Le Schweizer Hilfswerk für Emigrantenkinder et les enfants réfugiés pendant la Seconde Guerre mondiale

Le Schweizer Hilfswerk für Emigrantenkinder et les enfants réfugiés
pendant la Seconde Guerre mondiale
Rahel Christen
Dr. Alix Heiniger
Projet de recherche en histoire générale
Université de Genève
Août 2013

Illustration: AF, J2.15, 1969/7, Zentralsekretariat des Schweizerischen Roten Kreuzes,
« Adieu », Foto Cadaux, Genf, III 322.

Bachelor en Relations internationales
Alix Heiniger
Printemps 2013
Projet de recherche
Rahel Christen
1
Table des matières
REMERCIEMENTS................................................................................................................................. 1
INTRODUCTION.................................................................................................................................... 2
A. LA SUISSE ET LES ENFANTS REFUGIES ................................................................................ 4
I. CONTEXTE ET POLITIQUE D’ACCUEIL DES ENFANTS REFUGIES........................................................ 4
1. Politique suisse concernant les réfugiés..................................................................................... 4
2. Séparation de la famille.............................................................................................................. 6
3. Procédure d’accueil des enfants sans famille............................................................................. 7
II. L’ORIGINE DU SHEK ...................................................................................................................... 8
III. LE SHEK ET LES AUTRES ORGANISATIONS CARITATIVES........................................................... 10
B. SCHWEIZER HILFSWERK FÜR EMIGRANTENKINDER.................................................. 13
I. FONCTIONNEMENT DU SHEK ........................................................................................................ 13
1. Organisme................................................................................................................................. 13
2. Financement.............................................................................................................................. 14
II. ACTIONS........................................................................................................................................ 16
1. Kinderzüge ................................................................................................................................ 16
2. 300-Kinderaktion ...................................................................................................................... 17
3. Collectes.................................................................................................................................... 18
4. Placement des enfants............................................................................................................... 18
5. Santé.......................................................................................................................................... 20
6. Rapatriement ou réémigration.................................................................................................. 20
C. LA VIE DES ENFANTS REFUGIES DANS LES HOMES SUISSES...................................... 21
I. LES HOMES GENEVOIS .................................................................................................................... 22
1. Les Murailles ............................................................................................................................ 22
2. Le Jugend-Alijah Heim Versoix................................................................................................ 23
3. La Forêt .................................................................................................................................... 24
II. L’AVENIR DES ENFANTS................................................................................................................ 27
CONCLUSION ..................................................................................................................................... 28
SOURCES ET BIBLIOGRAPHIE ............................................................................................................. 30
ANNEXES ............................................................................................................................................ 32
LISTE D’ABRÉVIATIONS..................................................................................................................... 32
INTERVIEW AVEC SIMON BLASS ....................................................................................................... 33
Remerciements
Je souhaiterais ici remercier les personnes qui m’ont apporté leur aide et leur soutien au cours
de ce travail.
Un gros merci à Madame Heiniger pour son accompagnement et ses conseils utiles qui m’ont
fortement motivée. Je suis également très reconnaissante envers Monsieur Blass pour sa
bonne volonté de me donner une interview. Ceci a été un apport considérable à mon travail.
Enfin, j’aimerais remercier Madame Biner-Pardo pour ses corrections incroyables et le temps
qu’elle a investi dans mon travail.

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Introduction
Le rôle de la Suisse pendant la Seconde Guerre mondiale a fait l’objet de discussions très
controversées dans les vingt dernières années. Un des sujets les plus discutés est notamment le
traitement des réfugiés qui sont venu chercher abri en Suisse avant et pendant la guerre. Tout
au début de cette année, l’actualité perpétuelle de ce sujet a été confirmée quand, dans le
contexte de la journée internationale de commémoration de l’holocauste, les discussions
portant sur le refoulement des réfugiés ont été relancées. Les discussions se focalisaient
notamment sur le nombre exact de réfugiés refoulés aux frontières suisses et les conséquences
néfastes que ce refoulement a eu pour nombreux d’entre eux.
Dans ce travail, nous examinerons une partie de la politique de réfugiés qui a été beaucoup
médiatisée avant et pendant la guerre, et ne l’est plus tellement aujourd’hui : le rôle que la
Suisse a joué pour les enfants réfugiés. Dans la littérature, une distinction est souvent faite
entre ‘enfant réfugié’ et ‘enfant émigré’. Les enfants émigrés sont définis comme étant ceux
qui entrent en Suisse légalement entre 1933 et 1942, et les enfants réfugiés sont ceux qui
arrivent illégalement en Suisse entre août 1942 et la fin de la guerre.1
Dans le cadre de ce
travail, nous utiliserons le terme ‘enfant réfugié’ pour tous les enfants, indistinctement du
moment auquel ils arrivent en Suisse, car, comme bien résumé dans le rapport Bergier, « le
terme d’émigrant laisse en effet planer un doute sur les motifs de la migration, et peut donner
à penser qu’il s’agit d’un départ ou de la poursuite d’un voyage librement consenti ».2
Dû au grand nombre de réfugiés ayant besoin d’aide, de nombreuses organisations caritatives
voient le jour en Suisse avant l’éclatement de la guerre. Chacune met l’accent sur une forme
d’aide ou un groupe de réfugiés spécifiques. Une des premières organisations suisses se
spécialisant dans le secours aux enfants réfugiés est le Comité d’aide aux enfants des émigrés
allemands, Schweizersektion, fondé en 1933, qui deviendra, deux années plus tard,le
Schweizer Hilfswerk für Emigrantenkinder (SHEK). Pendant les quinze années de son
existence, le SHEK a des fonctions très variées, toutes dans le but d’améliorer la vie présente
et future des enfants réfugiés en Suisse.
Il est le but de ce travail d’analyser la situation des enfants réfugiés en Suisse, ainsi que
l’œuvre du SHEK en faveur de ces enfants. Pour ce faire, nous examinerons dans une
1
LASSERRE André, Frontières et camps – Le refuge en Suisse de 1933 à 1945, Lausanne : Payot, 1995,
p. 370.
2
COMMISSION INDEPENDANTE D’EXPERTS SUISSE – SECONDE GUERRE MONDIALE, La Suisse et les
réfugiés à l’époque du national-socialisme, 1999, p. 24.

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première partie le contexte plus large de guerre et d’avant-guerre et la politique de la Suisse
envers les réfugiés, pour autant que celle-ci influence la vie des enfants réfugiés. Ensuite nous
verrons comment le SHEK s’est formé et quelles autres organisations collaboraient avec le
SHEK. Dans une deuxième partie nous nous concentrerons sur le SHEK en tant
qu’organisation, en examinant son fonctionnement et ses actions en faveur des enfants
réfugiés. Dans une dernière partie, nous regarderons enfin la vie quotidienne des pupilles du
SHEK dans les homes d’enfants en Suisse et la façon dont cette expérience a influencé la vie
future des enfants.
Le sujet des enfants réfugiés est abordé dans plusieurs travaux traitant la Suisse et les réfugiés
pendant la Seconde Guerre mondiale.3
La majorité deces ouvragesne gratte, par contre, que la
surface de ce vaste sujet. Entre ces ouvrages se trouvent notamment le Rapport Bergier de la
commission indépendante d’experts et Frontières et camps d’André Lasserre, qui traitent en
détail le sort des réfugiés en Suisse, mais ne parlent des enfants que brièvement. L’ouvrage le
plus instructif pour ce travail aété celui d’Antonia Schmidlin appelé Eine andere Schweiz,
Helferinnen, Kriegskinder und humanitäre Politik 1933-1942, qui parle dediverses
organisations caritatives s’engageant pour les enfants réfugiés. Or, Schmidlin s’intéresse
surtout aux enjeux entre les différentes organisations et à la question de savoir si l’aide aux
enfants est politique ou non.
Ils manquent donc des travaux spécifiquement sur le SHEK et sur la vie des enfants encadrés
par cette organisation. L’étude suivante vise à combler cette lacune. Etant donné la rareté des
sources secondaires traitant ce sujet, il fallait consulter de nombreux documents dans les
archives fédérales à Berne. Le fonds J2.55 sur le SHEK a été de grande utilité.Uneinterview
menée par Skype avec le belge Simon Blass, qui était à Genève en tant qu’enfant réfugié
pendant la guerre,est venue compléter le travail.Grâce à cette diversité de sources, nous visons
à prendre une approche englobante et en même temps détaillée du sujet.
3
Ces travaux sont les suivants: UNABHÄNGIGE EXPERTENKOMMISSION SCHWEIZ – ZWEITER
WELTKRIEG (éd.), Die Schweiz und die Flüchtlinge zur Zeit des Nationalsozialismus, Bern: 1999, 360
p ; LASSERRE André, Frontières et camps, Le refuge en Suisse de 1933-1945, Lausanne : Payot, 1995,
396 p. ; NESSI Serge, La Croix-Rouge suisse au secours des enfants 1942-1945, Et le rôle du docteur
Hugo Oltramare, Genève : Slatkine, 2011, 261 p. ; SCHMIDLIN Antonia, Eine andere Schweiz,
Helferinnen, Kriegskinder und humanitäre Politik 1933-1942, Zürich : Chronos Verlag, 1999, 428 p.

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A. La Suisse et les enfants réfugiés
La Suisse en tant que pays neutre peut être vue comme refuge idéal pour les personnes
cherchant la sécurité ou tout simplement une vie normale. Dès l’arrivée au pouvoir du parti
national socialiste allemand en 1933, on voit un afflux énorme de réfugiés allemands, qui se
tourneront également vers la Suisse. En 1937 se trouvent environ 5000 réfugiés sur le sol
suisse.4
Parmi ces personnes se trouvent aussi des enfants. Comment le gouvernement suisse
gère-t-il la tâche énorme d’accueillir tous ces réfugiés, spécifiquement les enfants ? Quelles
autres institutions l’aident à réussir dans cette tâche ardue ?
I. Contexte et politique d’accueil des enfants réfugiés
Dans cette première partie, nous aborderons la politique de réfugiés en Suisse avant et
pendant la guerre, en mettant l’accent sur les implications que celle-ci a sur les enfants
réfugiés et leurs familles. Quel statut est conféré aux enfants réfugiés ? Comment ces enfants
sont-ils accueillis à leur arrivée ? Par quelles procédures doivent-ils passer pour être pris en
charge par les organisations caritatives et recevoirune place dans une famille ou un home
d’enfants ?
1. Politique suisse concernant les réfugiés
Après la prise de pouvoir du parti national socialiste allemand en 1933, de nombreuses
personnes quittent l’Allemagne pour chercher refuge dans les pays voisins. Ce sont des
hommes et des femmes appartenant à un des groupes persécutés par les nazis, entre eux des
juifs, des communistes et des sociale-démocrates, des homosexuels et des intellectuels.
Souvent ils partent avec leurs familles. En même temps en Suisse, le gouvernement décide de
distinguer, parmi les réfugiés civils, entre les réfugiés politiques et tous les autres. Il compte
comme réfugié politique seulement celui qui est personnellement persécuté, ce qui exclut de
ce statut la majorité des réfugiés et notamment des enfants. Ceux-ci seront, par conséquence,
traités comme des étrangers ‘normaux’:5
ils sont soumis à la loi sur le séjour et
4
PORTMANN-TINGUELY Albert, VON CRANACH Philipp, « Flüchtlinge », In: Dictionnaire historique de
la Suisse, 2012.
5
Idem.

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5
l’établissement des étrangers de 1931. Ceci implique qu’ils sont autorisés à rester en Suisse
seulement pour une courte durée. Ensuite ils sont obligés de poursuivre leur voyage.6
A la suite de l’Anschluss de l’Autriche en mars 1938 et des pogromes en novembre de la
même année, un exode massif de juifs prend place.7
En Suisse en même temps les tendances
antisémites qui étaient présentes déjà avant deviennent plus apparentes : les autorités suisses
décident de refouler les allemands ‘non ariens’ qui ne possèdent pas un visa et, en
collaboration avec les allemands, le gouvernement introduit le tampon ‘J’, obligatoire pour
toute personne ayant des racines juives.8
Quand la guerre éclate en septembre 1939 le départ
des réfugiés se trouvant en Suisse est rendu plus difficile. Par conséquence, les réfugiés
reçoivent le statut juridique d’émigrants et sont soumis aux autorités cantonales.9
En été 1942 la poursuite et la déportation de juifs, notamment en France occupée, prennent
une ampleur jamais vue. Ceci a pour conséquence que les arrivées illégales de réfugiés en
Suisse augmentent fortement. Le Département fédéral de justice et police prend la décision
« d’interner tous les réfugiés qui se trouvaient à l’intérieur du pays et qui – pour des raisons
pratiques ou des motifs humanitaires – ne pouvaient pas être refoulés ».10
Les réfugiés,
désormais placés sous l’autorité de la Confédération, sont accueillis pour une durée limitée
dans les camps d’accueils dirigés par l’Armée.11
La vie quotidienne des hommes, des femmes
et des enfants dans ces camps ressemble à celle de recrues. Ils doivent se mettre au garde-à-
vous à l’appel de leur nom et pendant la nuit ils dorment sur des planches avec de la paille.12
Il est évident que les conditions de vie dans ces camps ne sont pas idéales pour les enfants.
Après un certain temps dans ce type de camp, les hommes sont envoyés dans des camps civils
de travail. Pour les femmes et les personnes âgées on prévoit des homes ou des camps de
travail spécifiques, séparés de ceux des hommes.13
Le 1er
décembre 1942 le Conseil fédéral
décide dans son Internierungsbeschluss, que tous les enfants réfugiés entrés illégalement en
Suisse et ayant entre six et seize ans, doivent être libérés des camps militaires et placés dans
6
7
Idem, p. 12.
8
PORTMANN-TINGUELY Albert, VON CRANACH Philipp, « Flüchtlinge », In: Dictionnaire historique de
la Suisse, 2012.
9
10
Idem, p. 23.
11
Idem, p. 161.
12
Idem, p. 162.
13
Idem, p. 161.

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des homes et des familles d’accueil suisses.14
Ceci est un moment décisif pour les enfants
réfugiés.
2. Séparation de la famille
Des homes spéciaux sont prévus pour les mères avec nourrissons. Quand l’enfant atteint l’âge
pour aller à l’école maternelle, il est transféré avec sa mère dans un camp de travail qui
dispose d’une sorte de garderie. Tous les enfants ayant plus de six ans sont séparés de leurs
familles et transférés dans un home d’enfants ou dans une famille d’accueil.15
Pourquoi les familles réfugiées sont-elles séparées ? Les autorités justifient cette mesure par
« des contraintes matérielles d’ordre organisationnel ».16
Il est évident que des parents qui ne
doivent pas s’occuper de leurs enfants, ont plus de temps pour travailler et constituent ainsi
une main d’œuvre plus précieuse pour le pays. Il s’ajoute à cela le fait qu’une grande partie
des dépenses des homes d’enfants et des familles d’accueil est couverte par des dons privés et
n’est pas à la charge de la confédération.17
Pour les familles concernées, cette séparation est très dure. Même si le SHEK prévoit que les
parents puissent voir leurs enfants tous les trois mois pour trois jours, ceci ne peut pas
compenser le temps qu’ils passent séparément.18
La lettre d’une mère au pasteur Paul Vogt
montre clairement le désespoir que cette situation peut causer :
«Aujourd’hui, mercredi, nous avons le droit d’avoir nos enfants de 2h à 5h ; mais déjà le
fait de penser à la séparation prochaine nous tourmente. Nous allons nous promener,
nous tenons nos enfants dans nos bras comme des âmes en peine, nous les pressons
contre nous, parce que nous savons qu’ils vont bientôt nous les arracher […] Mon mari
est dans le camp d’Andelfingen, mon fils est placé à Winterschwil (Argovie), ma petite
14
AF, J2.55 (1970/95), Bd. 15, Flüchtlingskinder ab 1942, Lettre de la Zentralstelle aux sections
régionales, Zürich, 4 décembre 1942, p. 1.
15
AF, J2.55 (1970/95), Bd. 15, Flüchtlingskinder ab 1942, Protokoll zur Ausschuss-Sitzung der
Zentralstelle für Flüchtlingshilfe, 9 novembre 1942, p. 1.
16
réfugiés à l’époque du national-socialisme, 1999, p. 166-167.
17
AF, J2.55 (1970/95), Bd. 15, Flüchtlingskinder ab 1942, Protokoll zur Ausschuss-Sitzung der
Zentralstelle für Flüchtlingshilfe, 9 novembre 1942, p. 2.
18
AF, J2.55 (1970/95), Bd. 2, Allgemeines über Flüchtlings- und Emigrantenkinder, 1. Bericht des
SHEK an das SRK, KH für die Zeit vom 1.3.43 bis 31.3.43, 30 avril 1943, p. 2.

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fille et moi sommes à Langenbruck, elle au premier étage et moi au second. La nuit, je
me réveille et je me demande : est-ce que la petite dort ? »19
3. Procédure d’accueil des enfants sans famille
Pour les enfants qui arrivent en Suisse tout seuls la situation se présente un peu différemment.
Pour eux, le placement dans un home d’enfants est souvent un moment de soulagement après
une longue période d’insécurité. Après avoir franchi la frontière illégalement, il arrive souvent
que les réfugiés sont emprisonnés pendant quelque jours, voire, semaines.20
Les enfants ne
sont pas exemptés de cette procédure. Simon Blass, un réfugié belge qui a quatorze ans
lorsqu’un passeur l’aide à entrer en Suisse en 1943, raconte comment ses premiers jours en
Suisse se passent.
« On arrive tous les deux en Suisse. Il m’apporte dans une famille dans le petit village
de Boncourt. […] Ils m’ont très chouettement accueilliet j’ai dormi chez eux. Le matin
[…] je vois à 20, 25 mètres deux allemands casqués avec de grands chiens. J’étais
terrorisé. Il me dit :‘tu ne dois pas avoir peur, t’es en Suisse ici’. Et c’est là où j’ai eu la
conscience de ce que c’est une frontière. Vers dix, onze heures il y avait une voiture de
la police fédérale qui est venue me chercher. »21
La police l’apporte à la prison de Porrentruy où il doit rester à peu près un mois, emprisonné
avec les détenus de droit commun. Ils prennent des photos de lui pour son livret deréfugié.
Pendant tout ce temps le jeune garçon ne sait pas s’il va pouvoir rester en Suisse ou s’il va
être refoulé, mais il dit « c’était pas mal parce que je croyais, …, je savais qu’on n’allait pas
me tuer pendant qu’en Belgique on risquait de me tuer ».22
La procédure par laquelle Blass doit passer est assez typique pour l’arrivée de réfugiés depuis
1940.23
Dans son ouvrage Freiheit in Grenzen, Edith Dietz qui a vingt et un ans lors de son
arrivée en Suisse en 1942 raconte une histoire semblable. Après avoir franchi la frontière
suisse, elle et sa sœur cadette sont amenées à la prison de Schaffhouse, où elles sont
19
Lettre d’une femme au Pasteur Paul Vogt, 16 novembre 1943, citée par COMMISSION
INDEPENDANTE D’EXPERTS SUISSE – SECONDE GUERRE MONDIALE, La Suisse et les réfugiés à
l’époque du national-socialisme, 1999, p. 167, la Commission citant KOCHER.
20
réfugiés à l’époque du national-socialisme, 1999, p. 162. ; Interview avec Simon Blass, 22.4.2013.
21
Interview avec Simon Blass, 22.4.2013.
22
Idem.
23

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interrogées et leurs photos sont prises. Dietz souligne l’angoisse qu’elles passent dans la
prison et la peur d’être refoulées, jusqu’au jour où elles sont finalement autorisées à rester en
Suisse en dehors de la prison.24
Beaucoup plus tard, les études de l’essayiste Henry Spira ont
montré qu’effectivement « de nombreux réfugiés ont été refoulés après avoir passé quelques
jours en prison ».25
Leurs craintes de refoulement n’étaient donc pas sans fond.
Après ce premier choc, les enfants sont, tout comme nous l’avons vu pour les familles,
envoyés dans les camps d’accueil gérés par l’Armée et ce n’est qu’après
l’Internierungsbeschluss en 1942, qu’ils sont libérés des camps et placés dans les familles
suisses ou dans les homes d’enfants.26
II. L’origine du SHEK
Quelle est la place du SHEK dans le contexte politique concernant les réfugiés que nous
venons d’examiner ? Une grande partie des allemands qui s’enfuient de leur pays après la
prise de pouvoir du parti national-socialiste en 1933, va en France. Dû à cet afflux agrandi, les
lois françaises concernant les émigrants se durcissent.27
Ceci rend plus difficile la vie des
émigrants. Les enfants réfugiés sont dans une situation spécialement misérable, non
seulement à cause de la sous-alimentation constante, mais aussi parce qu’ils ne sont pas
proprement soignés et ils n’ont pas de possibilité d’éducation. C’est dans ce contexte là qu’en
juin 1933 est fondé le Comité d’aide aux enfants à Paris, qui organise des séjours pour les
enfants réfugiés allemands auprès de familles françaises ou dans des homes. En septembre
1933, une représentante du comité voyage à Zürich pour chercher du soutien en Suisse.28
Dans une réunion de vingt femmes suisses à Zürich, elle témoigne la détresse des émigrants
allemands et leurs enfants à Paris. Par la suite, les femmes, dont la plupart vitdans des
conditions plutôt aisées, décident d’aider à améliorer le sort de ces enfants.29
Dans ce but,
elles créent en octobre 1933 le Comité d’aide aux enfants des émigrés allemands,
24
DIETZ Edith, Freiheit in Grenzen, Meine Internierungszeit in der Schweiz 1942-1946, Frankfurt am
Main : Brandes & Apsel Verlag GmbH, 2004, p. 11-14.
25
26
Idem, p. 162. ; AF, J2.55 (1970/95), Bd. 15, Flüchtlingskinder ab 1942, lettre de la Zentralstelle aux
sections régionales, 4 décembre 1942, p. 1.
27
SCHMIDLIN Antonia, Eine andere Schweiz, Helferinnen, Kriegskinder und humanitäre Politik 1933-
1942, Zürich : Chronos Verlag, 1999, p. 25.
28
Idem, p. 26.
29
SUTRO Nettie, Jugend auf der Flucht, 1933-1948, Zürich: Europa Verlag, 1952, p. 23.

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Schweizersektion (section suisse). Le nom choisi montre que c’est d’abord conçu comme une
section du comité à Paris. L’historienne Nettie Sutro devient directrice de l’organisation et
Ellen Seeburger-Vogel en devient la présidente.30
Dans un premier temps, la section suisse du
comité veut soutenir les émigrants allemands à Paris même.
En hiver 1933/34 le nombre de réfugiés en France augmente fortement etleur situation
alimentaire se détériore. La section suisse décide d’organiser des parrainages en Suisse pour
soutenir au moins une partie des enfants réfugiés avec des paiements réguliers. Pour trouver
des parrains suisses, l’organisation lance sa propre propagande.31
A la suite de « plusieurs
malentendus » (« Reihe von Missverständnissen »)32
la section suisse fait sécession du Comité
d’aide aux enfants et crée en février 1934 le Comité suisse d’aide aux enfants d’émigrés
(CSAEE), qui est censé devenir une association composée de plusieurs sections locales. Le
nom allemand Schweizer Hilfswerk für Emigrantenkinder n’est adopté qu’en 1935.33
Entre-temps à Paris s’était créé un centre de consultation médicale pour les émigrés,
subventionné en partie par le CSAEE : l’Assistance médicale aux enfants d’émigrés (AM).34
Les enfants des familles émigrées en France ont souvent peu de contactavec d’autres enfants,
ils souffrent d’unmanquede soleil, d’eau et de repas chauds. Ils sont sous-alimentés et
tombent facilement malades.35
Les représentants du CSAEE et de l’AM constatent bientôt que
pour améliorer véritablement le sort de ces enfants, l’aide médicale doit être accompagnée par
l’aide sociale.36
En avril 1934 le CSAEE organise en collaboration avec la Arbeiterkinderhilfe
der Schweizun premier convoi d’enfants qui est envoyé en Suisse.37
Dès 1935 le SHEK se
spécialise dans l’organisation de ces convois, appelés Kinderzüge, que nous verrons par la
suite.38
30
31
Idem, p. 28.
32
23.7.1941: Brief von Wilhelmine Wehrle-Keckeis an Alfred Siegfried, BAR: J.II.15, 1969/7, AZ
293, Mappe: Vorstand, Januar 1940-Dezember 1941, cité par: SCHMIDLIN Antonia, Eine andere
Schweiz, Helferinnen, Kriegskinder und humanitäre Politik 1933-1942, Zürich : Chronos Verlag,
1999, p. 29.
33
34
Idem, p. 31.
35
SUTRO Nettie, Jugend auf der Flucht, 1933-1948, Zürich: Europa Verlag, 1952, p. 39-40.
36
37
UNABHÄNGIGE EXPERTENKOMMISSION SCHWEIZ – ZWEITER WELTKRIEG, Die Schweiz und die
Flüchtlinge zur Zeit des Nationalsozialismus, 1999, p. 64.
38

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III. Le SHEK et les autres organisations caritatives
Le SHEK a donc été créé par un groupe de femmes suisses dans le but d’aider les enfants
réfugiés négligés et sous-alimentés. Or, il n’est pas la seule organisation suisse qui se charge
du secours aux enfants réfugiés. Dans cette partie nous regardons quelles autres organisations
caritatives existent et comment le SHEK collabore avec elles.
Entre 1933 et 1945, l’accueil et le séjour des réfugiés arrivant en Suisse est encadré en grande
partie par des organisations caritatives privées. Ces organisations sont nombreuses et
enchevêtrées. Elles se distinguent entre elles dans leur but, leur taille et leur relation avec le
gouvernement suisse.39
Les organisations s’occupent de différentes catégories de réfugiés.
Certaines s’occupent de tous, au nom du principe de l’amour du prochain ou de la sauvegarde
des droits de l’homme, mais la plupart d’entre elles fondent leur aide sur des affinités avec les
victimes.40
Ainsi, il y a des organisations qui offrent leur aide spécifiquement aux réfugiés
politiques de leur tendance, aux Juifs, catholiques ou protestants ou alors aux enfants. Le type
d’aide apportée aux réfugiés est généralement similaire: il s’agit d’un côté du support
financier et matériel, et de l’autre côté de l’assistance à trouver un pays d’accueil définitif.41
Plusieurs organisations centrent leur aide sur les enfants réfugiés. Une des premières qui
travaille dans ce domaine est la Proletarische Kinderhilfe, qui, avant 1933, arrangeait des
vacances pour les enfants de chômeurs suisses. En 1933 l’organisation change son nom à
Arbeiterkinderhilfe der Schweiz et commence à organiser des séjours temporaires en Suisse
pour des enfants réfugiés en France, en collaboration avec le SHEK. Plus tard, elle commence
à s’occuper également des enfants réfugiés en Suisse. En 1936, l’organisation étend son aide
aux réfugiés adultes et remet les enfants réfugiés au SHEK.42
Une autre organisation qui deviendra importante pour le SHEK est appelée Aide aux émigrés.
Cette organisation a pour but d’aider les réfugiés à émigrer depuis la Suisse. En 1942 elle doit
39
40
LASSERRE André, Frontières et camps – Le refuge en Suisse de 1933 à 1945, Lausanne : Payot,
1995, p. 87.
41
42
1995, p. 88.

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cesser ses activités suite à de nombreuses difficultés dues à la situation internationale de
guerre, et elle met à disposition son infrastructure au SHEK, dont elle deviendra la section
Genevoise.43
Avec l’éclatement de la guerre, la situation pour beaucoup d’enfants dans les pays belligérants
s’aggrave. Le Cartel suisse de secours aux enfants victimes de la guerre, qui avait été fondé
lors de la guerre civile en Espagne, reprend l’organisation des séjours temporaires,
abandonnée par le SHEK. Cette organisation devient également responsable des actions de
secours à l’étranger.44
Sous la tutelle du Conseil fédéral, le Cartel et la Croix Rouge suisse se
mettent ensemble pour créer la Croix Rouge suisse, Secours aux enfants (CRS, SE).45
Cette
organisation s’occupe dorénavant des Kinderzüge. En été 1942 l’afflux de réfugiés arrivant
depuis la France s’agrandit, dû aux déportations. Entre ces réfugiés se trouvent beaucoup
d’enfants. La CRS, SE ne va pas, dans un premier temps, s’occuper de ces enfants, étant
donné que la majorité d’entre eux est juive, et l’organisation ne veut pas paraître « juive ».
Pour quand même jouer son rôle dans l’aide à ces enfants, la CRS, SE s’engage, dans le cadre
d’un accord passé en février 1943, à verser une somme de 400'000 francs suisses au SHEK
pour le financement des enfants réfugiés.46
Peu avant la conclusion de cet accord, la CRS, SE perd sa mission principale, à savoir les
convois d’enfants qui viennent en Suisse pour des vacances. En mars 1942 la Belgique avait
arrêté d’envoyer des Kinderzüge « pour des raisons ‘techniques’ ».47
L’Allemagne nazie avait
interdit également les convois partant de la Serbie et en octobre 1942, les trains français
s’arrêtent dû à l’occupation allemande.48
Le CRS, SE étant resté sans beaucoup de travail, le
président de la Croix Rouge suisse, Johannes von Muralt, propose d’incorporer le SHEK à la
CRS, SE. Cette proposition est très mal accueillie par les représentantes du SHEK. Or, le
conseiller fédéral Eduard von Steiger exprime personnellement le souhait d’une collaboration
entre les deux organisations. Devant ces pressions, le SHEK doit céder une partie de ses
43
44
1995, p. 144; SCHMIDLIN Antonia, Eine andere Schweiz, Helferinnen, Kriegskinder und humanitäre
Politik 1933-1942, Zürich : Chronos Verlag, 1999, p. 14.
45
46
Idem, p. 244.
47
NESSI Serge, La Croix-Rouge suisse au secours des enfants 1942-1945, Et le rôle du docteur Hugo
Oltramare, Genève : Slatkine, 2011, p. 84.
48
1942, Zürich : Chronos Verlag, 1999, p. 242-243.

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pupilles à la CRS, SE.49
La distribution des enfants pose, néanmoins, des problèmes. Le
SHEK refuse la proposition de les séparer selon leur confession, une solution qui aurait
permis à la CRS, SE de s’engager dans l’aide aux enfants réfugiés sans paraître une
organisation juive. Finalement les deux organisations passent un compromis, selon lequel le
SHEK s’occuperait des 2000 enfants entrés en Suisse entre 1942 et 1943, et la CRS, SE de
tous les suivants. Etant donné que la CRS, SE n’a pas d’expérience avec l’accueil et la prise
en charge à long terme des enfants réfugiés, des représentantes du SHEK l’aident dans un
premier temps pour remplir les nouvelles tâches.50
La collaboration entre le SHEK et la CRS, SE restera difficile. D’une partie, cela est dû au fait
que la CRS, SE est beaucoup plus médiatisée que le SHEK et a ainsi plus de facilité à trouver
des donateurs parmi la population suisse. De l’autre côté, les organisations ont des approches
très différentes en ce qui concerne l’aide aux enfants juifs. Le SHEK considère important le
fait que les enfants réfugiés puissent vivre leur confession et prendre des cours de religion
juive, pendant que la CRS, SE se montre de multiples fois très réticente à cela.51
Quand les
Kinderzüge peuvent être repris en été 1944, le CRS, SE rend la tâche des enfants réfugiés
complètement aux mains du SHEK.52
Elle se charge, néanmoins, encore du financement des
nouveaux arrivés pour faciliter la tâche au SHEK.53
En 1948 lors de la dissolution des sections régionales du SHEK, 583 enfants sont distribués à
des organisations suisses qui ont des expériences avec la question des réfugiés, mais qui
forment surtout des « communautés plus stables » pour ces enfants (« dauernde
Gemeinschaften »). Parmi ces organisations se trouvent le Verband Schweizerischer Jüdischer
Flüchtlingshilfen, la Caritas et la Pro Juventute.54
Nous pouvons conclure que le SHEK est une organisation extrêmement enchevêtrée et en
constante collaboration avec plusieurs autres organisations pour arriver au but d’améliorer la
49
1942, Zürich : Chronos Verlag, 1999, p. 245-246.
50
Idem, p. 246.
51
Idem, p. 247.
52
NESSI Serge, La Croix-Rouge suisse au secours des enfants 1942-1945, Et le rôle du docteur Hugo
Oltramare, Genève : Slatkine, 2011, p. 150.
53
1942, Zürich : Chronos Verlag, 1999. 248.
54
AF, J2.55 (1970/95), Bd. 2, Allgemeines über Flüchtlings- und Emigrantenkinder, lettre du SHEK à
la Eidg. Polizeiabteilung, expéditrices: Ellen Seeburger-Vogel und Dr. Nettie Sutro, 12 décembre
1947, p. 1.

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situation des enfants réfugiés en Suisse. A la différence d’autres organisations, notamment la
CRS, SE, le SHEK est déterminé à accueillir tous les enfants réfugiés, sans distinction de
confession ou origine. Ainsi, son rôle parmi les organisations caritatives est unique et capital
pour l’aide aux enfants réfugiés en Suisse.
B. Schweizer Hilfswerk für Emigrantenkinder
Ayant analysé la place du SHEK au sein de la politique suisse pratiquée à l’égard des réfugiés
et parmi les autres organisations caritatives, nous nous pencherons sur l’organisation elle-
même et sur ses activités en faveur des enfants réfugiés.
I. Fonctionnement du SHEK
Pour comprendre l’apport du SHEK à l’aide aux enfants réfugiés, il faut connaître la structure
de l’organisation. C’est ainsi qu’on peut apercevoir les différentes responsabilités au sein de
l’organisation et savoir qui contribue financièrement aux divers projets de l’organisation.
1. Organisme
Le SHEK est une association composée d’une Zentralstelle, un bureau central à Zürich, et
plusieurs sections régionales. Il s’agit de onze sections, représentant dix cantons différents.55
Toutes les sections ont leur propre présidente ou président, elles sont très indépendantes dans
leur travail et forment ainsi des sous-organisations.56
Chaque section décide du nombre
d’enfants qu’elle peut accueillir. Elle collecte des dons dans le territoire de sa compétence et
prend en charge les coûts des enfants dont elle est responsable.57
Si les familles suisses ont des
questions concernant leur enfant d’accueil, par exemple concernant l’achat de vêtements pour
celui, elles se tournent vers la section régionale compétente.58
Il est également du ressort des
55
AF, J2.55 (1970/95), Bd. 2, Allgemeines über Flüchtlings- und Emigrantenkinder, lettre du SHEK à
la Eidg. Polizeiabteilung, expéditrices: Ellen Seeburger-Vogel und Dr. Nettie Sutro, 12 décembre
1947, p. 1.
56
57
1942, Zürich : Chronos Verlag, 1999, p. 31.; SUTRO Nettie, Jugend auf der Flucht, 1933-1948, Zürich:
Europa Verlag, 1952, p. 84.
58
AF, J2.55 (1970/95), Bd. 15, Flüchtlingskinder ab 1942, lettre des sections aux parents adoptifs
(exemplaire), [s.d.].

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sections régionales de s’occuper du placement des enfants. Or, tous les placements et tous les
changements de place doivent être rapportés à la Zentralstelle.59
Comme nous avons vu plus
haut, la présidente de la Zentralstelle est Ellen Seeburger-Vogel, la directrice est Dr. Nettie
Sutro.60
La Zentralstelle a des tâches de coordination entre les sections, ainsi que de
communication entre les sections et le gouvernement et le Département fédéral de justice et
police. Elle est également responsable desenfants habitant dans les zones qui ne disposent pas
d’une section régionale.61
2. Financement
Entre 1940 et 1945, les dépenses du SHEK s’élèvent à environ 5'350'000 francs suisses.62
Comment l’organisation finance-t-elle cette somme énorme ?
Le SHEK est lourdement dépendant de dons privés et d’aide de financement par d’autres
institutions. Pour gagner des donateurs, les sections font de la propagande, elles lancent des
appels à la population suisse dans leurs rapports annuels et elles organisent des conférences
où elles témoignent la détresse des enfants réfugiés. Un autre moyen qui est souvent utilisé est
le Suppentag (journée de soupe) : les sections font l’appel aux familles de manger la soupe
une fois par semaine au lieu d’un repas complet et donner l’argent qui reste (environ 75
centimes par repas) au SHEK. Ceci ne paraît pas être une contribution importante, mais pour
les sections qui le font, ces journées de soupe contribuent quand même1'000 francs suisses par
mois en moyenne.63
Pour augmenter les recettes budgétaires, certaines sections commencent à
envoyer des « jolis objets » (« hübsche Gegenstände ») avec les reçus de versements.64
Souvent, les articles de presse qui parlent de la détresse des enfants réfugiés, font également
appel à la population suisse de faire des dons en faveur de ces enfants. En total, les dons
privés collectionnés par les sections régionales du SHEK arrivent à une somme près de deux
millions, pendant les années de guerre.65
59
AF, J2.55 (1970/95), Bd. 15, Flüchtlingskinder ab 1942, lettre de la Zentralstelle aux sections
régionales, 15 décembre 1942, p. 1.
60
61
AF, J2.55 (1970/95), Bd. 15, Flüchtlingskinder ab 1942, lettre de la Zentralstelle aux sections et aux
visiteurs des camps, 4 décembre 1942, p. 2.
62
AF, J2.55 (1970/95), Bd. 2, Statistische Angaben über unterstützte und betreute Schützlinge des
SHEK (In- und Ausland, 1936-47), lettre de Dr. Nettie Sutro à Holger Hofmann, 20 août 1947, p. 1.
63
64
AF, J2.55 (1970/95), Bd. 2, Allgemeines über Flüchtlings- und Emigrantenkinder, SHEK 1946-
1948, juin 1948, p. 2.
65

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Examinons maintenant qui d’autre contribue au financement des actions du SHEK. Le don
suisse pour les victimes de la guerre contribue pendant la guerre 57'000 francs. La CRS, SE
fait une contribution d’environ un million et demi. Ensuite, le département fédéral de justice
et police se charge de 165'500 francs. Ils s’ajoutent les contributions importantes du American
Jewish Joint Distribution Committee(JOINT) et du Jewish War Appeal qui s’élèvent à
1'700'000 francs.66
Ayant examiné comment le SHEK trouve des donateurs et quelles institutions aident à
financer l’organisation, il reste à savoir comment l’argent collecté est utilisé. Une partie de
l’argent du département fédéral de justice et police est utilisée tout de suite après
leInternierungsbeschluss en décembre 1942. Pendant les trois mois suivant cette décision, les
homes d’enfants nouvellement crées sont financés par le service de police. L’argent provenant
des organisations juives mentionnées est largement utilisé pour subventionner les homes
rituels, tels que La Forêt à Genève ou le Jugend-Alijahheim à Versoix.67
Selon Blass, le home
la Forêt est même entièrement financé par le American Jewish Joint Distribution Committee,
une organisation juive d’assistance humanitaire.68
L’argent de la CRS, SE, va dans le
financement des enfants vivant dans les homes.69
Une des personnes clés concernant le financement des actions du SHEK est Georges Bloch,
dès 1936 le caissier de l’organisation. Sa tâche devient plus importante chaque année, car les
recettes du SHEK accroissent. S’élevant d’abord à un montant de six chiffres, elles passent à
des millions, et la responsabilité de Bloch s’accroit avec elles.70
Pour conclure, nous pouvons dire que le SHEK est une association décentralisée avec des
organes régionaux très indépendants et un bureau central qui s’occupe de la coordination et
des tâches représentatives. Du côté des finances, le SHEK est fortement dépendant de
donateurs très variés. Pour arriver à augmenter les recettes budgétaires, les sections utilisent
des moyens divers et parfois assez originaux. Les donateurs les plus importants sont des
organisations juives privées, comme le JOINT ou le Jewish War Appeal. Comme nous avons
pu voir plus haut, elles financent à peu près un tiers des dépenses du SHEK pendant la guerre.
66
67
SHEK (In- und Ausland, 1936-47), 1. Bericht de la Zentralstelle, 1 mars 1943 – 31 mars 1943, p. 1.
68
Interview Simon Blass, 22.4.2013.
69
AF, J2.55 (1970/95), Bd. 15, Flüchtlingskinder ab 1942, Protokoll, secrétaire de séance: G. Risler, 9
novembre 1942, p. 2.
70

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II. Actions
En vue d’améliorer le sort des enfants réfugiés en Suisse, le SHEK lance des actions très
variées. Dans cette partie nous examinerons les tâches et les actions les plus importantes de
l’organisation.
1. Kinderzüge
Dans les années après sa formation, le SHEK prend en charge les Kinderzüge. Un premier
convoi avec 122 enfants réfugiés arrive en été 1934 depuis la France. Le SHEK négocie pour
cela une réduction des prix de transport avec le CFF. Les sections locales s’occupent de
trouver des familles d’accueil. Par le biais de lettres elles demandent les familles d’accueillir
un enfant réfugié allemand ou sarrois. Dans son ouvrage Jugend auf der Flucht, Nettie Sutro
mentionne la difficulté de connaître la motivation des familles suisses à accueillir un enfant :
« Es war gar nicht so leicht, sich über die Angebote klar zu werden. Waren es
Menschenfreunde, waren es Haushaltungen oder Bauernhöfe, die eine billige Arbeitskraft
suchten ? »71
Or, à part cette citation, ce type de questions paraît avoir été très peu thématisé
par le SHEK. Plutôt qu’à l’indifférence, cela est probablement dû au fait qu’on avait besoin
de toutes les familles qui étaient prêtes à accueillir un enfant réfugié. Néanmoins, le SHEK
essaie d’assurer le bon placement des enfants par plusieurs mesures. Avant leur arrivée en
Suisse, un document citant les caractéristiques de chaque enfant est préparé. Les familles
d’accueil potentielles en Suisse doivent remplir un questionnaire détaillé. En plus, le pasteur
ou des infirmières locales rendent visite aux familles d’accueil au nom du SHEK. Il s’agit de
savoir, entre autres choses, leur profession, confession, situation financière, le nombre de
leurs propres enfants et s’ils ont un jardin ou non. Ensuite, une représentante du comité
central se charge d’attribuer les enfants aux familles qui paraissent aller bien ensemble.72
Les enfants restent en Suisse pendant deux ou trois mois. Quand ils retournent en France, ils
n’ont non seulement regagné du poids et de l’énergie, mais ils disposent souvent aussi de
nouveaux chaussures et pantalons.73
Entre le premier convoi en 1934 et le début de la guerre
71
SUTRO Nettie, Jugend auf der Flucht, 1933-1948, Zürich: Europa Verlag, 1952, p. 41-42.; AF, J2.55
(1970/95), Bd. 2, Aufrufe, Propaganda, tract de la Zentralstelle “Wer verhilft Emigrantenkindern zu
Ferien?”, [s.d.].
72
73
Idem, p. 44.

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en septembre 1939 le SHEK accueille presque 5000 enfants en Suisse dans le cadre de ces
séjours temporels.74
2. 300-Kinderaktion
Un convoi d’enfants, réalisé en 1938, a donné au SHEK une reconnaissance spéciale : c’est la
300-Kinderaktion. Après les pogromes allemands contre les juifs en novembre 1938, le SHEK
demande l’accord du Département fédéral de justice et de police pour un convoi de 300
enfants juifs allemands. Dans un premier temps, la demande est refusée dû au fait que la
réémigration des enfants n’est pas assurée à 100%. C’est Georgine Gerhard, directrice de la
section baloise du SHEK, qui réussit finalement à recevoir l’accord de l’Etat, en assurant que
tout sera mis en place pour que les enfants puissent réémigrer. Parmi les 300 enfants qui sont
censés d’arriver avec ce convoi, environ cent viennent d’un orphelinat israélite à Francfort.
Les autres sont des enfants abandonnés originaires de la région frontalière.75
Pour être choisis,
les enfants doivent répondre à plusieurs critères : ils doivent être des orphelins ou des enfants
dont le père a été déporté et la mère n’a plus de demeure. Il est obligatoire qu’ils possèdent un
passeport allemand valable.76
Les enfants arrivent seuls ou en petites groupes.77
Le premier
grand groupe d’enfants arrive en janvier 1939. Les procédures d’autorisation des convois par
les sections et les cantons impliqués sont longues. Six mois après l’approbation de la 300-
Kinderaktion par le Conseil fédéral, il n’y a que 160 enfants qui ont une place assurée.78
L’éclatement de la guerre en 1939 a pour conséquence que le contingent de 300 enfants n’est
pas atteint : 50 des 300 enfants n’arrivent jamais en Suisse. Il a également pour conséquence
que la réémigration des enfants prend place beaucoup plus tard qu’attendu :une grande partie
des enfants restent en Suisse jusqu’à la fin de la guerre.79
74
SHEK (In- und Ausland, 1936-47), lettre de Dr. Nettie Sutro à Holger Hofmann, 20 août 1947, p. 1.;
75
AF, J2.55 (1970/95), Bd. 14, 300-Kinderaktion (1938-43), lettre de la Zentralstelle aux sections,
expéditrices: E. Seeburger-Vogel, Dr. Nettie Sutro et Georges Bloch, 25 novembre 1938.; LASSERRE
André, Frontières et camps – Le refuge en Suisse de 1933 à 1945, Lausanne : Payot, 1995, p. 65-66.
76
77
AF, J2.55 (1970/95), Bd. 14, 300-Kinderaktion (1938-43), Vorgeschichte und Prinzipielles zur sog.
“300-Kinderaktion”, octobre 1943.
78
79
AF, J2.55 (1970/95), Bd. 14, 300-Kinderaktion (1938-43), Vorgeschichte und Prinzipielles zur sog.
“300-Kinderaktion”, octobre 1943.

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3. Collectes
En plus des parrainages, des familles d’accueil et des dons en espèces, le SHEK cherche
également desgens qui peuvent faire don de vêtements d’enfants, de linges, chaussures,
parures de lit, couvertures en laine et de toute chose qui peut améliorer la vie d’un enfant.
Dans toutes les lettres demandant des dons d’argent ou des dons en coupons, ils mentionnent
aussi la possibilité de faire desdons en nature.80
Dans les articles de presse on peut également
trouver de tels appels.81
En été 1945, en vue du départ d’un grand nombre d’enfants, ils font
une collecte spécifiquement pour les couvertures en laine, de façon à ce que les enfants
puissent partir en possession d’une telle.82
4. Placement des enfants
Une des tâches les plus importantes du SHEK après l’éclatement de la guerre est le placement
des enfants dans les homes et les familles. Entre le début et la fin de la guerre, 4709 enfants
réfugiés sont enregistrés auprès du SHEK.83
Tous ces enfants ont besoin d’une place. Le
SHEK fait la distinction entre place libre dans une famille, place payée dans une famille et
place dans un home d’enfants.84
L’organisation avait déjà accumulé des expériences dans ce
domaine pendant les années 1930 dans le cadre des Kinderzüge. En 1942 l’organisation de
places pour les enfants gagne en importance, suite à la décision du Conseil fédéral de sortir
les enfants entre six et seize ans des camps militaires et de les confier à la prise en charge du
SHEK.85
Pour donner une idée de l’importance de cette tâche, regardons les chiffres : au
moment de l’Internierungsbeschluss du Conseil fédéral, le 1er
décembre 1942, on estime
qu’un maximum de 500 enfants pourrait être libéré des camps et placé ailleurs.86
En réalité ils
seront presque deux fois plus d’enfants : dans les quatre mois suivant le
Internierungsbeschluss, le SHEK libère 935 enfants des camps d’accueil militaires et les
80
AF, J2.55 (1970/95), Bd. 2, Aufrufe, Propaganda, lettre de propagande “Comité Suisse d’aide aux
enfants d’émigrés”, [s.d.]; AF, J2.55 (1970/95), Bd. 2, Aufrufe, Propaganda, tract du SHEK
“Schweizer Hilfswerk für Emigrantenkinder, Wer hilft weiter?”, [s.d].
81
JOURNAL DE GENÈVE, Choses et autres, 27 mai 1942, p. 5.
82
AF, J2.55 (1970/95), Bd. 2, Aufrufe, Propaganda, lettre de la Zentralstelle aux donateurs
“Wolldecken-Aktion”, juin 1945.
83
AF, J2.55 (1970/95), Bd. 2, Allgemeines über Flüchtlings- und Emigrantenkinder , document
statistique émis par la Zentralstelle “Statistisches: Stichtag 1. Oktober 1945”, 1 octobre 1945, p. 1.
84
85
AF, J2.55 (1970/95), Bd. 15, Flüchtlingskinder ab 1942, Flüchtlingskinder in der Schweiz,
Besprechung vom 2. 12. 42, émis par la CRS, SE, 3 décembre 1942, p. 1.
86
Idem, p. 2.

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place ailleurs. Environ deux tiers de ces enfants trouvent une place dans une famille d’accueil,
un tiers d’eux sont envoyés à des homes.87
Passons maintenant à examiner les critères selon lesquels est décidéquels enfants reçoivent
une place dans une famille et lesquels vont vivre dans un home. Dans un premier temps les
enfants sont tous envoyés à un des centres d’accueil à Heiden, Langenbruck ou Ascona.
Depuis là, les enfants considérés « familienfähig » sont successivement libérés et placés dans
des familles suisses. Ceux qui, « pour des raisons de santé ou d’éducation », ne se prêtent pas
à la vie dans une famille d’accueil, restent dans les camps.88
Non seulement le caractère ou
l’état de santé d’un enfant joue un rôle pour son placement. Sans donner une explication de ce
phénomène, le SHEK constate dans plusieurs documents qu’il s’avère facile de trouver des
familles prêtes à accueillir une petite fille, et beaucoup plus difficile d’en trouver pour les
garçons.89
Encore d’autres considérations ont une influence sur cette décision :
« La question de savoir s’il est préférable de placer un enfant réfugié dans un home ou
dans une famille privée a été souvent discutée. Sans entrer dans le détail de ces
problèmes psychologiques et pédagogiques si complexes, nous pouvons dire ici que,
certes, l’affection et l’intimité dont sont entourés les enfants accueillis dans une famille
leur manquerontquelque peu dans la vie collective d’un home. Cependant, le pupille
d’un home peut, en revanche, y vivre une camaraderie qui sera pour lui une expérience
aussi riche et précieuse que la stabilisation affective que permettra aux autres la vie
familiale. A cet avantage s’ajoute, pour les juifs en particulier, le fait de pouvoir
apprendre, par leur vie communautaire, à porter mieux et plus consciemment le lourd
poids du destin propre à leur nation et à se préparer […] à l’avenir difficile qui les
attend, ce qui n’est guère possible dans une famille adoptive90
. Il va sans dire que ceci
s’applique plutôt aux adolescents, tandis qu’au contraire, pour des enfants plus jeunes,
la vie de famille répond mieux aux besoins d’affection et de tendresse si intenses à cet
âge. »91
87
88
AF, J2.55 (1970/95), Bd. 15, Flüchtlingskinder ab 1942, Flüchtlingskinder in der Schweiz,
Besprechung vom 2. 12. 42, émis par la CRS, SE, 3 décembre 1942, p. 2.
89
AF, J2.55 (1970/95), Bd. 49, Jahresberichte, 1938-1943,Tätigkeitsbericht der Sektion Genf des
Schweiz. Hilfswerkes für Emigrantenkinder, 1 septembre 1942 – 31 août 1943, p. 6.
90
Famille adoptive est un terme souvent utilise pour les familles d’accueil.
91
AF, J2.55 (1970/95), Bd. 49, Jahresberichte, 1938-1943, Rapport de la section genevoise du comité
Suisse d’aide aux enfants émigrés, 1943/1945, p. 7-8.

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5. Santé
Dans un de ses petits livrets de propagande, le SHEK explique la façon dont il se charge de la
santé de ses pupilles. Tous les enfants ont une assurance-accidents auprès de Helvetia et une
assurance-maladie mise en place par le SHEK lui-même.92
L’organisation jouit du soutien de
« nombreux médecins et dentistes » qui soignent les enfants gratuitement.93
Les enfants vivant
dans les homes « sont soumis à un contrôle médical régulier, tandis que ceux qui vivent avec
leur propre famille ou dans une famille d’accueil ne consultent le médecin qu’en cas de
nécessité ». Dans un des homes genevois ils ont même installé un petit cabinet dentaire.94
6. Rapatriement ou réémigration
Etant donné que la Suisse se définit comme terre de transit, les enfants réfugiés ne peuvent
pas y rester après que la guerre a fini. A ce moment, l’organisation du rapatriement et de la
réémigration des enfants deviennent les tâches les plus importantes du SHEK. L’organisation
aide ses pupilles à régler leur avenir.95
C’est une tâche difficile car il faut souvent d’abord voir
si un enfant a encore de la famille quelque part dans le monde. S’il en a à plusieurs endroits, il
faut décider à quelle partie de la famille envoyer l’enfant.96
De 4709 enfants qui sont
enregistrés auprès du SHEK entre l’éclatement de la guerre et sa fin, 2865 quittent le pays
pendant la guerre ou dans le mois après la fin de la guerre. La plus grande partie rentre dans
des pays comme la France, la Belgique, l’Italie ou part vers la Palestine.97
Le SHEK est une organisation avec des actions très diverses en faveur des enfants réfugiés. Il
adapte ses activités comme organisation à la situation politique et économique en Europe pour
répondre le mieux possible aux nécessités des enfants réfugiés. Il essaie d’encadrer avec ses
activités tout le séjour d’un enfant réfugié, dès son arrivée jusqu’à son départ.
92
93
AF, J2.55 (1970/95), Bd. 2, Aufrufe, Propaganda, Que fait la Suisse pour les enfants réfugiés?,
Hiver 1943/44, p. 3.
94
Suisse d’aide aux enfants émigrés, 1943/1945, p. 10.
95
AF, J2.55 (1970/95), Bd. 2, Allgemeines über Flüchtlings- und Emigrantenkinder, Das Schweizer
Hilfswerk für Emigrantenkinder 1946-1948, juin 1948, p. 3.
96
AF, J2.55 (1970/95), Bd. 2, Presse vom und über das SHEK, Was geschieht mit den
Emigrantenkindern?, 1947.
97
AF, J2.55 (1970/95), Bd. 2, Allgemeines über Flüchtlings- und Emigrantenkinder, Statistisches:
Stichtag 1. Oktober 1945, p. 1.

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C. La vie des enfants réfugiés dans les homes suisses
Après avoir étudié la politique suisse concernant les enfants réfugiés, et après avoir examiné
le SHEK en tant qu’organisation, nous aborderons maintenant la vie quotidienne des enfants
réfugiés en Suisse. Il est certain que chaque enfant a vécu sa propre histoire et pour cette
raison il sera difficile de généraliser. Or, il y a bien des points communs dans ces histoires et
nous essayerons de les trouver. Pour faciliter cette tâche, nous nous concentrerons sur la vie
des enfants qui séjournent dans les homes, et nous laisserons de côté ceux qui sont envoyés à
vivre dans des familles. Ceci est partiellement dû à la difficulté de trouver des informations
sur les enfants dans les familles d’accueil, et partiellement au fait que leurs expériences ne
peuvent être qu’encore plus variées. Examiner de plus près la vie dans les homes a aussi
l’avantage de donner une idée comment l’éducation et les idéaux propres au home ont
impacté la vie future des enfants qui y séjournaient.
Pour ne pas donner une image trop restreinte, notre analyse inclura trois homes différents,
dirigés tous par la section genevoise du SHEK. Chacun de ces homes a des spécificités
propres. Les Murailles à Vésenaz est un home rituel qui met l’accent sur les études. A
Versoix, le Jugend-Alijah Heim prépare les jeunes juifs à émigrer vers la Palestine en tant que
pionniers. Ensuite, le home se trouvant à Genève s’appelle La Forêt et accueille, entre autres,
les jeunes qui veulent faire un apprentissage dans le cadre de l’Organisation Reconstruction
Travail (ORT).98
Deux des trois homes sont réservés exclusivement aux garçons. Ceci est dû
au fait déjà mentionné qu’il s’est avéré très facile à trouver des familles d’accueil pour des
jeunes filles, mais il en est beaucoup plus difficile pour les garçons.99
98
AF, J2.55 (1970/95), Bd. 2, Allgemeines über Flüchtlings- und Emigrantenkinder, Statistik über
Flüchtlingskinder, inkl. Kinder der “300-Kinderaktion”.; AF, J2.55 (1970/95), Bd. 49, Jahresberichte,
1938-1943,Tätigkeitsbericht der Sektion Genf des Schweiz. Hilfswerkes für Emigrantenkinder, 1
septembre 1942 – 31 août 1943, p. 9.;
Le ORT (Organisation Reconstruction Travail) est une association juive pour le travail artisanal et
agricole. Il s’est engagé pendant la guerre pour permettre aux réfugiés d’effectuer une formation qui
leur facilitera la vie après la guerre.
99

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I. Les homes genevois
1. Les Murailles
Les Murailles est le premier home à être ouvert par la section genevoise, en février 1943, dans
le but de donner une place aux garçons pour lesquels la section ne trouve pas de familles
d’accueil. La maison spacieuse à Vésenaz, entourée par un grand jardin, héberge au début
trente garçons qui ont entre huit et seize ans.100
Même si le home est conçu comme un
« établissement interconfessionnel » tous les enfants qui y séjournent sont juifs.
Généralement, le personnage de la directrice ou du directeur d’un home est vu comme ayant
beaucoup d’impact sur la vie dans cette même institution. La directrice de Les Murailles,
Anny Plüss, est une infirmière. Elle est décrite comme étant une personne qui estime
beaucoup les bonnes manières et qui a « un cœur combien humain, compréhensif et dévoué ».
Elle paraît avoir une influence sur les enfants non seulement en ce qui concerne leurs bonnes
manières, mais également leur alimentation : elle même étant une végétarienne, elle a
l’habitude de récompenser avec une pomme chaque enfant qui a renoncé à manger de la
viande ce jour.101
Dans son rapport de l’année 1942/1943, la section genevoise du SHEK écrit
que les enfants s’habituent très vite à l’hygiène et aux manières à table exigées dans le home
et elle décrit comment ils commencent à parler de manière plus polie.102
Il semble qu’après un
certain temps, les garçons mêmes se font remarquer mutuellement leurs mauvaises
habitudes.103
L’accent de ce home est mis sur les études. Les garçons qui prévoient aller au lycée sont alors
envoyés dans ce camp.104
Ils vont à l’école à Vésenaz, Collonge ou Genève. En outre, l’ORT
installe un atelier dans le home même, pour que les garçons puissent faire des travaux de bois
et de cartonnage.105
100
101
AF, J2.55 (1970/95), Bd. 49, Home Les Murailles, Vésenaz, vom März 1943 – Juni 1946, Betr. “Les
Murailles” Vésenaz-Genève, 8 mars 1943.; AF, J2.55 (1970/95), Bd. 49, Home Les Murailles,
Vésenaz, vom März 1943 – Juni 1946, Une visite au Home d’enfants “Les Murailles” à Vésenaz,
[s.d.].
102
103
AF, J2.55 (1970/95), Bd. 49, Home Les Murailles, Vésenaz, vom März 1943 – Juni 1946, Betr. “Les
Murailles” Vésenaz-Genève, 8 mars 1943.
104
Idem.; AF, J2.55 (1970/95), Bd. 49, Jahresberichte, 1938-1943, Rapport de la section genevoise du
comité Suisse d’aide aux enfants émigrés, 1943/1945, p. 7.
105
AF, J2.55 (1970/95), Bd. 49, Jahresberichte, 1938-1943, Tätigkeitsbericht der Sektion Genf des
Schweiz. Hilfswerkes für Emigrantenkinder, 1 septembre 1942 – 31 août 1943, p. 9.;AF, J2.55

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Pendant leur temps libre, les enfants aident à faire les tâches ménagères et travaillent dans le
jardin. Chacun d’entre eux possède une petite parcelle de terre où il peut cultiver ce qu’il veut.
Les moniteurs font leur mieux pour créer un esprit de solidarité (« Gemeinschaftssinn »)
parmi les garçons.106
Les enfants sont organisés en trois groupes avec des horaires différents,
selon lesquels ils ont des cours d’histoire, d’hébreu, de musique, de lecture et des cours sur la
Palestine les soirs.107
En outre, le home organise des soirées de discussions, de conférences et
de cours de religion qui « contribuent à la formation des âmes des enfants », pour qu’ils
puissent redécouvrir leur « équilibre intérieur » et être préparés pour « le chemin dur à la vie,
qu’ils devraient reprendre après la guerre » [traduit de l’allemand par nos soins].108
Le home
compte comme home rituel. Il y a régulièrement des soirées de cérémonies et « il y a
certainement là une atmosphère juive et religieuse ».109
2. Le Jugend-Alijah Heim Versoix
Un mois après la création du premier home à Genève, un deuxième home est ouvert : le
Jugend-Alijah Heim à Versoix. Ce home est ouvert par la fédération sioniste de la Suisse en
collaboration avec le SHEK, dans la maison de l’Institut Monnier. Il héberge environ
cinquante enfants de douze à seize ans. Par différence à Les Murailles, ce ne sont pas
exclusivement des garçons. Le home prépare ses pupilles pour s’embarquer vers la Palestine
en tant que pionniers. En plus de la matière traditionnelle d’école, les enfants apprennent par
conséquent l’hébreu, l’anglais et l’histoire juive. On leur enseigne également à faire le
ménage, à cuisiner et jardiner. Les filles apprennent à faire la lessive et à rapiécer, les garçons
sont enseignés à faire la menuiserie. De cette façon, les instructeurs espèrent les préparer le
mieux possible à leur tâche future en Palestine. L’esprit de solidarité se forme et accroît
spécialement vite dans ce homeparce que les jeunes ont un but commun.110
Le Jugend-Alijah
(1970/95), Bd. 49, Home Les Murailles, Vésenaz, vom März 1943 – Juni 1946, Rapport über meinen
Besuch im Hôme “Les Murailles” Vésénaz/Genf, 2 mars 1945.
106
107
AF, J2.55 (1970/95), Bd. 49, Home Les Murailles, Vésenaz, vom März 1943 – Juni 1946, Rapport
über meinen Besuch im Hôme “Les Murailles” Vésénaz/Genf, 2 mars 1945.
108
109
AF, J2.55 (1970/95), Bd. 49, Home Les Murailles, Vésenaz, vom März 1943 – Juni 1946, Une visite
au Home d’enfants “Les Murailles” à Vésenaz, [s.d.].; AF, J2.55 (1970/95), Bd. 49, Home Les
Murailles, Vésenaz, vom März 1943 – Juni 1946, Rapport über meinen Besuch im Hôme “Les
Murailles” Vésénaz/Genf, 2 mars 1945.
110

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Heim est ouvert pendant deux ans. En mai 1945 les enfants partent en Palestine et ainsi « ont
été réalisés les espoirs d’un bon nombre de nos jeunes, et la période de préparation en Suisse a
trouvé son accomplissement tant désiré ».111
3. La Forêt
Le home La Forêt est ouvert en novembre 1943. Comme Les Murailles, c’est un home
exclusivement pour les garçons. Il est dirigé par l’Organisation des Suisses de l’étranger
(OSE).112
Le réfugié Simon Blass, dont nous avons parlé plus haut, y était transféré après avoir « écrit
partout » pour faire la demande d’aller à l’école. Au home La Forêt, il est soumis, avec tous
les autres enfants, à un examen psychotechnique pour décider à quelle école ils seraient
envoyés. Certains enfants sont envoyés au lycée, d’autres peuvent fréquenter une école
professionnelle.113
Blass et deux autres garçons entrent dans le Technicum de Genève. Après
deux ans au Technicum ils décident de faire la maturité fédérale, en vue d’être préparés pour
l’école polytechnique à Zürich. Pour pouvoir réussir la maturité on leur donne des professeurs
qui enseignent l’allemand, l’anglais, l’histoire et d’autres matières qu’ils n’avaient pas
étudiées au Technicum.114
D’autres enfants font un apprentissage : dans les ateliers de
mécanique, les laboratoires de technique dentaire de l’OSE ou dans les menuiseries de
l’ORT.115
Pendant la journée, de lundi à samedi midi, les garçons sont alors occupés avec
leurs études. Pour la majorité des enfants, l’école est extrêmement importante. Dans son
rapport de 1945, la section genevoise du SHEK cite un garçon de quinze ans :
« Pour moi […] l’école représente tout. C’est par l’école seule que je peux arriver à
quelque chose. Si je perds mon temps maintenant, que ferai-je plus tard ? Tous les
moments me sont trop précieux. Surtout que je suis déjà en retard, parce que je n’ai pas
pu aller à l’école en France, pendant les trois ans de guerre après l’occupation. Ce
temps, il faut que je le rattrape coûte que coûte. L’école, pour moi, ne signifie pas
seulement une grande salle, des bancs, des camarades, un maître, soit sévère, soit
111
112
AF, J2.55 (1970/95), Bd. 2, Angaben über die vom SHEK in Eigenregie geführten Kinderheime
etc., Heime des S. H. E. K., 20 octobre 1944, p. 1.; UNITED STATES HOLOCAUST MEMORIAL
MUSEUM, View of the Hôme de la Forêt children's home in Geneva, Switzerland.
113
114
Idem.
115

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indulgent. Non, derrière le décor s’étend une chose infinie que je ne peux pas encore
bien saisir : l’avenir. Que sera cet avenir ! Je ne peux pas le dire avant de m’y être
enfoncé. Et il n’y a qu’un chemin pour y arriver : ce chemin, c’est l’école. Autour, une
haute falaise. Certains y trouvent une autre issue, mais je n’en vois pas. Je ne peux donc
espérer qu’une chose à ce sujet, c’est pouvoir continuer mes études jusqu’à la fin. »116
Nous pouvons clairement voir, derrière le témoignage de cet enfant, l’importance que les
moniteurs et monitrices des homes, eux-mêmes, donnent aux études. Blass, lui aussi, parle du
rôle important que l’enseignement a eu dans sa vie. Le fait qu’il décrit son séjour à La Forêt
comme une « révolution », n’est cependant pas seulement dû aux possibilités plus vastes
d’étude.
« On m’a amené dans un home d’enfant du Schweizer Hilfswerk für Emigrantenkinder.
Ça, ça a été une révolution dans ma vie. Ça a été vraiment […] la base de tout mon
avenir. Je vais vous dire pourquoi. Il y avait dans ce home, qui n’était que d’enfants
juifs, […] une vie culturelle d’une grande intensité que je ne connaissais pas en
Belgique. On nous venait faire des conférences avec des profs de l’Université. L’un
était un professeur de droit, je me rappelle, c’était le professeur Oltramare. Il y avait un
professeur de statistiques qui s’appelait Hersch et il nous donnait des leçons de
statistiques. Et puis il y avait sa fille, qui était très connue, qui était Jeanne Hersch […]
qui venait et nous apprenait l’anglais.117
Il y avait Monsieur Bernier ou Berner qui jouait
le piano et qui chantait des Lieder de Hugo Wolf. Puis on nous donnait des cours très à
gauche sur le marxisme, le matérialisme historique. »118
116
117
Jeanne Hersch (1910-2000) était une philosophe Suisse. Elle enseignait, entre autres, à l’Université
de Genève. Son père, Liebmann Hersch (1882-1955), était professeur de statistique et démographie,
également à l’Université de Genève.
118

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Le directeur du home La Forêt donne un cours en histoire juive. Simon Blass se trouve au premier rang à
droite.119
Dans les documents du SHEK aux archives fédérales, on ne trouve pas des informations
détaillées sur les personnes qui font des lectures et donnent des cours, mais considérant les
personnes que Blass nomme, on soupçonne que ces gens agissent en tant que bénévoles avec
des idéaux philanthropes.
La musique joue un rôle important dans la vie quotidienne des enfants dans le home La Forêt.
Blass raconte que les enfants sont réveillés avec le concerto pour violon de Mendelssohn. Ils
fréquentent des concerts au Victoria Hall et ils vont même voir des opéras. Dès fois ils jouent
des pièces de théâtre.120
Pour le SHEK, ces conférences et les soirées de musique sont une
façon d’ « élever leur [enfants réfugiés] niveau et de les mettre plus sensiblement en contact
avec le vaste monde et les problèmes qu’ils auront eux-mêmes à résoudre dans un avenir plus
ou moins rapproché ».121
Ils veulent donner à leurs pupilles une base morale et matérielle
solide et leur montrer l’importance de l’éducation et de l’enseignement.122
Par le témoignage
119
Photo des archives personnelles de Simon Blass
120
121
122
Idem.

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de Blass, cité ci-dessus, on voit que ce plan a réussi dans la mesure où les activités dans le
home l’ont profondément impacté et ont même constitué la « base de tout son avenir ».123
A côté des activités culturelles et de l’école ou la formation professionnelle, les garçons de La
Forêt font souvent du sport. « Le matin on se levait tôt et on faisait de la gymnastique. Ça
nous plaisait pas toujours parce qu’il fallait se lever plus tôt».124
Dès fois ils jouent sur le
terrain de football de Servette. Blass se rappelle même un jour où les garçons de La Forêt sont
allés visiter le home de Versoix et ils ont joué un petit match de foot contre les garçons du
Jugend-Alijah Heim.125
Les jeunes ont aussi le droit de se balader en ville. Parfois le home organise une excursion où
tous vont à la montagne ensemble. Une fois par année,une partie des enfants a la possibilité
d’aller en vacances. Soit ils sont invités par une famille, soit ils vont dans une colonie de
vacance du SHEK. Leur voyage est payé par l’organisation et ils reçoivent un petit argent de
poche.126
Les directrices de La Forêt sont deux femmes, s’appelant Bertschi et Hohermuth. Blass les
décrit comme étant des « Fräulein », des femmes non mariées, qui ont autour de soixante ans
et n’ont jamais eu d’enfants. Ceci a eu des conséquences sur la vie dans le home. Blass
considère que ce fait a contribué chez les enfants à un sens de manque d’affection ou de
compréhension qui a, plus tard, eu un impact sur leur vie.127
II. L’avenir des enfants
Après avoir regardé de plus près la vie quotidienne des enfants, nous nous posons la question
de savoir, comment le séjour dans les homes a impacté la vie future des enfants qui y
séjournaient. Pour pouvoir y répondre de façon complète, il faudrait analyser la vie de tous les
enfants qui y habitaient pendant la guerre. Pour rester dans les limites de ce travail, nous nous
concentrerons une fois de plus sur le témoignage de Simon Blass.
La section genevoise du SHEK avait l’intention de préparer et « d’armer » les enfants le
mieux possible, pour qu’ils affrontent avec succès « la prochaine phase de leur existence et
123
124
Idem.
125
Idem.
126
Idem.
127
Idem.

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pour [qu’ils deviennent] des membres utiles de la société de demain ».128
Selon Blass, la
plupart des garçons qui étaient dans le home avec lui ont bien réussi dans leur vie. Ils ont fait
de bonnes formations et ils ont eu du succès dans leur vie professionnelle. Lui-même, pour
donner un exemple, a fait carrière en tant que dirigeant d’une grande entreprise. Quand on
parle avec lui, on se rend compte que les idéaux qui prévalaient dans son home, notamment
l’importance de l’éducation et de l’enseignement, ont fortement et positivement influencé sa
vie.
Or, l’expérience de guerre, la crainte de déportation, la fuite, l’incertitude et le manque
d’affection familiale ont également marqué très fortement ces jeunes. Ils doivent vivre avec
des conséquences négatives très variées, comme les cauchemars, les crises d’angoisse et les
dépressions. La majorité d’entre eux s’est mariée plusieurs fois et ils ont eu des difficultés à
donner à leurs familles l’affection et l’amour dont ils n’ont pas fait l’expérience dans leur
enfance. Blass a été reconnu en Belgique comme invalide civil de la guerre. Aujourd’hui, ses
meilleurs amis sont tous des survivants de la guerre. Soixante-dix ans plus tard, il est encore
fortement marqué, positivement ainsi que négativement, par son séjour en Suisse en tant
qu’enfant réfugié.129
Conclusions
Nous avons maintenant examiné de manière assez englobante la vie des enfants réfugiés en
Suisse, et l’œuvre du SHEK en faveur deceux-ci. C’est un sujet qui n’a pas été thématisé
beaucoup dans la littérature concernant le rôle de la Suisse pendant la Seconde Guerre
mondiale et qui n’est pratiquement plus médiatiséà nos jours.Ceci est probablement dû au fait
que ça n’a jamais été considéré un sujet controversé : les enfants, présentés comme les
victimes innocents de la guerre, sont toujours dignes d’aide, en dehors de considérations
politiques ou militaires. Or, ce sujet mérite notre attention pour plusieurs raisons.
Premièrement, l’œuvre du SHEK est preuve d’un engagement important de la population
suisse en faveur d’êtres humains ayant besoin de l’aide et elle montre qu’une organisation
peut réussir à secouer une grande partie de la population. Ceci pourrait être pris comme
exemple pour des défis présents et futurs auxquels notre pays est confronté. Les activités du
128
129

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SHEK pendant la guerre sont importantes et ne devraient pas être laissés de côté lorsque l’on
parle de la Suisse pendant la Seconde Guerre mondiale.
Ensuite, le sujet de l’aide aux enfants réfugiés reste actuel, dans le sens qu’il y a des
implications jusqu’à nos jours, notamment dans la vie des anciens enfants réfugiés. L’accueil
en Suisse a sans doute sauvé la vie de nombreux de ces enfants, mais c’était pour eux aussi un
temps d’incertitude, de peur pour leurs familles et de doutes concernant l’avenir et leur
réémigration de la Suisseà un pays d’où ils se sont enfuis ou à un pays qu’ils ne connaissent
pas encore.
A ces difficultés liées au temps de guerre s’ajoutent d’autres soucis potentiels pour les enfants
pupilles du SHEK, car en analysant les activités de l’organisation de plus près, certaines
questions critiques se posent : est-ce que l’organisation a fait assez pour prévenir qu’un enfant
réfugié n’était accueilli dans une famille que comme aide de ménage ou sur la ferme ? Est-ce
que la manière de mener les homes rituels du SHEK n’a pas, d’une certaine manière, imposé
une vie « Juive » à ces enfants dont en moins une partie n’avait pas du tout grandi avec ces
traditions religieuses ?
J’aimerais donc bien conclure ce travail avec une citation prise d’un rapport de l’année 1943
publié par la section genevoise, qui, je pense, résume bien l’apport du SHEK à l’aide en
faveur des enfants réfugiés.
« Pendant plus de deux ans, des centaines d’enfants réfugiés nous ont été confiés, des
enfants qui, pendant les années terribles de 1942 à 1944, ont fui vers nos frontières. Ici,
les enfants ont pu reprendre leur souffle. Aux expériences cruelles ont succédé des
impressions paisibles et réconfortantes. Cette humanité traquée et affolée a retrouvé une
partie de l’enfance dont elle avait été frustrée. Certes, les heures sombres ne peuvent
être entièrement effacées de leur mémoire, mais nous espérons pourtant que le séjour en
Suisse aura pu rendre à nos enfants une nouvelle confiance en la vie, afin qu’ils ne se
sentent plus écrasés par leur passé, à fin aussi qu’ils puissent regarder sans peur vers
l’avenir. »130
130

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Sources et bibliographie
SOURCES
Archives fédérales suisses, Berne
J2.55, 1970/95, Schweizer Hilfswerk für Emigrantenkinder
Bd. 2 : Allgemeines über Flüchtlings- und Emigrantenkinder
Mitteilungen, Presse ; Aufrufe, Propaganda
Presse vom und über das SHEK
Statistische Angaben über unterstützte und betreute Schützlinge des SHEK (In-
und Ausland)
Angaben über die vom SHEK in Eigenregie geführten Kinderheime etc.
Bd 14 : Verschiedene Hilferufe an das SHEK
300-Kinderaktion
Bd 15 : Flüchtlingskinder ab 1942
Bd 49 : Home « Les Murailles », Vésenaz
Heim « La Forêt », Genf
J2.15, 1969/7, Zentralsekretariat des Schweizerischen Roten Kreuzes
Bd 403-421 : Photographien
Journal de Genève
« Choses et autres », 27.5.1942, p. 5.
SOURCE ORALE
Interview avec Simon Blass, enfant réfugié belge en Suisse pendant la Seconde guerre
mondiale, 22. 4. 2013. (transcription voir annexes)
BIBLIOGRAPHIE
Témoignages
DIETZ Edith, Freiheit in Grenzen, Meine Internierungszeit in Der Schweiz, 1942-1946,
Frankfurt am Main : Brandes & Apsel Verlag GmbH, 2004, 95 p.
SUTRO Nettie, Jugend auf der Flucht, 1933-1948. Fünfzehn Jahre im Spiegel des
Schweizerischen Hilfswerks für Emigrantenkinder, Zürich : Europa Verlag, 1952, 288 p.

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31
Travaux
COMMISSION INDEPENDANTE D’EXPERTS SUISSE-SECONDE GUERRE MONDIALE (éd.), La Suisse
et les réfugiés à l’époque du national-socialisme, Berne, 1999, 359 p.
UNABHÄNGIGE EXPERTENKOMMISSION SCHWEIZ – ZWEITER WELTKRIEG (éd.), Die Schweiz
und die Flüchtlinge zur Zeit des Nationalsozialismus, Bern: 1999, 360 p.
LASSERRE André, Frontières et camps, Le refuge en Suisse de 1933-1945, Lausanne : Payot,
1995, 396 p.
NESSI Serge, La Croix-Rouge suisse au secours des enfants 1942-1945, Et le rôle du docteur
Hugo Oltramare, Genève : Slatkine, 2011, 261 p.
SCHMIDLIN Antonia, Eine andere Schweiz, Helferinnen, Kriegskinder und humanitäre Politik
1933-1942, Zürich : Chronos Verlag, 1999, 428 p.
Pages web
PORTMANN-TINGUELY Albert , VON CRANACH Philipp, « Flüchtlinge », In: Dictionnaire
historique de la Suisse [en ligne], mis en ligne le 14 août 2012, http://www.hls-dhs-
dss.ch/textes/d/D16388.php. Consulté le 3 mai 2013.
UNITED STATES HOLOCAUST MEMORIAL MUSEUM, View of the Hôme de la Forêt children's
home in Geneva, Switzerland [en ligne], [s.d.],
http://digitalassets.ushmm.org/photoarchives/detail.aspx?id=1124085. Consulté le 5 mai
2013.

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Annexes
Liste d’abréviations
AM Assistance médicale aux enfants d’émigrés
CRS, SE Croix Rouge suisse, Secours aux enfants
CSAEE Comité suisse d’aide aux enfants d’émigrés
ORT Organisation Reconstruction Travail
OSE Organisation des Suisses de l’étranger
SHEK Schweizer Hilfswerk für Emigrantenkinder

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Interview avec Simon Blass
«Moi j’étais bien en Suisse. En Suisse on m’a sauvé la vie. Toutefois, je vous dirai pas
toujours des choses agréables. Je vous dirai les choses telles qu’elles se sont passées. »
En Belgique occupée :
• « J’ai failli être arrêté plusieurs fois quelques secondes prêts »
• « On sortait pas, c’était vraiment la chasse aux juifs partout », des « rafles
formidables »
• « J’ai vécu mon enfance dans la pauvreté »
• « Il fallait partir. Il y avait des gens qui se sont cachés en Belgique. Moi j’ai pas eu
cette possibilité, je suis parti en Suisse »
Fuite vers la Suisse :
• « Je suis parti en Suisse, et j’ai pris le train. »
• « Je suis parti seul. On m’a dit ‘prend un sac’ (pas une valise) », il ne sait pas
pourquoi.
• « Le train allait de Bruxelles – Metz – Nancy – Belfort et puis la frontière était
Delle, la partie Suisse s’appelait Boncourt. »
• « J’ai pris le train, et il y a eu un contrôle de la milice fasciste française [à Nancy].
Ils m’ont demandé mes papiers – je n’avais pas l’âge d’avoir des papiers. Ils m’ont
demandé où j’allais, et j’ai dit que j’allais voir ma tante. Bref, ils m’ont arrêté, ils
m’ont fait descendre du train. »
• « On m’a amené au poste de police des fascistes. »
• « Entretemps ils m’ont mis dans un cachot. Ils m’ont interrogé, ils m’y ont laissé
une nuit et puis ils m’ont laissé partir. Je ne peux pas vous dire pourquoi, je ne sais
pas pourquoi. »
• « Je suis parti et je suis arrivé pour finir […] à Delle. J’avais un peu d’argent et
l’adresse d’un passeur qui passait des gens en Suisse et qui ramenait du tabac. »
« Je l’ai trouvé, […] on est sorti de chez lui, il y a des allemands qui sont passés
eton a dû se cacher dans le jardin. Bref, c’était pas un voyage de tourisme. Il y
avait le couvre-feu pendant la guerre. »

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Arrivée en Suisse :
• « On arrive tous les deux en Suisse. Il m’apporte dans une famille dans le petit
village de Boncourt. […] Ils m’ont très chouettement accueilli et j’ai dormi chez
eux. Le matin je me suis trouvé dans la cour de la ferme […] et puis je vois à 20,
25 mètres deux allemands casqués avec de grands chiens. J’étais terrorisé. Il me
dit : ‘Tu ne dois pas avoir peur, t’es en Suisse ici’. Et c’est là où j’ai eu la
conscience de ce que c’est une frontière. »
• « Le matin vers dix, onze heures il y avait une voiture de votre police fédérale qui
est venue me chercher. Et puis, j’étais pas très content à ce moment-là de la
famille qu’ils m’ont donné à la police et puis j’ai compris, ils peuvent pas garder
tous les gens qui passent. Après, j’ai su qu’il y avait beaucoup de gens qui
passaient. »
• « Après, j’étais dans un bel hôtel à Porrentruy qui s’appelle la prison de
Porrentruy. J’étais en prison pendant à peu près un mois. Là, ils ont pris la photo
que vous avez vue [pour le livret pour/de réfugié]. Et la décision devait être, ou
bien on me garde, ou bien on me jette dehors. » [début 1943]
• « J’étais en prison avec les droits communs. Les droits communs c’est les voleurs,
les […] et quelques réfugiés comme moi. J’étais pas dans une cellule, je pouvais
un peu circuler, mais j’étais quand même 3, 4 semaines dans une prison. C’était
pas mal parce que je croyais, …, je savais qu’on n’allait pas me tuer pendant qu’en
Belgique on risquait de me tuer. »
Le camp de réfugiés :
• « Après ça on m’a accepté en Suisse et je suis parti dans un camp de réfugiés dans
un petit village […] près de Bienne. »
• « Je dormais sur des planches avec de la paille, mais ça allait, c’était gardé par
l’armée et puis j’étais très copain avec le cuisinier. Comme il y avait beaucoup de
gens je pouvais nettoyer les grandes casseroles, après j’ai pu avoir à manger un
peu plus. »
• « C’étaient tous des réfugiés [adultes], j’étais peut-être le plus jeune. »
• « Je suis resté, je crois, deux mois là-bas, et on m’a mis dans un home d’enfant de
la Schweizer Hilfswerk für Emigrantenkinder. »

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Premier home : Waldeck
• « Ce qu’on devait faire c’était travailler. […] pendant la Guerre en Suisse, il y
avait ce qu’on appelle le plan Wahlen, un plan pour travailler l’agriculture. »
• « Bref, moi j’avais jamais été dans une ferme. Alors j’ai travaillé là-bas, mais
j’avais jamais été [dans une ferme] et j’avais jamais rien fait comme ça. Alors il y
avait un garçon de ferme qui était pas gentil avec moi, c’était un raciste et il me
battait. Alors, comme j’étais en plus pas très bon… »
• « Le paysan m’a demandé un jour – je me souviens du mot en allemand – « heute
musst du heuen ». Alors il m’a donné un très grand cheval. Moi j’étais terrorisé.
[…] En plus ce cheval était aveugle. »
• « Bon, après mes prestations dans la ferme qui étaient pas extraordinaires, dans le
home il y avait une femme qui était la directrice. C’était une Fräulein, mais pas
comme vous, hein, je crois qu’elle avait quatre-vingt ans, une chose comme ça.
Elle écoutait pas bien et… comme ils étaient pas contents de moi, alors ils m’ont
jeté dehors du home. »
• « Fräulein [Perard ?] qui n’a jamais travaillé sur une ferme, sans doute, m’a jeté
dehors. »
• Le home était à Langenbruck, près de Liestal
• « Pour moi c’était nul. On nous envoyait dans la ferme, puis on rentrait. On nous
appelait des paysans, parce qu’on sentait tous les trucs de la ferme. »
Camp de travail :
• « On m’a envoyé à un camp de travail. Là-bas j’ai toujours mon livret de réfugié
que je vous ai montré. »
• Campo di lavoro per internati a Davesco, « c’est près de Lugano. »
• « Je suis resté deux mois. Quand je suis arrivé là-bas, j’étais de loin le plus jeune.
Les autres étaient des adultes. C’était un camp de travail mais c’était pas fait pour
les enfants. On se levait à cinq heures du matin pour arroser les tomates. Il fallait
porter des grands seaux. Il faisait très chaud là-bas. C’était le mois d’août, je crois,
alors on se levait tôt et on travaillait jusqu’à midi. »
• « J’étais pas très heureux là-bas parce que j’avais pas d’amis. J’étais trop petit. Les
gens rigolaient avec moi mais j’avais pas d’amis. »

Alix Heiniger
Printemps 2013
Projet de recherche
Rahel Christen
36
• « J’ai écrit partout. Je voulais aller à l’école. » [en Belgique il avait fini l’école
primaire, après c’était interdit aux juifs d’aller à l’école “ils voulaient qu’il n’y ait
plus de culture et de formation. Ils voulaient les diminuer“]
Seconde home : Home de la forêt
• «J’ai reçu une réponse. On m’a amené dans un home d’enfant du SHEK (CSAEE).
Ça, ça a été une révolution dans ma vie. Ça a été vraiment ça qui a été la base de
tout mon avenir. Je vais vous dire pourquoi. Il y avait dans ce home, qui n’était
que d’enfants juifs, à Genève, une vie culturelle d’une grande intensité que je ne
connaissais pas en Belgique. » (home prêt de Petit-Saconnex)
• « On nous réveillait le matin avec le concerto pour violon de Mendelssohn, ou des
[…] de pâques, j’savais même pas que ça existait. »
• « On nous venait faire des conférences avec des profs de l’Université. L’un était
un professeur de droit, je me rappelle, c’était le professeur Oltramare. Il y avait un
professeur de statistiques qui s’appelaitHersch et il nous donnait leçons de
statistiques. Et puis il y avait une fille, qui était très connue, qui était Jeanne
Hersch […] qui venait et nous apprenait l’anglais. Il y avait Monsieur Bernier ou
Berner qui jouait le piano et qui chantait des Lieder de Hugo Wolf. Plus de cours
qu’on nous donnait, des cours très à gauche sur le marxisme, le matérialisme
historique. »
• photo de la classe sur l’histoire juive (directeur du home)
• « On avait des conférences et des leçons et des choses comme ça. On allait faire du
sport, on jouait sur le terrain de football de Servette. Le matin on se levait tôt et on
faisait de la gymnastique. Ça nous plaisait pas toujours parce qu’il fallait se lever
plus tôt. On pouvait sortir, on allait dehors à Genève. Qu’est-ce qu’on faisait
sinon ? Ecoutez, moi j’aillais à l’école au Technicum, je rentrais le soir. Et j’étais
pas le seul, il y en a d’autres qui allaient au lycée, et d’autres qui allaient dans une
école professionnelle. Tout le monde était occupé. On allait à l’école du lundi au
samedi midi. L’occupation totale était donc l’enseignement, et autrement une forte
connotation culturelle où j’ai découvert la musique, plein de choses. On voyait
même des opéras. On allait au Victoria Hall et on entendait les célèbres de la
Suisse. »

Le Schweizer Hilfswerk für Emigrantenkinder et les enfants réfugiés pendant la Seconde Guerre mondiale

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