Cadeias alimentares descrevem como organismos se alimentam uns aos outros em ecossistemas. Elas incluem produtores, consumidores e decompositores. Produtores como plantas obtém energia do sol. Consumidores comem produtores ou outros consumidores. Decompositores decompõem materiais orgânicos de volta aos nutrientes do solo. Cadeias interligadas formam teias alimentares complexas.

1. Cadeias e Teias Alimentares

2. Ao conjunto de populações que se alimentam sucessivamente
umas das outras chama-se cadeia alimentar ou cadeia trófica.
Numa cadeia alimentar os seres vivos estão relacionados entre si
através do alimento.

3. 
Numa cadeia alimentar, cada ser vivo ocupa uma determinada
posição, designada nível trófico (do grego trophos-alimento), de
acordo com a fonte principal de alimento.

4. Nas diferentes cadeias alimentares podemos encontrar, normalmente,
três tipos de categorias de seres vivos :
 Produtores,
 Consumidores,
 Decompositores.

5. Produtores
 Os primeiros seres vivos de cada cadeia alimentar são as plantas,
ocupam o 1º nível trófico e são responsáveis pela entrada de
energia no ecossistema;
 As plantas são chamadas seres produtores, porque produzem
matéria orgânica a partir da matéria mineral que existe no solo;
 São também designadas seres autotróficos porque são capazes
de produzir o seu próprio alimento.

6. 
Directa ou indirectamente, a energia utilizada pelos seres vivos
provém da energia solar.
 As plantas absorvem parte da energia solar e utilizam água (H2O) e
outra matéria mineral do solo, e dióxido de carbono (CO2), num
conjunto de reacções químicas, a fotossíntese, para a produção de
oxigénio (O2), e da matéria orgânica que forma o seu corpo.

7. Ao realizarem a fotossíntese, as plantas transformam a energia
solar em energia química, e a matéria mineral absorvida na matéria
orgânica do seu corpo.
No corpo da planta encontramos
elementos químicos que tiveram origem
na matéria mineral do solo, ligados por
energia química, que teve origem na
energia solar captada pela clorofila.
As plantas, ao servirem de
alimento aos outros seres vivos, permitem
a transferência de materiais e de
energia química.

8. Consumidores
 Os consumidores são seres vivos heterotróficos que se alimentam
directa ou indirectamente da matéria orgânica produzida pelos
produtores. Existem consumidores de várias ordens.

9. Consumidores primários
 Ou consumidores de 1ª
ordem - São herbívoros e
alimentam-se
exclusiva-
mente dos produtores.
 Ocupam o 2º nível trófico.

10. Consumidores secundários

Ou
de
2ª
ordem
-
Designam-se predadores ou
carnívoros
e
subsistem
custa dos herbívoros.
 Ocupam o 3.°nível trófico.
à

11.  Existem ainda consumidores de
3ª ordem, de 4ª ordem e assim
sucessivamente. Contudo, as
cadeias alimentares são, de uma
maneira geral, curtas, não
contendo mais do que cinco ou
seis níveis tróficos.

12. Decompositores
 Os decompositores são seres
vivos heterotróficos.
A matéria orgânica que cai no
solo, resíduos orgânicos e
cadáveres, é transformada em
matéria mineral, pelos seres
decompositores, bactérias e
fungos. Esta matéria mineral,
devolvida ao solo, será
novamente utilizada pelo 1º nível
trófico, as plantas.

13.  São os decompositores que
asseguram o retorno progressivo
ao solo da matéria mineral, sendo
esta utilizada pelos produtores
que sintetizam de novo matéria
orgânica.
Bactéria

14. Matéria Mineral
Matéria Orgânica
Matéria Orgânica
Matéria Orgânica
Matéria Orgânica
Matéria Orgânica

15. Cadeias alimentares interligadas constituem uma
teia alimentar.

16. Diz-se que estamos na presença de uma
quando uma
população serve de alimento a mais do que uma outra ao mesmo tempo.
Nesta situação, temos várias cadeias alimentares interligadas.
Podemos
. Assim, relativamente à teia alimentar anterior apresentam-se
os seguintes exemplos:
Fitoplâncton
Peixes pequenos
Pinguins Imperadores
Foca Leopardo
Orca
(1º nível trófico – Produtor) (2º nível trófico – Consumidor Primário) (3º nível trófico – Consumidor Secundário) (4º nível trófico
(5º nível trófico
Consumidor Terciário) Consumidor Quaternário)

17. Fitoplâncton
(1º nível trófico – Produtor)
Peixes pequenos
(2º nível trófico – Consumidor Primário)
Orca
(3º nível trófico – Consumidor Secundário)
Numa teia alimentar
, consoante a cadeia alimentar que for considerada. Por
exemplo, a população das Orcas, pode ocupar o 5º nível trófico,
desempenhando a Orca o papel de consumidor quaternário, ou o 3º nível
trófico, assumindo a Orca o papel de consumidor secundário.
Nota: Numa cadeia alimentar a seta aponta sempre no sentido da população que se
alimenta da anterior, ou seja, “para a boca de quem come!”