1. Brecha digital
en América latina,
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¿problema u oportunidad?
• inversión inicial e innovación,
Brecha digital en • desarrollo de una estrategia de com-
América latina, petencia sostenible basada en ingre-
sos realistas por tarifas y cargos,
¿problema u • beneficio social para los consumido-
oportunidad? res, tanto en calidad de servicio
como en respeto de las obligaciones
Edgardo Silveti asumidas.
Dicho con todas las letras, debe imple-
mentarse como Servicio Universal el
Pero hay buenas noticias. Al alcance de acceso a la sociedad de la información,
la mano está la tecnología, que es par- con jerarquía similar al acceso de la sa-
te de la solución, no del problema. La lud, educación, seguridad, justicia y
solución es provocar un salto cuántico servicios públicos. Por supuesto, en el
en los procesos productivos mediante marco de seguridad jurídica para los
tecnologías que actualmente existen usuarios y empresas, y de estabilidad
porque ya fueron desarrolladas duran- institucional para los organismos priva-
te décadas, con un costo fenomenal, dos y estatales que sean necesarios.
por otros países y cuya incorporación o
transferencia implica un esfuerzo mu- Muchos problemas que existen en el tejido productivo son
cho menor, pudiendo reducir de esa consecuencia de dos deficiencias: la falta de visión para
manera la brecha entre las naciones. entender los cambios mundiales
Se trata del sistema informático y de como el fenómeno de la globalización, y la
comunicaciones, buscando desarrollar implementación de malas políticas
una infraestructura que facilite la co- de apoyo a la producción
nectividad y convergencia a través de
redes de datos, archivos compartidos,
A pesar de varias décadas de fracasos
voz, video, señales de TV, música y has-
económicos, América latina tiene ahora
ta juegos. La herramienta central es la
la gran oportunidad de cambiar su his-
fibra óptica con sistemas de banda an-
toria. Los países pueden reformular el
cha de alta velocidad.
sistema productivo actual por otro que
Para un uso generalizado de estas he- sea eficiente, competitivo y fundamen-
rramientas –como en su momento fue talmente sustentable gracias a las nue-
la electricidad, el telégrafo, el teléfono– vas tecnologías que la independicen de
es necesario llevar adelante una políti- la economía de escala en determinados
ca de Estado que diseñe un marco re- nichos de mercado. Hay que tomar ries-
gulatorio para incentivar las inversio- gos invirtiendo en la búsqueda de al-
nes necesarias a través de modelos lo- ternativas con visión de largo plazo,
cales realistas que abarque tres apostando a la excelencia con nuevos
aspectos prioritarios: paradigmas.
Introducción
En los últimos tres años las economías de los países de América latina tuvieron un buen crecimien-
to económico, sin embargo la región muestra una tasa de crecimiento inferior a la de las otras gran-
des zonas geoeconómicas del mundo como América del Norte, Europa, Asia y hasta África. Además
acumula muchos años de fracasos, retrocesos y una muy desigual distribución del ingreso.

2. 78 Brecha digital
en América latina,
¿problema u oportunidad?
Se puede. En América latina hay ejem-
plos de saltos cuánticos en la estructu-
ra productiva gracias a la incorporación
de tecnología. La Argentina, por ejem-
plo, prácticamente duplicó la produc-
ción de cereales y oleaginosas median-
te la introducción de la semilla de soja
transgénica. En poco más de 10 años la
cosecha pasó de algo menos de 40 mi-
llones a 84 millones de toneladas por
año, lo que implica una tasa de creci-
miento excepcional de casi el 7 por
ciento acumulativo anual.
Muchos problemas que existen en el
tejido productivo son consecuencia de
dos deficiencias. Una es la falta de vi-
sión para entender los cambios mun-
diales, como el fenómeno de la globali-
zación y la otra es la implementación
de malas políticas de apoyo a la pro-
ducción. Un ejemplo fue la oportunidad India e Irlanda, en cambio, eligieron el
que simultáneamente tuvieron Argenti- software y ahora cada uno de esos paí-
na, Brasil, India e Irlanda a comienzos ses exporta más de 8.000 millones de
de la década de 1980. En ese momento dólares por año, cifra que supera los
todos los países del mundo se dieron envíos argentinos al exterior de pro-
cuenta de la importancia de las dos ra- ductos tradicionales como la carne va-
mas de la informática como son el soft- cuna, trigo, maíz y girasol.
ware y el hardware.
Sin embargo hubo países como la Ar- La conectividad y convergencia de datos, archivos compartidos,
gentina que cometieron errores y ho- voz, video, señales de TV, música y hasta los juegos permiten
rrores estratégicos. Los políticos que sumar valor agregado a la producción.
gobernaban en ese entonces el país se
tentaron por “la demagogia del cemen- En 1980 el gurú de las empresas, Peter
to”. Querían ver grandes fábricas que Drucker, dijo que “Los que creen que el
produjeran miles de computadoras y mundo va a cambiar, están equivoca-
emplearan cientos de trabajadores, dos. El mundo ya cambió”. La mayoría
pero no tuvieron en cuenta el poder fa- de los líderes de Latinoamérica no en-
bril de países como Estados Unidos, Ja- tienden al mundo y sus cambios. Con
pón o Alemania que cuentan con las una buena infraestructura en comuni-
ventajas de la economía de escala. El caciones y banda ancha veloz, ingenie-
resultado fue que el pasto ha tapado ros de Brasil o México, por ejemplo, po-
las “piedras fundamentales” de fábri- drán presentar excelentes propuestas
cas que no se construyeron nunca, a cuando se licite la mayor obra de cons-
pesar que la protección arancelaria trucción de América latina como será la
para los diversos equipos y sus compo- ampliación del Canal de Panamá, un
nentes en algunos casos superó el cien emprendimiento de 6.000 millones de
por ciento mediante un mecanismo que dólares. Los argentinos podrán vender
se llamó “reserva de mercado”. sus alimentos y los chilenos sus magní-

3. Brecha digital
en América latina,
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¿problema u oportunidad?
ficas cosechas de vino. Se podrán lle- red es directamente proporcional al
var adelante planes educativos para cuadrado del número de usuarios.
cientos de comunidades rurales ya que Un axioma de la economía tradicional
la calidad de la educación influye en el sentenciaba que lo que es escaso
desarrollo de nuevos mercados globa- como el oro, los diamantes o el petró-
les. O se podrá mejorar la eficiencia de leo, necesariamente debía ser caro. El
las oficinas del gobierno y difundir pro- valor máximo de estos productos no re-
gramas sociales como prevención y lu- sidía tanto en su aplicabilidad, sino en
cha contra enfermedades. su difícil accesibilidad. En una econo-
La incorporación de tecnología a la pro- mía digital interconectada por redes el
ducción implica valor agregado y éste poder crece en medio de aplicaciones
es mejor promotor de las exportacio- en abundancia y el abaratamiento de
nes que los subsidios. Además consti- los costos. Actualmente el comercio se
tuye una mejor defensa ante la impor- está desplazando hacia una economía
tación que la barrera de los derechos interconectada como consecuencia de
de aduana y el discrecional manejo del la expansión de las nuevas tecnologías
tipo de cambio. Como decía el gran de comunicaciones e informáticas.
maestro del suspenso Alfred Hitchcock, Y todo se potenciará con nuevos avan-
“para hablar de cine, hay que hablar de ces de la telefonía celular. Más aún si
dinero”. Y para hablar de cambios hay se concretan nuevas tecnologías como
que hablar de cómo se los va a finan- la transmisión de Internet y banda an-
ciar. En este contexto no es un dato cha a través de los cables de las em-
menor un acontecimiento inédito de las presas distribuido-
últimas décadas. En muchos países el ras de energía eléc-
Estado tiene un razonable superávit trica ya que éstas
primario que puede ser la fuente de fi- llegan en algunos
nanciamiento del cambio. países de América
En especial hay que comprender el latina a más del 95
mundo digital, el mundo de los bits. por ciento de los
Como explicó Nicholas Negroponte hogares, pequeñas
esos “unos” y “ceros” no tienen peso, y medianas empre-
tamaño, color o forma, pero pueden sas.
viajar a la velocidad de la luz. El costo Una buena parte de
marginal de crear más bits es cero. No la imposibilidad
es necesario un inventario de ellos y se para utilizar estra-
los puede vender millones de veces y a tégicamente las te-
la vez conservarlos. Los originales y las lecomunicaciones y la tecnología digi-
copias no se distinguen. No los detie- tal nace porque no se comprende ca-
nen las aduanas. balmente todo lo que hacen esas
En la sociedad del conocimiento y del tecnologías. Es por ello que Larry Dow-
mundo digital hay que entender la nes considera que la característica más
“ley” de Robert Metcalfe: las redes, ya importante en el desarrollo de una es-
sean de computadoras, teléfonos, enti- trategia digital y de las comunicaciones
dades o personas, aumenta significati- es que todas las personas vean a la
vamente su poder con la incorporación tecnología en el contexto del nuevo
de cada nodo o usuario. La propuesta mundo, de la nueva sociedad del cono-
de Metcalfe es que la utilidad de una cimiento.

4. 80 Brecha digital
en América latina,
¿problema u oportunidad?
Los beneficios de la tecnología de In- titivo y fundamentalmente sustentable
ternet ya han sido comprendidos por gracias a una tecnología que lo inde-
una gran cantidad de empresas latino- pendice de la economía de escala. Hay
americanas. Las compras de insumos y que tomar riesgos invirtiendo en la
materias primas por parte de las gran- búsqueda de nuevas alternativas con
des empresas, las ventas de los super- visión de largo plazo, apostando a la
mercados, las reserva de hotel, las ven- excelencia con nuevos paradigmas.
tas de pasajes aéreos electrónicos, el
e-learning, operaciones financieras, Debe implementarse como Servicio Universal el acceso a la
compra y venta de acciones, la informa- sociedad del conocimiento con jerarquía similar al acceso
ción en Intranet de los organismos in- de la salud, educación, seguridad, justicia
ternacionales, la declaración de im- y servicios públicos.
puestos, la inscripción a una conferen-
cia, la lectura de los versos de García En este escenario es fundamental el rol
Lorca, la filosofía de Descartes o Spino- del Estado, ya que es el único que pue-
za, las noticias de diarios y de la TV, o de crear el marco institucional para
el chateo de dos enamorados, se hace promover intensamente lo que hoy se
por la conjunción de las tecnologías de vive en el mundo que es “la sociedad
las comunicaciones y la digital. La so- del conocimiento”. Los beneficios de la
ciedad ya fue modificada. tecnología de Internet ya han sido com-
Una incursión por las comunicaciones y prendidos por una gran cantidad de
la informática es necesaria. Por otra empresas latinoamericanas pero hay
parte no es necesario saber en detalle que agregar un aspecto fundamental.
cómo funcionan para manejarlas. Una Es necesario un Estado promotor, pero
de las grandes ventajas es que son sin que sea proveedor de bienes y ser-
aplicaciones verticales y horizontales vicios.
en las unidades de producción. A estas No hay que repetir el error de confiar
herramientas, en mayor o menor grado en un sistema de “todo Estado y nada
las utilizan en una fábrica desde el in- de mercado” o “todo mercado y nada
geniero y el economista para hacer sus de Estado”. La idea que el desarrollo Artículo ganador en
cálculos, hasta el portero para guardar tecnológico se puede dar en forma es- segundo lugar de la
los nombres de las personas que están pontánea es sólo una ilusión. Michael II Edición del Premio
autorizadas para ingresar al estableci- Porter, el profesor de la Universidad de Periodístico AHCIET-CISCO
miento; desde el presidente de la em- Harvard, especialista en mejora de la “Pepe Cela”. ”Brecha digital
presa hasta la secretaria de menor je- competitividad de las naciones opinó en América Latina,
rarquía. que “el gobierno desempeña un papel ¿problema u oportunidad?”
A pesar de varias décadas de fracasos, destacado en la competencia interna- de Edgardo Silveti se
América latina tiene ahora la gran opor- cional y advierte que “La política que publicó en la Revista
tunidad de cambiar su historia. Puede siga el gobierno influye tanto positiva Competencia edición de
reformular el sistema productivo ac- como negativamente en la ventaja na- 1º de agosto de 2006 en
tual, en otro que sea eficiente, compe- cional”. Buenos Aires, Argentina.