Los puertos de comunicación permiten que los ordenadores se conecten a periféricos y otros dispositivos. Los puertos más comunes incluyen puertos serie, paralelos, USB, Firewire, PS/2, VGA, RJ-11, RJ-45 y RCA. Cada puerto tiene propósitos específicos como la conexión de teclados, monitores, módems e impresoras.

1. LOS PUERTOS DE COMUNICACIÓN
Los puertos de comunicación son una serie de conectores que
sirven para comunicar nuestro
ordenador con los periféricos u otros ordenadores. Se trata en
definitiva de dispositivos I/O (Input/Output, o
Entrada/Salida de datos).
Los ordenadores actuales aún conservan prácticamente todos los
puertos heredados desde que se
diseñó el primer PC de IBM. Por razones de compatibilidad aún
seguiremos viendo este tipo de puertos, pero
poco a poco irán apareciendo nuevos equipos en las que no
contaremos con los típicos conectores serie,
paralelo, teclado, ratón, etc... y en su lugar sólo encontraremos
puertos USB, Firewire o SCSI.
Los puertos de comunicación son herramientas que permiten
manejar e intercambiar datos entre un
ordenador (generalmente están integrados en las placas base) y
sus diferentes periféricos, o entre dos
computadores. Entre los diferentes puertos de comunicación hay
que destacar:

2. PUERTO SERIE (RS-232).
Los puertos RS-232, también conocidos como puertos serie y como
puertos COM son uno de los primeros puertos de comunicaciones
incorporados a los PC, pero también uno de los más ineficaces.
El interface de este tipo de puerto suele ser de dos tipos, de 9 pines
(normalmente señalado como COM1) y de 25 pines(normalmente
señalado
como COM2), siendo estos conectores de tipo MACHO en la parte del
PC.
En un principio todas las placas base contaban con ambos tipos de
puerto serie. Posteriormente el puerto de
25 pines desapareció y las placas incorporaban 2 puertos de 9 pines
(COM1 y COM2) y en la actualidad solo
suelen tener un puerto COM de 9 pines, siendo cada vez mas
frecuentes las
placas que ni siquiera traen este o bien que lo traen en una chapita
independiente.
La capacidad máxima que se alcanza en este tipo de puerto es de
20Kb/s.

3. PUERTOS PARALELO
El puerto paralelo más conocido es el puerto de impresora, también
conocido
como Puerto LPT. A veces se le denomina Centronic, que es el nombre
que recibe el
conector del extremo correspondiente a la impresora, siendo el
conector de la parte del
ordenador un conector de 25 pines del tipo HEMBRA.
El puerto paralelo envía un byte o más de datos a la vez por diferentes
hilos, mas
una serie de bits de control, creando un bus de datos. En este aspecto
de comporta de
forma diferente al puerto serie, que hace el envío bit a bit, y por el
mismo hilo.

4. PUERTOS USB (Universal Serie Bus)
El estándar USB nace en 1996, como proyecto común de varias empresas, en
un intento de unificar los diferentes tipos de conectores para periféricos del PC,
creando uno más sencillo y de mayores prestaciones que los existentes hasta
entonces (serie, paralelo, PS/2…)
El puerto USB tiene entre sus ventajas, además de una mayor velocidad de
transmisión, el que a través del mismo puerto se pueden alimentar periféricos de bajo
consumo (incluso un escáner, un disco duro externo, etc.). También es posible conectar
en
teoría hasta 127 periféricos al mismo puerto (con concentradores alimentados
intermedios). En la actualidad, la mayor parte de los periféricos funcionan con puertos
USB.
Mediante un par de conectores USB que ya hoy en día son estándar en todas las
placas base, y en el espacio que hoy ocupa un sólo conector serie de 9 pines nos va a
permitir conectar todos
los dispositivos que tengamos, desde el teclado al módem, pasando por ratones,
impresoras, altavoces,
monitores, escáneres, cámaras digitales, de video, plotters, etc... sin necesidad de que
nuestro PC disponga
de un conector dedicado para cada uno de estos elementos, permitiendo ahorrar
espacio y dinero.

5. PUERTOS FIREWIRE
Es un estándar multiplataforma para entrada/salida de
datos en serie a gran velocidad. Su velocidad hace que
sea la
interfaz más utilizada para audio y vídeo digital. Así, se
usa
mucho en cámaras de vídeo, discos duros, impresoras,
reproductores de vídeo digital, sistemas domésticos para
el ocio,
sintetizadores de música y escáneres.

6. PUERTOS IrDA (INFRARROJOS)
Los puertos IrDA se utilizan para comunicación inalámbrica entre los
dispositivos y el ordenador.
Su uso está siendo abandonado poco a poco en favor de los dispositivos
BlueThooth, ya que los
dispositivos IrDA presentan una serie de inconvenientes que se han
superado con la tecnología Bluethooth.
Entre estos inconvenientes cabe destacar que ambos objetos
(transmisor y receptor) deben estar viéndose, en
un ángulo máximo de 30º y a una distancia no superior a un metro.

7. Puerto PS/2
Sencillamente son puertos paralelos que se
utilizan para conectar pequeños periféricos a la
PC. El mismo consta por lo general de 6 pines o
conectores. La placa base tiene el conector
hembra. En las placas de hoy en día se pueden
distinguir el teclado del Mouse por sus colores,
siendo el teclado (por lo general) el de color
violeta y el Mouse el de color verde.

8. Puerto RJ-11
Es un puerto utilizado en los sistemas telefónicos y es el
que se utiliza para conectar el MODEM a la línea telefónica
de manera que las computadoras puedan tener acceso a
Internet. Tiene forma de cubo, y consta de cuatro cables de
los cuales se utilizan solo dos para las conexiones
telefónicas.

9. Puertos RJ-45
Estas se utilizan comúnmente en las redes de
computadoras, sus siglas corresponden a "Registered Jack"
o "Clavija Registrada", que a su vez es parte del código de
regulaciones de Estados Unidos. Este conector se utiliza en
la mayoría de las tarjetas de ethernet (tarjetas de red) y va
en los extremos de un cable UTP nivel 5.

10. Puertos VGA
Este puerto es utilizado para los monitores. Este
es de forma rectangular, con un recubrimiento
plástico para aislar las partes y se ubica en la
parte posterior de los monitores y en la parte
trasera del PC, cerca del puerto de S-video.

11. Puertos RCA
Es un tipo de conector eléctrico común el cual
sirve de medio para trasmitir audio y video. Por su
concepción presente un problema... cada señal
necesita de un cable propio para poder transitar.
Su uso se extiende desde las computadoras hasta
los equipos de sonido, etc. Dentro del computador
este se ubica en la parte posterior del computador,
en la tarjeta de sonido.