O documento descreve as características gerais do mercantilismo e do antigo sistema colonial europeu entre os séculos XV e XVIII. O mercantilismo visava fortalecer os reinos europeus por meio do acúmulo de metais preciosos e apoiar a burguesia mercantil, enquanto o sistema colonial garantia o monopólio do comércio entre as metrópoles europeias e suas colônias. Este sistema envolvia a troca de manufaturados europeus por gêneros tropicais e minerais das colônias.