Presentación de Dropbox, un servicio de alojamiento de archivos multiplataforma en la nube, y su uso en contextos educativos.

1. C&P
Dropbox
Alojamiento en la nube al servicio del docente
Alicia Cañellas Mayor*
Presentación de Dropbox,
un servicio de alojamiento
de archivos multiplataforma en la nube,
y su uso en contextos educativos.
EL CONCEPTO ser expertos) en la gestión de los recursos que
usan. La información se almacena de manera per-
manente en servidores de Internet y se envía a ca-
ropbox (http://www.dropbox. chés temporales de cliente, lo que incluye equipos
D com) es un servicio de aloja-
miento de archivos multiplata-
forma en la nube. Un “servicio
de alojamiento de archivos” (o
servicio de almacenamiento
de archivos online, o centro de medios online) es
un servicio de alojamiento de Internet diseñado
específicamente para alojar contenido estático,
normalmente archivos grandes. En general, estos
de escritorio, centros de ocio, portátiles, etc.
ANTECEDENTES
Drew Houston y Arash Ferdowsi, dos estu-
diantes del Massachusetts Institute of Technology
(MIT), cansados de estar enviándose archivos por
servicios permiten acceso web y FTP. Pueden estar correo, fundaron en 2007 la compañía Dropbox.
optimizados para servir a muchos usuarios (como Hoy, más de 50 millones de personas en todo el
se indica con el término “alojamiento”) o estar opti- mundo usan Dropbox para tener sus archivos a
mizados para el almacenamiento de usuario único mano, compartirlos con compañeros, familiares
(como se indica con el término “almacenamiento”). y/o amigos, y trabajar en proyectos de equipo. Esta
Cuando se habla del concepto “multiplataforma” se herramienta cuenta con más de 25 millones de
hace referencia a los programas, sistemas opera- usuarios y tiene presencia en 175 países y, desde
tivos, lenguajes de programación, u otra clase de el 18 de abril de 2011, está disponible en español,
software, capaces de funcionar en diversas plata- además de alemán, japonés y francés.
formas. Por ejemplo, una aplicación multiplataforma
podría ejecutarse en Windows, en GNU/Linux y
en Mac OS X (sólo para equipos Apple) o en un DEFINICIÓN
PowerPC. La computación en la nube (o servicios
en la nube, informática en la nube, nube de cóm-
puto), del inglés Cloud computing, es un paradigma Dropbox es un servicio que permite a sus usua-
que permite ofrecer servicios de computación a tra- rios acceder a sus propias fotos, documentos y ví-
vés de Internet. En este tipo de computación todo lo deos desde cualquier lugar. Esto significa que cual-
que puede ofrecer un sistema informático se ofrece quier archivo que sea guardado en nuestra cuenta
como servicio, de modo que los usuarios puedan de Dropbox, se guardará automáticamente en to-
acceder a éstos sin conocimientos (o al menos sin dos los equipos, teléfonos y hasta en el sitio web de
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2. C&P
También existe la funcionalidad de poder cono-
cer la historia de un archivo en el que se esté traba-
jando, permitiendo que una persona pueda editar y
cargar los archivos, sin peligro de que se puedan
perder las versiones previas. De hecho, el usuario
puede ver los cambios realizados por otras perso-
nas en un archivo en concreto, al instante.
El historial de los archivos está limitado a un
período de 30 días, aunque existe una versión de
pago que ofrece el historial ilimitado. El historial
utiliza la tecnología de delta encoding. Para con-
servar ancho de banda y tiempo, si un archivo en
una carpeta Dropbox de un usuario es cambiado,
Dropbox sólo carga las partes del archivo que son
Dropbox (https://www.dropbox.com). cambiadas cuando se sincroniza.
Si bien el cliente de escritorio no tiene restric-
ciones para el tamaño de los archivos, los archivos
Dropbox que gestionemos y, además, tendremos cargados por medio de la página Web están limita-
la opción de poder compartir con otras personas dos a un máximo de 300 MB cada uno.
dichos archivos, siempre pudiendo seleccionar qué
compartir con quién. Dropbox utiliza el sistema de almacenamiento
S3 de Amazon para guardar los archivos y SoftLa-
Así pues, y resumiendo, el servicio Dropbox yer Technologies para su infraestructura de apoyo.
permite a los usuarios almacenar y sincronizar ar- De hecho, transfiere sólo las partes del archivo que
chivos en línea y entre computadoras, y compartir cambian (no todo el archivo).
archivos y carpetas con otros usuarios.
Dropbox funciona con Windows, Mac, Linux,
iPad, iPhone, Android y Blackberry. De esta ma-
nera, el usuario puede editar sus documentos
FUNCIONALIDADES desde su ordenador o desde su teléfono móvil
(smartphone).
Dropbox permite a los usuarios dejar cualquier
archivo en una carpeta designada. Dicho archivo Si bien no existe un API oficial, es posible acce-
se sincroniza en la nube y en todas las demás com- der a la información de Dropbox desde otras apli-
putadoras de un usuario en concreto. Los archivos caciones. De hecho, existen plugins para Drupal,
de dicha carpeta pueden entonces ser compartidos WordPress y Joomla!.
con otros usuarios o bien acceder a ellos desde la
página Web de Dropbox. Asimismo, los usuarios Todas las funcionalidades que permite esta
pueden grabar archivos manualmente por medio de herramienta hacen de Dropbox un medio perfecto
un navegador Web. para trabajar en proyectos de equipo.
Si bien Dropbox funciona como un servicio de
almacenamiento, en realidad se enfoca en sincro- SEGURIDAD
nizar y compartir archivos, en el que los usuarios
pueden, por ejemplo, comenzar a trabajar en el
ordenador de su oficina, y terminar en el equipo Tal y como hemos comentado anteriormente,
de su casa, sin tener la necesidad de enviarse a Dropbox mantiene durante un mes el historial del
sí mismos ningún archivo por correo electrónico. trabajo (cambios en los archivos, eliminaciones, etc.)
Funciona incluso sin conexión, por lo que el usuario de cada usuario.
siempre tiene a mano sus archivos, aunque esté
desconectado.
Cuando se comparte con otra persona una de
nuestras carpetas, será como si la guardáramos
directamente en su equipo.
También podemos enviar enlaces de archivos
específicos de nuestro Dropbox, mediante una
carpeta pública que ofrece esta herramienta. De
esta manera, cualquier persona puede visualizar el
archivo, esté logueada o no en el sistema, o tenga o
no cuenta en el servicio.
Por otro lado, Dropbox cuenta con un historial
de revisiones, de forma que los archivos borrados
de una carpeta determinada pueden ser recupera-
dos desde cualquiera de las computadoras sincro-
nizadas. The Dropbox Blog (http://blog.dropbox.com).
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3. C&P
Cualquier cambio se puede deshacer o bien Las diferencias entre las tres opciones radican
restaurar un archivo que se haya eliminado por error. fundamentalmente en la cantidad de espacio dispo-
nible para poder utilizar: mientras la “Basic” dispone
Incluso si nuestro equipo se estropea y deja de de 2Gb de almacenamiento, la “Pro50” dispone de
funcionar, nuestros archivos estarán siempre segu- 50Gb y la “Pro100” de 100Gb.
ros y se podrán ver a través de la página web http://
www.dropbox.com, una vez nos identifiquemos. Los precios de las dos cuentas de pago son
9,99$ al mes para la cuenta “Pro50” y 19,99$ al
Por otro lado, la sincronización de Dropbox usa mes para la cuenta “Pro100”.
transferencias SSL y almacena los datos mediante el
protocolo de cifrado AES-256.
Secure Sockets Layer (SSL; en español “capa
USOS DE DROPBOX
de conexión segura”) y su sucesor Transport Layer EN CONTEXTOS EDUCATIVOS
Security (TLS; en español “seguridad de la capa de
transporte”) son protocolos criptográficos que pro- Dropbox puede tener múltiples aplicaciones en
porcionan comunicaciones seguras por una red, en el aula.
este caso Internet. SSL proporciona autenticación y
privacidad de la información entre extremos sobre Por un lado, dado que esta herramienta sirve
Internet mediante el uso de criptografía. Habitual- para almacenar copias de respaldo de documentos
mente, sólo el servidor es autenticado (es decir, se de cada usuario, con el propósito de fomentar el
garantiza su identidad) mientras que el cliente se trabajo cooperativo entre grupos de alumnos y/o
mantiene sin autenticar. docentes, Dropbox puede utilizarse por parte del
profesorado para enseñar a los alumnos en el aula
Por su parte, el protocolo de cifrado Advanced el concepto y procedimiento de subir y compartir
Encryption Standard (AES), también conocido como archivos en la nube (vía Internet).
Rijndael (pronunciado “Rain Doll” en inglés), es un
esquema de cifrado por bloques adoptado como un Por otro lado, el hecho de que Dropbox man-
estándar de cifrado por el gobierno de los Estados tenga “enlazados” los equipos de los alumnos con
Unidos. el del docente, permite compartir material de con-
sulta, poner a disposición de los alumnos archivos
que sirvan de base para sus trabajos, o bien dis-
CUENTAS poner de un buen sistema que permita que cada
alumno posea una cuenta personal para entregar
al profesor sus trabajos personales y compartirlos,
Dropbox ofrece versiones gratuitas y de pago, como ahora veremos.
cada una con opciones variadas que pueden con-
sultarse en su página web (http://www.drobpox.com). También podemos crear un espacio común de
intercambio para realizar trabajos colaborativos
Concretamente, permite elegir entre tres tipos o de comunicación con las familias. De esta ma-
de cuentas: nera, conseguiremos operar con la información
que manejemos, de una forma semejante a una red
• La primera, llamada “Basic”. virtual interna. De hecho, al guardar cada edición
realizada de un determinado documento, el docente
• La segunda, llamada “Pro50”. puede ver en todo momento el progreso que van
realizando sus alumnos en cada archivo.
• Y la tercera, llamada “Pro100”.
Señalamos a continuación algunos ejemplos
La versión “Basic” es la gratuita, mientras que concretos de los usos que podemos hacer a estos
las versiones “Pro50” y “Pro100” son de pago. niveles:
• Compartir una determinada carpeta para tra-
bajar colaborativamente
Si cada alumno tiene una cuenta Dropbox, el
docente puede compartir una determinada carpeta
y darles acceso a sus alumnos para que puedan
trabajar en ella desde los ordenadores del centro
o desde casa. Los alumnos podrán guardar sus
trabajos y, de este modo, automáticamente se pa-
sarán a las carpetas del resto de alumnos y del
profesor.
• Compartir una determinada carpeta con los
alumnos aunque no dispongan de Dropbox
En caso de que nuestros alumnos no tengan
cuenta de Dropbox, igualmente podemos invitarles
a ver los archivos que tenemos dentro de nuestra
Ejemplo de uso de Dropbox. carpeta.
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4. C&P
• Guardar documentación de referencia APLICACIONES
Un uso más concreto es que el docente puede QUE COMPLEMENTAN
guardar documentación de referencia para que, EL USO EDUCATIVO
automáticamente, se guarde en los ordenadores de
los alumnos para su posterior consulta.
DE DROPBOX
• Compartir ficheros de gran tamaño mediante Existen diversos servicios y aplicaciones que se
la carpeta “Public” han creado específicamente para poder sacarle el
máximo provecho a las funcionalidades básicas de
Descargar ficheros grandes en la carpeta “Pu- Dropbox. Indicamos a continuación algunos de ellos
blic” para que los alumnos puedan descargarlos allí ya que, con su uso, podremos mejorar la experiencia
donde se encuentren. de usuario que nos brinda esta herramienta:
• Crear una página web • Sincronizar documentos de Google Docs
Mediante Dropbox, el docente también puede Insync (https://www.insynchq.com) es una apli-
crear una página web y guardarla en la carpeta cación que hace posible subir documentos a Drop-
“Public” para que los alumnos puedan navegar por box para que estén disponibles al instante en Goo-
la misma y visitar los contenidos publicados y/o gle Docs. Igualmente, a la inversa, podemos crear
actualizados en ella. Más adelante veremos alguna un nuevo documento desde el servicio de Google y
aplicación específica que nos puede ayudar en esta disponer de él simultáneamente en nuestra carpeta
tarea. de Dropbox.
• Contar con una copia de seguridad de cada
trabajo
Dropbox realiza una copia de seguridad de
todos los archivos que el docente o los alumnos
van guardando en sus carpetas. Incluso, tal y como
comentábamos anteriormente, va creando un his-
tórico de versiones. Esto permite que si un deter-
minado archivo se daña o se modifica por error,
podamos volver a recuperar una versión anterior de
dicho archivo.
• Enviar archivos por email a una carpeta • Almacenar archivos directamente desde el mail
El docente puede habilitar una dirección de Attachments.me (http://attachments.me) es
email determinada para que los alumnos envíen un servicio que permite conectar nuestra cuenta
sus archivos y automaticamente éstos se vayan de Gmail para gestionar los archivos adjuntos y
guardando en Dropbox. guardarlos en Dropbox fácilmente. SendtoDropbox
(http://sendtodropbox.com) es otra buena alternativa
que generará una dirección de email del tipo xxxx@
• Sincronizar ficheros entre casa y centro sendtodropbox.com para subir archivos de Dropbox
enviándolos directamente a dicho correo.
Para las tareas individuales, propias del do-
cente, éste puede mantener sincronizados los fi -
cheros que trabaje en el centro y en su casa. Cual-
quier archivo con el que el docente trabaje en el
centro, sólo bastará que lo guarde en esa carpeta
para que posteriormente se lo pueda descargar en
casa al encender su equipo.
• Colaborar entre centros
Los docentes también pueden utilizar Dropbox
para potenciar proyectos de colaboración entre
centros. Con el sistema de compartir una carpeta
entre dos cuentas pueden ir reuniendo el material
necesario entre los centros y tener toda la informa- • Disponer de hosting para un sitio web
ción actualizada al instante.
La característica que le permite a Dropbox ha-
• Compartir documentos mediante el teléfono cer público cualquier archivo no excluye ficheros
móvil HTML, CSS y JavaScript, así que sólo es cuestión
de cargarlos de la manera correcta. Para conse-
Los alumnos podrán consultar desde cualquier guirlo, y poder también configurar del dominio, po-
dispositivo móvil todos los archivos que tengan en demos utilizar programas como DropPages (http://
sus correspondientes carpetas, potenciando de droppages.com), Scriptogr.am (http://scriptogr.am),
esta forma la ubicuidad a la hora de trabajar. o Pancake.io (http://pancake.io).
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mientas que permiten definir ciertas órdenes y
tareas con nuestros archivos subidos a Dropbox:
subir fotos a Facebook, convertir los PDF a TXT y
enviarlos, agregar marcas de agua a las imágenes,
encriptar, desencriptar y otros muchos usos adicio-
nales.
• Editar texto sin distracciones
Write Box (https://write-box.appspot.com) per-
mite crear y editar archivos de texto desde nues-
tra carpeta de Dropbox de forma muy simple. Lo
• Guardar páginas Web y contenido multimedia
interesante es que se encarga de eliminar barras
desde el navegador
y botones que puedan generar distracciones en el
proceso de escritura de nuestros alumnos.
Gimme Bar (https://gimmebar.com) permite
guardar fotos, vídeos, fragmentos de texto, páginas
Web completas y otros contenidos que vayamos
encontrando en la Red. Todo ello irá a parar a
nuestra carpeta de Dropbox.
• Descargar y guardar vídeos de YouTube
VideoDropper (http://videodropper.ep.io) nos
permite enviar vídeos de YouTube a Dropbox pe-
gando la URL de dicho vídeo en el servicio web.
Sólo es necesario loguearse en Dropbox para po-
nerlo en marcha.
• Recibir archivos de forma automática
Para permitir que nos envíen archivos pesados
directamente a nuestra cuenta de Dropbox, aparte
de la opción “Public” que comentábamos con an-
terioridad, también disponemos de la herramienta
DROPitTOme (http://dropitto.me), un servicio que
genera URLs personalizadas que nuestros alum-
• Crear biblioteca para almacenar y escuchar
nos o compañeros podrán usar para realizar cual-
música online
quier envío.
Tunesbag (http://www.tunesbag.com/dropbox/)
es un reproductor musical en línea que también
permite enlazar nuestra música almacenada en
Dropbox para añadirla, gestionarla y escucharla.
* Alicia Cañellas Mayor. Pedagoga especializada en creación de
• Automatizar tareas con los archivos almace- contenidos didácticos, diseño de aprendizajes virtuales y educa-
nados ción 2.0. Consultora y fundadora de varias iniciativas emprende-
doras basadas en formación, innovación y TIC. Colaboradora del
Centro de Comunicación y Pedagogía.
Ifttt (http://ifttt.com) y Dropbox Automator (http://
wappwolf.com/dropboxautomator) son dos herra- Página web: www.acanelma.es
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