1. (1/8) - DESK PRESSE
Cataract
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Date : 01/10/2011
Pays : FRANCE
Page(s) : 86-93
Rubrique : Evasion
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Lssouan,
arenaissance
funmvthe -
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Des
matériaux
précieux
mêlés
aux
antiquités
Lecélèbrebardupalace.Onimagine
Churchillfumantsoncigaredanslefauteuil
zébré,ouAgathaChristiesirotant
sonwhisky,lovéedanslevelourspourpre.
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5. (5/8) - DESK PRESSE
ne alchimiede rêve,de
fantasmes, d'intrigues,
d'Histoireetdepoussière.
Un vaisseau princier
amarré sur la rivedroite
du Nil, très haut placé
danslalistedutoptendes
hôtels mythiques de la
planète.Encoreaujourd'hui,auseuilmêmedu
OldCataract,lesportiersnubiens,vêtusd'uni
formesbrodéset coiffésdetraditionnelstar
bouchs,semblentéchappésdupassé.Caraprès
trois années de rénovationintégrale,tout a
changéici...exceptél'espritdeslieux.N'endé
plaiseauxnostalgiques,dontlamémoireneces
serajamaisd'embellirlessouvenirsdupassé!
Inauguréen1899sur sonécrinrocheuxdegra
nitrose,leluxueuxCataract- àl'origineainsi
nommé-, aux façadesvictoriennesrougeet
blanc,connaît un succèsimmédiat.Lesélé
gantess'ypressentet s'ypavanent.PierreLoti,
de passageàAssouan,écritpourtantquelques
lignesacerbessur l'hôteletl'essordutourisme
en Haute-Egypte.Maislamagieopèrequand
La terrasse.
oùAgathaChristiea écrit
unegrandepartiede
« MortsurleNil». Unedes
plusbellesvuesdumonde!
même.SubjuguésparlapoésieduNilquicoule
àsespieds,lesruinesénigmatiquesdutemple
de Khnoumjuste en face,lalumière hypno
tiquedu désert,l'explosiondes couleursdes
villagesetlamajestédestemplesauxalentours,
de prestigieuxvoyageurss'y succèdentafin
de contempler ces fragments d'éternité. Le
décord'aquarellejadis admirépar le tsar de
Russie,le roi Farouk, FrançoisMitterrand,
lady Diana, Omar Sharifet tant d'autres...
demeureimmuable.LAghaKhanIII,Winston
ChurchilletAgathaChristieyontlonguement
poséleursmalles.Troisnomsquicontribuèrent
àfaçonnerla légende.
Troisnoms donnés aujourd'hui aux nou
vellesplusbellessuites de l'hôtel.Quand le
chantierderénovationestlancéen2008,etque
l'architected'intérieur Sybillede Margerie
foulelesoldupalacepour lapremièrefois,elle
découvreleslambeauxd'un mytheen perdi
tion: «Jerêvaisdecetendroitquetoutlemonde
décrivaitcommeabsolumentfabuleux,commele
lieudelafinetdudébutdumondeàlafois.Enpous
santlaportej'aiétéfrappéecarl'hôtelenlui-même..
Unpalace devenucélèbre
grâce à ses hôtes illustres
Unesuite du « Nile», décoréeparSybilledeMargerie,dansdestonsanis,Turquoise,sable...en échoaufleuve. Philae. Détailducomplexedutempledédiéà ladéesseIsis.
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Scènede la rive gauchedu Nil.Auxabordsde GharbSohil,un villagenubiensituéà
30 minutesenbateaudel'hôtel,deschameliersproposentdesbaladesdanslesdunes.
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7. (7/8) - DESK PRESSE
Lorsquelekhamsin,vent chaudet sec,selève,lesfelouquesremontentleNil,saluantlemausoléedel'AghaKhan.
"Exactementpareil mais
plus somptueux qu'avant "
•. n'avaitriend'extraordinaire:desparquetsenpin,
desvolumesétroits,dessalles debains inconfor
tables, des tapis usés, despapiers et tissus peu
qualitatifs...beaucoupde vétusté! Ilméritaittel
lementmieux.Enrepensantl'hôtel,ilfallait garder
l'âme et le stylefranco-orientalo-victorien du
palace, en lui redonnantses lettresde noblesse.»
Descentaines de lettresde protestation arrivent
à la direction pour conserver cet hôtel-musée
dans son jus. Le Cataract, rebaptisé Old Cata
ract en 1962quand une verrue architecturale,
le New Cataract (soigneusement évité par les
photographes), lui a été adjointe pour recevoir
davantage de visiteurs, n'en est pas à sa pre
mière toilette.Jusqu'à présent, onse contentait
de maquiller la vieilledame, àgrands coups de
pinceau et autres petites interventions.
Cettefois,le chantier futcolossal. LeOld, dit
aujourd'hui le Palace,estanobli de matériaux
Marbre et marqueterie pourlanouvelleetluxueuse
salledebainsdela suiteOpéra1001.aupremierétage.
précieux mêlés aux antiquités, aux fresques,
aux cheminées d'antan ;quant au New,que l'on
appelle désormais le Nile,il aété complètement
désossé et reconstruit avec un
job'
spa et des
suites spacieuses, toutes ouvertes sur lefleuve.
Lecomplexe conserve lenom de Old Cataract
Hôtel, mais propose deux styles : celui de
« l'esprit palace » pour le premier, et une
«expérience de l'eau »(vue sur le Nil,piscine
intérieure, hamman, couleurs aquatiques :vert
d'eau, turquoise, sable...)pour le second. Les
anciens employés de l'hôtel, attachés à cette
institution comme à une famille, ont pleuré
d'émotion en découvrant la nouvellemouture.
Karim, directeur adjoint de l'hôtel, gardien du
temple (ila passé plus de trente ans au service
de cette maison), ne cache pas sa joie,particu
lièrement au restaurant historique, « exacte
ment pareil mais encore plus somptueux
qu'avant » (sic).Son père était autrefois le cui
sinier du 1902,ce restaurant gastronomique
« leplus vaste du monde ». Célèbre pour ses
hôtes illustres, son ambiance digne des Mille
et UneNuits, sa coupole vertigineuse (plus de
23 mètres sous plafond au point culminant),
il reste dans les annales pour avoir servi de
décor au filmMortsur leNil,inspiré du roman
éponyme d'Agatha Christie, écrit sur la ter
rasse même du Old Cataract. Délicieux en
droit ! Le meilleur moment pour s'y installer
reste le tea time,lorsque le soleil se noie dans
la dune rose orangé, derrière le mausolée de
lAgha Khan. La chaleur s'apaise. Lechant du
muezzin couvre le murmure de la ville qui
s'éveille. Les felouques remontent le fleuve.
L'île Eléphantine, en face, sort de sa torpeur.
Des gamins s'éclaboussent en riant. Les ba
teaux de touristes ramènent leurs clients à
quai pour ne pas manquer le spectacle de
Philae. Derrière, la ville d'Assouan, devenue
tentaculaire, ne cessede s'étirer. Mais au Old
Cataract, la magie continue d'opérer. La
mémoire du fleuvereste intacte.
St MARIE-ANGÉLIQUEOZANNE
OLD CATAR^
SE RENSEIGNER
BureauduTourismeEgyptien
(01.45.62.94.42;
www.egypt.travel),90, avenue
desChamps-Elysées,
75008 Paris.Le site web est
désormaisdisponibleenfrançais.
Y ALLER
Egyptair (01.44.94.85.22;
www.egyptair.com) propose
desvols A/R Paris-Assouanvia
Le Caire à partir de 525 6.
L'HOTEL
Anakato,
« Notre
maison»
ennubien.
Uneauberge-
café-
restaurant
écolo,pour
sefrotter
auxtraditions
locales.
OldCataract Aswan,Sofitel
Legend(00.20.97.23.16.000;
www.sofitel.com).Géréparle
groupe Accor depuis1986,le Old
Cataract (5 étoiles) intègrela
collection exclusiveSofitel Legend
cesamedi I" octobre. Ultime
distinction de la marque,attribuée
à des hôtelslégendaires,des
palaceschargésd'histoire comme
l'hôtel Métropoleà Hanoïou le
Winter Palaceà Louxor.
Pour sonouverture, l'hôtel
pratique destarifs attractifs
(amenésà augmenter) dansses
138chambresdont 100 suites: de
255 ë pourune chambredouble
en bassesaison (été)à 3 990 6
pour lasuite présidentielle,
en très haute saison(prix pour
2 personnes,pour une nuit,sans
petits déjeuners).Mention
spécialepour les suitesOpéra
(notamment les2803 et 2903)
des8'
et
9' étagesdu Nile,
pourvues d'immensesterrasses
avec transats, et desalles de bains
ouvertes sur l'extérieur.
ORGANISER SON VOYAGE
Pour ceuxqui préfèrent passer
par un tour-opérateur : Exclusif
Voyages(01.42.96.00.76;
www.exclusifvoyages.com),Kuoni
(0.820.300.384 ; www.kuoni.fr),
STI Voyages(01.55.37.23.45;
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:T~LECARNETde VOYAGE
SORTIR
Anakato,unrestaurantnubien
« hippiechic» pourvudedeux
terrassesombragéesauborddes
eauxduNil.A40 minutesen
bateauduOldCataract,le
déplacementvaut ledétourautant
pourlevoyageque pourla
destination.Activitésannexes:
coursdeyoga,bainsdesableet de
boueduNil,pique-niquesur une
île déserte...Réserverenligne.
Lasuite présidentielle:Khaled,
lemajordomedeFrançoisMitterrand.
www.stivoyages.fr),Terresde
Charme(01.55.42.74.10;
www.terresdecharme.com),
VoyageursenEgypte
(0.892.23.73.73.;
www.voyageursdumonde.corn),
etc.organisentdesséjoursavec
vols,transfertset visasinclus.
BARS ET RESTAURANTS
Dansl'hôtel,8restaurantsdirigés
parlecheffrançaisMenad
Berkani.Le1902(prononcer
nineteen-o-two)est LErestaurant
gourmetgastronomique,dansun
décorfastueux.A partirde45 6
pourunmenu,sanslesboissons.
Al Sarayasertunecuisine
internationaleclassique(salade
niçoise,pâtesitaliennes,taginesde
bœuf...),dansleprolongementdu
Barquiproposedestapasfranco-
orientales.Yasmin,lerestaurantdu
spa,privilégielesrepaslégers,frais
et sains.L'OrientalKebabgyest le
spécialistedesmetsorientaux
classiques(taboulé,houmous,
kebabs...).LaPromenade
et Palms,auborddel'eau,
ouvrirontprochainement.Tandis
queTheTerrace,annoncécomme
leRoyalTeaMoment,créeunrituel
autourduteatimeet sa
dégustationde16variétésdethés,
accompagnésdechariotsde
pâtisseriesfrançaiseset orientales.
BIEN-ÊTRE
LeSoSpaproposetrois
expériences; desprotocoles
signésCinqMondes,des
traitementsinspirésdesrituelsde
beauténubiens,et dessoinsà la
figueconçuspar MarisaBerenson,g
ainsiqu'un hammammarocainet ^
deuxpiscines,uneextérieureet s
l'autreintérieure. i
VISITER
Philae,lemuséenubien,lejardin
botaniquedel'île deKitchener,
trois visitessublimes,toutes
proches.Magdolin,laconcierge
de l'hôtel,vousorganiseratout
celaà merveille.
NOTRECOUP DECŒUR
Pourlesnotesexaltantes,rédigées
auOldCataract,par leparfumeur
Jean-ClaudeEllena(publiées
dansJournald'unparfumeur,
chezSabineWespieserEditeur),
qui partaitchaquematinen
felouqueà larencontred'odeurs
afindecréerle parfumd'Hermès
UnJardin sur leNil.
LEBEMOL
Unbrin delenteur dansleservice.
Lepersonnelest adorable,d'une
exquisegentillesse,maisprend
sontemps...Il estvraiquel'hôtel
n'étaitqu'enrodage,ilouvre
officiellementcesamediI" octobre.
M.-A.0.
Mer
Méditerranée
100km
fJ
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