1. Forêt pétrifiée
Park National - USA - Arizona

3. La Forêt Pétrifiée (ou Petrified Forest) est située à l'est de l'Arizona et à 18 miles à
l'ouest de Navajo, aux Etats-Unis. Ce site est remarquable pour sa concentration de
troncs d'arbre fossilisés.

4. Le parc couvre deux secteurs : le secteur nord
est constitué d'une formation géologique du
Trias appelée Painted Desert , « Désert peint »
en français. La partie sud renferme la plupart
des troncs pétrifiés. Le parc a été inscrit sur la
liste indicative du patrimoine mondial en 2008.

5. Il s'agit plutôt d'un cimetière à ciel ouvert où
reposent d'anciens arbres géants, cassés en
morceaux plus ou moins gros, plus ou moins
longs et transformés avec le temps en
minéraux. Certains mesurent plus de dix
mètres et pèsent près de dix tonnes.

6. Tout a commencé au cours des 20 derniers millions d'années de la période du trias (il y a 180 à
200 millions d'années), alors que la région était couverte de marécages que traversaient de
nombreux cours d'eau. En amont de ces rivières, sur des éminences, poussaient d'imposants
conifères.

7. Déracinés par des ouragans et des inondations
effroyables, une partie de ces arbres s'enlisèrent
profondément dans la boue, le sable et les cendres
volcaniques siliceuses charriés par les rivières en crue.

8. Sous terre, la rareté de l'oxygène
stoppa le processus naturel de
pourriture et de décomposition et
ce, assez longtemps pour que la silice
et d'autres minéraux en suspension
dans l'eau s'incrustent peu à peu dans
les cellules ligneuses et changent les
troncs et les branches épars en blocs
de pierre.

9. Des traces de fer, de manganèse et de carbone parèrent ensuite la silice de toutes les
couleurs de l'arc-en-ciel.

10. Par la suite, plusieurs plissements géologiques soulevèrent les terrains marécageux et le
vent, la neige, la pluie, après avoir érodé les couches sédimentaires protectrices, mirent à
nu les restes pétrifiés que les visiteurs peuvent admirer aujourd'hui.

11. Le parc est ouvert toute l'année, du lever au
coucher du soleil. Les étés y sont chauds
(jusqu'à 40 °C) et parfois violemment orageux.

12. Ce phénomène de la Nature fut découvert par l'homme blanc en 1851, mais
resta inconnu jusqu'à l'arrivée du chemin de fer et des pionniers, vers la fin du
19e siècle. Ce fut alors le pillage.

13. Des chasseurs de souvenirs, collectionneurs et fabricants de
bijoux attaquèrent les précieux matériaux à la dynamite afin
de mettre la main sur les améthystes, cristaux de quartz
incrustés dans les fentes et les anfractuosités des vestiges.

14. Coupe d’un tronc fossilisé

15. En vingt ou trente ans, ils auraient à coup sûr détruit le trésor constitué en plusieurs
millions d'années si les législateurs du territoire n'avaient envoyé une pétition au
président Théodore Roosevelt lui demandant, pour sauver cette forêt fossile, de la
déclarer réserve nationale.

16. La forêt pétrifiée et le
« painted desert » étant des
parcs nationaux que l'on veut
préserver, tout ramassage de
vestiges de bois pétrifié est
interdit, sous peine d'amende.
Restes de constructions en bois fossilisé.

17. Le parc possède une faune et une flore
intéressante : antilopes, lynx, lapins, chiens
de prairie, coyotes, serpents, oiseaux, ainsi
qu'une infinie variété de plantes dont
certaines donnent des fleurs.

18. La vie remonte ici à des temps très
anciens : on dégage parfois de la roche
tendre des ossements d'amphibiens
géants ou d'énormes reptiles…

19. Dans d’autres endroits, on a découvert des
ruines indiennes et des objets de pierre (dont
les pétroglyphes), ce qui montre bien que
l'homme préhistorique a lui aussi vécu dans
ces parages.

20. L'Arizona peut être un enfer, avec ses autoroutes qui s'étendent à perte de vue sous le
soleil brûlant du désert, mais l'Arizona peut également être un paradis avec ses paysages
spectaculaires et cette sensation d'espace infini qui lui est propre. Cet État, autrefois
terrain de chasse du peuple indien, offre des panoramas inoubliables à ses visiteurs.

21. Si vraiment vous désirez des vacances dépaysantes et surprenantes, que vous ne verrez
nulle part ailleurs, rendez-vous sur ces lieux magiques que sont la forêt pétrifiée et
le « Désert peint ». Vous y découvrirez l'une des plus spectaculaires merveilles que la
NATURE a pu créer, au monde...