1. COMPRENDRE LES JAPONAIS
Edward T. Hall & Mildred Reed Hall
Cours de Gestion des Ressources Humaines
Prof. S. Haefliger
Jean-Michel Henchoz – CD1

2. MBA - Cours de Gestion des Ressources Humaines Prof. S Haefliger
Préambule
Deux ans passés au Japon marquent une vie presque à coup sûr et vous donnent comme la plupart
des expériences inter-culturelle fortes, une humilité profonde face à cette problématique. C’est dans
un esprit de retour sur cette expérience qu’une relecture de cet ouvrage, associée aux cours de
gestion des ressources humaines m’est apparue intéressante.
Le thème des relations inter-culturelles se trouve plutôt à la marge des objectifs du cours. Cependant,
dans le cadre de la globalisation que vivent les entreprises internationales, ce sujet, est une réalité
permanente à laquelle elle doivent apporter des réponses.
L’ouvrage d’Edward T. Hall, anthropologue américain reconnu pour ses travaux sur la culture présente
un cadre de réflexion permettant au français travaillant au Japon ou aux français se rendant pour
affaire au Japon d’interpréter les relations qu’ils entretiennent avec les Japonais. Bien qu’étant
présenté comme un guide pratique et d’un accès assez facile pour le lecteur, l’auteur s’est attaché à
développer un corpus de notions théoriques sur la culture et la communication qui peuvent se révéler
très utile pour aborder d’autre contextes inter-culturels.
Afin de ne pas abrutir les lecteurs de ce résumé par les considérations particulière à l’entreprise
japonaise, les chapitres terminaux n’ont pas été traités. En effet, ils entraînent le lecteur dans un sujet
trop spécifique (le contexte japonais) qui n’est pas très utile sans expérience concrète. Il a été choisi
de se concentrer sur le fonctionnement des japonais et des français dans leurs groupes de référence
sans aller jusqu’aux réflexions générales sur la culture – japonaise en particulier.
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Résumé du livre
1. Préface
Dans bien des cas l’information verbale ne constitue qu’une très faible minorité de l’information
échangée par un groupe. Ce fait est à la base des difficultés de la communication en général et en
particulier de la communication inter-culturelle.
L’ouvrage est divisé en 4 parties :
- Les concepts clés
- Les japonais
- Traiter avec les japonais
- L’entreprise étrangère au Japon
Note :
Comme dit plus haut, les deux chapitres terminaux ne sont pas traités pour laisser la place au
développement des concepts clés et l’analyse du comportement des japonais qui tiennent lieu
d’illustration aux concepts développés par Edward T. Hall.
2. Introduction
L’ouvrage ne traite pas des interactions culturelles entre le Japon et la France dans leur ensemble. Il
se restreint aux relations dans les milieux d’affaire et considère les deux sous-groupes qui
interagissent dans ce contexte. Ces deux sous-groupes sont composées de personnes exerçant des
fonctions de cadre supérieur, au bénéfice d’une formation de type universitaire et résident dans les
grandes agglomérations de Pairs et de Tokyo.
En guise d’exemple introductif, Hall présente le cas de cette filiale d’un groupe français jusqu’alors
gérées avec satisfaction par un cadre local d’environ 50 ans. Arrivé à l’âge la retraite, la direction
française décide de le remplacer par un jeune loup débarquant de France. Très rapidement la
situation de la filiale se détériore, le nouveau manager se plaint de dysfonctionnements et d’un
manque de motivation du personnel alors qu’un certain nombre de cadres japonais décident de quitter
l’entreprise. Inquiète, la direction française demande un audit externe et très rapidement il est décidé
de rapatrier le jeune cadre dynamique. Les erreurs fondamentales suivantes ont été faites par
l’entreprise :
- Il est très risqué d’envoyer un jeune homme diriger une filiale dans une société privilégiant
l’ancienneté comme mode de promotion principal.
- La direction française n’a pas préparé le cadre au choc culturel qui l’attendait
- Envoyer au Japon « un battant » résolu à marquer de son empreinte la filiale est une erreur. Les
japonais se sentent agressés par ce type d’attitude. En déconsidérant le passé le jeune cadre
provoque l’inertie et l’apathie.
La méthodologie retenue pour l’élaboration de ce livre a été la technique de l’interview. Plus de 350
interviews ont été réalisés au Japon, aux Etats Unis et principalement en France et en Allemagne
(d’autres livre ont étés publiés pour ces trois autres pays).
Pour résumer, l’objectif central de ce livre est de rendre conscient les participants des échanges inter-
culturels à la dimension cachée qu’est l’information contextuelle ou non-verbale.
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3. Les Concepts Clés
3.1 L’évolution de la conscience
L’auteur met en garde ici contre une perception évolutionniste de la conscience ou des choses qui
conduisent à deux pièges majeurs : 1) Identifier « le différent » ou ce qui est « ancien » comme moins
évolué 2) L’intolérance face à la différence. Ces deux points sont développés dans le livre. En effet,
comment valoriser des comportements culturel inexistants ou valorisés différemment que dans notre
propre système culturel.
3.2 Culture = Communication
Le traitement de l’information
L’information culturelle, encore bien plus que l’information verbale, ne peut être comprise ou abordée
de façon superficielle. Cela va bien souvent à l’encontre de croyances conscientes ou inconscientes
des personnes. De fait plus la différence culturelle est importante plus il sera difficile de décoder puis
d’intégrer réellement ces différences.
Faire fonctionner le système
La culture est un système de production d’information. Si l’on compare la culture à un super-
ordinateur, alors pour pouvoir fonctionner « normalement » dans ce système, il est nécessaire à
chacun d’apprendre le code source du programme de base. Si le système ne fonctionne pas comme
prévu, la cause est toujours l’une des suivante :
1. L’omission d’une règle essentielle dans la « chaîne d’action »
2. L’application irréfléchie, obstinée des règles de son propre système à un autre
3. Le rejet délibéré des règles étrangères – formulées ou non – avec volonté d’imposé les règles de
son propre pays
4. Un changement soudain dans un système ou l’effondrement de celui-ci à la suite d’événements
graves (politiques, économiques,…)
Les règles intériorisées
Chaque personne intègre un ensemble de règles culturelles implicites. Par exemple, pour la publicité,
le média de référence aux USA est la télévision alors qu’en Allemagne c’est les magazines et la
presse quotidienne. Une première approche superficielle ne permet pas de mettre exergue ce type de
différences.
Mots, Objets et Comportements
Les mots, les objets et les comportements sont les moyens de la communication culturelle. On oublie
trop souvent que les mots ou plutôt le langage ne constituent qu’une faible part de l’ensemble des
messages cultuels.
Bien souvent :
- Les mots sont les outils des affaires, de la politique, de la diplomatie
- Les objets sont habituellement des indicateurs de puissance
- Les comportements nous renseignent sur les sentiments, les dispositions de nos interlocuteurs et
comprennent les techniques d’évitement et de confrontation.
3.3 Messages lents, messages rapides : choisir la vitesse appropriée
Les gros titres des journaux et les caricatures constituent deux formes de messages rapides. Le
contenu d’un livre est typiquement un message lent. Les usages dans la transmission des messages
varient d’une culture à l’autre. Une culture en soit est un message lent et nécessite forcément un
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temps important pour décoder les messages contenus ou pour le moins en avoir une compréhension
générale.
Chez les japonais encore plus que chez les français, il faut beaucoup de temps pour établir des
relations personnelles, pour gagner l’amitié de quelqu’un, pour être admis dans son intimité. Il n’y a
pas de place pour un étranger dans les réseaux étanches que constituent, au Japon, les classes
d’anciens élèves. Mais l’amitié d’un japonais peut servir de caution à un étranger même s’il reste un «
homme du dehors ».
3.4 La référence au contexte : Fort ou faible ? Ou : combien faut-il d’information
On peut imaginer positionner les cultures sur axe indiquant l’importance de la référence au contexte.
Une culture à faible contexte explicite une part importante d’information dans le message en verbal ou
écrit, alors qu’une culture à fort contexte nécessite une importante connaissance du contexte pour
permettre la compréhension du message transmis.
D’une façon schématique, les Allemands ont une culture à faible contexte et les Japonais à fort
contexte. Les Français se situent entre les deux.
Dans les cultures à faible contexte, les individus ont besoin à chaque fois de l’ensemble des
informations pertinentes, présentées d’une façon structurées, linéaire et exhaustive. Ceci parce que
chaque individu a une place individuelle, isolée, à l’intérieur d’un univers cloisonné dans lequel
l’information ne se propage pas d’elle-même.
Les japonais vi vent en communauté/groupe, l’information est en permanence échangée au travers
d’un ensemble de réseaux professionnels, familiaux et personnels.
Il faut bien sûr faire preuve de beaucoup de flexibilité dans l’utilisation de ce concept. Le niveau de
référence au contexte peut fortement varier d’une situation à l’autre ainsi qu’au cours du temps.
Le niveau de référence au contexte est cependant une source majeure de conflits et
d’incompréhension. Les japonais pourrons se sentir agressé par les demandes exhaustives
d’information venant de partenaires américains. Les américains pourront avoir l’impression qu’on leur
cache de l’information ou qu’on les surcharge d’informations inutiles.
3.5 L’espace
La première frontière
Tout être vivant est doté d’une limite physique. Cette frontière est entourée de beaucoup d’autres
moins évidentes.
Le territoire
Pour l’animal, le territoire est marqué de son empreinte et il est prêt à le défendre. Chez l’être humain,
le sens du territoire est tout aussi développé. Cependant, il est très fortement conditionné par la
culture et l’histoire.
L’espace français
La France est un pays très centralisé en matière de gestion du territoire. Paris en est le cœur. De la
même façon, l’autorité également est très centralisée. Non seulement à l’échelon de la nation mais
également au sein de l’entreprise. La direction se trouve généralement dans un point central. Sans
être aussi marqué qu’en France, cette remarque est valable pour les autres pays européens.
Au Japon comme en Europe le bureau du CEO sera souvent au dernier étage dans un environnement
paysager. Cependant, il y a une différence fondamentale : Ce bureau sera souvent utilisés que pour
recevoir des personnes importantes. Le CEO japonais restera souvent en contact de ses proches
collaborateurs. Au Japon, le bureau individuel est anormal.
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L’espace personnel
L’espace personnel est une autre forme de territoire. Chacun de nous vit avec une « bulle2 invisible
mais bien réelle. Le nombre de ceux que nous laissons y entrer est limité et dépend fortement de nos
humeurs, du type d’activité ou de la norme culturelle. La transgression de la limite génère l’angoisse.
Les Européens du sud ont besoin de réduire la distance avec leur interlocuteur alors que dans le nord
de l’Europe cette distance est plus importante.
Au Japon tout change. La bulle individuelle, assez large, s’inscrit dans une bulle de groupe, une bulle
organisationnelle. Cette bulle de groupe permet au Japonais de travailler dans des espaces restreints
à plusieurs sans en ressentir de stress extrême. Afin de limiter, le stress, les Japonais s’astreigent à
des codes de conduites très rigides.
Au final la bulle individuelle Japonaise existe mais elle s’efface face à celle du groupe qui prend le pas
sur le reste. Cette différence est très difficile à intégrer et à supporter par les occidentaux.
La perception de l’espace est multisensorielle
Il ne faut pas perdre de vue que l’espace n’est pas défini que par la vue mais que tous les sens sont
mis à contribution. L’ouïe est un autre élément fondamental.
Au niveaux supérieur on peut prendre l’exemple des relations de voisinage. Aux USA, le voisinage se
définit par un ensemble de droits, de responsabilités et d’obligations. Les voisins sont tenus de
manifester un comportement amical, c’est-à-dire de s’entraider chaque fois que c’est nécessaire –
d’après la conception américaine de la nécessité – tailler les haies, le gazon aussi bine que son
voisin. Pour les Allemands, le voisinage n’implique aucune obligation sociale avec les personnes mais
le respect des règles.
3.6 Le temps
Le temps est l’autre dimension fondamentale du comportement humain et nous en avons trop peu
conscience.
Le temps structurant
Monochronisme et polychonisme
Il s’agit là d’un concept fondamental pour Hall. Il conçoit que les sociétés sont réparties en
deux groupes : Les monochrones et les polychrones. Dans certaines sociétés, il est
acceptable de s’occuper de plusieurs choses à la fois - cultures latines par exemple – alors
que dans d’autres, il n’est pas tolérable d’interrompre une tache par une autre.
Dans le livre, une liste de réaction à des situations montre les différences entre la sociétés
monochroniques et les sociétés polychroniques.
Relation entre temps et espace
Dans les sociétés monochroniques le cloisonnement des tâches et des espaces est la règle.
Dans la mesure du possible les bureaux sont insonorisés. C’est tout le contraire dans les dans
les sociétés polychroniques où les bureaux sont ouvert ou précédés d’antichambres.
Le Japon est de ce point de vue très polychroniques. Mais, au contraire de beaucoup de
sociétés de ce type, la famille passe au second plan. (Cela montre toute la difficulté
d’appliquer ces concepts).
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Le temps français
Le temps français est très polychronique. La planification se fait au plus quelques mois à
l’avance. les programmes sont plus des cadres de réflexions que des règles à observer.
Les japonais quoique très polychroniques peuvent par contre très bien planifier des activités
sur plusieurs années et s’y tenir. Cependant, il faut noter dans ce cas que le sens profond
d’une activité peut être considérablement altérée par rapport au projet initial et voir ne plus y
ressembler du tout.
Le rythme français : Vite ! Vite !
Aux yeux des américains, les français n’apparaissent pas seulement vifs mais même
brusques. Dans les décisions, les structures centralisées n’empêchent pas forcément les
prises de décisions rapides. Au Japon par contre les décisions sont collégiales et donc
nécessitent beaucoup de temps.
Le temps comme communication
De même manière que chaque culture a sa propre langue, elle a aussi son propre langage du temps.
Pour prendre un exemple concret, dans toute culture, la manière dont sont organisé et respectés – ou
non – les rendez -vous révèle le statut, l’engagement des intervenants, la considération qu’ils ont l’un
pour l’autre, l’importance de l’objet du rendez-vous, etc. le temps permet d’exprimer aussi bien le
respect que le mépris. Au Japon, même si la société est dans son ensemble polychronique, les
rapports entre « inférieurs » et « supérieurs » sont monochroniques. La ponctualité est une règle
quasi absolue.
Tempo, rythme et synchronisme
La culture a un rythme, rythme de la gestuelle et de la parole. Il est nécessaire d’être bien
« synchrone » avec ses interlocuteurs. Les « occidentaux » qu’on peux perçevoir comme plus
rapide que les japonais se plaignent souvent que les japonais sont lent à se décider alors que
ceux-ci ont l’impression qu’on les agresse. Par contre, c’est l’inverse qui se produit lors de la
mise en place, de l’exécution, des décisions. (Cette remarque est également valable pour les
chinois).
Délai de décision et délai de mise en exécution
En occident on a tendance a planifier de façon linéaire notre charge de travail, ou encore à
lisser notre charge de travail. Ce n’est pas le cas chez les japonais, aucune planification ne
peut être faite sans que tout les intervenants aient été consultés. La planification est globale.
Puis dès que l’ensemble des éléments sont connus et que la décision est prise, tout
s’enchaîne avec une très grande rapidité.
Le manager français aura toutes les peines à appliquer son mode de fonctionnement dans la
prise de décision. Il risque l’échec total.
Faire attendre
Au Japon seul les personnages très haut placés peuvent se permettre de faire attendre leurs
interlocuteurs. De ce point de vue les japonais ne posent pas de problème à leur
interlocuteurs occidentaux. Cependant la rencontre avec d’autre cultures polychroniques
peuvent se révéler très frustrantes. Hall donne comme exemple celui de la population du
Nouveau Mexique qui fait partie depuis plus de 150 ans de l’union mais qui à l’évidence garde
la marque de la culture hispanique particulièrement frappante lors du report de rendez-vous.
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3.8 Comment circule l’information : Rapidement ou lentement ? Dans quelle direction ?
Il est très important pour un manager de prendre conscience ou plutôt d’être conscient du temps que
mettra une information pour se diffuser dans l’entreprise. Il devra en outre bien comprendre de quelle
façon une information sera distribuée, diffusion «spontanée » dans les sociétés polychroniques ou
« dirigée « dans les sociétés monochroniques. Bien entendu, le mode de diffusion choisi dépendra de
l’importance de l’information à diffuser.
Au Japon et en France, comme les relations interpersonnelles sont fortes, l’information circule
librement. Cela peut choquer les germaniques ou les américains habitués à définir des canaux de
diffusion précis et à calibrer l’information pour des destinataires spécifiques.
Au Japon, il est rare qu’un employé ne soit pas au courant d’une information car il est en permanence
baigné dans un flux d’information, les bureaux étants ouverts. Dans le monde germanique, avec des
bureaux fermés, des membres d’un même groupe peuvent avoir de grande différences de
compréhension d’un contexte par la simple omission d’information de base. Les meetings n’ont en
conséquence pas la même fonction. Dans le monde germanique, on échange des informations et au
Japon on informe, on formalise, des décisions.
3.9 Interface : La communication rétablie
Le terme d’interface est emprunté à l’informatique. Un exemple très simple est celui de différentes
prises électriques dans le monde. Il sera bien souvent nécessaire de trouver un adaptateur.
Pour qu’une communication inter-culturelle soit performante, les interfaces doivent s’ajuster ; en
particulier il faudra tenir compte pour la création d’interfaces :
1. Du niveau de référence au contexte dans les deux entreprise et dans les deux cultures.
2. De la complexité des produits et services
3. De la distance entre les deux cultures
4. Du nombre de niveaux hiérarchiques et d’organisation impliquées
Plus les différences internes à ces points sont importantes plus il sera nécessaire de donner de
l’importance à l’interface à mettre en place. Réaliser un projet commun entre l’Allemagne et la Suisse
dans le domaine technique n’est pas vraiment important. Par contre une entreprise de média nord-
américaine qui voudra s’implanter au Japon devra certainement créer un structure spécifique pour
donner une « épaisseur » à l’interface.
3.10 Résumé
Dans une organisation, tous les actes d’un dirigeant sont autant de messages. Ces messages, action,
événements, incidents, biens matériels sont l’objet d’une « lecture » spécifique qui varie avec la
culture.
Tout message est « codé » par l’émetteur et doit donc être « décodé » par le récepteur. Dès que la
différence entre deux culture s’accroît, le temps d’apprentissage de l’autre culture devient important
voir très important. En résumer, lorsqu’on va au Japon, il est nécessaire de réapprendre une très
grande partie des comportements sociaux afin d’être en phase avec ses interlocuteurs.
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4. Les Japonais
4.1 Introduction
L’expérience nous apprend que la plupart des peuples qu’ils en soient conscients ou non sont
réticents à tout changement. Les Français, dont la culture a longtemps influencé le monde ne font pas
exception à cette règle générale.
Pour réussir sur le marché japonais, il est donc nécessaire d’avoir un certain nombre de références
culturelles et historiques spécifiques au Japon. Cela fait partie de la formation nécessaire de tout
manager en partance pour le Japon.
4.2 Le contexte historique : pour comprendre le japon aujourd’hui
Pour les européens, le Japon a toujours été un mélange paradoxal d’énigmes et d’exotisme. Hall est
d’avis que nombre de ces énigmes ont leur source non pas dans de subtiles (et très réelles)
différences culturelles mais dans l’approche occidentale qui nous amène à nous poser des questions
erronées et hors de propos. En clair nous somment hypnotisés par des apparences alors qu’une
connaissance même sommaire de l’histoire du Japon permet de retrouver assez rapidement le
« plancher des vaches ».
(Je confirme par mon expérience personnelle, qu’une fois la période de fascination dépassée, le
concret vous saute à la gueule pour autant que vous soyez disposé à ouvrir les yeux. Mais là encore,
il est difficile d’échapper à sa mythologie personnelle et de ne pas dériver dans l’extrême opposé -
l’aversion totale).
4.3 Le château et le village
Pour bien comprendre le passé et le présent du Japon, il faut bien tenir compte de l’interaction entre
les deux acteurs de la société japonaise sous le régime féodal – le seigneur et les villageois.
L’influence de ce tandem reste sous-jacente dans toute la modernité japonaise.
Le développement industriel du Japon est plus tardif que celui de l’Europe et il est le fruit de la
restauration de la fonction impériale et de la dissolution du régime du Shogunat – un régime militaire
dominé par les « guerriers ».
Ainsi les grandes entreprises industrielles japonaises se sont structurées autour des différent clans
soutenant le pouvoir et ont gardé une organisation « militaire ». Les ouvriers étant pour l’essentiel des
villageois – paysans – habitués à travailler en communauté dans les rizières.
De ce fait, l’imaginaire du Japonais est encore très imprégné par l’idée de la culture villageoise, les
villes étant auparavant plus des centres politiques et militaires – mais fort peu des lieux de
développement de la culture ou d’une culture propre.
(Note personelle : Il est indéniable que sur 150 ans, il n’est pas apparu beaucoup de nouveauté dans
la société japonaise du point de vue culturel. Une restauration n’est pas une révolution ! C’est une
continuité, une évolution mais en aucun cas une rupture. Sur ce terreau, il est difficile de faire
progresser l'idée de la lutte des classes ainsi qu’une perspective individualiste ! Ceci sans jugement
de valeur.)
4.4 Le leadership des guerriers
Dans les pays occidentaux, le rôle du militaire a souvent été celui d’un défenseur de la religion, de la
politique ou de l’économie. Le rôle du guerrier japonais a été différent. Pendant des siècles c’est lui
qui a eu la position dominante. La religion, le commerce, la production n’ont eu d’autre raison que
d’assurer la domination et la subsistance du guerrier. Même si dans le Japon actuel, les signes
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visibles d’une tradition guerrière ne sont pas évident, les entreprise sont fortement organisées sur ce
modèle. Le respect de l’autorité, la priorité à la hiérarchie, la loyauté en sont des signes patents.
De ce fait, un département d’une entreprise fonctionne comme une compagnie militaire. Elle n’est pas
composée d’individus mais de soldats loyaux à la cause. De ce fait les entreprises japonaises ne font
pas des affaires mais opèrent des offensives et élaborent des stratégies.
Il y a dans cette attitude le danger de ne pas viser à maximiser le bien commun du Japon mais la
encore, le japon se perçoit encore peut-être comme une armée qui doit viser son profit plus que celui
de l’ensemble.
De ce fait, suivant Hall, c’est souvent d’anciens militaires qui obtiennent les meilleurs résultats au
Japon.
Dans ce système, les filiales japonaises ont souvent toute latitude dans les phases critiques de
prendre des décisions sans que l’état-major ne s’en mêle. Comme sur un champ de bataille.
4.5 Le Japon moderne . L’ordre et le rang
Les relations du leader au groupe imprègnent tous les actes des Japonais. L’organisation sociale est
verticale. Les relations déterminantes sont celles des groupes auxquels le japonais appartient (famille,
entreprise mais pas ou peu les relations d’amitié).
Le rang d’une personne se signifie par nombre d’attitude et de niveau de langage ou de politesse.
Pour la personne bien exercée, il est possible de reconnaître clairement les hiérarchies entre
personnes sans avoir été présentés. Les codes sont très précis.
Ne pas respecter les règle et les hiérarchies est perçu comme un manque d’éducation - souvent
inacceptable. Le côté informel et personnel des relations à la mode européenne peut être perçu de
façon négative ou plus généralement créer la gêne. Le Japonais veut en toute circonstance, par
courtoisie culturelle, avoir l’attitude adéquate à son rang et au votre.
4.6 La famille . un père absent, une mère omniprésente, omnipotente
Les enfants, en particulier les garçons, sont élevés d’une façon très permissive (dans un premier
temps) et les liens avec la mère sont très étroits. La mère, elle, considère l’enfant comme une
extension d’elle-même. Et jette ainsi les bases d’une relation de dépendance qui durera toute la vie.
Par la suite, la mère devient une sorte de tuteur-entraineur ou le principe de culpabilité réciproque
prend une place considérable.
(Note personnelle : Pour être très réducteur, seul les fils comptent vraiment. Les filles sont éduquées à
s’effacer et à apprendre leur futur rôle de tutrice – éducatrice).
Le mari – père étant généralement absent, ou plutôt à disposition totale de son entreprise, la relation
de couple est réduite bien souvent à des aspects fonctionnels. C’est donc souvent le drame lorsque
les enfants deviennent adultes car la femme-mère se trouve privée de son rôle central. (Il est très rare
que l’épouse participe à des dîners d’affaire avec son époux ou qu’une invitation à domicile soit faite).
L’ennui, l’alcoolisme et la dépression sont bien plus présent qu’on ne peut l’imaginer au premier
abord, car les apparences sont préservées.
4.7 Une foule et pas de contacts
Malgré la promiscuité, les japonais évitent du mieux qu’ils peuvent les contacts physiques dans la
foule. Les gestes sont contrôlés afin de ne pas déranger.
Il existe au Japon un grande hiérarchie des espace et la notion d’extérieur et d’intérieur est très
s
fortement marquée. On enlève ses chaussures lorsqu’on rentre dans une maison, on en change
lorsqu’on se rend au toilettes. Les niveaux de contacts dans chaque contexte sont très clairement
définis.
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4.8 Education . L’école du conformisme
Le système éducatif japonais en comparaison internationale semble donner de bons résultats.
L’illettrisme est très faible et la culture générale bien développée.
Cependant, la compétition pour accéder aux meilleures écoles e très vive. Dans ce contexte,
t
l’absence du père et donc d’un modèle à égaler ne fait qu’augmenter le stress.
Les critiques importantes du système éducatif japonais portent principalement sur l’importance
excessive donnée à la mémorisation. L’analyse et l’esprit critique ne sont pas les valeurs de premier
plan car l’école a pour mission de former les jeunes au comportement de groupe.
Cependant dans l’égalitarime et le « groupisme » ambiant, il existe des hiérarchies nettes entre
universités. On appartient pour toute sa vie aux réseau des anciens de l’université que l’on a suivie.
De ce point de vue, le système des grandes écoles en France est très similaire.
4.9 Les nouvelles générations : On se relache
Le Japon n’échappe pas à l’influence de la « modernité – consumériste ». La population est
vieillissante et l’inquiétude grandit face à ce phénomène.
La jeunesse des villes, bénéficie de l’anonymat urbain et s’invente son propre folklore urbain. Le
décalage est de plus en plus important en l’imaginaire collectif villageois des générations précédentes
et celle de la jeunesse qui n’a connu que la modernité urbaine japonaise.
4.10 Un océan d’information
Les japonais sont d’avides lecteurs. Il y a autant de librairies au Japon qu’au Etats-Unis. Ce n’est pas
étonnant si l’on se rappelle que la société japonaise fait une grande référence au contexte. Il faut donc
s’informer en permanence, beaucoup et sur tout. (Evidemment cela manque de profondeur au final).
De ce fait, les interlocuteurs japonais sont généralement très bien informés des derniers événements
internationaux (sans forcément pouvoir en faire une analyse claire).
4.11 Le vocabulaire des relations humaines
La connaissance de la langue japonaise et en particulier de certaines expression est une nécessité si
l’on tiens à s’implanter durablement au Japon. Mais la connaissance de certain mots clés apporte une
compréhension importante de la psychologie des japonais.
« Amae » = la dépendance
Si la dépendance a une connotation négative en France, ce n’est pas le cas au japon. Amae est un
reflet de l’affection d’un petit enfant pour sa mère.
Dans l’entreprise, elle s’ancre dans la loyauté. De ce fait aussi, le groupe est plus important que
l’individu et ce qui est hors du groupe n’a pas de pouvoir ou ne génère pas d’obligation. (Au Japon on
est coupable par rapport à un groupe mais pas de façon universelle comme dans la vision jdéo-
chrétienne).
« Giri » = être redevable
Apparenté à l’Amae, il reprend et renforce l’idée de dépendance. Cette notion est omniprésente dans
la société et les affaires. En fait le japonais passe sa vie à être redevable. (En quelque sorte c’est ainsi
que s’exprime le principe de solidarité au travers d’une multitude de redevance individuelle).
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« Ningen Kankei » = la co-opération fructueuse aux sources diverses
Concept difficile, il exprime l’expérience partagée de différents intervenant et les liens qui en
découlent. Il exprime aussi l’interpénétration des réseaux de l’entreprise et des réseaux personnels
sur la durée et qui forme un tout promouvant les intérêts de tous.
Pour Finir…
« Hone et Tatemae » = la vérité
On retrouve ici cette distinction stricte entre l’intérieur et l’extérieur. Hone représente la vérité profonde
ou connue du groupe alors que Tatemae représente la vérité officielle, celle qui sera donnée aux non
– membres du groupe ainsi qu’aux visiteurs étrangers
(….Dans l’incertitude, le japonais vous balancera des Tatemae à n’en plus finir jusqu’à votre total
écoeurement).
5. Conclusion
Hall donne dans ce « guide » des relations avec les japonais un certain nombre de pistes
intéressantes pour structurer sa réflexion. Cependant, il est loin d’épuiser le sujet voir d’en dresser
une approche totalement cohérente. L’application du concept de culture polychrone et monochrone,
par exemple, n’est pas toujours évidente. Il souffre d’exceptions contextuelles où d’autres aspects
prennent le pas sur celui-ci.
La relecture de cet ouvrage me montre clairement certaines faiblesse dans la structuration des idées
présentées. C’est totalement un guide d’introduction aux relations avec les japonais mais ne satisfera
pas les personnes à la recherche de plus de nuances ou plus expérimentées.
Par contre, il éclaire sur les aspect majeurs de la construction de la culture et donne une sorte de
trousse d’urgence pour démarrer ses réflexions. Ces réflexions de base sur la communication inter-
culturelle dans une perspective systémique (analyse du système d’information) permettent de se
placer au-delà du commentaire subjectif.
Référence :
Edward T. Hall, Mildred Reed Hall ; « Comprendre les Japonais » ; Ed. Du Seuil, 1994
(Sur la base d’un texte original en anglais)
p.12