1. Terán Gonzales, Israel Ing. Ambiental Identificación de riesgos ambientales ciclo: II sección: 02
AGENTES FISICOS, QUIMICOS Y BIOLOGICOS
I.
Introducción:
La contaminación se produce cuando en el medio ambienteaparecen
determinados agentes (contaminantes) físicos, químicos, o biológicos que
producen efectos nocivos en los seres vivos que pueden hacer peligrar la
existencia de vida en el planeta.
II.
Definición de agentes contaminantes:
Es una sustancia o un elemento que provoca un efecto adverso en el medio
natural.Están estrechamente ligados al desarrollo económico, político y
social del hombre.
III.
Tipos de agentes contaminantes:
Llamamos agentes contaminantes a las sustancias que contaminan. Pueden
ser agentes físicos, químicos y biológicos. Las actividades que emiten
agentes contaminantes se denominan “fuentes contaminantes”.
IV.
Vías de transmisión de los agentes contaminantes al
cuerpo humano:
Las vías más comunes por donde entran al cuerpo los “agentes químicos y
biológicos”, son:
a) La vía respiratoria: A ésta corresponde la mayoría de las
enfermedades causadas por este tipo de agentes, lo que resulta fácil
de comprender si consideramos que los mismos se mezclan con el aire
que respiramos y que al realizar un esfuerzo, como es el trabajo, la
función respiratoria aumenta.
b) La vía cutánea (piel): Es frecuente por las sustancias irritantes,
solventes, etc., que provocan daños a la piel y que por otra parte,
facilitan la entrada de otros agentes.

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c) Por ingestión: Las enfermedades que se producen por esta vía se
deben básicamente a la falta de conocimientos y de hábitos de
higiene. Es importante que los trabajadores sepan que no deben
comer en los sitios de trabajo, a excepción de los lugares autorizados
para ello, y también que es necesario lavarse las manos antes de
tomar alimentos y después de ir al baño.
V.
Riesgos Higiénicos:
Enfermedad profesional.- Deterioro lento y paulatino de la salud producto
de la dosis recibida de un contaminante (concentración y tiempo) y/o a
sustancias agresivas.
VI.
Factores a considerar:
Los factores a considerar con relación al agente en las enfermedades, son:
Tipo del agente causal.
La forma de entrada o vía de introducción del agente contaminante
en el organismo humano.
Intensidad del contacto o acción continuada por períodos
prolongados.
Toxicidad, virulencia o grado de intensidad, según se trate de
agentes químicos, biológicos, físicos o psicosociales, respectivamente.
VII.
Agentes químicos:
1) Definición:
Son aquellos elementos químicos y sus compuestos, tal y como se encuentran
en estado natural o como se producen en la industria, que puedan dañar
directa o indirectamente a personas, bienes y/o medio ambiente. Se les
designa de esta manera a todas las sustancias que alteran la conformación
química de los componentes del medio. Esta modificación química puede
llegar a afectar a los demás seres vivos.

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Esta contaminación generalmente aparece al producirse una ruptura de
tanques de almacenamiento subterráneo, aplicación de pesticidas,
filtraciones de rellenos sanitarios o de acumulación directa de productos
industriales. Los químicos más comunes incluyen hidrocarbonos de petróleo,
solventes, pesticidas y otros metales pesados.
2) Clasificación de los A.Q.:
Estas substancias pueden ser clasificadas según el estado en la que se
encuentran, como por ejemplo:
a) Sólidos
 POLVOS (Sílice, asbestos, algodón, lino, madera, substancias
inertes, óxidos metálicos, talco, metales, granos, etc.). Suspensión
en el aire de partículas sólidas de tamaño pequeño, procedentes
de la manipulación, molienda, pulido, trituración, etc., de
materiales sólidos orgánicos o inorgánicos (minerales, rocas,
carbón, madera, granos, etc.). Su tamaño es muy variable y su
forma irregular.
 HUMO (carbón, asfalto, petróleo). Suspensión en el aire de

partículas sólidas, carbón y hollín, procedentes de la combustión
incompleta.
HUMO METALICO (Cromo, hierro, níquel, titanio, plata, plomo,
magnesio, etc.). Suspensión en el aire de partículas sólidas
procedentes de una condensación en estado gaseoso originado por
la sublimación o fusión de metales.
b) Líquidos
 NIEBLA (Ácido cianhídrico, ácido clorhídrico, ácido sulfúrico,
ácido crómico, aceite mineral, etc.). Dispersión de aire de
pequeñas gotas liquidas, generalmente visibles a simple vista,
originadas por condensación del estado gaseoso o por dispersión
de un líquido, mediante salpicaduras, atomización, ebullición o
borboteo.

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
BRUMA. Suspensión de aire de pequeñas gotas de líquido visibles a
simple vista producidas por un proceso de condensación del estado
gaseoso.

SMOG. Derivado del humo y la bruma, aplicable a contaminaciones
atmosféricas debidas a aerosoles y originado por la combinación
de causas naturales e industriales.
c) Gaseosos
 GAS. (Monóxido de carbono, dióxido de carbono, cloro, ozono,
etc.). Substancias que en las condiciones establecidas de presión y
temperatura se encuentran en estado gaseoso.

VAPOR. (Hidrocarburos aromáticos, cíclicos y alifáticos, cetonas,
alcoholes, etc.) Substancias que en las condiciones establecidas de
presión y temperatura se encuentran en estado sólido o líquido.
3) Enfermedades profesionales producidas por A.Q.:
Se pueden clasificar en:
a) Polvos
b) Compuestos orgánicos
c) Compuestos inorgánicos

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4) Efectos:
Los efectos de los contaminantes, una vez penetrados en el organismo son
distintos, según su nivel de actuación. Cada uno de ellos provoca una serie
de lesiones según su toxicidad:

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VIII.
Agentes físicos:
1) Definición:
Los contaminantes físicos son aquellos que al adicionarse al ambiente, su
sola presencia altera la calidad de sus componentes, es decir son
caracterizados por un intercambio de energía entre persona y ambiente en
una dimensión y/o velocidad tan alta que el organismo no es capaz de
soportarlo. Por varias razones el contaminante físico estámás relacionado
con la geología ambiental por la radiactividad (natural o artificial). Por
ejemplo: Algunas formas de energía como el ruido, luz intensa, radiaciones
ionizantes, vibraciones, temperaturas, presión, etc.
Es todo estado energético agresivo que tiene lugar en el medio ambiente.
Sus efectos son debidos a cambios energéticos que pueden actuar sobre
órganos concretos.
2) Clasificación de los A.F.:
Tipos de contaminantes físicos:
a)
b)
c)
d)
e)
f)
Ruido y vibraciones.
Radiaciones ionizantes y no ionizantes.
Temperatura, humedad, velocidad del aire presión atmosférica.
Calor (estrés térmico).
Presiones y depresiones.
Campos eléctricos y magnéticos.
3) Enfermedades profesionales por A.F.:
Se pueden clasificar en:
a)
b)
c)
d)
e)
Agentes térmicos.
Presión atmosférica.
Vibraciones mecánicas.
Radiaciones ionizantes.
Ruido.

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IX.
Agentes biológicos:
1) Definición:
Son organismos o restos de organismos que afectan la calidad del aire,
agua, suelo y alimentos. Algunos de ellos pueden deteriorar las superficies.
Estos contaminantes se desplazan a través del aire y son a menudo
invisibles. Entre los más comunes podemos mencionar las bacterias, el
musgo, los mohos, la caspa de mascotas, la saliva de los gatos, los ácaros del
polvo, las cucarachas y el polen.
Las dos condiciones que deben cumplirse para favorecer la actividad de
los contaminantes biológicos son la presencia de nutrientes y humedad.
Dichas condiciones pueden darse en lugares tales como cuartos de baño,
sótanos húmedos o inundados, humidificadores y acondicionadores de aire y
cierto tipo de alfombras y mobiliario. El musgo, los mohos y otros
contaminantes biológicos se desarrollan en los sistemas de aire
acondicionado central, desde los cuales se distribuyen por todo el hogar.
2) Clasificación:
La siguiente clasificación es de los tipos de contaminantes biológicos:
a) Virus: Son la forma de vida más simple, de tamaño
extraordinariamente pequeño. Su ciclo vital requiere
inexcusablemente la existencia de un hospedador; es decir, para
poder reproducirse los virus necesitan penetrar en algún ser vivo. La
infección se produce al inyectar el material genético en las células
del hospedador.
b) Bacterias: Son microorganismos algo más complejos que los virus y, a
diferencia de ellos, son capaces de vivir en un medio determinado sin
la necesidad de pasar por un medio por un huésped intermedio.
c) Hongos: Son formas de vida microscópica que presentan una
estructura vegetativa denominada micelio que está formado por hifas
(estructuras filiformes). Su hábitat natural es el suelo, pero algunos

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componentes de este grupo son parásitos tanto de vegetales como de
animales, y por supuesto del hombre.
d) Gusanos: Son animales pluricelulares con ciclos vitales complicados y
con diversas fases en su desarrollo. Así, es frecuente que completen
cada una de sus fases de desarrollo (huevo, larva, adulto) en
diferentes huéspedes (animales / hombre) y que la transmisión de un
huésped a otro sea realizada por diferentes vectores (heces, agua,
alimentos, insectos, roedores, etc.).
3) Enfermedades profesionales producidas por A.B.:
Se pueden clasificar en:
Enfermedades producidas por microorganismos.
Enfermedades producidas por parásitos.
Enfermedades producidas por microorganismos
Entre las principales enfermedades producidas por bacterias se encuentran
el “tétano”, el carbunco, la brucelosis, tuberculosis, el leptospirosis,
muermo, etc.
Entre las principales enfermedades producidas por virus se encuentran el
SIDA, Hepatitis viral, rubéola, salmonelosis, etc.
4) Efectos sobre la salud:
Algunos contaminantes biológicos pueden provocar reacciones
alérgicas. Las reacciones alérgicas sólo tienen lugar después de una
exposición reiterada a un alérgeno biológico específico. Sin embargo,
estas reacciones pueden producirse tantoinmediatamente después de
la re-exposición al agente en cuestión como luego de una exposición a
largo plazo.
Enfermedades infecciosas, como la gripe, el sarampión, la
tuberculosis y la varicela, se transmiten a través del aire.
Algunos tipos de musgo y mildiu liberan toxinas patógenas que atacan
diversos órganos y tejidos, incluyendo el hígado, el sistema nervioso
central, el tubo digestivo y el sistema inmunológico.
Los síntomas por exposición a contaminantes biológicos incluyen
estornudos, ojos llorosos, accesos de tos, insuficiencia respiratoria,
mareos, letargo, fiebre y problemas digestivos.