cantidad correcta de la vacuna en
cada lote y lleve registro de las mismas.
Además de las reglas para la viruela mencionadas anteriormente, hay algunos pasos
adicionales a seguir durante un brote de viruela húmeda:
1. En las áreas de alto desafío, las pollitas pueden necesitar dos vacunaciones en la etapa
de crecimiento, una vacunación temprana a las 3-6 semanas de edad y una segunda
vacunación a las 8-14 semanas de edad. Se pueden añadir vacunaciones adicionales,
dependiendo del grado y del tiempo de desafío.
2. La vacuna de viruela de pichón de paloma parece proporcionar una mejor protección
cruzada en algunas cepas de campo de viruela húmeda. La combinación de la viruela
aviar y de la viruela de paloma estimula una respuesta inmune de más amplio espectro
necesaria para una mejor protección. Utilice las vacunas de viruela así combinadas en

10. una dosis de 1.25 por ave. Estas vacunas se pueden mezclar juntas y administrarse en
una sola aplicación en la membrana del ala.
3. Una mejor respuesta a la vacunación ocurre cuando se rompe la piel en cuatro
lugares. La piel puede punzarse cuatro veces en una aplicación si se pegan juntos dos
aplicadores. Se requiere de un diluyente adicional de la vacuna para proveer 1.25
dosis/ave. La cantidad de la vacuna utilizada por lote debe ser verificada y registrada.
4. En los lotes que reciben múltiples vacunaciones contra viruela o vacunaciones
administradas a un día de edad, el porcentaje de “toma” de la vacuna o el grado de
reacción vacunal a vacunaciones subsecuentes será más bajo del 99-100% debido a que
algunas aves estarán protegidas previamente y no responderán a la vacuna. Se debe
verificar y registrar la “toma” de la vacuna después de cada vacunación para poder
generar un historial de la granja.
5. No hay una prueba serológica de rutina para determinar inmunidad a la viruela; pero
una manera de verificar la inmunidad es tomar de 200-300 aves a las 18-20 semanas de
edad que hayan sido previamente vacunadas y revacunarlas con una dosis completa de
viruela aviar. A los 6 días después de la vacunación, verifique la “toma” de la vacuna.
Debemos esperar que el 99-100% de estas aves no muestren la “toma”. Si existe una
“toma” de la vacuna en ese momento, significa que las aves no estaban protegidas
previamente y que eran susceptibles al desafío. Los lotes en esta edad (bajo un desafío
severo) que no muestran por lo menos el 95% de protección pueden necesitar ser
revacunadas.
Conclusión:
Los desafíos de viruela seca y húmeda siempre están presentes pero generalmente están
bien controlados con un programa de vacunación estándar, pero usted debe monitorear
el control de viruela revisando lo siguiente:
1. Cualquier cambio en el desafío de la granja o de las áreas que la rodean.
2. ¿Las vacunas cubren el desafío actual de viruela?
3. Verifique la administración, las técnicas de aplicación, el manejo y almacenamiento
de las vacunas.
4. Registre las “tomas” de la vacuna y la cantidad de vacuna utilizada en cada lote.
5. Hay que sincronizar el tiempo y la administración de las vacunas para una protección
temprana y permanente en las aves.
6. Utilice las prácticas de bioseguridad para prevenir la introducción o la propagación el
desafío de la viruela.