Una red de computadoras conecta equipos informáticos y permite compartir información y recursos. Existen diferentes tipos de redes como WPAN, LAN, MAN y WAN que se diferencian por su área de cobertura. Las redes se componen de hardware, software y protocolos. El objetivo principal de una red es permitir la comunicación y el intercambio de datos entre los dispositivos conectados.

2. RED.
Una red de computadoras, también llamada red de ordenadores, red de
comunicaciones de datos o red informática, es un conjunto de equipos
informáticos y software conectados entre sí por medio de dispositivos físicos
que envían y reciben impulsos eléctricos, ondas electromagnéticas o cualquier
otro medio para el transporte de datos, con la finalidad de compartir información,
recursos y ofrecer servicios.
TIPOS DE REDES.
WPAN
Wireless Personal Area Networks, Red Inalámbrica de Área Personal. Es una
red de computadoras para la comunicación entre distintos dispositivos (tanto
computadoras, puntos de acceso a internet, teléfonos celulares, PDA,
dispositivos de audio, impresoras) cercanos al punto de acceso. Estas redes
normalmente son de unos pocos metros y para uso personal, así como fuera de
ella.

3. Red área local
Una red de área local, red local o LAN (del inglés local área network) es la
interconexión de varias computadoras y periféricos. Su extensión está limitada
físicamente a un edificio o a un entorno de 200 metros, o con repetidores
podría llegar a la distancia de un campo de 1 kilómetro. Su aplicación más
extendida es la interconexión de computadoras personales y estaciones de
trabajo en oficinas, fábricas, etc., para compartir recursos e intercambiar datos
y aplicaciones. En definitiva, permite una conexión entre dos o más equipos.
Red de área de campus
Una red de área de campus (CAN) es una red de computadoras que conecta
redes de área local a través de un área geográfica limitada, como un campus
universitario, o una base militar. Puede ser considerado como una red de área
metropolitana que se aplica específicamente a un ambiente universitario. Por
lo tanto, una red de área de campus es más grande que una red de área local,
pero más pequeña que una red de área amplia.

4. Red de área metropolitana
Una red de área metropolitana (metropolitan area network o MAN, en inglés)
es una red de alta velocidad (banda ancha) que dando cobertura en un área
geográfica extensa, proporciona capacidad de integración de múltiples
servicios mediante la transmisión de datos, voz y vídeo, sobre medios de
transmisión tales como fibra óptica y par trenzado (MAN BUCLE), la tecnología
de pares de cobre se posiciona como una excelente alternativa para la creación
de redes metropolitanas, por su baja latencia (entre 1 y 50ms), gran estabilidad
y la carencia de interferencias radioeléctricas, las redes MAN BUCLE, ofrecen
velocidades de 10Mbps, 20Mbps, 45Mbps, 75Mbps, sobre pares de cobre y
100Mbps, 1Gbps y 10Gbps mediante Fibra Óptica.
Red de área amplia
Hoy en día Internet proporciona WAN de alta velocidad, y la necesidad de
redes privadas WAN se ha reducido drásticamente mientras que las VPN que
utilizan cifrado y otras técnicas para hacer esa red dedicada aumentan
continuamente.
Normalmente la WAN es una red punto a punto, es decir, red de paquete
conmutado. Las redes WAN pueden usar sistemas de comunicación vía satélite
o de radio. Fue la aparición de los portátiles y los PDA la que trajo el concepto

5. Red de área de almacenamiento
Una red de área de almacenamiento, en inglés SAN (storage area network), es
una red concebida para conectar servidores, matrices (arrays) de discos y
librerías de soporte. Principalmente, está basada en tecnología fibre channel y
más recientemente en iSCSI. Su función es la de conectar de manera rápida,
segura y fiable los distintos elementos que la conforman.
TOPOLOGÍA DE RED.
se define como una familia de comunicación usada por los computadores que
conforman una red para intercambiar datos.

6. Topología de Bus / Linear Bus
Consiste en un cable con un terminador en cada extremo del que se "cuelgan"
todos los elementos de una red. Todos los Nodos de la Red están unidos a este
cable. Este cable recibe el nombre de "Backbone Cable". Tanto Ethernet como
LocalTalk pueden utilizar esta topología.
Ventajas de la topología de Bus:
· Es fácil conectar nuevos nodos a
la red.
· Requiere menos cable que una
topología estrella.
Desventajas de la topología de Bus:
· Toda la red se caería si hubiera
una ruptura en el cable principal.
· Se requieren terminadores.
· Es difícil detectar el origen de un
problema cuando toda la red "cae".
· No se debe utilizar como única
solución en un gran edificio.

7. Topología de estrella / Star
En una topología estrella todos y cada uno de los nodos de la red se conectan a
un concentrador o hub.
Los datos en estas redes fluyen del emisor hasta el concentrador. Este controla
realiza todas las funciones de red además de actuar como amplificador de los
datos. Esta configuración se suele utilizar con cables de par trenzado aunque
también es posible llevarla a cabo con cable coaxial o fibra óptica. Tanto Ethernet
como LocalTalk utilizan este tipo de topología.
Ventajas de la topología de estrella:
· Gran facilidad de instalación.
· Posibilidad de desconectar elementos de red sin
causar problemas.
· Facilidad para la detección de fallo y su reparación.
Desventajas de la topología de estrella:
· Requiere más cable que la topología de bus.
· Un fallo en el concentrador provoca el aislamiento de
todos los nodos a él conectados.
· Se han de comprar hubs o concentradores.

8. Topología de Estrella cableada / Star-Wired Ring
Físicamente parece una topología estrella pero el tipo de concentrador utilizado,
la MAU se encarga de interconectar internamente la red en forma de anillo. Esta
topología es la que se utiliza en redes Token-Ring.

9. Topología de Árbol / Tree
La topología de árbol combina características de la topología de estrella con la
de bus. Consiste en un conjunto de subredes estrella conectadas a un bus. Esta
topología facilita el crecimiento de la red.
Ventajas de la topología de árbol:
· Cableado punto a punto para
segmentos individuales.
· Soportado por multitud de
vendedores de software y de
hardware.
Desventajas de la topología de
árbol:
· La medida de cada segmento
viene determinada por el tipo de
cable utilizado.
· Si se viene abajo el segmento
principal todo el segmento se viene
abajo.
· Es más difícil la configuración.

10. COMPONENTES BÁSICOS DE UNA RED.
Para poder formar una red se requieren elementos: hardware, software y
protocolos. Los elementos físicos se clasifican en dos grandes grupos:
dispositivos de usuario final (hosts) y dispositivos de red. Los dispositivos de
usuario final incluyen los computadores, impresoras, escáneres, y demás
elementos que brindan servicios directamente al usuario y los segundos son
todos aquellos que conectan entre sí a los dispositivos de usuario final,
posibilitando su intercomunicación.
Software
Sistema operativo de red: permite la interconexión de ordenadores para poder
acceder a los servicios y recursos. Al igual que un equipo no puede trabajar sin
un sistema operativo, una red de equipos no puede funcionar sin un sistema
operativo de red. En muchos casos el sistema operativo de red es parte del
sistema operativo de los servidores y de los clientes, por ejemplo en Linux y
Microsoft Windows.
Software de aplicación: en última instancia, todos los elementos se utilizan para
que el usuario de cada estación, pueda utilizar sus programas y archivos
específicos. Este software puede ser tan amplio como se necesite ya que puede
incluir procesadores de texto, paquetes integrados, sistemas administrativos de
contabilidad y áreas afines, sistemas especializados, correos electrónicos, etc. El
software adecuado en el sistema operativo de red elegido y con los protocolos
necesarios permiten crear servidores para aquellos servicios que se necesiten.

11. Hardware
Tarjeta de red
Artículo principal: Tarjeta de red.
Para lograr el enlace entre las computadoras y los medios de transmisión (cables
de red o medios físicos para redes alámbricas e infrarrojos o radiofrecuencias
para redes inalámbricas), es necesaria la intervención de una tarjeta de red, o
NIC (Network Card Interface), con la cual se puedan enviar y recibir paquetes de
datos desde y hacia otras computadoras, empleando un protocolo para su
comunicación y convirtiendo a esos datos a un formato que pueda ser transmitido
por el medio (bits, ceros y unos).

12. OBJETIVO DE UNA RED.
El objetivo más general de una red de computadoras es compartir información y
recursos de hardware y/o software entre las computadoras que pertenecen a la
red.
INTERNET, INTRANET & EXTRANET.
· Internet:
Internet es la red de ordenadores interconectados a nivel mundial que pueden
comunicarse entre sí gracias a las redes telefónicas y a la utilización de un
lenguaje común.
· Intranet:
La intranet es el sistema de comunicaciones internas entre los ordenadores de
una misma organización (empresa, organismo público, etc) que emplea
tecnología desarrollada para Internet.
· Extranet:
Una extranet es una red de ordenadores interconectada que utiliza los
estándares de Internet. El acceso a esa red está restringido a un determinado
grupo de empresas y organizaciones independientes que necesitan trabajar de
manera coordinada para ahorrar tiempo y dinero en sus relaciones de negocio.