Capitulo 26

26
Fármacos ansiolíticos y sedantes
M. A. Hurlé

I. CONCEPTOS FUNDAMENTALES Suelen mencionarse cuatro tipos de estímulos capaces
de despertar la ansiedad: las señales de carácter punitivo,
las señales carentes de imagen gratificante, los estímulos
1. Ansiedad: definición novedosos que originan perplejidad, recelo, duda, y los
La ansiedad puede ser una emoción normal y un tras- estímulos que producen miedo de forma innata. A estos
torno psiquiátrico, dependiendo de su intensidad y de estímulos de carácter ambiental se suman las propias vi-
su repercusión sobre la actividad de la persona. En con- vencias y sentimientos que introducen su tonalidad in-
diciones normales constituye uno de los impulsos vitales terpretativa. La reacción a estos estímulos en términos de
que motiva al individuo a realizar sus funciones y a en- conducta operante se expresa a tres niveles: un incre-
frentarse a situaciones nuevas. La ansiedad se convierte mento en la atención, un incremento en el estado vigi-
en patológica cuando adquiere tal categoría que, en lu- lante (arousal) y una mayor expresión de la conducta de
gar de favorecer el comportamiento, interfiere en él y carácter inhibidor que se manifiesta en fenómenos de evi-
cuando alcanza tal protagonismo que el individuo des- tación y de defensa del estímulo aversivo.
plaza hacia ella toda su atención. Se supone que determinadas estructuras del sistema
En términos patológicos, la ansiedad puede describirse límbico (fig. 26-1) integran el núcleo de un sistema bio-
como la vivencia de un sentimiento de amenaza, de ex- lógico de alarma, que sería activado por percepciones
pectación tensa ante el futuro y de alteración del equilibrio amenazantes, o erróneamente evaluadas como amena-
psicosomático en ausencia de un peligro real o, por lo me- zantes, procedentes del entorno (vía sensorial) o bien pro-
nos, desproporcionada en relación con el estímulo desen- cedentes del interior del organismo (vía visceral), en base
cadenante. En ella coexisten, en proporción diversa, varios a condicionamientos cognitivos o por una alteración pri-
componentes: a) un sentimiento penetrante de aprensión, maria en el funcionamiento de estas estructuras. Dentro
temor o angustia, frente a algo que se valora como ame- del sistema límbico, el complejo septo-hipocámpico, en
nazante; b) un estado de irritabilidad que puede llegar a la gran parte de naturaleza colinérgica (v. cap. 24), se consi-
pérdida de la capacidad de concentración, y c) un conjunto dera elemento central en la instauración de la ansiedad;
de síntomas somáticos variables: sudoración, palpitaciones, actuaría en función de la información que le llega (estí-
opresión precordial, fatiga, micciones frecuentes, cefalea, mulos), una vez que la compara con experiencias pasadas
mialgias, insomnio, molestias digestivas, etc. o con expectativas futuras. Si la comparación resulta ne-
La ansiedad se inserta como síntoma principal en una gativa frena la conducta, trata de evitar el estímulo o busca
gran variedad de cuadros patológicos psiquiátricos. Los alternativas; por esto se asigna a este complejo el papel de
trastornos por ansiedad no psicótica incluyen: ansiedad sistema de inhibición de la conducta en términos de con-
generalizada, fobias, pánico, trastornos obsesivo-com- ducta operante. Presumiblemente, la activación del sis-
pulsivos y estrés postraumático. También pueden cursar tema originaría ansiedad, mientras que los fármacos an-
con ansiedad enfermedades de carácter propiamente siolíticos reducirían la actividad del sistema.
psicótico, como los estados esquizofrénicos, los maníacos El núcleo central de la amígdala desempeña un papel
y los depresivos. fundamental en diversos modelos animales de ansie-
dad y miedo. De él parten proyecciones al hipotálamo,
sustancia gris central, locus coeruleus, núcleos del rafe,
2. Mecanismos psicofisiológicos
núcleos vagales, etc., cuya activación es responsable de
Son muchos los modelos que, desde distintas pers- numerosas alteraciones conductuales, somáticas y vege-
pectivas teóricas, tratan de explicar la génesis y el esta- tativas propias de los estados de ansiedad y miedo.
blecimiento de las modificaciones afectivas que definen Los principales sistemas de neurotransmisión implica-
la ansiedad y la organización de los mecanismos neuro- dos en la génesis y expresión de la sintomatología ansiosa
fisiológicos responsables de las manifestaciones vegeta- son el complejo receptor GABAA-benzodiazepínico, el
tivas, somáticas y conductuales. sistema serotonérgico y el sistema noradrenérgico.

453

454 Farmacología humana

inervación serotonérgica del complejo septo-hipocám-
pico, por lo que se considera que puede influir decisiva-
mente sobre los sistemas relacionados con la inhibición
Haz cingulado
de la conducta. En general, la reducción de la transmi-
sión serotonérgica mediante maniobras farmacológicas
muy variadas (bloqueo de receptores, lesiones, toxinas,
CC depleción de 5-HT e inhibición de la síntesis) origina
Fórnix
efectos ansiolíticos en el animal de experimentación; por
TA
ET
el contrario, el aumento de la actividad del sistema se-
pt
o EM
HAB rotonérgico, mediante agonistas 5-HT o estimulación
Se
HPM
eléctrica del rafe, origina un efecto ansiogénico. Ade-
BD HIP
CM
IP más, la utilidad de la buspirona en la ansiedad generali-
AM zada y la eficacia de los inhibidores de la recaptación
Hipocampo
BO GC de serotonina en los trastornos obsesivo-compulsivos y
G
Presubículo
en el pánico sugieren una disfunción del sistema sero-
tonérgico como sustrato neurobiológico de dichas pato-
Circunvolución
hipocámpica
logías.
Aferencias
somáticas y La eficacia de las benzodiazepinas en el tratamien-
viscerales
to de los trastornos por ansiedad y la demostración de
Fig. 26-1. Esquema del cerebro límbico. AM: amígdala; BD: que su efecto terapéutico está mediado por el receptor
banda diagonal de Broca; BO: bulbo olfatorio; CC: cuerpo ca- GABAA sugiere un papel importante del sistema GA-
lloso; CM: cuerpo mamilar; EM: estría medial; ET: estría ter- BAérgico en la génesis de la ansiedad. El GABA es el
minal; G: núcleo de Gudden; GC: sustancia gris central; HAB: principal neurotransmisor inhibidor del SNC. Regula
habénula; HIP: hipotálamo; HPM: haz prosencefálico medial;
la transmisión nerviosa de aproximadamente un tercio
IP: núcleo interpeduncular; TA: tálamo anterior. (Adaptado de
Kuhar, 1986.) de los impulsos cerebrales, entre ellos sistemas como el
adrenérgico o el serotonérgico que, están implicados en
la base neurobiológica de los trastornos por ansiedad. De
Las vías monoaminérgicas ascendentes de naturaleza hecho, se ha propuesto que la acción ansiolítica de las
noradrenérgica, serotonérgica y dopaminérgica proce- benzodiazepinas podría ser consecuencia de la inhibición
den de núcleos del tronco del encéfalo, alcanzan estruc- de la liberación de serotonina en estructuras límbicas.
turas límbicas, incluido el sistema septo-hipocámpico y Asimismo, el aislamiento de un péptido endógeno, ago-
regulan su función. nista inverso de los receptores benzodiazepínicos, deno-
El sistema noradrenérgico proviene del locus coeru- minado péptido inhibidor de la fijación del diazepam
leus, recibe información de diversos núcleos y vías sen- (DBI), sugiere la existencia de sustancias endógenas ce-
soriales, y proyecta ampliamente a la corteza y a diversas rebrales que podrían intervenir en la génesis de la pato-
áreas del sistema límbico (hipotálamo, amígdala e hipo- logía ansiosa. También se ha propuesto que, dada la gran
campo). La estimulación eléctrica o farmacológica del diversidad de subtipos de receptor GABAA expresados
locus coeruleus produce en monos un patrón de com- en el SNC, los trastornos por ansiedad podrían ser con-
portamiento que se ha relacionado con la ansiedad y el secuencia de anomalías estructurales del receptor GA-
miedo. Por el contrario, la disminución de la actividad de BAA en determinadas regiones cerebrales.
las neuronas de dicho núcleo o su destrucción tiene pro- Aunque aún poco estudiados, no se puede descartar la
piedades ansiolíticas. La hipótesis más aceptada es que participación de sistemas de neuropéptidos en la génesis
se comporta como un sistema de alerta general y alarma, y regulación de los mecanismos de ansiedad. Existen di-
y su activación promovería un incremento del estado vi- versos péptidos con propiedades ansiogénicas, entre los
gilante y de atención. Numerosos datos experimentales cuales cabe destacar la hormona liberadora de cortico-
sugieren que en los estados de ansiedad y, particular- tropina (CRH) y la colecistocinina (CCK).
mente en los trastornos de pánico, existe un exceso pa-
roxístico de liberación de noradrenalina debido a una dis-
3. Ansiolíticos: definición y objetivos
función en los receptores a2-adrenérgicos inhibidores. En
efecto, los antagonistas a2, como la yohimbina, tienen Fármaco ansiolítico es aquel que alivia o suprime el
propiedades ansiogénicas, mientras que el agonista clo- síntoma de ansiedad, sin producir sedación o sueño.
nidina se comporta como ansiolítico. Existe una clara tendencia a considerar el efecto ansiolí-
El sistema serotonérgico proviene de los núcleos del tico como el primer paso de una línea continua de efec-
rafe del tronco del encéfalo. Diversas áreas neocortica- tos progresivos: el de los ansiolíticos-sedantes-hipnóticos.
les y estructuras límbicas reciben fibras procedentes de Según ello, dosis crecientes de cualquiera de los compo-
los núcleos dorsal, mediano y mesencefálico del rafe. nentes producirán sedación, sueño, anestesia, coma y
Dentro del cerebro límbico es particularmente rica la muerte. Este concepto se fundamenta en la realidad im-

26. Fármacos ansiolíticos y sedantes 455

puesta por el desarrollo histórico de los fármacos: barbi-
N O
túricos, meprobamato y benzodiazepinas. Pero es posi- II
CH3 –C–OC2H5
ble que haya que rectificarlo a medida que se conocen I O
9 N 9
mejor las estructuras nerviosas responsables de cada uno 8 1 2 8
N
1 2
de esos efectos, la especificidad creciente de los nuevos 3 3
5 4 5 4
fármacos y los mecanismos moleculares que fundamen- 7 N 7 N
CI 6 F 6 II
tan dichas acciones, como se verá a lo largo de este capí- O CH3
tulo y el siguiente.
Con los barbitúricos era difícil diferenciar en la prác-
tica la acción ansiolítica de la sedante e hipnótica. El me-
Diazepam
probamato significó un avance en la diferenciación entre (1,4-benzodiazepina) Flumazenilo
ansiólisis y sedación. Las benzodiazepinas se acercaron
al ansiolítico ideal porque, aunque a dosis elevadas pro-
O
ducen sedación y sueño, es posible manejarlas con mayor N
eficacia y menor riesgo. Recientemente, la introducción N N –(CH2)4–N
de ansiolíticos no benzodiazepínicos, como la buspiro- N
na, cuyo mecanismo de acción no está relacionado con la O
transmisión GABA y que carecen de acciones sedante, Buspirona
anticonvulsionante y relajante muscular, ha supuesto un
nuevo paso hacia delante en la definición de la acción an-
Fig. 26-2. Fórmulas químicas de algunos ansiolíticos y anta-
siolítica. Además, el análisis de la acción molecular de los gonistas.
fármacos ansiolíticos está contribuyendo a revelar las
anomalías neuroquímicas que acompañan los diversos
cuadros de ansiedad y a conseguir su normalización o
ajuste mediante moléculas farmacológicas. posición 7, generalmente Cl – (diazepam, flurazepam y oxa-
Lo que antecede no excluye, en modo alguno, el in- zepam, temazepam, etc.) o NO2 (nitrazepam, flunitraze-
menso valor de otras formas de terapéutica no farmaco- pam y clonazepam). En posición 1, algunas incluyen un ra-
lógica para afrontar el tratamiento de las diversas formas dical metilo (diazepam y temazepam); con frecuencia existe
de neurosis, cursen o no con ansiedad como síntoma pre- un grupo carbonilo en posición 2. Pueden estar hidroxila-
dominante. Más aún, debe prevalecer el criterio de que das en posición 3 (oxazepam y lorazepam). Mediante la in-
el fármaco ansiolítico es sólo un complemento y no el pro- troducción de anillos adicionales se han obtenido series de-
tagonista de la terapia ansiolítica (v. II, 7.1). rivadas como las triazolobenzodiazepinas (alprazolam).
Las diversas sustituciones provocan cambios en el es-
pectro farmacológico relativo, en la potencia farmaco-
4. Clasificación de los ansiolíticos
lógica con que ejercen un efecto determinado y en las
Desde un punto de vista funcional, los ansiolíticos se propiedades farmacocinéticas, que influyen de manera
clasificaron de la siguiente manera: decisiva en la distribución del producto y en la duración
de su efecto.
a) Los que producen, además, un efecto sedante-
hipnótico: benzodiazepinas, barbitúricos y meproba-
2. Acciones farmacológicas
mato.
b) Los agonistas parciales de los receptores 5-HT1A: La mayor parte de las benzodiazepinas producen an-
las azaspirodecanodionas buspirona, ipsapirona y gepi- siólisis, sedación, hipnosis, efectos anticonvulsivantes y
rona. miorrelajación central. Las diferencias entre ellas no son
c) Los que producen, además, un bloqueo de algún sustanciales, pero a la vista de su eficacia relativa para al-
componente vegetativo: antihistamínicos, neurolépticos, gunos de estos efectos y de sus propiedades cinéticas,
antidepresivos y bloqueantes b-adrenérgicos. algunas pueden tener una indicación más clara en una
determinada circunstancia clínica. De todos modos, el ex-
cesivo número de productos existentes en el mercado in-
II. BENZODIAZEPINAS Y DERIVADOS vita a exagerar propiedades y extremar conveniencias clí-
nicas con fines meramente publicitarios.
1. Características químicas
2.1. Acción ansiolítica
El núcleo común es el anillo benzodiazepinico (figu-
ra 26-2). La mayoría posee los N del anillo benzodia- En personas sanas y a dosis terapéuticas, no alteran la
zepínico en posición 1 y 4, pero algunas los tienen en posi- realización de ejercicios físicos o mentales, pero a dosis
ción 1 y 5, como el clobazam. Todas poseen un radical en mayores y en función del ambiente y del producto em-


pleado causan sopor, letargia, sueño, ataxia y debilidad inhibición presináptica; b) en la formación reticular ac-
muscular. En los pacientes con ansiedad alivian tanto la tivadora descendente del tronco del encéfalo; c) en los
tensión subjetiva como los síntomas objetivos: sudor, ta- ganglios basales, y d) en el cerebelo. En la práctica, la ac-
quicardia, molestias digestivas, etc.; su acción puede ma- ción miorrelajante se observa con dosis que también pro-
nifestarse de forma profiláctica o curativa. En ciertas per- ducen sedación, lo que puede limitar su utilidad.
sonas, a la vez que alivian la ansiedad, pueden aumentar
los signos objetivos de irritabilidad y hostilidad.
2.4. Acción anticonvulsivante y antiepiléptica
Aunque las benzodiazepinas son útiles en los estados
de ansiedad generalizada, son mucho menos eficaces en Ejercen una acción anticonvulsivante generalizada
los trastornos de pánico y completamente ineficaces que se aprecia tanto frente a convulsiones provocadas por
en los trastornos fóbicos, así como en la ansiedad de tipo agentes tóxicos (toxinas bacterianas y fármacos procon-
no neurótico (depresión y esquizofrenia). En contraste, vulsivantes tipo cardiazol), como en las convulsiones fe-
el alprazolam ha mostrado eficacia en los trastornos de briles, el síndrome de abstinencia a alcohol y barbitú-
pánico y en las formas depresivas de ansiedad. ricos. Algunas son eficaces en determinados tipos de epi-
lepsia, concretamente en las ausencias y para revertir el
status epiléptico (v. cap. 29). La acción anticonvulsivante
2.2. Mecanismos y sitios de la acción ansiolítica
requiere por lo general altas concentraciones cerebrales;
Los estudios experimentales que analizan la actividad su eficacia es similar a la de los barbitúricos, pero al te-
de los ansiolíticos sobre la conducta en animales de- ner las benzodiazepinas un índice terapéutico más favo-
muestran de manera constante la capacidad de las ben- rable, su empleo es más seguro.
zodiazepinas para liberar una respuesta que previamente
había sido suprimida mediante la presentación de un
2.5. Acción hipnótica
estímulo desagradable (castigo). Esto se consigue es-
tableciendo inicialmente una respuesta frente a un pre- Es ampliamente analizada en el capítulo siguiente.
mio (comida) e introduciendo después de forma perió-
dica, pero imprevisible, un estímulo aversivo junto con el
2.6. Otras acciones
premio; esto desencadena un estado de conflicto que ge-
nera ansiedad y hace que el animal evite o retrase la res- Las dosis terapéuticas, incluidas las que se adminis-
puesta al premio. Las benzodiazepinas restablecen la tran por vía IV en anestesia, no afectan el aparato circu-
prontitud de esta respuesta, sin afectar la actividad mo- latorio en personas sanas, pero en pacientes cardíacos
tora o el estado de vigilia o atención del animal. pueden producir hipotensión y reducción del gasto car-
Los estudios electrofarmacológicos demuestran que la díaco. Dosis altas llegan a deprimir ligeramente el cen-
región más sensible a la acción de las benzodiazepinas es tro respiratorio y en administración IV rápida pueden
el sistema límbico y, dentro de él, el hipocampo y la amíg- provocar depresión respiratoria aguda y apnea; sin em-
dala. Deprimen tanto la actividad neuronal basal como bargo, a dosis equiactivas, las benzodiazepinas causan
su capacidad de respuesta frente a la estimulación eléc- mucha menor depresión respiratoria que los barbitúri-
trica. Esta acción se diferencia de la ejercida por barbi- cos y otros sedantes.
túricos y otros hipnóticos, los cuales ejercen su acción más
generalizada en la formación reticular. Dado el papel que
3. Mecanismo de acción molecular
el hipocampo, el septo y la amígdala desempeñan en la
ansiedad (v. I, 2), se puede relacionar la actividad ansio- La acción molecular de las benzodiazepinas se basa en
lítica con la acción depresora ejercida selectivamente a dos hechos fundamentales: facilitan la transmisión fi-
este nivel. Como se verá más adelante (v. II, 3), tal acción siológica de carácter inhibidor mediada por GABA y se
farmacológica se debe a su capacidad de incrementar la fijan en el SNC a sitios específicos con una afinidad que
actividad inhibidora del GABA, ya sea directamente so- guarda estrecha relación con su potencia ansiolítica. Ade-
bre el cerebro límbico o bien indirectamente inhibiendo más, estudios electrofisiológicos demostraron que las
la actividad serotonérgica de los núcleos del rafe que pro- benzodiazepinas facilitan la transmisión mediada por
yectan hacia la amígdala y el hipocampo. GABA, mediante una acción sinérgica ejercida a nivel
postsináptico. Del conjunto de los datos electrofisio-
lógicos y autorradiográficos se puede concluir que las
2.3. Acción miorrelajante
benzodiazepinas: a) se fijan de manera específica a sitios
El diazepam y otras benzodiazepinas producen rela- estrechamente vinculados con las sinapsis GABA y b)
jación de la musculatura esquelética en estados distóni- interactúan con un sitio específico localizado en el com-
cos, discinéticos, hipertónicos y espásticos (v. cap. 30). plejo molecular del receptor GABA; como resultado de
La acción miorrelajante se ejerce sobre el SNC (no en la esta interacción sobreviene una modulación alostérica en
placa motriz ni en el músculo) a varios niveles: a) en el complejo que permite una mayor influencia del GABA
la propia médula espinal, donde facilita fenómenos de sobre su sitio específico de interacción, aumentando la


probabilidad de abertura del canal del Cl – en respuesta Sitio de GABA Sitio de BENZODIAZEPINA
GABA Agonistas
al GABA (fig. 26-3). Muscimol Benzodiazepinas Antagonistas
Además de estos tres elementos constitutivos (ionó- Isoguvacina No benzodiazepinas Agonistas inversos
Bicuculina
foro del Cl– y sitios de interacción del GABA y de las ben-
zadiazepinas), el complejo molecular receptor GABAA
posee otros sitios que fijan moléculas de tipo picrotoxina, Sitio de BARBITÚRICOS
Barbitúricos
moléculas de tipo barbitúrico, esteroides y anestésicos ge- Etomidato
nerales (fig. 26-3). Cada uno de estos elementos interac- Etazolato
túan alostéricamente con uno o más de los restantes, mo-
CI
dificando en forma facilitadora o inhibidora la abertura
del canal del Cl– en respuesta al GABA y modificando la
afinidad de los restantes elementos por sus sitios respec-
tivos de fijación. Ahora bien, la acción farmacológica de
algunos de estos compuestos, como es el caso de los bar-
bitúricos, puede rebasar la estricta interacción con su Membrana

sitio específico de acción y actuar sobre otros sitios del
complejo o, incluso, sobre otros canales. Mientras que las
benzodiazepinas aumentan sólo la frecuencia de abertura
del canal en respuesta al GABA, los barbitúricos actúan ANESTÉSICOS
GENERALES Sitio de PICROTOXININA
en función de su concentración: a concentraciones bajas Esteroides Tetrazoles
prolongan el tiempo que el canal permanece abierto bajo Propofol
Halotano
la acción del GABA, mientras que a dosis altas abren di- Etanol
rectamente el canal. Como consecuencia, la curva do-
sis-efecto de los cambios de conductancia para el Cl– ge- Fig. 26-3. Complejo receptor GABA-benzodiazepina-ionó-
foro Cl–. Se muestran los diferentes sitios receptores dentro del
nerados por GABA en presencia de benzodiazepinas
complejo y se señalan algunos ejemplos de los ligandos que in-
sufre un desplazamiento hacia la izquierda sin modifica- teractúan con ellos como agonistas, antagonistas y agonistas
ciones en el efecto máximo, mientras que en presencia de inversos. (De Richards et al., 1991.)
barbitúricos el desplazamiento se acompaña de un incre-
mento del efecto máximo. Esto significa que las benzo-
diazepinas, al contrario que los barbitúricos, no promue-
ven una activación del receptor superior a la que podría hormonas esteroideas, aunque hasta el momento desco-
ser evocada por el propio GABA; tampoco potencian la nocido, podría ser importante en situaciones como el ci-
acción del GABA en aquellas sinapsis en las que la con- clo reproductivo, el embarazo, el estrés o la ansiedad.
centración de GABA es suficiente para promover la aber- Además de la alfaxalona, otros anestésicos generales
tura de todos los canales existentes. Además, a dosis al- como el propofol, el etomidato y los anestésicos inhala-
tas, los barbitúricos pueden interferir en la actividad de torios halogenados se comportan como moduladores ha-
otros canales, por ejemplo, los de Ca2+. Todo esto explica lostéricos positivos del receptor GABA-ionóforo cloro.
por qué las benzodiazepinas tienen un índice terapéutico El sitio exacto de fijación y el mecanismo preciso no son
mucho más favorable que los barbitúricos. bien conocidos, pero se cree que esta acción podría ser la
La picrotoxina, el pentilenetetrazol y diversos insecti- responsable de su efecto anestésico general (v. cap. 28).
cidas poseen propiedades convulsivas debido a su acción
bloqueante de la abertura de canales de cloro provocada
3.1. Receptor GABA-benzodiazepínico
por GABA. Se trata de una modulación alostérica, ya que
estos agentes no compiten con el GABA por su sitio de El conocimiento exacto de la estructura que interactúa
fijación. con las benzodiazepinas de manera específica requiere
Recientemente se ha descubierto que ciertos esteroi- clarificar la estructura del receptor GABAA. El receptor
des se comportan como moduladores alostéricos positi- GABAA es miembro de una superfamilia genética de ca-
vos del complejo receptor GABAA. El anestésico sinté- nales iónicos asociados a receptores. Como se explica en
tico esteroideo alfaxalona y algunos esteroides naturales el capítulo 3, es una glucoproteína heterooligomérica
metabolitos de la progesterona y la desoxicorticosterona compuesta posiblemente por cuatro tipos de subunidades
se comportan de forma similar a los barbitúricos, aunque (a, b, g y d), de las cuales se han clonado varios subtipos
no compiten por el mismo sitio de fijación; incrementan (v. cap. 24, III, 1). Aunque se desconoce la composición
la afinidad del GABA por su receptor, aumentan el exacta del receptor GABAA en estado nativo, basándose
tiempo que el canal permanece abierto en respuesta al en los datos experimentales existentes y por analogía con
GABA y, a concentraciones elevadas, promueven direc- el receptor nicotínico, se propone que está formado por
tamente la abertura del canal del Cl–. El papel fisiológico cinco subunidades: dos a, dos b y una g o d. La fijación del
regulador de la función inhibidora del GABA de estas GABA tiene lugar en la interfase entre las subunidades


a y b y la de las benzodiazepinas en la interfase entre las teroides. Su papel es todavía incierto, aunque podría jus-
subunidades a y g. Dada la variedad de subtipos de su- tificar ciertas acciones hormonales propias de las benzo-
bunidades descritos, teóricamente las posibles combi- diazepinas.
naciones podrían dar lugar a diferentes tipos de recep- Se ha intentado, quizá de forma prematura, correla-
tores e, incluso, a una gran especificidad tisular en cuanto cionar las acciones farmacológicas diferenciales de las
a las propiedades fisiológicas y farmacológicas de las si- benzodiazepinas con el subtipo de receptor activado. Se-
napsis GABA, dependiendo de la estructura oligomérica ría, en efecto, muy útil poder disociar la acción ansiolítica
expresada en un tejido determinado. Hasta el momento, de la acción hipnótica o sedante. Si se establece la multi-
entre 12 y 14 isoformas son lo suficientemente abundan- plicidad estructural de todas las subvariantes de las sub-
tes como para desempeñar un papel fisiológico relevante. unidades propias del receptor GABAA y se definen su lo-
La subunidad g2 es un componente esencial del complejo calización y su función, es lógico pensar en la posibilidad
receptor GABAA-benzodiazepínico. Las técnicas de hi- de sintetizar la molécula que más selectivamente actúe
bridación in situ han demostrado que la subunidad g2 se sobre una de estas subvariantes, incrementándose así la
expresa, junto con la a y la b, en los grupos neuronales ri- especificidad y la utilidad del fármaco.
cos en sitios benzodiazepínicos de alta afinidad. En au-
sencia de esta subunidad, el complejo responde de forma
3.3. Ligando endógeno
anómala a las benzodiazepinas tanto electrofisiológica
como farmacológicamente. La sustitución de g2 por d im- Confirmada la existencia de receptores BZD, es lógi-
plica una pérdida total de afinidad del complejo por las co (aunque no indispensable) pensar en la existencia de
benzodiazepinas. Asimismo, la distribución de la subuni- un ligando endógeno. Entre los posibles candidatos se
dad d en el cerebro es similar a la de los receptores GA- ha discutido y desechado la función de diversas sustan-
BAA no asociados a fijación de benzodiazepinas. cias, entre las que cabe destacar las b-carbolinas. Poste-
riormente se ha detectado la existencia en el cerebro de
un neuropéptido denominado péptido inhibidor de la fi-
3.2. Subtipos de receptores benzodiazepínicos
jación del diazepam, que desplaza de forma competitiva
La diversidad de efectos producidos por las benzo- a las benzodiazepinas de sus sitios de fijación. Su distri-
diazepinas y ciertas diferencias en el espectro farmaco- bución anatómica, determinada por inmunohistoquí-
lógico particular de cada una de ellas sugieren la exis- mica, se superpone a la de los receptores GABAA y se ha
tencia de subtipos de receptores BZD con diferente demostrado su coexistencia con la enzima ácido glu-
distribución en el sistema nervioso. Los estudios de fija- támico-descarboxilasa. Electrofisiológicamente se com-
ción con radioligandos pusieron de manifiesto la exis- porta como un modulador alostérico negativo del com-
tencia de dos subpoblaciones de receptores, denomi- plejo receptor GABAA, de forma que dificulta la abertura
nados tipos I y II cuando eran definidos por la diferencia del canal del Cl– en respuesta al GABA; a nivel compor-
de afinidad del CL218872 (una pirazolo-piridazina con tamental, esto se traduce en una acción ansiogénica, pro-
acción agonista parcial), o BZ1 y BZ2 cuando se definían convulsivante, es decir, un perfil farmacológico opuesto
con b-carbolina. Cada uno presenta una distribución es- al de las benzodiazepinas.
pecífica: existe gran riqueza de tipo I en la sustancia ne- Otro posible ligando endógeno es una proteína deno-
gra, capa molecular del cerebelo y lámina IV de la cor- minada GABA-modulina que se encuentra asociada a los
teza. Los de tipo II se encuentran preferentemente en el receptores GABA, capaz de modular la actividad de la
hipocampo, el tubérculo cuadrigémino superior y las lá- proteína receptora.
minas I-III de la corteza. Es necesario mencionar que se Se han identificado moléculas de tipo benzodiazepí-
han descrito sitios de fijación benzodiazepínicos que nico en el cerebro de diversas especies, incluyendo la
no se corresponden exactamente con los tipos I y II; humana, localizadas preferentemente en vesículas si-
asimismo, para explicar las interacciones alostéricas nápticas. Aunque su origen podría ser alimentario, exis-
GABA-benzodiazepina-barbitúrico es necesaria la existen datos que sugieren su posible origen endógeno, como
tencia de, al menos, tres subtipos de receptores. Además, es su presencia en cultivos celulares de glioma y neuro-
existe un subtipo de receptor GABAA no asociado a si- blastoma.
tios benzodiazepínicos que implica a la subunidad a6.
También se ha identificado un receptor BZD que ini-
3.4. Agonistas, antagonistas y agonistas inversos
cialmente se encontraba fuera del SNC (riñón, corteza
suprarrenal, glándulas salivales, testículos, ovarios, etc.), En el intento de descubrir ligandos endógenos del
por lo que se denominó receptor BZD periférico; poste- receptor BZD, aparecieron derivados b-carbolinas que
riormente fue localizado también en el cerebro (células poseían afinidad específica por el receptor BZD, pero
gliales, glándula pineal, bulbo olfatorio, plexos coroideos, ejercían efectos opuestos a los de las benzodiazepinas:
hipófisis, etc.). Este receptor está localizado en la mito- ansiedad, miedo, temblor y convulsiones. Lo mismo su-
condria y tiene relación con la conversión de colesterol cedía con el péptido inhibidor de la fijación del diazepam.
en pregnenolona, paso inicial en la vía sintética de los es- Este hecho provocó el desarrollo de un nuevo concepto:


el de agonista inverso. Se trata de un ligando que tiene ACTIVIDAD INTRÍNSECA EFECTOS
afinidad por un receptor y de su mutua interacción surge Agonismo inverso Agonismo

una acción no bloqueante, sino activamente contraria a
la de los ligandos agonistas. En consecuencia, sobre el re- Miorrelajante

ceptor BZD es agonista el fármaco que se une al recep-
tor BZD y favorece la acción del GABA, promoviendo
Sedante
el espectro clásico de acciones benzodiazepínicas. Es ago- Anticonvulsivante
nista inverso el que, al interactuar con el receptor BZD,
interfiere en la acción del GABA disminuyendo la fre-
Ansiolítico
cuencia de abertura del canal, provocando así acciones
opuestas a las de las benzodiazepinas clásicas. Es anta-
gonista el que se asocia al sitio de las benzodiazepinas y
Procognitivo
bloquea las acciones tanto de agonistas como de agonis- Anorexiante
tas inversos, pero por sí mismo no ejerce efecto alguno.
A ellos debe sumarse el agonista parcial, que puede ac- Ansiogénico
tuar tanto en el ámbito de los agonistas como en el de los Proconvulsivante
agonistas inversos y de los antagonistas. En la tabla 26-1 Hipertónico

se exponen los compuestos más representativos de estos
grupos. Convulsivante

Fig. 26-4. Representación esquemática de la relación entre los
3.5. Ocupación de receptores efectos clínicos provocados por los ligandos del receptor ben-
y actividad farmacológica zodiazepínico y el grado de activación de dicho receptor.
Es posible asociar la ocupación creciente de una única
población de receptores BZD con una acción progresiva,
expresada en forma de efectos de intensidad creciente. En la serie de los antagonistas, está bien confirmada
La progresión del efecto se inicia con la actividad ansio- su aplicación clínica para suprimir efectos tóxicos origi-
lítica cuando la ocupación de receptores es baja, avanza nados por altas dosis de agonistas. Está en estudio su po-
hacia la actividad anticonvulsivante y sedante, y culmina sible valor en situaciones en las que pudiera existir una
con la actividad miorrelajante cuando la ocupación es má- hiperactividad gabaérgica, como es el caso de la en-
xima. El mismo concepto de escala se puede aplicar a los cefalopatía hepática.
efectos del agonista inverso: actividad ansiogénica, pro- Además, los hallazgos de la biología molecular indi-
convulsivante y convulsivante plena (fig. 26-4). En con- cando la posibilidad de que existan sutiles diferencias en-
secuencia, el perfil farmacológico de un determinado li- tre los subtipos de receptores GABA abren la posibili-
gando de receptores BZD dependerá de: a) su actividad dad de que en el futuro se disponga de moléculas capaces
intrínseca, b) la afinidad por el receptor y c) la disponi- de influir sobre las funciones reguladas por dichos re-
bilidad del producto que le permita llegar adecuadamente ceptores de forma muy selectiva y diferenciada.
a sus sitios de acción. De acuerdo con este sencillo mo- En el momento actual se ha desarrollado un gran nú-
delo, se puede explicar el perfil de efectos farmacológi- mero de moléculas de estructura química muy variada (no
cos de todos los ligandos del receptor BZD, sin necesi- necesariamente benzodiazepínica), capaces de encajar
dad de proponer subtipos de receptores. en esta naturaleza bidireccional (agonista y agonista in-
De acuerdo con esta teoría, en la serie de los agonis- verso) de acciones farmacológicas (tabla 26-1).
tas, un agonista parcial puede mostrar actividad ansiolí- En la serie de los agonistas parciales cabe destacar el
tica, e incluso antiepiléptica, sin que presente actividad imidazenilo, molécula de tipo benzodiazepina, que en los
sedante. Es posible, incluso, que se alivien los problemas estudios realizados hasta el momento al parecer se com-
de tolerancia a largo plazo, ya que, si la actividad intrín- porta como el modulador alostérico ideal. Este fármaco
seca es pequeña y, por lo tanto, la activación de receptores muestra una elevada afinidad por el receptor benzodia-
es moderada, puede disminuir el desarrollo de toleran- zepínico, pero su actividad intrínseca es menor que la de
cia y dependencia, reduciéndose así el cuadro de absti- los agonistas puros. Los estudios realizados en animales
nencia. demuestran que su acción ansiolítica y antiepiléptica es
En la serie de agonistas inversos, poco se puede espe- similar a la de las benzodiazepinas clásicas, pero prácti-
rar de los que presenten una elevada actividad intrín- camente no provoca sedación, ataxia ni relajación mus-
seca, ya que presentarán efectos ansiogénicos y procon- cular. Tampoco potencia la acción depresora del alcohol
vulsivantes. Pero si la actividad intrínseca es pequeña, y los barbitúricos, ni parece inducir tolerancia. Su capa-
podrían utilizarse por su acción anorexiante, e incluso cidad de interferir con los procesos de aprendizaje y me-
cabría ensayar su capacidad para incrementar los meca- moria es mínima en comparación con las benzodiazepi-
nismos de atención y memoria. nas clásicas. Esta molécula aún no ha sido estudiada en


Tabla 26-1. Familias de ligandos de receptores benzodiazepínicos y perfil de sus respectivas actividades intrínsecas*

Agonista Agonista inverso

Parcial Parcial Parcial Parcial
Ligando de receptor BZD Fuerte moderado débil Antagonista débil moderado Fuerte

Benzodiazepinas e Ro190528 Imidazenilo Flumazenilo Ro153505 Ro154513 Ro194603
imidazobenzepinas Bretazenilo
b-Carbolinas Abecarnil ZK91296 ZK93426 BCE, BCM FG7142 DMCM
Pirazoloquinolinas CGS20625 CGS9896 CGS8216 S135
CGS9895
Hidroxiquinolinas RU42382 RU39419 RU40410
RU43028
Imidazoquinolinas e RU31719 RU32514 RU33094 RU33697 RU3400
imidazopirimidinas Alpidem Divaplón
Y23684 SR95915
Varios CL218872
Ro198022
*
Modificada de Gardner, 1989.

seres humanos. El bretazenilo es otro agonista parcial y particularmente el clordiazepóxido y el diazepam, pre-
que en estudios realizados en seres humanos provoca se- sentan una absorción errática y lenta, probablemente por
dación, probablemente debido a su rápida conversión en concentrarse en el tejido adiposo; las que mejor se ab-
un metabolito con elevada actividad intrínseca. Otras sorben son el lorazepam y el midazolam.
moléculas que están siendo estudiadas son: dipavlón, Se unen en elevada proporción al sitio II de la albú-
Ro198022 y CGS20625. mina humana, siendo la fracción libre independiente de
la concentración plasmática total. La unión a proteínas
no tiene influencia directa sobre la actividad clínica, ex-
4. Características farmacocinéticas
cepto en la insuficiencia renal y en quemados. Aunque
Todas las benzodiazepinas se absorben bien por vía pueden ser desplazadas por otros ácidos carboxílicos, esta
oral, aunque unas lo hacen más rápidamente que otras interacción tampoco suele tener especial relevancia.
dependiendo del grado de liposolubilidad. El equilibrio Las benzodiazepinas sufren un proceso de distribución
entre el plasma y el cerebro se alcanza rápidamente ya desde el compartimiento central hacia compartimientos
que todas son suficientemente liposolubles y atraviesan periféricos (músculo o grasa), siguiendo un modelo bi-
bien la barrera hematoencefálica, por lo que en dosis compartimental (fig. 26-5). Aquellas con elevada liposo-
única, el comienzo del efecto y el tmáx dependen funda- lubilidad, como el midazolam o el diazepam, presentan
mentalmente de la velocidad de absorción. El cloraze- una fase inicial de distribución muy rápida y, tras una do-
pato es un profármaco que se transforma en N-desme- sis única IV, las concentraciones plasmáticas pueden caer
tildiazepam (nordiazepam) en el tracto gastrointestinal. hasta 10 veces durante los primeros 30 min. No es de ex-
Por vía intramuscular, la mayoría de las benzodiazepinas, trañar, pues, que en el caso de benzodiazepinas muy li-
posolubles, y en particular por vía IV, la semivida de eli-
minación no se relacione necesariamente con la duración
del efecto tras una dosis única. Se puede dar incluso la
Concentración tmáx paradoja de que la duración de un determinado efecto
Fase a sea menor para una con semivida más larga que otra.
El metabolismo es muy complejo, como se aprecia en
Comienzo
del efecto la figura 26-6. Las reacciones metabólicas principales son
Umbral para el efecto a inicialmente las de oxidación por oxidasas mixtas micro-
B (función
Área de sómicas hepáticas (N-desalquilación e hidroxilación);
cambio a/b
de Vd) Fase b unas pocas (nitrazepam, flunitrazepam y clonazepam)
Umbral para son metabolizadas por un tercer mecanismo, la nitro-
el efecto b
rreducción. Los productos derivados de esta primera
fase metabólica, así como directamente aquellas benzo-
Tiempo diazepinas que carecen de grupos alquilo y que ya están
Fig. 26-5. Curso temporal de una benzodiazepina adminis- hidroxiladas, sufren conjugación con el ácido glucurónico
trada por vía oral, que sigue un modelo bicompartimental. o con sulfato. Las vías oxidativas provocan cambios mo-
Obsérvese la posible diferenciación en la concentración plas- leculares relativamente pequeños, originando metabo-
mática necesaria para producir dos efectos distintos (a) y (b), litos intermedios activos, de los que cabe destacar el N-
y la duración de cada uno de ellos. desmetildiazepam o nordiazepam por tres razones: la


CLORDIAZEPÓXIDO

Desmetil-
clordiazepóxido DEMOXEPAM
CLORAZEPATO

KETAZOLAM MEDAZEPAM N-desmetil- PRAZEPAM
medazepam

N-desmetil- 2–OH-
ketazolam medazepam
3-OH-
prazepam
Derivado DIAZEPAM NORDIAZEPAM
2-OH

TEMAZEPAM OXAZEPAM

CONJUGACIÓN CON EL ÁCIDO GLUCURÓNICO

CLOBAZAM FLURAZEPAM NITRAZEPAM CLONAZEPAM

N-desmetil- N-OH-etil- 2-Amino,5-nitro- Análogo 7-Amino-
clobazam flurazepam benzofenona 7-amino clonazepam
4-OH- 7-Acetoamino-
clobazam clonazepam
4-OH- N-desalquil- 2-Amino,3-OH- Análogo Derivado
N-desmetil- flurazepam 5-nitrobenzofenona 7-acetamido 3-OH
clobazam


ALPRAZOLAM BROMAZEPAM MIDAZOLAM TRIAZOLAM

a-OH- 3-OH- a-OH- 3-a-OH-
alprazolam bromazepam midazolam triazolam


LORAZEPAM OXAZEPAM TEMAZEPAM


Fig. 26-6. Vías metabólicas de las principales benzodiazepinas.

frecuencia con que aparece como metabolito de otras directamente mediante conjugación (lorazepam, oxaze-
benzodiazepinas a concentraciones elevadas, su larga se- pam y temazepam). La enfermedad renal es irrelevante
mivida (36-96 horas) y su elevada afinidad y actividad bio- en lo que a la disponibilidad de las benzodiazepinas se
lógica. Por el contrario, los derivados conjugados son refiere.
inactivos y se excretan por orina como tales. De acuerdo con todo ello, se ha establecido una divi-
La oxidación es una vía denominada «susceptible» ya sión clásica entre benzodiazepinas de acción corta, in-
que puede ser alterada por factores como la edad, la en- termedia y prolongada (tabla 26-2). En principio, esta cla-
fermedad hepática o los inhibidores metabólicos (cime- sificación se ha establecido según el valor de la semivida
tidina, estrógenos, disulfiram, omeprazol, etc.), entre de eliminación y la de los metabolitos activos. Sin em-
otros. Por el contrario, estos factores ejercen efectos mí- bargo, no debe ser éste el único criterio que debe tenerse
nimos sobre la conjugación. En estas situaciones es pre- en cuenta, ya que la duración de un efecto determinado
ferible utilizar las benzodiazepinas que se metabolizan depende del tiempo durante el cual la concentración del


Tabla 26-2. Características farmacocinéticas de las benzodiazepinas

tmáx t1/2b Vd Unión a Liposolubilidad
(h) (h) (l/kg) proteínas (%) relativa

De acción corta
Brotizolam 1 5 0,67
Midazolam 0,3 1,3-3,1 50,2 96 1,54
Triazolam 1,2 2,2 77 0,64

De acción intermedia
Alprazolam 6-20 70 0,54
Bromazepam 1 10-20 70 0,24
Flunitrazepam 1 15-30 78 0,31
Ketazolam 6-25 96 —
Lorazepam 1-2 9-22 0,7-1 85 0,48
Lormetazepam 1-2 8-10 0,22
Nitrazepam 1 18-31 1,5-2,7 86 0,29
Oxazepam 2-4 4-13 0,6 90 0,45
Temazepam 0,8-2,5 8-12 97 0,54

De acción larga
Clobazam 1-4 9-30 87-90 0,40
Clorazepatoa 0,9 24-60 82 —
Clordiazepóxido 1-4 6-28 0,2-0,6 94-97 —
14-95
Diazepam 20-100b 0,9-2 96-98 1,00
Flurazepam 1 3-4 —
Medazepam 1-2 1-2c 98-99 —
Nordiazepam 40-100 0,9-1,2 97,6 0,79
a
Como N-desmetildiazepam.
b
Su metabolito N-desalquilflurazepam tiene t1/2b de 51-100 horas.
c
Sus numerosos metabolitos activos tienen semivida larga.

fármaco está por encima de un valor umbral, y éste se oral y a tiempo fijo, como sucede con la actividad hip-
halla fuertemente condicionado por el fenómeno de re- nótica (v. cap. 27), que para valorar una acción crónica
distribución (fig. 26-5). como es la ansiolítica.
La clasificación propuesta sirve más para diferenciar En tratamientos continuados, la semivida condiciona
los efectos agudos inducidos por una dosis única por vía el ritmo de administración y el tiempo que debe trans-
currir hasta que se obtienen los niveles estables. En el
caso de benzodiazepinas con semivida prolongada,
4 como el diazepam, la actividad ansiolítica será creciente
hasta que se alcance el nivel máximo estable tras varios
Concentración plasmática (mg/ml)

días de administración (fig. 26-7). Existe el peligro de
3 acumulación y si el aumento de niveles es excesivo, apa-
recerán otros fenómenos como sedación, miorrelajación
y sueño.
2

5. Reacciones adversas e interacciones
1 CME
8h 8h 8h Las más frecuentes se deben al desajuste de la dosis en
relación con el efecto que se desea conseguir. Aparecen
sedación, somnolencia, ataxia, disartria, incoordinación
1 2 3
motora e incapacidad de coordinar movimientos finos o
Tiempo (días) de responder verbal o motóricamente a estímulos que re-
Fig. 26-7. Perfil teórico de la concentración plasmática de dos quieren una respuesta rápida; alteran la capacidad para
benzodiazepinas con semividas de eliminación diferentes; línea conducir vehículos. Pueden producir amnesia anteró-
continua: 6 horas; línea discontinua: 24 horas; CME: concen- grada, es decir, limitada a hechos que suceden después de
tración mínima eficaz. Si se trata de un efecto hipnótico, éste no la inyección. Más que a alteraciones en la percepción, se
debe durar más de 8 horas. debe a alteraciones en los procesos de consolidación y al-


macenamiento. Las benzodiazepinas más potentes, como lerancia y la dependencia. En todo caso, es recomenda-
el lorazepam, tienen un potencial más elevado de produ- ble no prolongar el tratamiento más allá de 4 semanas
cir amnesia. para el insomnio, y utilizar la dosis mínima eficaz durante
En ocasiones pueden producir conducta agresiva u el menor tiempo posible en el caso de la ansiedad (v.
hostil, por desinhibición, o un estado inicial de nervio- cap. 27, II, 7.3). Aunque la tolerancia al efecto ansiolítico
sismo antes que se establezca el efecto ansiolítico o se- se desarrolla más lentamente que para el efecto hipnó-
dante. Con preparados de acción corta pueden aparecer tico, parece que su eficacia ansiolítica desaparece com-
a veces fenómenos ansiosos de rebote al cesar el efecto pletamente tras 4 meses de tratamiento continuado. Es-
del fármaco; en estos casos se emplearán productos de tudios clínicos sugieren que el uso prolongado durante
acción larga. años de benzodiazepinas no sólo no controla sino que in-
Por vía IV rápida pueden desencadenar hipotensión y cluso puede agravar el estado ansioso.
depresión respiratoria, pero su capacidad letal es muy pe-
queña. El peligro aumenta si se asocian a otros depre- 7. Aplicaciones terapéuticas
sores del SNC: alcohol, anestésicos u opiáceos. de las benzodiazepinas
En caso de intoxicación aguda está indicada la admi-
nistración de un antagonista, como el flumazenilo a la do-
7.1. Actividad ansiolítica
sis de 0,2-4 mg.
No está suficientemente aclarado si el diazepam pre- El consumo de benzodiazepinas como ansiolíticos es
senta cierta acción teratógena en forma de labio leporino, muy elevado. La identificación de términos como «ten-
pero es prudente evitar su administración en el primer sión» o «estrés» y su implicación no siempre justificada
trimestre del embarazo. En raros casos pueden producir en la patogenia o en la expresión de enfermedades orgá-
reacciones dérmicas, hematológicas y hepáticas. nicas han estimulado su empleo a menudo excesivo. La
Las interacciones de carácter farmacodinámico son propia estructura sanitaria, que volatiliza la relación mé-
frecuentes cuando se asocia benzodiazepinas a otros psi- dico-enfermo, incita a sustituir la cálida y pausada apro-
cofármacos y son objeto de abuso. Los fenómenos de ximación personal por la fría prescripción de una pastilla.
desinhibición con sensación de euforia, así como los de La principal ventaja clínica de las benzodiazepinas
depresión pueden ser potenciados por el alcohol, los como ansiolíticos es la inmediatez de la respuesta en con-
barbitúricos, los opioides, los antihistamínicos sedantes, traposición con el efecto retardado de la buspirona y los
etc. antidepresivos. Prácticamente todas las benzodiazepinas
Desde un punto de vista farmacocinético, la cimeti- presentan la misma eficacia, pero el modo de utilizarlas
dina, el disulfiram y el alcohol inhiben el metabolismo varía en función de la duración del efecto y de la relación
oxidativo, pero no el de conjugación. La fenitoína y el fe- o posibilidad de separación del efecto sedante. Por eso es
nobarbital inducen el metabolismo del diazepam. En ge- preciso ajustar el tipo de benzodiazepina y su dosis a la
neral no se han demostrado fenómenos de autoinducción. forma clínica y la gravedad del cuadro ansioso. En la an-
siedad moderada, esporádica o reactiva no son más úti-
les que el placebo; en cambio, son eficaces en los casos en
6. Tolerancia y dependencia
que la ansiedad se manifiesta como una preocupación
Se produce tolerancia a los efectos sedantes y anti- permanente sin causa clara, con síntomas psicológicos o
convulsivantes, lo que se aprecia mejor cuando se dan do- somáticos más intensos, o cuando la aprensión, la agita-
sis altas durante un tiempo prolongado. La tolerancia es ción o el insomnio alteran la vida del individuo. Los es-
cruzada con la del alcohol y otros sedantes. Pueden pro- tados de pánico pueden ceder con ansiolíticos, particu-
vocar también dependencia psicológica y física, incluso a larmente alprazolam, aunque el tratamiento de elección
dosis bajas, con un síndrome de abstinencia que se ins- lo constituyen los antidepresivos. Se afirma que el alpra-
taura lentamente tras la supresión del fármaco. La sinto- zolam tiene propiedades ansiolíticas y antidepresivas. Las
matología del cuadro es tal que en muchos casos resulta fobias específicas no responden al tratamiento farmaco-
difícil diferenciar si se trata de una recaída del cuadro an- lógico. La fobia social generalizada puede responder a
sioso original o de la reacción por retirada. El cuadro es benzodiazepinas como clonazepam o alprazolam.
tanto más intenso cuanto mayores hayan sido las dosis En cuanto al tipo de benzodiazepinas, con las de ac-
utilizadas y más prolongado el tratamiento. Aproxima- ción corta o media hay menos peligro de sedación (si la
damente, el 35 % de los pacientes tratados con benzo- dosis no es elevada) y de acumulación, pero hay que ad-
diazepinas durante más de cuatro semanas desarrollan ministrarla 2 o 3 veces al día si se quiere mantener per-
dependencia física. Las benzodiazepinas que presentan manente el efecto ansiolítico. Con las de acción prolon-
mayor potencial de dependencia (en términos de seve- gada basta una sola dosis al día, pero se tardará de 6 a
ridad y latencia del síndrome de abstinencia) son las de 10 días en alcanzar el nivel estable (fig. 26-7). En el an-
mayor potencia y menor semivida de eliminación. La ciano, la enfermedad hepática o en pacientes tratados con
prescripción de dosis bajas y en administración intermi- fármacos que reducen el metabolismo oxidativo están in-
tente minimiza considerablemente el problema de la to- dicadas las benzodiazepinas de eliminación rápida.


7.2. Actividad hipnótica ciente se calme; posteriormente hay que mantener la vía
oral. Se puede usar también el clormetiazol.
Se desarrolla en el capítulo siguiente.
7.8. Terapéutica coadyuvante
7.3. Actividad anticonvulsivante Con frecuencia se considera que el cuadro de ansie-
El fármaco más utilizado es el diazepam, probable- dad, manifiesto o larvado, es causa de alteraciones físi-
mente porque, dada su liposolubilidad, alcanza con gran cas (cardiovasculares, digestivas, endocrinológicas y gi-
rapidez las altas concentraciones cerebrales requeridas, necológicas), y viceversa. En cualquier caso, hay una
pero, por la misma razón, las concentraciones suelen marcada tendencia a recurrir a las benzodiazepinas, y de
descender con relativa rapidez, siendo necesario repetir hecho su prescripción es mucho más abundante en la con-
las dosis aun habiendo alcanzado concentraciones plas- sulta del médico general que en la del psiquiatra. La adi-
ción sistemática de ansiolíticos en el tratamiento de la hi-
máticas muy por encima de las hipnóticas. Su dosificación
pertensión, la úlcera gástrica y la cardiopatía isquémica
(en cantidad y ritmo) depende de la gravedad y del tipo
no está justificada y mucho menos la asociación del psi-
de convulsiones. En el tétanos se empieza con 0,1-
cofármaco en un mismo preparado con el antiácido, an-
0,3 mg/kg IV, a razón de 2,5 mg/min, hasta una dosis to-
tianginoso o antihipertensor.
tal diaria que oscila en el adulto de 0,7 a 7 mg/kg/día, y
en el niño de 4 a 10 mg/kg/día. Puede ser necesario recu-
rrir además a fármacos curarizantes. Dada la lógica acu- 8. Antagonistas de las benzodiazepinas
mulación del diazepam y sus metabolitos, suspendida la El flumazenilo (Ro151788) es el primer antagonista
medicación persistirá la sobresedación durante varias se- benzodiazepínico introducido en el arsenal terapéutico.
manas. Se trata de un agonista parcial con una mínima actividad
En el status epilepticus, la dosis de diazepam es de intrínseca, de forma que a dosis muy elevadas se pone de
10 mg IV en el adulto, administrados a lo largo de 5 min; manifiesto cierta acción anticonvulsivante, mientras que
en niños de más de 5 años, 1 mg IV cada 2-5 min hasta un en otros estudios muestra una pequeña acción de tipo
máximo de 10 mg; en menores de 5 años, la mitad de la agonista inverso.
dosis anterior. El clonazepam (v. cap. 29) es también útil Su absorción por vía oral es buena, pero está sometido
en dosis de 1-4 mg. a un importante primer paso hepático, por lo que su bio-
En la preeclampsia, se emplea diazepam, 2,5-5 mg, disponibilidad por esta vía es inferior al 15 %. Por vía IV
4 veces al día para mantener suficiente sedación. En alcanza el cerebro rápidamente (tmáx: 5-10 min). Se me-
la eclampsia, se administran 5 mg IV, que se pueden taboliza en su totalidad, siendo su semivida de eli-
repetir 2 veces hasta conseguir una buena acción hip- minación menor de 1 hora, por lo que la duración del
nótica. efecto antagonista no llega a 4 horas.
Su principal utilidad terapéutica radica en la práctica
anestésica, para revertir la sedación provocada por ben-
7.4. Distonías y discinesias
zodiazepinas. Asimismo puede ser de utilidad para el
Se emplean tanto en las idiopáticas como en las pro- diagnóstico diferencial de la intoxicación benzodiazepí-
vocadas por fármacos (p. ej., neurolépticos) (v. cap. 31). nica y para su tratamiento. La dosis habitual es de 0,3 a
2 mg IV. Dado que la eliminación del flumazenilo es más
rápida que la de las benzodiazepinas, puede producirse
7.5. Espasmos musculares la recurrencia del efecto depresor de éstas.
Recientemente, varios estudios han demostrado la efi-
Si son secundarios a esguinces, traumatismos o infla- cacia del flumazenilo para mejorar la sintomatología
maciones, suele bastar un analgésico antiinflamatorio y propia de la encefalopatía hepática tanto en el animal de
calor local. En la espasticidad de origen neurológico, la experimentación como en pacientes con insuficiencia he-
eficacia es limitada (v. cap. 30). pática crónica o fallo hepático fulminante. Se supone que
en estas situaciones existe un tono incrementado de un
7.6. Medicación preanestésica e inducción ligando endógeno con características agonistas sobre el
receptor BZD, responsable de la depresión neuronal ge-
Véase capítulo 28. neralizada; el flumazenilo desplazaría del receptor a di-
cho ligando originando una desinhibición de la actividad
7. 7. Alcoholismo agudo neuronal y una mejoría del cuadro clínico. Una respuesta
positiva al flumazenilo podría indicar la reversibilidad de
Se emplean para tratar los síntomas agudos de absti- la encefalopatía y sentar la indicación de una terapéutica
nencia, como la excitación excesiva o las convulsiones. El más agresiva del fallo hepático subyacente. Asimismo,
fármaco más usado es el diazepam, a la dosis inicial de por vía oral podría mejorar la función cerebral en la en-
10 mg IV, seguida de 5 mg cada 5 min hasta que el pa- cefalopatía portosistémica crónica.


III. OTROS ANSIOLÍTICOS les. En lo que a las estructuras relacionadas con la ansie-
dad se refiere, se ha demostrado que la buspirona, por
una acción presináptica, disminuye la actividad de las
1. Azaspirodecanodionas neuronas serotonérgicas del rafe y, por lo tanto, su in-
Representan un nuevo grupo de ansiolíticos cuyo prin- fluencia sobre el sistema septo-hipocámpico y amígdala.
cipal representante es la buspirona (fig. 26-2), junto con Asimismo, debido a su interacción con receptores post-
la gepirona y la ipsapirona. sinápticos, inhibe directamente la actividad de la forma-
ción hipocámpica. Sin embargo, de forma similar a lo que
1.1. Mecanismo de acción sucede con los antidepresivos, el efecto ansiolítico de los
y acciones farmacológicas agonistas parciales 5-HT1A se desarrolla gradualmente a
lo largo de semanas. Esto sugiere que se requiere una mo-
Su perfil farmacológico es distinto al de las benzodia- dulación crónica de los receptores 5-HT para que se ma-
zepinas, pues su mecanismo de acción no está vincula- nifieste la actividad terapéutica. Se propone que el anta-
do al receptor GABA y carecen de acciones hipnótica, gonismo sostenido de la acción de la serotonina permitiría
anticonvulsivante y miorrelajante. Más que sedación pro- el incremento hasta valores normales del número de re-
ducen insomnio. No alteran la memoria, ni provocan tras- ceptores 5HT1A somatodendríticos presinápticos y, por
tornos cognitivos o psicomotores. No interactúan con el lo tanto, se recuperarían los niveles normales de seroto-
alcohol ni otros depresores del SNC. No se ha descrito el nina.
desarrollo de dependencia física y abstinencia; además,
pueden producir disforia, por lo que son fármacos que no
1.2. Características farmacocinéticas
incitan al abuso. Su eficacia ansiolítica es similar a la de
las benzodiazepinas, pero su principal inconveniente es La buspirona se absorbe con rapidez en el aparato di-
la lentitud con que comienza su actividad terapéutica, gestivo (tmáx: 30-60 min), con un importante primer paso
tardando hasta 2 semanas en instaurarse la acción ansio- hepático que reduce considerablemente su biodispo-
lítica. Los pacientes tratados previamente con benzo- nibilidad. Se une a proteínas en el 95 %. Se metaboliza
diazepinas no se sienten igualmente aliviados por la casi por completo en el hígado mediante reacciones de
buspirona. Este fenómeno podría tener relación con oxidación (N-desalquilación, hidroxilación) y conjuga-
la existencia en estos pacientes de sintomatología de abs- ción, originándose un metabolito activo, la N-desmetil-
tinencia a las benzodiazepinas. La buspirona no presenta buspirona. Tiene una semivida de 3-4 horas. La farma-
tolerancia cruzada con las benzodiazepinas, por lo que cocinética de la buspirona no parece sufrir alteraciones
carece de utilidad para prevenir o tratar dichos síntomas. en la población geriátrica. Las dosis habituales son de
Aunque el mecanismo de la acción ansiolítica de estos 20-30 mg/día, con una dosis máxima de 60 mg/día. El co-
fármacos no está aclarado, la hipótesis más extendida su- mienzo de la ansiólisis tarda en aparecer 1-2 semanas y
giere que la buspirona y análogos deben su actividad far- el máximo beneficio terapéutico no se alcanza hasta las
macológica a su capacidad para interactuar específica- 4-6 semanas de tratamiento.
mente con un subtipo de receptores serotonérgicos, los
5-HT1A. En estudios de fijación desplazan a concentra-
1.3. Reacciones adversas
ciones en el rango nanomolar, tanto a la serotonina como
al derivado tetralínico 8-OH-DPAT, ligando selectivo del La principal ventaja de estos fármacos respecto a las
subtipo de receptor 5-HT1A. Asimismo, los estudios au- benzodiazepinas es la menor incidencia de efectos se-
torradiográficos demuestran una estrecha correlación cundarios. Pueden producir cierta sensación de mareo,
anatómica entre la localización de los sitios a los que se vértigo, cefalea, sudor, inquietud, nerviosismo, pareste-
fijan estas moléculas y la de los receptores 5-HT1A. Estas sias y náuseas, que tienden a remitir al continuar el tra-
estructuras incluyen hipocampo, septo lateral, corteza tamiento. Por encima de 20 mg aumenta la probabilidad
entorrinal y frontal, núcleo interpeduncular y núcleos de que aparezcan síntomas disfóricos que pueden llevar
del rafe, lo que pone de manifiesto una fuerte interacción al abandono del tratamiento; se ha descrito incluso la apa-
de la buspirona con el sistema límbico. rición de pensamientos suicidas. Pueden aparecer reac-
Funcionalmente, la buspirona y sus derivados se com- ciones hipertensivas cuando se asocia buspirona con los
portan como agonistas parciales del receptor 5-HT1A, inhibidores de la MAO. La buspirona incrementa los ni-
pero su efecto final sobre la transmisión serotonérgica no veles plasmáticos de haloperidol, por lo que se desacon-
está aclarado por completo. La interacción con recepto- seja su asociación. No potencia la acción depresora del
res presinápticos disminuiría la actividad de las neuronas alcohol.
serotonérgicas, pero estos fármacos también son capaces
de actuar sobre receptores postsinápticos, bien como ago-
1.4. Aplicaciones terapéuticas
nistas, bien como antagonistas. El balance global entre
los efectos facilitadores e inhibidores sobre la transmi- Su principal indicación terapéutica en este momento
sión 5-HT podría variar en las diferentes áreas cerebra- es el trastorno de ansiedad generalizado. También se ha


confirmado su actividad antidepresiva independiente de tratamiento pueden agravar el cuadro ansioso e incluso
su acción ansiolítica, a la dosis de 15-90 mg/día. No se ha provocar ataques de pánico. La asociación inicial de una
podido confirmar su eficacia en los trastornos de pánico. benzodiazepina reduce el efecto ansiogénico. La dosis
Está en estudio su utilidad en las alteraciones del control eficaz de fluoxetina es 2,5-20 mg/día en los trastornos de
de impulsos (agresión, suicidio, etc.), en el abuso, la de- pánico y 20-80 mg/día en los trastornos obsesivo-com-
pendencia y la abstinencia alcohólicas, en trastornos de pulsivos. La máxima respuesta farmacológica requiere un
la conducta alimentaria, en trastornos obsesivo-compul- mínimo de 3-8 semanas de tratamiento. Pasado este pe-
sivos, en el tratamiento de la migraña y en trastornos del ríodo sin obtener respuesta con la máxima dosis reco-
movimiento secundarios a la administración de agonistas mendada se considera resistencia al tratamiento.
dopaminérgicos (discinesia y acatisia). Algunos inhibidores de la MAO son tan eficaces como
la imipramina en el tratamiento de los trastornos de pá-
nico y tienen menos propiedades ansiogénicas. En la prác-
2. Ansiolíticos bloqueantes
tica, debido a las restricciones alimentarias que implica
del sistema autónomo
el tratamiento con inhibidores de la MAO, la imipramina
Son fármacos de muy diversa naturaleza química y far- continúa siendo el fármaco de elección en los trastornos
macológica, cuyo nexo es ejercer en ocasiones una acción de pánico.
ansiolítica y sedante, y bloquear las manifestaciones de b) Los antihistamínicos como la hidroxicina poseen
algún componente del sistema nervioso vegetativo. cierta acción ansiolítica, aunque a dosis tan elevadas que
producen intensa sedación. Su utilidad está limitada a
a) Los antidepresivos tricíclicos, los inhibidores de la los pacientes con personalidad proclive a la adicción,
recaptación de 5-HT y los inhibidores de la MAO mues- alcohólicos o enfermos que no responden a otros trata-
tran eficacia ansiolítica en trastornos ansiosos cuyo sín- mientos.
toma principal consiste en ataques de pánico (v. cap. 32). c) Los neurolépticos en dosis diarias bajas tienen
La imipramina es el tratamiento de primera elección en propiedades ansiolíticas; sin embargo, dados sus impor-
los ataques de pánico, reduciendo su frecuencia y seve- tantes efectos secundarios, incluida la discinesia tardía,
ridad. En ocasiones se requieren dosis muy pequeñas debe restringirse su uso a los individuos que no respon-
(10 mg/día), aunque lo habitual es que sean necesarias den a otra medicación, a los pacientes cuya ansiedad
dosis en el rango de 150 mg/día. La eficacia terapéutica forma parte de un cuadro esquizofrénico y a ancianos que
tarda semanas en ponerse de manifiesto e, incluso, se ha padecen primariamente de agitación.
descrito que, al comienzo del tratamiento, la imipramina d) Los bloqueantes b-adrenérgicos son útiles para
puede incrementar la ansiedad o desencadenar por sí controlar las manifestaciones somáticas de carácter adre-
misma ataques de pánico. Cuanto mayor es la dosis ini- nérgico (palpitaciones, sudoración, temblor, etc.) propias
cial, más grave es este problema. Conviene, pues, co- de la ansiedad. Su acción se limita a suprimir las mani-
menzar el tratamiento con la dosis más baja posible e in- festaciones somáticas sin interferir en los mecanismos ce-
crementarla en pequeñas cantidades paulatinamente. rebrales de la ansiedad; de hecho, los resultados son más
Otra posible alternativa para minimizar este problema es evidentes para el médico que para el propio enfermo.
la asociación inicial de la imipramina con alprazolam u Cuando los signos clínicos de la ansiedad tienen un ca-
otra benzodiazepina. Se propone que la administración rácter vegetativo pronunciado, puede asociarse un b-blo-
aguda de imipramina produce un incremento en la dis- queante a las benzodiazepinas, por ejemplo, el propra-
ponibilidad sináptica de noradrenalina, debido al blo- nolol a dosis pequeñas (20-40 mg/día), si bien a veces es
queo en su recaptación, exacerbando el cuadro ansioso. necesario llegar a los 200 mg/día.
Tras un tratamiento crónico prolongado, se estabilizaría
la actividad noradrenérgica y mejoraría la sintomato-
logía. BIBLIOGRAFÍA
Hay estudios que demuestran la eficacia de la imipra-
mina en los trastornos fóbicos, aunque se requieren ni- Anónimo. Azapirones have potential in a wide variety of CNS disor-
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