O documento discute as principais funções de embalagens para alimentos, incluindo preservação durante a distribuição e conservação por meio de processos como redução de atividade de água. Materiais comuns como vidro, metais e materiais celulósios são descritos, assim como os benefícios e desvantagens de cada um. O uso de múltiplos materiais em uma única embalagem é abordado como forma de melhorar as propriedades de barreira.

1. Principais funções

2. A embalagem é fundamental na preservação
dos alimentos, pois ela garante que os
esforços dedicados no processamento de um
alimento serão mantidos na cadeia de
distribuição, obtendo-se, ao seu final, um
produto adequado ao consumo.

3. A conservação de alimentos é realizada por
meio de processos que retardam ou impedem
a ocorrência de reações responsáveis pela
degradação e alterações dos mesmos.
 Os principais processos utilizados são a
redução de atividade de água e uso de frio,
aplicação de calor e acidificação.

4.  O vidro é um dos mais antigos materiais de
embalagem. Apresenta características como boa
inerticidade, excelente barreira aos gases e
aromas e reciclabilidade.
 Entretanto, seu custo, seu alto peso e sua
fragilidade fazem com que este material seja
menos utilizado que outros.
 Seu uso como embalagem requer alguns cuidados
como garantia de sistema de fechamento
adequado pigmentação ou uso de filtro UV (para
produtos sensíveis à luz).
 Por serem facilmente higienizados, podem ser
reutilizados, permitindo a redução de custos,
como no caso de cervejas.

5.  As principais embalagens metálicas são constituídas
de aço ou alumínio.
 As vantagens das embalagens metálicas incluem boa
barreira a gases e vapor de água, proteção contra luz
e estabilidade mecânica.
 Apesar das embalagens metálicas não serem tão
inertes como o vidro, a interação embalagem-
alimento pode ser minimizada por intermédio do uso
de vernizes apropriados que impedem a migração do
metal para o alimento e sua corrosão, especialmente
quando o material embalado for ácido.
 Outras desvantagens das embalagens metálicas
incluem alto custo e peso (quando comparado a
embalagens plásticas) e também a impossibilidade de
visualização do produto.

6.  As embalagens celulósicas normalmente são empregadas
para contato direto com alimentos em conjunto com
outros materiais, a exemplo dos filmes plásticos, ceras e
parafinas.
 Quando não-revestidas são empregadas majoritariamente
para embalagem de produtos sólidos secos, como os
farináceos, devido à grande sensibilidade dos materiais
celulósicos à umidade, ou no contato breve, como em fast
food.
 Materiais celulósicos têm grande emprego como
embalagem secundária, ou seja, aquela que não entra em
contato direto com o produto, como cartão ou papelão
ondulado, este último empregado em geral para volumes
maiores, principalmente em virtude da boa rigidez,
facilidade de transporte e proteção contra impactos. O
papelão ondulado também pode ser utilizado como
embalagem primária para o acondicionamento e o
transporte de frutas e vegetais.

7.  O uso de mais de um material na elaboração de embalagens é
constantemente empregado na indústria de alimentos, para obter
maior eficiência e praticidade, além de melhorar as propriedades
de barreira.
 Embalagens de leite longa vida e embalagens de biscoito são
exemplos de embalagens que utilizam as propriedades de
diferentes materiais para manutenção da qualidade do produto.
Em embalagens de biscoito, a combinação de uma fina camada
metálica e de polímero garante uma estrutura com boa barreira à
luz e baixo custo, possibilidade de solda e resistência à abertura.
 A caixinha de leite longa vida (UHT) é formada por diversas
camadas de três materiais: cartão, alumínio e polietileno.
 A camada de cartão garante forma e resistência mecânica à
embalagem.
 A camada de alumínio é boa barreira ao oxigênio e à luz, assim, a
combinação desses materiais impede a entrada do ar atmosférico na
embalagem, evitando contaminação microbiológica e oxidação de
lipídeos (aroma de ranço).
 As camadas de polietileno protegem a embalagem da umidade,
separam o alumínio do produto, promovem a união entre os materiais
e garantem a selagem e a hermeticidade da embalagem.