A lo largo de la historia, los humanos han utilizado diversos materiales para transmitir textos escritos, como piedras, paredes, papiro y pergamino. La escritura evolucionó de pictogramas a abecedarios más complejos. En la actualidad, el idioma chino usa ideogramas, mientras que otros sistemas como el coreano usan silabarios. Los abecedarios modernos se originaron en el Medio Oriente y luego se adaptaron a otros idiomas.