1. LA CANTAMINACION DEL AGUA
La contaminación hídrica o contaminación del agua es una
modificación de esta, generalmente provocada por el ser humano, que
la vuelve impropia o peligrosa para el consumo humano, la industria,
la agricultura, la pesca y las actividades recreativas, así como para los
animales y la vida natural.
Contaminación actual proviene de actividades humanas. El desarrollo
y la industrialización suponen un mayor uso de agua, una gran
generación de residuos, muchos de los cuales van a parar al agua y el
uso de medios de transporte fluvial y marítimo que en muchas
ocasiones, son causa de contaminación de las aguas.
Contaminantes de sólidos en el lago de Maracaibo

2. Vertido de aguas contaminadas
Principales contaminantes de las aguas
Según la OMS (Organización Mundial de la Salud) el agua está
contaminada cuando su composición se haya alterado de modo que no
reúna las condiciones necesarias para ser utilizada beneficiosamente
en el consumo del hombre y de los animales.
Los principales contaminantes del agua son los siguientes:
Basuras, desechos químicos de las fábricas, industrias, etc.
Aguas residuales y otros residuos que demandan oxígeno (en su
mayor parte materia orgánica, cuya descomposición produce la
desoxigenación del agua).
Agentes infecciosos.
Nutrientes vegetales que pueden estimular el crecimiento de las
plantas acuáticas. Éstas, a su vez, interfieren con los usos a los
que se destina el agua y, al descomponerse, agotan el oxígeno
disuelto y producen olores desagradables.
Productos químicos, incluyendo los pesticidas, diversos productos
industriales, las sustancias tensoactivas contenidas en los

3. detergentes, y los productos de la descomposición de otros
compuestos orgánicos.
Petróleo, especialmente el procedente de los vertidos accidentales.
Minerales inorgánicos y compuestos químicos.
Sedimentos formados por partículas del suelo y minerales
arrastrados por las tormentas y escorrentías desde las tierras de
cultivo, los suelos sin protección, las explotaciones mineras, las
carreteras y los derribos urbanos.
Sustancias radioactivas procedentes de los residuos producidos por
la minería y el refinado del uranio y el torio, las centrales nucleares
y el uso industrial, médico y científico de materiales radiactivos.
El calor también puede ser considerado un contaminante cuando el
vertido del agua empleada para la refrigeración de las fábricas y las
centrales energéticas hace subir la temperatura del agua de la que se
abastecen.
Vertimiento de aguas servidas. La mayor parte de los centros
urbanos vierten directamente los desagües (aguas negras o servidas)
a los ríos, a los lagos y al mar. Los desagües contienen excrementos,
detergentes, residuos industriales, petróleo, aceites y otras
sustancias que son tóxicas para las plantas y los animales
acuáticos. Con el vertimiento de desagües, sin previo tratamiento,
se dispersan agentes productores de enfermedades (bacterias, virus,
hongos, huevos de parásitos, amebas, etc.).
Vertimiento de basuras y desmontes en las aguas. Es costumbre
generalizada en el país el vertimiento de basuras y desmontes en las
orillas del mar, los ríos y los lagos, sin ningún cuidado y en forma
absolutamente desordenada. Este problema se produce
especialmente cerca de las ciudades e industrias. La basura
contiene plásticos, vidrios, latas y restos orgánicos, que o no se

4. descomponen o al descomponerse producen sustancias tóxicas (el
hierro produce óxido de hierro), de impacto negativo.
Vertimiento de relaves mineros. Esta forma de contaminación de
las aguas es muy difundida y los responsables son los centros
mineros y las concentradoras. Los relaves mineros contienen fierro,
cobre, zinc, mercurio, plomo, arsénico y otras sustancias
sumamente tóxicas para las plantas, los animales y el ser humano.
Otro caso es el de los lavaderos de oro, por el vertimiento de
mercurio en las aguas de ríos y quebradas.
Vertimiento de productos químicos y desechos industriales.
Consiste en la deposición de productos diversos (abonos, petróleo,
aceites, ácidos, soda, aguas de formación o profundas, etc.)
provenientes de las actividades industriales.
Espuma sobre el agua
FUENTES DE CONTAMINACION NATURALES
Algunas fuentes de contaminación del agua son naturales. Por
ejemplo, el mercurio que se encuentra naturalmente en la corteza de la
Tierra y en los océanos genera contaminación de forma natural de
éstos. Algo similar pasa con los hidrocarburos y con muchos otros

5. productos. Normalmente las fuentes de contaminación natural son
muy dispersas y no provocan concentraciones altas de polución,
excepto en algunos lugares muy concretos. La contaminación de
origen humano, en cambio, se concentra en zonas concretas y, para la
mayor parte de los contaminantes, es mucho más peligrosa que la
natural. Los factores naturales no pueden controlarse fácilmente y
pueden tener un impacto significativo sobre la calidad de una fuente
de agua. Los factores que se deben considerar son los siguientes:
el clima, las características de la cuenca, la geología, el crecimiento
microbiológico y de los nutrientes, los incendios, la intrusión salina y
la estratificación térmica.
Fuentes de contaminación natural
EFECTOS DE LA CONTAMINACION DEL AGUA
El agua que nos proporciona, en sus distintas formas, la naturaleza,
no reúne los requisitos para ser consumida de forma directa por el ser
humano, debido a la contaminación que contiene. Para lograr la
calidad satisfactoria en el agua, y que ésta sea potable, se realizan
destilaciones u otros procesos de purificación. El agua puede
contaminarse de diferentes formas, aunque la más común en la
actualidad es mediante descarga de agua servida o cloacas de áreas
urbanas en ríos y arroyos.Estas concentraciones de materia orgánica
originan un alto porcentaje de fosfatos en el agua de los ríos o arroyos

6. en que se descargan. Estos fosfatos ocasionan un rápido crecimiento
en la población de algas. Las algas utilizan el oxígeno en gran
cantidad, lo que hace que disminuya en el agua la concentración
necesaria de éste para permitir la respiración de los animales
acuáticos, causando su muerte.
CLIMA
El efecto principal causado por efectos climáticos que afecta a la
calidad del agua es la precipitación. Los climas húmedos o con
períodos de precipitación de régimen considerable pueden dar lugar a
velocidades de escorrentía elevadas o favorecer condiciones de
inundación que pueden causar la re suspensión de los sedimentos,
incrementando los niveles de turbiedad, color, metales u otro tipo de
contaminantes.
CLIMA DE AGUA
CRACTERISTICAS DE LA CUENCA
Las diferentes características naturales de una cuenca de drenaje
pueden tener un efecto significativo en la calidad del agua. Así, por
ejemplo, la topografía afecta la velocidad de flujo. Las pendientes
pronunciadas pueden erosionar la capa superficial de suelo o las
márgenes de ríos o arroyos, introduciendo residuos, sedimentos y
nutrientes que pueden incrementar el contenido de algas, color y
turbidez.

7. GEOLOGIA
La geología local impacta en forma directa sobre la calidad de fuentes
superficiales y subterráneas. Un agua subterránea que por ejemplo
presenta dureza elevada, deriva de una formación geológica
subterránea con un contenido de calcio y magnesio considerable. Los
suelos juegan un rol importante por su capacidad amortiguadora en la
escorrentía de la precipitación ácida. La presencia de radionúclidos en
aguas subterráneas, tales como el radón, o la presencia de cenizas
generadas en erupciones volcánicas, constituyen ejemplos del efecto
significativo que ejerce la geología sobre la calidad del agua
CRECIMIENTO MICROBIOLOGICO Y DE LOS NUTRIENTES
El estado de un cuerpo de agua depende de los niveles de nutrientes y
actividad microbiológica. El ciclo de vida natural de un cuerpo de
agua involucra tres estados conocidos como niveles tróficos:
oligotrófico (concentración de nutrientes y actividad microbiológica
bajas), mesotrófico (concentración de nutrientes y actividad
microbiológica moderadas) y eutrófico (concentración de nutrientes y
actividad microbiológica altas).
En la mayoría de lagos, ríos y corrientes de agua, la producción de
plantas está principalmente regulada por la disponibilidad de fósforo.
Se verifica que los lagos que presentan un contenido de fósforo
elevado sufren un gran crecimiento de algas generando turbiedad en el
agua y produciéndose acumulaciones de algas sobre sus costas. De
igual forma, a largo plazo también se favorece el crecimiento de
vegetación con raíces.
INCENDIOS
Aunque los incendios forestales pueden ocurrir como resultado de la
actividad humana, el fuego se considera como un factor natural
puesto que este tipo de desastres suele producirse por la combinación
de sequía y luz. La destrucción de bosques puede producir efectos

8. adversos sobre la calidad del agua, ya que al eliminarse su función de
filtro natural, aumenta la velocidad de drenaje superficial,
incrementándose la probabilidad de erosión. Por otra parte las cenizas
pueden lixiviar nitratos, mientras que la madera carbonizada
contribuye a incrementar el contenido de fenol que al combinarse con
el cloro produce problemas de olor y sabor. Sin embargo, los incendios
forestales tienen también un efecto positivo, ya que son un medio
natural de rejuvenecimiento de los bosques.
INTRUSION SALINA
Es una fuente de contaminación debida al movimiento permanente o
temporal del agua salada que desplaza al agua dulce. La intrusión
salina puede ocurrir tanto en fuentes superficiales como subterráneas
que se encuentren ubicadas en regiones costeras. En el caso de aguas
subterráneas, la explotación del acuífero puede producir un
abatimiento del nivel estático tal que genere un movimiento de la
interface salina, con lo cual ingresará el agua salada.
ESTRATIFACACION TERMICA
La mayoría de los lagos y reservorios con una profundidad de más de 5
metros se estratifican durante gran parte del año. Este fenómeno se
desarrolla durante la primavera debido a que la superficie se calienta
por la radiación atmosférica y solar. Como la densidad del agua
disminuye con el aumento de la temperatura se produce una situación
de equilibrio hidrodinámico, en donde la capa más liviana sobrenada a
la más pesada. Como consecuencia, se desarrolla una estructura
térmica vertical con una capa superior bien mezclada llamada
epilimnio, seguida por una región de rápido descenso de temperatura
llamada termoclina, y una tercera capa de agua más densa y fría
llamada hipolimnion.
FUENTES DE CONTAMINACION ANTROPOGENICA

9. Los factores antropogénicos que afectan la calidad de las fuentes de
agua suelen categorizarse en dos tipos: puntuales y no puntuales. Las
puntuales son aquellas fuentes de contaminación caracterizadas por
descargas únicas o discretas, en las que los contaminantes se vuelcan
desde una única área geográfica aislada o confinada. Por otra parte
las no puntuales involucran fuentes de contaminación difusas y
comprenden actividades que abarcan un área mayor, pudiendo causar
la contaminación general del agua subterránea, razón por la cual son
más difíciles de controlar que las fuentes puntuales.
ORIGEN DOMESTICO
Las aguas domésticas son las que provienen de núcleos urbanos.
Contienen sustancias procedentes de la actividad humana (alimentos,
deyecciones, basuras, productos de limpieza, jabones, etc.). La
contaminación de un agua usada urbana se estima en función de su
caudal, de su concentración en materias en suspensión y de su
demanda biológica. Se admite que un habitante de una comunidad
concreta, en un país o región determinados, y según las condiciones de
abastecimiento de agua, nivel de vida y sistemas de alcantarillado
disponible, vierte una cantidad media de contaminación fija, bien
determinada, base del equivalente-habitante. En general, se ha fijado
un valor de 60 g /día de DBO y 70 g /día de sólidos en suspensión por
habitante-equivalente. La dotación de agua se sitúa en torno a los
100-300 l/Hb/día.
ORIGEN AGRICOLA-GANADERO
Son el resultado del riego y de otras labores como las actividades de
limpieza ganadera, que pueden aportar al agua grandes cantidades de
estiércol y orines, es decir, mucha materia orgánica, nutrientes y
microorganismos. Quizá uno de los mayores problemas que origina la
agricultura sea la contaminación difusa, siendo la más importante la
provocada por nitratos. Se tratan de actividades extendidas en
grandes áreas, por lo que resulta prácticamente imposible su

10. depuración. Se deben tomar las medidas precisas para atajar y reducir
en la medida de lo posible la contaminación por nitratos, tanto en
aguas subterráneas, porque su efecto es acumulativo, como en las
superficies en las que favorecen el proceso de eutrofización.
ORIGEN PLUVITAL
Al llover, el agua arrastra toda la suciedad que encuentra a su paso,
presentándose más turbia que la que se deriva del consumo doméstico.
En las ciudades esta agua arrastra aceites, materia orgánica y
diferentes contaminantes de la atmósfera, en el campo arrastran
pesticidas, abonos, etc. En la industria las aguas pluviales arrastran
las sustancias que se han caído sobre el terreno, pudiendo presentar un
gran problema si son sustancias tóxicas. Además, si existe
acumulación de residuos en zonas no preparadas para ello, los
lixiviados de los residuos serán arrastrados. Es conveniente tener una
red de pluviales, aunque según la composición que tenga, se decidirá
su unión al colector que desemboca en la depuradora o se realizará una
desviación vertiendo directamente a las aguas superficiales.
ORIGEN DE LA NAVEGACION
Produce diferentes tipos de contaminación, especialmente con
hidrocarburos. Los vertidos de petróleo, accidentales o no, provocan
importantes daños ecológicos. Según el estudio realizado por el
Consejo Nacional de Investigación de los EEUU, en 1985 se
vertieron al mar unas 3 200 000 toneladas de hidrocarburos. A lo
largo de la década de los ochenta se tomaron diversas medidas para
disminuir la contaminación de los mares y la Academia de las Ciencias
de EEUU estimaba que se habían reducido en un 60 % los vertidos
durante estos años. Se puede calcular que en 1989 se vertieron al
océano algo más de 2 000 000 de t.
ORIGEN INDUSTRIAL

11. Los procesos industriales generan una gran variedad de aguas
residuales, que pueden tener orígenes muy distintos, en función de los
usos más frecuentes a los que se destine:
Producción de energía por vaporización, en centrales clásicas o
nucleares.
Transporte de calorías para condensación de vapor, refrigeración de
fluidos de aparatos.
Transporte de materias primas o de desechos como en la industria
conservera, carbón en los lavaderos, fibras en papeleras, etc.
Fabricación de productos en papeleras, industrias textiles y
alimentarías.
Transporte de iones en galvanoplastia.
Aclarado de piezas o lavado de productos en tratamientos de
superficies, semiconductores, industrias agrícolas, etc.
Lavado de gases utilizado en la industria metalúrgica y en las
industrias químicas.
Preparación de baños en electroforesis, aceites solubles, etc.
TIPOS DE CONTAMINANTES DEL AGUA
Los contaminantes del agua se pueden clasificar de diferentes
maneras. Una posibilidad bastante usada es agruparlos en los
siguientes cuatro grupos:
Microorganismos patógenos: son los diferentes tipos
de microorganismos (bacterias, virus, protozoos y otros organismos
microscópicos) que transmiten enfermedades como
el cólera, tifus, gastroenteritis diversas, hepatitis, etc. En los países
en vías de desarrollo las enfermedades producidas por estos
patógenos son uno de los motivos más importantes de muerte
prematura, sobre todo de niños. Normalmente estos microbios
llegan al agua en las heces y otros restos orgánicos que producen las

12. personas infectadas. Por esto, un buen índice para medir la
salubridad de las aguas, en lo que se refiere a estos
microorganismos, es el número de bacterias coliformes presentes en
el agua. La OMS (Organización Mundial de la Salud) recomienda
que en el agua para beber haya 0 colonias de coliformes por 100 ml
de agua.
Desechos orgánicos: son el conjunto de residuos
orgánicos producidos por los seres humanos, ganado, etc. Incluyen
heces y otros materiales que pueden ser descompuestos por bacterias
aeróbicas, es decir en procesos con consumo de oxígeno. Cuando este
tipo de desechos se encuentran en exceso, la proliferación de
bacterias agota el oxígeno, y ya no pueden vivir en esta agua peces
y otros seres vivos que necesitan oxígeno. Buenos índices para
medir la contaminación por desechos orgánicos son la cantidad de
oxígeno disuelto, OD, en agua, o la DBO (Demanda biológica de
oxígeno).
Sustancias químicas inorgánicas: en este grupo están
incluidos ácidos, sales y metales tóxicos como elmercurio y el plomo.
Si están en cantidades altas pueden causar graves daños a los seres
vivos, disminuir los rendimientos agrícolas y corroer los equipos que
se usan para trabajar con el agua.
Nutrientes vegetales inorgánicos: Nitratos y fosfatos son
sustancias solubles en agua que las plantasnecesitan para su
desarrollo, pero si se encuentran en cantidad excesiva inducen el
crecimiento desmesurado de algas y otros organismos provocando
la eutrofización de las aguas. Cuando estas algas y otros vegetales
mueren, al ser descompuestos por los microorganismos, se agota el
oxígeno y se hace imposible la vida de otros seres vivos. El
resultado es un agua maloliente e inutilizable.

13. CONCEPTO DE EUTROFIZACIO
Un río, un lago o un embalse sufren eutrofización cuando sus
aguas se enriquecen en nutrientes. Podría parecer a primera vista
que es bueno que las aguas estén bien repletas de nutrientes, porque
así podrían vivir más fáciles los seres vivos. Pero la situación no es
tan sencilla. El problema está en que si hay exceso de nutrientes
crecen en abundancia las plantas y otros organismos. Más tarde,
cuando mueren, se pudren y llenan el agua de malos olores y le dan
un aspecto nauseabundo, disminuyendo drásticamente su calidad.
El proceso de putrefacción consume una gran cantidad del oxígeno
disuelto y las aguas dejan de ser aptas para la mayor parte de los
seres vivos. El resultado final es un ecosistema casi destruido
AGUA EUTROFICA Y OLGOTROFICA
Cuando un lago o embalse es pobre en nutrientes (oligotrófico) tiene
las aguas claras, la luz penetra bien, el crecimiento de las algas es
pequeño y mantiene a pocos animales. Las plantas y animales que
se encuentran son los característicos de aguas bien oxigenadas
como las truchas. Al ir cargándose de nutrientes el lago se convierte
en eutrófico. Crecen las algas en gran cantidad con lo que el agua
se enturbia. Las algas y otros organismos, cuando mueren, son
descompuestos por la actividad de las bacterias con lo que se gasta
el oxígeno. No pueden vivir peces que necesitan aguas ricas en
oxígeno, por eso en un lago de estas características encontraremos
barbos, percas y otros organismos de aguas poco ventiladas. En
algunos casos se producirán putrefacciones anaeróbicas
acompañadas de malos olores Las aguas son turbias y de poca
calidad desde el punto de vista del consumo humano o de su uso
para actividades deportivas. El fondo del lago se va rellenando de
sedimentos y su profundidad va disminuyendo.

14. NUTRIENTES QUE EUTROFIZAN LAS AGUAS
Los nutrientes que más influyen en este proceso son los fosfatos y los
nitratos. En algunos ecosistemas el factor limitante es el fosfato, como
sucede en la mayoría de los lagos de agua dulce, pero en muchos mares
el factor limitante es el nitrógeno para la mayoría de las especies de
plantas.
En los últimos 20 o 30 años las concentraciones de nitrógeno y fósforo
en muchos mares y lagos casi se han duplicado. La mayor parte les
llega por los ríos. En el caso del nitrógeno, una elevada proporción
(alrededor del 30%) llega a través de la contaminación atmosférica. El
nitrógeno es más móvil que el fósforo y puede ser lavado a través del
suelo o saltar al aire por evaporación del amoniaco o por des
nitrificación. El fósforo es absorbido con más facilidad por las
partículas del suelo y es arrastrado por la erosión erosionadas o
disuelto por las aguas de escorrentía superficiales.
Los detergentes entre 1960 y 1970 estaban compuestos por más del
50% su contenido con tripolifosfato de sodio, uno de los principales
causantes de la eutrofización.
FUENTES EUTROFIZACION

15. Eutrofización natural.: La eutrofización es un proceso que se va
produciendo lentamente de forma natural en todos los lagos del
mundo, porque todos van recibiendo nutrientes.
Eutrofización de origen humano.: Los vertidos humanos aceleran
el proceso hasta convertirlo, muchas veces, en un grave problema de
contaminación. Las principales fuentes de eutrofización son:
Los vertidos urbanos, que llevan detergentes y desechos
orgánicos
Los vertidos ganaderos y agrícolas, que aportan fertilizantes,
desechos orgánicos y otros residuos ricos en fosfatos y nitratos.
MEDIDA DEL GRADO DE EUTROFIZACION
Para conocer el nivel de eutrofización de un agua determinada se suele
medir el contenido de clorofila de algas en la columna de agua y este
valor se combina con otros parámetros como el contenido de fósforo y
de nitrógeno y el valor de penetración de la luz.
MEDIDA PARA EVITAR LA EUTROFIZACION
Lo más eficaz para luchar contra este tipo de contaminación es
disminuir la cantidad de fosfatos y nitratos en los vertidos, usando
detergentes con baja proporción de fosfatos, empleando menor
cantidad de detergentes, no abonando en exceso los campos, usando
los desechos agrícolas y ganaderos como fertilizantes, en vez de
verterlos, etc.
En concreto:
Tratar las aguas residuales en estaciones depuradoras de aguas
residuales que incluyan tratamientos biológicos y químicos que
eliminan el fósforo y el nitrógeno.
Almacenar adecuadamente el estiércol que se usa en agricultura.

16. Usar los fertilizantes más eficientemente.
Cambiar las prácticas de cultivo a otras menos contaminantes. Así,
por ejemplo, retrasar el arado y la preparación de los campos para el
cultivo hasta la primavera y plantar los cultivos de cereal en otoño
asegura tener cubiertas las tierras con vegetación durante el
invierno con lo que se reduce la erosión.
Reducir las emisiones de NOx y amoníaco.
Compuestos orgánicos. Muchas moléculas orgánicas como petróleo,
gasolina, plásticos, plaguicidas, disolventes, detergentes, etc.
acaban en el agua y permanecen, en algunos casos, largos períodos,
porque, al ser productos fabricados por el hombre, tienen
estructuras moleculares complejas difíciles de degradar por los
microorganismos.
Sedimentos y materiales suspendidos. Muchas partículas
arrancadas del suelo y arrastradas a las aguas, junto con otros
materiales que hay en suspensión en las aguas, son, en términos de
masa total, la mayor fuente de contaminación del agua. La
turbidez que provocan en el agua dificulta la vida de algunos
organismos, y los sedimentos que se van acumulando destruyen
sitios de alimentación o desove de los peces, rellenan lagos o
pantanos y obstruyen canales, rías y puertos.
Sustancias radiactivas. Isótopos radiactivos solubles pueden estar
presentes en el agua y, a veces, se pueden ir acumulando a los largo
de las cadenas tróficas, alcanzando concentraciones
considerablemente más altas en algunos tejidos vivos que las que
tenían en el agua.
Contaminación térmica. El agua caliente liberada por centrales de
energía o procesos industriales eleva, en ocasiones, la temperatura

17. de ríos o embalses con lo que disminuye su capacidad de contener
oxígeno y afecta a la vida de los organismos