El ácido fólico es una vitamina hidrosoluble que es esencial para la división celular y la formación del tubo neural en las primeras etapas del desarrollo fetal. Tomar ácido fólico antes y durante el primer mes de embarazo puede prevenir defectos del tubo neural como la espina bífida. El tubo neural se forma a las 3 semanas de concepción y defectos en su desarrollo pueden causar problemas en el cerebro y la médula espinal del feto.