1. 2.5 La Teoría Celular
Llegados a este punto debemos profundizar un poco más en la constitución de los seres vivos. Para
ello debemos saber la teoría celular, enunciada por Matthias Schleiden (1804-1881) y Theodor
Schwann (1810-1882).
La teoría celular de Schleiden y Schwann señala un rasgo común para
todos los seres vivos: todos están compuestos por células y por productos
elaborados por ellas. Aunque la idea de que la célula es el "átomo" de la
vida nos parezca evidente, su importancia y la dificultad de su
descubrimiento son parejas a la dificultad del descubrimiento de la
existencia de átomos en química, y marca un cambio de paradigma en la
manera de concebir la vida.
La teoría celular se basó en los adelantos realizados mediante los aparatos
de observación debidos inicialmente a Robert Hooke (1635-1703) y a Anton Van Leeuwenhoek
(1632-1723). Hooke construyó cientos de microscopios. Los más avanzados estaban formados por
dos lupas combinadas como ocular y objetivo (microscopio compuesto).
Aunque con ellos llegó a alcanzar 250 aumentos, eran preferibles
los de una sola lente, como los que construyó van Leeuwenhoek, ya que
presentaban menos aberración cromática. Con esos instrumentos
consiguieron descubrir infusorios (aquellas células o microorganismos que
tienen cilios u otras estructuras de motilidad para su locomoción en un
medio líquido), bacterias, la existencia de capilares en la membrana
interdigital de las ranas.
Ahora sabemos que tanto los paramecios como los organismos superiores están formados por una
o más células, almacenan y transportan la energía, duplican su material genético y utilizan la
información que ese material contiene para sintetizar proteínas siempre de la misma forma. Todos
estos procesos, que están presentes en todas las células, son los que forman la maquinaria de la
vida.
Para entender la Teoría Celular, es conveniente estudiar primero la constitución y funcionamiento
de una célula. Si se trata de una célula de las denominadas eucariotas, ésta está formada por el
protoplasma y el núcleo.
El término protoplasma, fue utilizado por primera vez en 1838, por el fisiólogo checo Jan
Evangelista Purkinje (1787- 1869), al poco tiempo de enunciarse la teoría celular. La palabra
protoplasma significa en griego "lo primero que se forma" y lo empleó para referirse a la vida que
2. existe en un huevo. Pero la acepción actual se la debemos a Hugo von Moll (1805-1872) que utilizó
el mismo término en 1846 para designar la materia gelatinosa que existe dentro de toda célula.
Unos años después, en 1860, Max J. S. Schulze demostró que el protoplasma presenta
características similares en todos los tipos de células, sean estas vegetales o animales, de
organismos unicelulares o complejos.
El protoplasma es un término hoy en desuso, y está formado por varias sustancias en estado
coloidal (agua, sales, proteínas, azúcares y lípidos (grasas)). El protoplasma se subdivide en dos
partes: el citoplasma y el carioplasma. El citoplasma ocupa desde la membrana celular hasta el
núcleo y es el lugar donde ocurre el metabolismo celular. El carioplasma, ó líquido intranuclear, es
el sitio en donde ocurre el metabolismo de los ácidos nucleicos.
En 1831 el botanico escocés Robert Brown estudió las hojas de orquídeas y descubrió que todas la
células presentaban una mancha oscura en su interior. Brown, intuyendo la importancia de este
orgánulo, lo llamó núcleo, indicando que era la parte más importante de la célula.
Casi cien años después este término fue usado con el mismo significado para designar la parte más
pesada del átomo.
En griego el núcleo o meollo de una nuez se designa con el nombre de karion, por lo cual se
denominaron eukariotas (células con un núcleo verdadero) a las células que poseían un núcleo,
para diferenciarlas de las que no lo tienen a las que se denominó prokariotas.
A mediados del siglo XIX los químicos empezaron a utilizar tintes sintéticos, e inmediatamente
emplearon estos tintes en las preparaciones destinadas a observarse al microscopio.
Se vio que las diferentes partes de las células se teñían con pigmentos específicos, lo que permitió
descubrir muchos componentes de la célula que hasta entonces habían permanecido ocultos, por
ser transparentes a la luz.
En 1878 el biólogo alemán Walter Fleming descubrió que se podían teñir unas estructuras
existentes en el interior del núcleo y llamo cromatina a la materia que las formaban.
Como las células de la preparación morían al teñirse, y en una preparación existían células en muy
diferentes etapas de crecimiento y división, Fleming pudo estudiar estas etapas y comprender cómo
evolucionaba la vida de la célula.
3. Al comenzar el proceso de división celular la cromatina forma una especie de hilos que se
denominan, con mucha lógica, cromosomas (cuerpos coloreados) y Fleming llamó al proceso de
división celular mitosis, una palabra griega que significa hilo.
En 1887 el biólogo belga Edouart van Beneden contó el número de cromosomas de células de
diferentes especies y llegó a la conclusión de que el número de cromosomas es una característica
de la especie. Todas las células humanas tienen 46 cromosomas.
También descubrió que los espermatozoides y los óvulos tenían la mitad de los cromosomas de las
células normales, y dedujo que al unirse conservaban todos sus cromosomas, con lo que
recuperaban el número característico de la especie.
imagen de espermatozoides
Tanto Fleming como van Beneden comprendieron que eran los cromosomas del huevo los que
determinaban las características del animal que se iba a formar, pero no podían saber el
mecanismo por el que lo hacían.
Por entonces se empezó a llamar citoplasma al conjunto de protoplasma y orgánulos que están
comprendidos entre el núcleo y la pared o membrana celular, y se empezaron a estudiar estos
orgánulos.
Así, en 1898 el biólogo alemán Carl Benda descubrió las mitocondrias, que en griego significa hilos
de cartílago. Ahora sabemos que son los órganos que se encargan de la obtención de energía a
partir de azúcar y oxígeno. Ese mismo año Golgi descubrió el complejo que lleva su nombre.
Recapitulando:
- En 1665 Hooke observó los espacios ocupados por las células, a partir de delgadas láminas de
corcho (material vegetal) y utilizando el microscopio compuesto.
- En 1667, Leeuwenhoek observó por primera vez células vivas en espermatozoides humanos y de
protozoarios.
- En 1831, Brown describió el núcleo como la estructura central de las células vegetales.
- En 1838, Schleiden y, en 1839, Schwann, estudiando células vegetales y animales
respectivamente, propusieron la teoría celular.
4. - En 1840, Purkinje dio el nombre de protoplasma al contenido celular.
- En 1855, Virchow enunció el principio de que todos los seres vivos se originan a partir de otros
preexistentes (Ommis cellula es cellula).
- En 1869, Meicher descubrió los ácidos nucleicos.
- En 1875, Strasburger estudió la división celular en plantas y denominó división indirecta a este
proceso.
- En 1878, Fleming llamó mitosis al proceso de división en células animales y vegetales.
- En 1890, Waldeyer relacionó la mitosis como una formación de filamentos en el núcleo
(cromosomas).
- En 1898, Benda descubrió las mitocondrias y Golgi el complejo de Golgi.
- En 1953, Watson y Crick, aunque basándose en las ideas previas de Rosalind Franklin,
propusieron un modelo helicoidal para la estructura de ADN, (ácido desoxirribonucleico).
Tomado de:
López Sancho, J. M. y Moreno Gómez, E. 2006. La vida en la Tierra: Teoría celular. Museo Virtual
de la Ciencia del CSIC. Sala de Biología [en línea].
http://museovirtual.csic.es/salas/vida/vida11.htm. [Consultado: diciembre 2014].
