1. El Descubrimiento del ADN:
James Watson y Francis Crick

2. Introducción
• Si bien el período entre principios de siglo y la
Segunda Guerra Mundial (1900 a 1940) ha sido
considerado la edad de oro de la genética, los
científicos aún no habían determinado que, en
el ADN y no en las proteínas, se encontraba el
material hereditario. Sin embargo en esa época
se realizaron muchos descubrimientos genéticos
y se estableció la relación entre genética
y evolución.

3. Antecedentes
• El ADN fue aislado
por Friedrich Miescher en
1869 de esperma de
salmón y de pus de heridas
abiertas. Dado que la
encontró solamente en los
núcleos, Miescher denominó
a este compuesto nucleína.
• Posteriormente se le cambio
el nombre a ácido nucleico y
por último a ácido
desoxirribonucleico (ADN).

4. Descubrimiento del ADN
• El estadounidense James Watson, cuyas
declaraciones racistas al Sunday Times
generaron un escándalo en octubre, es el
descubridor junto al británico Francis Crick,
hace 54 años, de la estructura en doble hélice
del ADN, que le valió el premio Nobel en 1962.

5. • La histeria de la Guerra Fría y el chauvinismo
masculino también jugaron su papel. Ninguno
de los dos científicos era biólogo. Watson, era
un zoólogo estadounidense, mientras Crick era
un físico inglés. Para 1951, ambos impetuosos,
arrogantes y altamente competitivos,
decidieron trabajar juntos en el Cavendish
Laboratory en Cambridge, Inglaterra, para
resolver uno de los problemas clave en la
biología de aquella época: el ADN y su
capacidad para codificar la información.

6. • Watson y Crick hicieron su mejor
esfuerzo para no dejarse ganar la
carrera por el famoso químico
estadounidense Linus Pauling. La era
del McCarthismo les compró tiempo.
Pauling estaba a punto de abordar un
avión a Inglaterra en mayo del 52 para
lograr acceso a rayos X detallados del
ADN, cuando el gobierno de Estados
Unidos le retuvo el pasaporte
argumentando sus actividades
antiamericanas. Las imágenes de rayos
X habían sido creadas por Maurice
Wilkins y Rosalind Franklin. Estos
científicos ayudaron a descifrar el
código, pero su aversión mutua bloqueó
la colaboración.

7. • Franklin, una de las pocas mujeres en
investigación, fue tan relegada que
decidió retirarse. Wilkins le mostró a
Watson una de las imágenes del ADN de
Franklin sin su aprobación y ese fue el
momento de la iluminación: Watson se
dio cuenta de que los patrones formados
en cruz en la fotografía tenían que estar
formados como una hélice. Así,
conjuntamente con Crick, construyó un
modelo de metal de dos hélices unidas
entre sí por pares de cuatro moléculas. El
reporte sobre el modelo en la
publicación Nature, en 1953, dio a
ambos, Watson y Crick, conjuntamente
con Wilkins, el premio Nóbel de
Medicina en 1962. Franklin, olvidada,
murió de cáncer en 1958.

8. En conclusión, y explicación del ADN
• Es, en efecto, gracias a ellos que se sabe que el
patrimonio genético humano se basa en 23 pares de
cromosomas.
• Y sobre todo, que cada uno de ellos, situado en el
corazón de las células, es de hecho una larga doble
hélice formada de ácido desoxirribonucleico (ADN). El
ADN está compuesto de cuatro letras (o bases) del
alfabeto genético, cuyas secuencias forman palabras
comprensibles por la máquina celular. Este enorme
manual de instrucciones lleva 3.500 millones de letras
que se encadenan a lo largo de la molécula del ADN y
de las cuales solo una pequeña parte, los genes, dan
órdenes efectivas.

9. • Si el conjunto de estas letras fuera impreso,
formarían 3.500 volúmenes de 500 páginas. El
cuerpo humano tiene menos de 30.000 genes,
de tamaño muy variable, que le permiten vivir
y reproducirse.
• Para terminar, gracias a estos genios sabemos
lo que hoy se conoce como el ADN, algo que
cada ser humano, y ser vivo tiene, y que es
único.