La Red en Reposo (DMN) se activa cuando la mente no está enfocada en una tarea específica y incluye áreas como la corteza prefrontal medial y el precuneus. La DMN se ve afectada en trastornos como el Alzheimer, la esquizofrenia y el autismo, mostrando una activación incorrecta que puede dar lugar a déficits cognitivos y de comportamiento. El Alzheimer causa una desconexión de la DMN que lleva a problemas de memoria y pensamiento abstracto. La esquizofrenia

1. La Red en Reposo. Implicación en Alzheimer,
esquizofrenia y autismo.
septiembre 28, 2012 en Blog
La Red en reposo
La red en reposo (Default Mode Network y en adelante DMN) puede definirse como una línea base
de actividad neuronal [1] que se produce cuando el sujeto tiene pensamientos que no están
dirigidos a una meta. Se descubrió a partir del grado de variación en el consumo de oxígeno de
una serie de zonas del cerebro, que se activaban cuando las personas no pensaban en “nada en
especial” (esto es importante). Otro factor que se ha usado para estudiar esta red es la sincronía
(el grado de coordinación de las frecuencias emitidas por las neuronas como consecuencia de su
actividad eléctrica). Por poner un símil, imagine que las antiguas radios de frecuencia emiten en la
misma sintonía (o en varias que se acoplan) y se disparan a la vez comunicándose a gran escala.
En el típico experimento de DMN, se pide a los sujetos que cierren los ojos y no piensen en nada
en concreto, simplemente que se mantengan despiertos. Entonces se toman imágenes por
resonancia magnética (u otras técnicas) de las zonas del cerebro de interés. Luego se pide a los
sujetos que lleven a cabo una tarea que requiere pensamientos y/o conductas dirigidas a una meta
(una demanda ejecutiva).
Estas son las zonas que se activan en la situación “en reposo” (DMN):
En la imagen podemos ver cómo además de las zonas en azul oscuro hay trazos más difuminado
que conectan estas zonas. Son tractos de materia blanca y nos hacen comprender que las redes
del cerebro se configuran como redes de “mundo pequeño”: centros distribuidos y conectados a

2. gran escala en el cerebro. Estas redes evolucionan con la maduración, en los primeros años de
vida no presentan tanta cohesión [2]. Entre las zonas que se activan están:
- La corteza prefrontal medial, un área en la que se ubica el Área de Brodmann 9 y 10, entre
otras. Estas dos áreas se han relacionado con las representaciones de nuestra personalidad y la
cognición social.
- El precuneus (ventral), relacionado con la memoria episódica, la conciencia y el self.
También con habilidades visuoconstructivas.
- El lóbulo parietal inferior, relacionado con el lenguaje, la imagen corporal y la identificación
de emociones. También con la representación espacial.
Cuando se contrasta la actividad del cerebro en ambas situaciones (cuando “no se piensa en nada”
vs. cuando se tiene un pensamiento dirigido a una meta/resolución de problemas) se obtienen una
imagen similar a la de arriba. Las zonas de azul se corresponden con zonas activadas cuando la
persona ejecuta una tarea (Red de Trabajo). Las zonas en naranja serían la DMN. Lo interesante
es que la ejecución en la tarea ejecutiva correlaciona con una correcta activación de la red de
trabajo (“azul”) y una correcta atenuación (que no llega a ser desactivación) de la DMN (“naranja”).
¿Tenemos un ejemplo de la buscada “disociación doble” en neuropsicología?
¿No piense en nada en concreto?
En realidad, cuando el investigador pide que no se piense en nada en concreto por un
periodo de tiempo, nosotros hacemos algo. En primer lugar no perdemos la conciencia de nosotros
mismos. Por lo general, los sujetos de los experimentos durante esta condición experimental han
reportado que piensan en sí mismos (self, personalidad), en cosas que tienen que hacer (memoria
prospectiva) o en eventos que les han sucedido (memoria episódica). Incluso en conceptos
abstractos (conceptos semánticos) que pueden o no tener conexión.
¿Qué relación guarda la DMN con el Alzheimer?

3. El Alzheimer es un síndrome de desconexión neuronal. Esta desconexión afecta a las redes de
mundo pequeño y su comunicación a gran escala. En el caso de la DMN, la integridad de la red se
implicada por el deterioro de la corteza cingulada posterior y por tanto la conectividad entre la
región frontal medial y el lóbulo parietal inferior. La consecuencia es una incorrecta activación de la
DMN, pero también la existencia de redes más “largas” y por lo tanto menos eficientes (depende
del método con que se estudie el fenómeno). Sporns [3] menciona que el precuneus es además un
área particularmente vulnerable a la deposición de proteína amiloide, .La falta de integridad de la
DMN es un biomarcador en el Alzheimer.
La consecuencia cognitiva de ello es la incapacidad para unir contenidos cognitivos del apartado
anterior: búsqueda intencional en la memoria, pérdida de esquemas espaciales –tanto corporales
como no corporales-, pérdida de conceptos abstractos, pérdida de personalidad. Todo ello, de
manera progresiva.
¿Qué relación guarda la DMN con la esquizofrenia?
La esquizofrenia puede conceptualizarse como un síndrome de desconexión, desintegración y
desincronización. Podemos verlo en las conexiones fronto-temporales, debido a déficits
estructurales pero también de conectividad en la materia blanca a gran escala y en las redes de
mundo pequeño. La “materialización” de ello puede verse en diferentes aspectos cognitivos. No
sólo en la memoria de trabajo. También una desconexión del lenguaje (mutismo, intrusión de
rumiaciones durante la ejecución de una tarea, ecolalia, habla disgregada, etc.), de la personalidad,
la conciencia, el pensamiento o el esquema corporal.
En la esquizofrenia también hay alteraciones de la eficacia de las redes a gran escala del cerebro.
¿Cuál es el efecto en la DMN? Es doble. Se produce un déficit en la inhibición de la DMN. Y
cuando existe una incorrecta supresión de la DMN, la red “de trabajo” no funciona correctamente
[4]. De ahí podrían surgir, por ejemplo, las intrusiones típicas de algunos esquizofrénicos durante la
ejecución de AVDs.
¿Qué relación guarda la DMN con el autismo?
En el autismo, en términos generales, podemos decir que se produce también una incorrecta
supresión de la DMN, además de una baja actividad general de esta red y procesos pobres de
auto-referencia. Además, y a diferencia de los síndromes anteriores, podría darse un perfil
contrario en el que las redes de mundo pequeño se encuentran sobreconectadas, produciendo una
no-diferenciación de redes a gran escala. Esto genera una pérdida de integración de procesos en
los que éstas intervienen.
Para saber más:
[1] Raichle, M. E., MacLeod, A. M., Snyder, A. Z., Powers, W. J., Gusnard, D. A., & Shulman, G. L.
(2001). A default mode of brain function. Proceedings of the National Academy of Sciences, 98(2),
676–682. doi:10.1073/pnas.98.2.676

4. [2] Fair, D. A., Cohen, A. L., Dosenbach, N. U. F., Church, J. A., Miezin, F. M., Barch, D. M.,
Raichle, M. E., et al. (2008). The maturing architecture of the brain’s default network. Proceedings
of the National Academy of Sciences of the United States of America, 105(10), 4028–4032.
doi:10.1073/pnas.0800376105
[3]Sporns, O. (2011) Networks of the Brain. Ed. MIT
[4] Whitfield-Gabrieli, S., Thermenos, H. W., Milanovic, S., Tsuang, M. T., Faraone, S. V., McCarley,
R. W., Shenton, M. E., et al. (2009). Hyperactivity and hyperconnectivity of the default network in
schizophrenia and in first-degree relatives of persons with schizophrenia. Proceedings of the
National Academy of Sciences,106(4), 1279–1284. doi:10.1073/pnas.0809141106