El documento describe las propiedades y usos del mercurio, así como sus efectos tóxicos sobre la salud humana y el medio ambiente. El mercurio es un metal tóxico que se utiliza en termómetros, interruptores y amalgamas dentales. Puede causar daño neurológico y renal si se ingiere o inhala. Los peces y plantas acuáticas son buenos indicadores de la contaminación por mercurio debido a su capacidad de bioacumulación.

1. MERCURIO
Es un metal noble, soluble únicamente en solución oxidante. El mercurio solido es tan
suave como el plomo. El metal y sus componentes son muy tóxicos. El mercurio forma
soluciones llamadas amalgamas con algunos metales (por ejemplo: Au, Ag, Pt, U, Cu, Pb,
Na y K).
El mercurio metálico se usa en interruptores eléctricos como material liquido de contacto,
como fluido de trabajo en bombas de difusión en técnicos al vacio, en la fabricación de
rectificadores de vapor de mercurio, termómetros, barómetros, tacómetros y termóstatos y
en la manufactura de lámpara de vapor de mercurio. Se utiliza en amalgamas de Ag para
emplaste de dientes. Los electrodos normales de calomel son importantes en
electroquímica, se usan como electrodos de referencia en la medición de potenciales, en
titulaciones potenciómetros y en la celda normal de Weston.
El mercurio actualmente de utiliza en múltiples y variadas aplicaciones: barómetros,
manómetros, termómetros, esfigmomanómetros, lentes de telescopios, lámparas de difusión
y ultravioleta, conmutadores, cátodos de cubas electrolíticas, turbinas de vapor, metalurgia
del oro y plata, amalgamas dentales, productos farmacéuticos, biocidas, fungicidas,
pesticidas, pilas, baterías.... etc. Las amalgamas son los materiales de relleno más comunes
en odontología. Su composición normal es de 45-55% de Hg, y aproximadamente 30% de
plata y otros metales (cobre, zinc).
Efectos del mercurio sobre la salud
El mercurio es un elemento que puede ser encontrado de forma natural en el medio
ambiente. Puede ser encontrada en forma de metal, como sales de mercurio o como
mercurio orgánico. La dosis letal de mercurio inorgánico es de 1 gramo aunque hay
evidencias de toxicidad con valores de 50 a 100 mg. La dosis letal del mercurio orgánico es
dos a tres veces mayor.
El mercurio metálico es usado en una variedad de productos en las casas, como barómetros,
termómetros, bombillos fluorescentes. El mercurio en estos mecanismos está atrapado y
usualmente no causa ningún problema de salud. De cualquier manera, cuando un
termómetro se rompe una exposición significativa alta al mercurio ocurre a través de la
respiración, esto ocurría por un periodo de tiempo corto mientras este a través de la

2. respiración, esto ocurrirá por un periodo de tiempo corto mientras este se evapora. Esto
puede causar efectos dañinos, como daño a los nervios, al cerebro y riñones, irritación de
los pulmones, irritación de los ojos, reacción en la piel, vómitos y diarreas.
El mercurio no es encontrado de forma natural en los alimentos, pero este puede aparecer
en la comida así como ser expandido en las cadenas alimentarias por pequeños organismos
que son consumidos por los humanos, por ejemplo: a través de los peces.
El mercurio tiene un número de efectos sobre los humanos, que pueden ser todos
simplificados en los siguientes principalmente:
 Daño al SN.
 Daño a las funciones del cerebro.
 Daño al ADN y cromosomas.
 Reacciones alérgicas, irritación de la piel, cansancio, y dolor de cabeza.
 Efectos negativos en la reproducción, daño en el esperma, defectos de nacimientos y
abortos.
el daño a las funciones del cerebro pueden causar la degeneración de la habilidad para
aprender, cambios en la personalidad, temblores, sordera. Daño en el cromosoma y es
conocido que causa mongolismo.
Metabolismo:
 Aproximadamente el 80% del mercurio inhalado es absorbido por los pulmones y se
reduce en un 50% en un lapso de 50 días (esta reducción a la mitad se produce cada
50 días)
 La mayor concentración se encuentra en riñones.
 Se excreta por orina y heces como combinaciones de mercurio y albúmina.
El efecto tóxico se debe a los iones de Hg2+.
Síntomas de envenenamiento agudo
Debido a inhalaciones de vapor de mercurio son:
 Dolor de pecho
 Dificultad para respirar
 Tos
 Sabor metálico
 Náusea
 Diarrea
 Dolor abdominal
 Vómito
 Dolor de cabeza y ocasionalmente albuminuria

3.  Gastroenteritis aguda intensa, con un tiempo de latencia de 24 horas.
 Luego de 3 ó 4 días pueden aparecer gingivitis y nefritis, es decir, insuficiencia
renal con aumento de uremía extrarrenal por albuminato de mercurio. Puede
recuperarse en 2 semanas.
 En casos severos aparecen síntomas psicopatológicos y temblor de los músculos.
En caso de inhalar vapor de mercurio por mucho tiempo, se presentan envenenamientos
crónicos (Mercurialismo).
Los síntomas son:
 En exposiciones intensas aparecen síntomas bucales, renales, respiratorios y
gastrointestinales.
 En exposiciones prolongadas son frecuentes los síntomas neurológicos.
 Boca: gingivitis, destrucción alveolar, pigmentación de encías, salivación, temblor
en la lengua, dificultad para hablar, alteración de la sensibilidad en la boca (gusto) y
olfato.
 Nariz: epistaxis, irritación nasal.
 Pérdida del apetito y anemia.
 Neurológicos: lo más común es el temblor, primero en párpados, labios y luego en
extremidades, en casos graves rigidez (espasmo clónico), además, neuralgias,
parestesias, ataxia y aumento del reflejo plantar.
 Ojos: disminución de agudeza visual, opacación del cristalino.
 Psicológicos: irritabilidad, exitabilidad, insomnio, disminución capacidad de
concentración, melancolía, depresión, timidez, fatiga, alteraciones de la memoria.
 Depósito en riñón, hígado, cerebro, se trasmite en leche materna. Se elimina por la
orina. En algunos casos se ha visto desarrollo de síndrome nefrótico (52).
Las combinaciones inorgánicas de Hg2+ muestran efectos de intoxicación semejantes.
Las combinaciones orgánicas de mercurio, sobre todo el metilmercurio (CH3Hg+), son
altamente tóxicas para el hombre. Se ingieren por la alimentación. El metilmercurio se
disuelve fácilmente en la grasa y pasa la barrera sangre - cerebro y la placenta; tiene
potencial mutágeno y teratógeno. Los síntomas típicos de una intoxicación solamente se
reconocen después de unas semanas (exceptuando temblor patológico):
 campo visual restringido
 pronunciación y escritura poco claras
 hipersensibilidad anormal
 irritación dérmica
 hemorragia nasal
 depresión
 irritación del sistema nervioso.

4. Efectos ambientales del mercurio
El mercurio entra en el ambiente como resultado de la ruptura de minerales de rocas y
suelos a través de la exposición al viento y agua. La liberación de Hg desde fuentes
naturales ha permanecido en el mismo nivel a través de los años.
Todavía las concentraciones de Hg en el ambiente está creciendo: esto es debido a la
actividad humana.
La mayoría del mercurio liberado por las actividades humanas es liberado al aire; a través
de la quema de productos fósiles, minera, fundiciones y combustión de residuos sólidos.
Algunas formas de actividades humanas liberan Hg directamente del suelo o al agua, por
ejemplo: la aplicación de fertilizantes en la agricultura y los vertidos de aguas residuales
industriales. Todo el Hg que es liberado al ambiente eventualmente termina en los suelos o
aguas superficiales.
Las mayores fuentes naturales de mercurio son las emisiones de los volcanes, la erosión de
las rocas y la evaporación desde los cuerpos de agua. Las principales fuentes antrópicas
provienen de actividades relacionadas con: extracción de recursos naturales (recuperación
de metales preciosos, yacimientos petrolíferos y carboníferos - muchos de los cuales
presentan compuestos de mercurio como impurezas -, minas de Cinabrio), desechos y
disposición de residuos (procesos de incineración de residuos – especialmente de origen
medico-, disposición de pilas, lámparas, termómetros, equipo obsoleto descartado, etc.)
centrales termoeléctricas y combustión de derivados del petróleo y del carbón. Efluentes y
emisiones o de industrias (Clorosoda, farmacéutica, manufacturera, plaguicidas) y o de
servicios: unidades médicas y odontológicas a partir de prácticas o accidentes (los residuos
líquidos no tratados de la práctica
odontológica, se han mensurado como en un
tercio del volumen total de mercurio volcado a
la red de drenaje urbano de agua)
Desde estas fuentes el Mercurio contamina
suelos, aire, aguas y cadena trófica. El dibujo
que sigue representa la circulación del Hg en

5. Negr
o
el ambiente:
Reacciones de reconocimiento
Destruida la materia orgánica se realizan las reacciones de reconocimiento, después de
haber filtrado la mezcla. Estas reacciones son:
1. Con el Cloruro Estañoso: al agregar una pequeña cantidad del reactivo a una
porción de la muestra, en caso positivo se debe producir un precipitado blanco de
cloruro mercurioso o calomel o un precipitado negro de Hg metálico.
2HgCl2 + SnCl2 Hg2Cl2 + SnCl4
Hg2Cl2 + SnCl2 2Hg + SnCl4
2. Con el Yoduro de Potasio: al reaccionar una muestra que contenga Hg, frente al Ki,
se produce un precipitado rojo, anaranjado o amarillo (de acuerdo a la
concentración del toxico) de yoduro mercúrico.
HgCl2 + 2IK HgI2 + 2KCl
3. Con la Difenil Tio Carbazona: es una reacción muy sencilla para reconocer el Hg;
(el reactivo se prepara con 0.012 gr de ditizona disuelta en 1000 ml de Cl4C) se
mide un poco demuestra y se añaden algunas gotas de reactivo con el cual debe
producir un color anaranjado en caso (+), si es necesario se puede calentar
ligeramente la mezcla.
4. Con la Difenil Carbazida: en medio alcohólico, la difenil carbazida produce con el
Hg un color violeta o rojo violeta.
5. Con el Sulfuro de Hidrogeno: produce un precipitado negro mercúrico.
HgCl2 + H2S SHg + 2HCl
6. Con Amoniaco: si al añadir la solución de NH3 sobre el precipitado este se
ennegrece, es señal suficiente para la existencia del mercurio.
Hg2Cl2 + 2NH3 HgO + Hg(NH2)Cl + NH4+ + Cl-
Qué tipo de animal se pudiera utilizar para la identificación de mercurio:
Los peces y bivalvos concentran mercurio en sus organismos. Las investigaciones
realizadas han permitido determinar que los productos marinos pueden contener

6. concentraciones diversas de metales pesados, particularmente mercurio y contaminantes
solubles en grasas provenientes de la contaminación del agua.
Plantas acuáticas tropicales La contaminación acuática por mercurio, generada por el
proceso de industrialización o por procesos naturales, constituye uno de los problemas
ambientales más críticos en la actualidad, debido a su alta toxicidad, persistencia y
capacidad de bioacumulacion y bioconcentración (también conocida como
biomagnificación).
Bibliografia y webgrafía:
 Análisis cualitativo de cationes y aniones. Disponible en:
http://www.angelfire.com/hi/odeon/Laboratorio_5.PDF.
 Los impactos del mercurio sobre la salud. Disponible en: http://www.gama-
peru.org/jornada-hg/espanol.pdf
 Mercurio toxicología. disponible en:
http://www.fmed.uba.ar/depto/toxico1/mercurio.pdf
 Efectos del mercurio sobre algunas plantas acuáticas tropicales. disponible en:
http://revista.eia.edu.co/articulos6/Articulo5.pdf