2. Características
Estas focas están bien adaptadas al clima frío, con sus
grandes capas de grasa recubriendo sus órganos. Los
adultos tienen una cubierta de color gris oscuro,
salpicada con áreas negras o ligeramente grises. La
especie presenta dimorfismo sexual a favor de las
hembras, que son más grandes. Los machos miden
entre 2,5 y 2,9 metros y las hembras alcanzan los
3,5 m. Pueden pesar entre 400 y 600 kg.
3. Alimentación
Su dieta es principalmente carnívora; por tanto cumplen un rol
importante dentro de las redes tróficas como reguladores de
crecimiento poblacional. La dieta de la foca de Weddell consiste
en calamares, blénidos antárticos y bacalaos. Los depredadores
de las focas de Weddell incluyen orcas y focas leopardo. Pese a
tener distribución restringida, son importantes
económicamente y están siendo afectadas por problemas de
contaminación y cambio climático.
4. Comportamiento
Las focas de Weddell son conocidas por sus profundas inmersiones, que pueden llegar a
alcanzar 600 metros y pueden contener la respiración aproximadamente 60 minutos, 3
gracias a que existen altas concentraciones de mioglobina en sus músculos.
Dependiendo de la latitud en que se encuentren, estos animales dan a luz entre
septiembre y noviembre. Aquellos que viven a una menor latitud dan a luz antes. No son
animales muy sociables fuera del agua, incluso llegando a evitar el contacto físico. Las
focas jóvenes tienen pelaje gris las primeras 3 o 4 semanas; luego cambia a un color más
oscuro. Las peleas de juego son un comportamiento muy común en estas focas cuando
están en crecimiento. El color de los adultos es de un café bien oscuro, más claro en la
espalda, y con manchas de diferentes tonos, llegando a ser plateadas en el vientre. Los
machos usualmente tienen cicatrices, la mayoría de ellas en las aletas traseras y en la
región genital.
La foca de Wendell vive más al sur que cualquier otro mamífero, habitando incluso en el
estrecho de McMurdo, a solo 1.200 kilómetros del Polo Sur. Estos animales son
relativamente mansos y pueden ser encontrados en grandes grupos encima de los hielos
cercanos al continente, así que los seres humanos pueden acercarse sin dificultad.