Hipótesis San Agustín

FUNDACIÓN PRIMIGENYA
PROTECTORES DE LA BIOSFERA

HIPÓTESIS SAN AGUSTÍN
UN PUENTE ENTRE LA CONSERVACIÓN DE LA BIODIVERSIDAD Y LA ARQUEOLOGÍA

ENSAYO
APROXIMACIÓN ECOLÓGICA A LA DESAPARICIÓN DE LA CULTURA
ESCULTÓRICA ULLUMBE EN LA ZONA ARQUEOLÓGICA DE SAN AGUSTÍN,
HUILA, COLOMBIA.

POR:
BIÓLOGO
RICARDO GARCÍA DUQUE
DIRECTOR GENERAL

AÑO
2013

FUNDACIÓN PRIMIGENYA – HIPÓTESIS SAN AGUSTÍN

CONTENIDO
PRESENTACIÓN .............................................................................................................................. 3
¿QUÉ CAUSÓ LA DESAPARICIÓN DE LA CULTURA ESCULTÓRICA? ................................................... 5
UBICACIÓN Y DESCRIPCIÓN GENERAL DE LA ZONA ARQUEOLÓGICA DE SAN AGUSTÍN ................... 8
ENFOQUE ECOLÓGICO CONCEPTUAL PARA ABORDAR UNA HIPÓTESIS SOBRE LA DESAPARICIÓN DE
LA CULTURA ESCULTÓRICA ULLUMBE ...........................................................................................12
CONTEXTO GEOGRÁFICO REGIONAL DE LA ZONA ARQUEOLÓGICA DE SAN AGUSTÍN ....................19
EL PAISAJE DE LA ZONA ARQUEOLÓGICA DE SAN AGUSTÍN VISTO DESDE SU CLIMA .....................22
LA FISIONOMÍA DEL PAISAJE DE LA ZONA ARQUEOLÓGICA DE SAN AGUSTÍN ................................30
EL RELIEVE DE LA ZONA ARQUEOLÓGICA EN LA HIPÓTESIS SAN AGUSTÍN. ....................................39
PROPUESTA DE CLASIFICACIÓN PRELIMINAR EN UNIDADES DE PAISAJE DE LA ZONA
ARQUEOLÓGICA DE SAN AGUSTÍN ................................................................................................56
HIPÓTESIS SOBRE LA EXTINCIÓN DE LA CULTURA ULLUMBRE........................................................58
CONCLUSIONES.............................................................................................................................61
ÍNDICE DE ILUSTRACIONES ............................................................................................................64

2


PRESENTACIÓN

El interés que despierta en la humanidad la historia de la extinta cultura Agustiniana o Ullumbe de
la cual nos quedan vestigios y restos de carácter arqueológico especialmente del arte monolítico
que realizaba el pueblo escultor, ha motivado la realización de numerosos estudios que han
tratado de desentrañar las huellas de aquel pasado representado en los restos que se encuentran
dispersos en esta porción del territorio colombiano sobre la Cordillera de los Andes.
De manera casi simultánea las diferentes ciencias han avanzado a un ritmo acelerado en el último
siglo, aumentando nuestro conocimiento sobre las diversas facetas de nuestro planeta. La
aparición de nuevas tecnologías para el estudio y la medición, tanto como para la comunicación y
la computación también han permitido extender los límites de la ciencia y el alcance de las
preguntas y la profundidad de la observación. De igual forma en que la Arqueología ha venido
ampliando sus horizontes y el alcance de sus investigaciones a medida que avanza la tecnología
para la medición, la Ecología ha alcanzado nuevos límites a través del uso de sensores cada vez
más precisos fruto de los avances tecnológicos actuales. Los estudios científicos han permitido
conocer cada vez con mayor detalle las condiciones ecológicas y ambientales de cada región en el
planeta; también sobre la historia de la humanidad a través del tiempo a partir de la datación de
los restos arqueológicos que ha permitido conocer aspectos primigenios de nuestra historia
humana aquí en la Tierra.
A través de los estudios arqueológicos se ha establecido cronológicamente un periodo
comprendido entre el año 1000 A.C. y el año 1530 D.C. en el cual la cultura Ullumbe
probablemente creció y se desarrolló en lo que es hoy la zona arqueológica de San Agustín. Sin
embargo nuestro estudio sobre la cultura Ullumbe apenas comienza, ya que solo podemos
aproximarnos al pasado a través de comparaciones o suposiciones más o menos argumentadas
sobre lo que ocurrió en aquella época a los habitantes y a la región. Debemos seguir apoyándonos
en los vestigios que brotan de la tierra como testigos mudos de la ancestral existencia humana de
aquellos tiempos. Los avances científicos y tecnológicos actuales pueden ayudarnos a dar
profundidad a las preguntas por que falta por hacer, de allí que se considere de utilidad extender
en este ensayo los avances en la Ecología del Paisaje, la Geología, la Fisiografía y la Geomorfología,
integradas a través de los Sistemas de Información Geográfica, en la búsqueda de respuestas
sobre la existencia del pueblo escultor.
De la gran cantidad de preguntas que han podido plantearse sobre la cultura Ullumbe, la que
mayor atención atrae por parte de visitantes e investigadores tiene que ver con cuál fue la causa
de su desaparición. Aunque cualquier respuesta que se proponga es de hecho especulativa en
3


vista de que no tenemos registros o datos directos de lo que ocurrió, sí podemos apoyarnos en
evidencias y vestigios del pasado para ir construyendo entre todos una explicación cada vez más
plausible.
¿Por qué los escultores dejaron de producir sus obras? ¿Qué ocurrió hacia el año 900 D.C. que hizo
que cambiara el desarrollo cultural Ullumbe? ¿Por qué las estatuas han sido halladas enterradas
completamente o una parte? ¿La cultura escultórica Ullumbe desapareció debido a la invasión de
alguna cultura externa, tal vez Inca o Caribe? ¿Ocurrió algún cambio de tipo ambiental en aquella
época en la zona arqueológica de San Agustín, que pudo haber sido la causa de la desaparición?
¿Existen posibles huellas, evidencias o datos indirectos que apoyen estas hipótesis? ¿Han sido
suficientemente documentadas?
Será necesario obtener numerosas pruebas para apoyar alguna u otra de dichas explicaciones, por
lo pronto, la elaboración de este escrito busca documentar una hipótesis de investigación sobre la
causa de la desaparición de la cultura Ullumbe, aportando las evidencias indirectas que brindan los
estudios en la región además de las observaciones realizadas por el autor en los últimos años; que
plantea que la desaparición de la cultura escultórica Ullumbe ocurrió por un proceso de origen
natural, que puede ser descrito como un evento volcánico de tipo lahar proveniente de la
actividad de la Cadena Volcánica de los Coconucos, particularmente del Volcán Pan de Azúcar; lo
cual se apoya en los fundamentos que brinda la ciencia a través de la Ecología del Paisaje como eje
integrador ecosistémico de este planteamiento.
A cien años de haberse iniciado la investigación arqueológica en la zona de San Agustín,
coincidiendo con la celebración de esta fecha; se espera que este escrito sirva a los lectores
interesados en profundizar en el conocimiento sobre esta cultura e inclusive que logre incentivar
en los próximos años el desarrollo de nuevas investigaciones detalladas en los campos de la
Ecología, la Paleo-ecología y la Geología de la región del Alto Río Magdalena; pues entender
nuestro pasado es también una manera de intentar comprender nuestro presente.

4


¿QUÉ CAUSÓ LA DESAPARICIÓN DE LA CULTURA ESCULTÓRICA?
“La región parece haber sido abandonada antes de 1530 D.C. por razones aún desconocidas”
ICANH, 2011.

De visita por el Parque Arqueológico Nacional en San Agustín, que podríamos decir que es el
centro de atención y de concentración de la estatuaria y de los vestigios arqueológicos en la zona;
podemos acercarnos al mundo material que vivió el pueblo agricultor prehispánico a través de
restos de vasijas, utensilios, ollas e innumerables objetos exhibidos en el Museo Arqueológico.
Podemos encontrar también numerosos objetos que fueron utilizados por los pobladores
ancestrales para cortar o cazar y rastros de fogones con restos de alimentos carbonizados hallados
en las diferentes excavaciones en los estudios realizados durante el último siglo. Sin embargo lo
que más atrae la atención del visitante sobre la cultura Ullumbe o San Agustín, es la hermosa
muestra estatuaria que dejó esta cultura como huella de su paso por la Tierra.

Fotografía 1. El águila y la serpiente. Monumento monolítico Ullumbe en la Mesita B del Parque Arqueológico de San
Agustín. RGD.

Los estudios especializados realizados por numerosos investigadores, principalmente de las ramas
de la Antropología y la Arqueología a través de diferentes años en el pasado siglo, han aportado
datos para establecer algunos patrones sobre el poblamiento, formas de alimentación, cultivos y
tipos de asentamientos encontrados. Los datos son escasos antes del año 1000 A.C. (Periodo
Arcaico) aunque existen evidencias de poblamiento hacia 4000 años A.C. de poblaciones de
cazadores recolectores. Se considera que los vestigios y hallazgos arqueológicos muestran 3
5


periodos de crecimiento cultural: Formativo que va desde el siglo X (año 1000) y el siglo I (año 1)
A.C.; Clásico Regional, que va desde el siglo I (año 1) al siglo X (año 900) D.C. y el Periodo Reciente
entre el siglo X (año 900) D.C. y el siglo XVI (año 1530) D.C. La cerámica muestra diferencias entre
los periodos y se ha establecido que la mayor cantidad de esculturas monolíticas corresponden al
Periodo Clásico Regional que se ubica entre los años 1 y 900 D.C.1.
Con respecto a la desaparición de la cultura Ullumbe nuestro desconocimiento es amplio, aunque
la posibilidad de contar con evidencia física en restos, vestigios y sobre todo en la estatuaria
monolítica, nos brinda una ventana de aproximación a esta última etapa de la cultura escultórica.
¿La diferencia en los objetos cerámicos de cada periodo de crecimiento de la cultura Ullumbe,
podría indicarnos que hubo un cambio en su desarrollo social y cultural entre un periodo y el otro?
¿Por qué los monumentos monolíticos aparecen asociados al Periodo Clásico Regional
mayoritariamente? ¿Cuáles son las evidencias que se tienen sobre el posible contacto entre la
cultura Inca o la cultura Caribe y la Ullumbe? ¿Podemos aproximarnos a través de la ciencia y la
tecnología al conocimiento sobre el clima ancestral que caracterizó a la región y la vida de esta
cultura?

Ilustración 1. Cronología Cerámica para la Región del Alto Magdalena. González, 2007. En la Guía para visitantes del
Parque Arqueológico Nacional de San Agustín.

1 ICANH. Instituto Colombiano de Antropología e Historia. 2011. Parque Arqueológico Nacional de San Agustín. Guía
para Visitantes.

6


Sobre la desaparición de la Cultura Ullumbe las hipótesis planteadas se podrían diferenciar en dos
grupos de acuerdo con los argumentos: uno de origen antrópico, a causa de la invasión de un
grupo o varios grupos humanos y otro de tipo natural, por la acción de fuerzas de la naturaleza.
La hipótesis que se plantea en este escrito se basa en que las características actuales del paisaje en
la zona arqueológica han sido determinadas por procesos interrelacionados de origen geológico,
climático y biológico, que han ocurrido en ciclos más o menos regulares y predecibles a través del
tiempo. La acción de la Tectónica de Placas, de la Gravedad, del Flujo del Agua, etc. son algunos
ejemplos de los procesos que han debido ocurrir, en ciclos regulares, algunos de mayor duración
que otros, pero que a través del tiempo, han dado y continúan dando la forma a la superficie de la
Tierra, permitiendo también el desarrollo de diversas formas de vida y de expresiones o
diferencias de paisaje.
Del estudio e identificación de los factores o fuerzas que dan la forma al paisaje, en la zona
arqueológica de San Agustín surge la necesidad de integrar desde un punto de vista ecosistémico,
los datos que brinda el estudio del paisaje; tomando en cuenta los diversos enfoques que brindan
la Fisiografía, la Geomorfología, la Geología y la Biología y relacionarlos con el que brinda la
Arqueología en este caso para plantear una hipótesis de investigación que permite suponer que la
desaparición de la Cultura Escultórica Ullumbe ocurrió por causas de origen natural.

7


UBICACIÓN Y DESCRIPCIÓN GENERAL DE LA ZONA ARQUEOLÓGICA DE SAN
AGUSTÍN
La zona arqueológica de San Agustín se localiza en la porción continental de Suramérica al norte
de la Cordillera de los Andes, cercana a la línea ecuatorial, entre las Coordenadas 1º45’ y 2º10’ de
Latitud Norte y entre los 76º00’ y 76º30’ de longitud Oeste, en un rango altitudinal entre los 1300
y los 2000 msnm. sobre la parte nororiental de la formación geográfica conocida como Macizo
Colombiano o Nudo de Almaguer, en la Cuenca Alta, lugar de nacimiento del Río Magdalena.
Geopolíticamente se ubica al sur de la República de Colombia en el Departamento del Huila,
comprendiendo además del Municipio de San Agustín a los Municipios de San José de Isnos,
Saladoblanco y Oporapa; ocupando una extensión aproximada de 145.000 Ha de las 258.240 Ha
del área de los cuatro Municipios.2
¿Hasta dónde podríamos llegar a precisar el límite territorial que pudo haber alcanzado esta bella
cultura? Los registros que se conocen describen también la presencia de petroglifos al norte del
Departamento de Nariño y al suroriente del Departamento del Cauca hacia el corregimiento de
Villalobos y se ha planteado una relación entre la cultura Ullumbe y la cultura que creció en
Tierradentro al nororiente del Departamento del Cauca.3

Ilustración 2. Ubicación de la Zona Arqueológica de San Agustín al sur del Departamento del Huila, República de
Colombia. Base IGAC, CAM.

2 Utilizados en este ensayo con datos obtenidos mediante uso de software ArcGis 9.3 a partir de datos IGAC Escala
1:750.000.
3 Llanos Vargas, Héctor. 2005. Algunas Consideraciones Sobre La Cultura De San Agustín: Un Proceso Histórico Milenario
En El Sur Del Alto Magdalena De Colombia.

8


Ilustración 3. Localización de la zona arqueológica a través de ARCGIS 9.3 para este estudio, con base cartográfica IGAC, CAM y PNNC sobre Modelo de Elevación Digital DEM
utilizando software ARCGIS 9.2

9


Características Generales Actuales de la Zona Arqueológica de San Agustín
La zona arqueológica guarda los restos materiales de una cultura que desapareció antes de la
llegada de los europeos y que ocupó gran parte del área de la cuenca alta del Río Magdalena sobre
la Cordillera de los Andes en Colombia. Al conjunto de objetos, esculturas, viviendas y vestigios de
aquella civilización extinta se le conoce como Cultura Agustiniana o Ullumbe, asumiendo que es
una elaboración y evidencia del paso de este pueblo por este territorio del sur del Departamento
del Huila en Colombia. En este escrito se encontrará frecuentemente el nombre de Cultura
Ullumbe4. Tenemos a la mano evidencias sobre la existencia de un grupo humano que dedicó
parte de su trabajo y tiempo a la realización de esculturas monolíticas en piedra, las cuales
representan diferentes figuras o formas que recuerdan seres de la naturaleza y personajes que
tuvieron tal vez gran importancia en su tiempo y que ahora apreciamos en San Agustín, en el
Parque Arqueológico Nacional, declarado Patrimonio Histórico de la Humanidad en 19955. Así lo
estableció la UNESCO:
San Agustín 744 Colombia C(iii) Archaeological Park

The Committee concluded that the wealth of megalithic statuary from the
archaeological sites in San Agustin Archaeological Park bears vivid
witness to the artistic creativity and imagination of a prehispanic
culture that flowered in the hostile tropical environment of the Northern
Andes. The Committee decided to inscribe the San Agustin Archaeological
Park on the World Heritage List on the basis of criterion (iii).

Ilustración 4. UNESCO Parque Arqueológico de San Agustín. Nominación a lista del Patrimonio Cultural de la
Humanidad6

4 Ordóñez O Rubén. 2010. Ensayo: La Divina Proporción en la Cultura Agustiniana.
5 United Nations Educational, Scientific And Cultural Organization (UNESCO) Convention Concerning The Protection Of
The World Cultural And Natural Heritage World Heritage Committee Nineteenth session Berlin, Germany 4-9 December
1995.
6 UNESCO. WORLD HERITAGE LIST. SAN AGUSTÍN. 744. Nomination San Agustín Archeological Park (Alto De Los Ídolos Y
Alto De Las Piedras). ICANH. 10 De Octubre De 1994.

10


UNESCO en 1979 ya había reconocido antes la importancia biológica que también tiene la región
geográfica donde se ubica la zona arqueológica estableciendo la Reserva de la Biosfera del
Cinturón Andino, que ocupa una franja de la cordillera andina que conecta las áreas de los
Parques Nacionales Naturales Cueva de los Guácharos, Puracé y Nevado del Huila.
Actualmente el área está habitada por descendientes indígenas de pueblos que llegaron a la
región posteriormente a la desaparición del pueblo Ullumbe, tal vez desde el Medio Magdalena o
desde el valle del Río Cauca y desde el sur de la Cordillera desde el hoy Ecuador.
Mayoritariamente existe una población mestiza que ha heredado usos y costumbres
principalmente hispánicas de cultivo y producción agropecuaria, habitando predios con pasturas y
cultivos transitorios, organizada en núcleos urbanos como cabeceras municipales y poblados
rurales organizados en veredas. El español es el idioma predominante en la zona.

TABLA 1. Área municipal y población actual de la zona arqueológica.
MUNICIPIO

ÁREA M2

AREA KM2

AREA H7

HABITANTES
TOTAL 20128

Isnos
Oporapa
Saladoblanco
San Agustín
TOTALES

654466690
141716830
295071200
1491147400
2582402120

654,466
141,716
295,071
1491,147
2582,402

65446,669
14171,683
29507,12
149114,74
258240,212

26101
12650
11108
31994
81853

7 Establecidas mediante la utilización de ARCGIS 9.2 con base en datos de la CAM.
8 Estimaciones realizadas por el DANE con base en el censo 2005.

11


ENFOQUE ECOLÓGICO CONCEPTUAL PARA ABORDAR UNA HIPÓTESIS
SOBRE LA DESAPARICIÓN DE LA CULTURA ESCULTÓRICA ULLUMBE

Desde el punto de vista ecosistémico el presente ensayo pretende sustentar una hipótesis sobre la
desaparición de la cultura escultórica Ullumbe, a través del estudio ecológico del paisaje en la zona
arqueológica de San Agustín. En busca de este propósito se toman en cuentan los fundamentos de
la Ecología del Paisaje para estudiar las variables que describen de manera indirecta las relaciones
ecológicas que caracterizan el paisaje de la zona arqueológica, las cuales se consideran expresión
de procesos naturales ancestrales que pudieron haber influido en la desaparición del pueblo
escultor.
La Ecología del Paisaje es una ciencia interdisciplinaria que se originó en la relación entre la
biología y la geografía de principios del siglo XX; dedica su estudio a las relaciones e interacciones
entre las comunidades bióticas y el ambiente en un espacio geográfico determinado de la
superficie terrestre a través del tiempo. La Ecología del Paisaje observa al paisaje de manera
integradora buscando conocer y profundizar en las interacciones de las fuerzas de la naturaleza
que se repiten en el tiempo para su formación y percepción actual. Surgió a partir del trabajo de
varios investigadores entre ellos los alemanes Alexander von Humboldt (S. XIX) y el geógrafo Karl
Troll (1930)9; posteriormente el desarrollo de la Teoría de Sistemas de Von Bertalanffy (1968) y los
avances modernos en la percepción remota por satélite y radar, los Sistemas de Información
Geográfica (SIG) y las Tecnologías de Comunicación e Información (TIC), han brindado la
posibilidad de la expansión de la Ecología del Paisaje no solo en estudios de carácter científico
teórico, sino que han abierto la puerta a la utilización de sus conceptos y metodologías en el
terreno práctico como el de la Planificación del Territorio, la Conservación de la Biodiversidad, la
Prevención y Atención de Desastres, entre otros. Los fundamentos de la Ecología del Paisaje ya
han sido tomados en cuenta en la planificación de áreas protegidas como un componente
fundamental de los planes de manejo, pues permite comprender el territorio de manera
sistémica10.
Aunque el Paisaje puede tener diferentes significados de acuerdo con la interpretación y la
disciplina que lo abarque o la mirada que se le dé, en el caso de la Ecología del Paisaje, como rama
integradora de la ciencia, observa al Paisaje como un conjunto de elementos geográficos y
biológicos interactuando en el espacio terrestre, cuyas características homogéneas en cuanto a la
forma del arreglo estructural espacial, a las funciones espaciales y biológicas, a la evolución en el
9 Otras referencias pioneras son: Vasily Vasilievich Dokuchaev (1898) Principios del Análisis integral del Territorio. Jaan
Cristiaan Smuts con Holism and Evolution (1926) y Ludwing von Bertalanffy Teoría General de los Sistemas (1968).
10 Casos en PNN Puracé, Corredor Guácharos Puracé, Sabana de Bogotá y otros.

12


tiempo y al intercambio de información, materia y energía en el entorno planetario a través de
diferentes procesos naturales, se presentan al observador como una unidad o entidad espacial y
biológica definida, que puede ser representada, cartografiada, graficada, medida y comparada
para su comprensión, sistematización, análisis y estudio.
Durante el presente ensayo se quieren dar a conocer los fundamentos de la Ecología del Paisaje en
su aplicación práctica en la búsqueda de respuestas en relación con la desaparición de la cultura
escultórica Ullumbe como contribución al conocimiento de nuestra riqueza cultural y a la
divulgación de las aplicaciones de esta ciencia en nuestro país.

Los factores que forman el paisaje
El estudio de la formación del paisaje toma en cuenta su origen (Morfogénesis) y su evolución
(Morfodinámica) observando las características de relieve, el modelado de la superficie y los
procesos morfogénicos entre otros.11 La forma del relieve y la cobertura de la superficie terrestre
son consideradas en este sentido cualidades emergentes del paisaje, lo cual significa que estos
dos aspectos son a la vez la expresión visible y los productos resultantes de la interdependencia e
interrelación de infinito número de elementos y situaciones sinérgicas en el planeta y el universo.
Se considera en este mismo sentido que la forma de la superficie de la tierra (geoforma) y el clima
que predominan en un área específica, condicionan el desarrollo de la vida vegetal del lugar, lo
que también es un factor condicionante del crecimiento de las formas de vida animal. A este nivel
el clima y el relieve son determinantes de los cambios en la composición y estructura de la
comunidad biótica del lugar.
La forma de la tierra y las formas de vida van modelándose en el tiempo a través de las fuerzas
que genera la naturaleza, entre las que contamos a la fuerza gravitatoria, la fuerza de la acción del
agua, del viento, de la luz solar, de la rotación terrestre, del vulcanismo, la fuerza eléctrica –
electromagnética todas en continúa interacción a través del tiempo geológico. A Estas fuerzas que
son a la vez generadoras y reguladoras del clima, de los seres vivos y de los ecosistemas, debemos
sumar en la actualidad a la sociedad humana, como uno de los factores que están formando y
transformado el paisaje terrestre, aunque esta nueva fuerza es de muy reciente aparición en el
planeta, del periodo Cuaternario de la Era del Cenozoico.

La clasificación en Unidades del Paisaje

11 Flórez Antonio. 2002. Colombia Evolución de sus Relieves y Modelados. Universidad Nacional de Colombia.

13


Existen ciertas características del paisaje que se repiten en una misma área, es decir que
conforman un patrón de organización del paisaje; dichas características contribuyen a determinar
áreas que pueden tener mayor o menor similitud a una escala determinada, que podemos decir
que son homogéneas porque comparten características climáticas y ecológicas comunes. Con la
finalidad de estudiar las características del paisaje, la Ecología del Paisaje utiliza la representación
cartográfica de las áreas geográficas que comparten características comunes en cuanto a relieve,
clima, cobertura, etc. en unidades cartografiadas denominadas Unidades de Paisaje.
En este sentido la definición de Unidades de Paisaje busca representar cartográficamente a partir
de la observación de las características morfológicas y climáticas relativamente homogéneas de
una porción de la superficie de la Tierra, datos acerca de la Estructura, la Función y la Evolución de
la interacción y las relaciones que se producen entre los seres vivos, incluyendo al ser humano y su
ambiente en dicho espacio. Las Unidades de Paisaje desde el punto de vista de la Ecología del
Paisaje representan las unidades de comparación y medición sobre las cuales se analizan los
patrones del Paisaje terrestre en cuanto a Composición, Estructura, Función y Evolución,
determinando Índices del Paisaje como herramientas de medición que se basan principalmente en
contrastar información de cada Unidad de Paisaje en cuanto a la distribución espacial, funcional y
temporal de los Elementos del Paisaje, es decir de la matriz, los parches y los corredores, los
cuales en conjunto forman el Mosaico del Paisaje. En el estudio de la Estructura, Funcionalidad y
Cambio del Paisaje, a partir de la Ecología del Paisaje se plantea la utilización de índices del Paisaje
tales como: Índices de área, superficie, densidad y variabilidad: Área, Superficie, densidad de
parches, tamaño de parches, distancias; Índices de Forma: Fractales; Índices de ecotono y hábitat
interior; Índices de distancia, conectividad y proximidad (vecindad): Distancia del vecino cercano;
Índices de diversidad del paisaje: Índice de Diversidad de Shannon e Índice de Diversidad de
Simpson12.
Los datos obtenidos de diversas fuentes y disciplinas se integran y analizan tomando como base
una perspectiva evolutiva y ecosistémica, con referencia en una escala predeterminada de análisis;
las fuentes del análisis pueden ser: bibliográficas, en colecciones biológicas de referencia, mapas
del área, fotografías, fotos aéreas, imágenes de satélite, imágenes de radar y datos de campo
entre otros.
Antecedentes de este estudio
La principal fuente utilizada en este ensayo para la hipótesis que aquí se plantea, ha sido el estudio
realizado para el Parque Nacional Natural Puracé entre 2004 y 2005 por el equipo encabezado por

12 Vila, Varga, Llausàs, Ribas. Conceptos y Métodos Fundamentales de la Ecología del Paisaje: 2006 Universidad de
Girona.

14


los estudiantes de la Universidad del Cauca Cindy Giselle Villaquirán, Luis Miguel Rose, el técnico
Miguel Peña y el biólogo del PNN Puracé Ricardo García Duque, que produjo el Mapa de Unidades
de Paisaje del PNN Puracé a escala 1:100.000. Este estudio se dirigió a la Conservación de la
Biodiversidad en área del Parque Nacional Natural Puracé, como insumo fundamental para la
Planificación del Manejo del Área, que se expresa en la formulación del Plan de Manejo del
Parque. Los insumos de dicho estudio han servido aquí para ilustrar la hipótesis que se plantea
sobre la desaparición de la cultura escultórica de la zona Arqueológica de San Agustín. Se utilizó el
Modelo de Elevación Digital (DEM) producido por la NASA en 1999 con la colaboración de las
Agencias Espaciales NIMA, DLR, ASI, a través de la Misión Shuttle Radar Topography (SRTM). Esta
Misión utilizó las técnicas de radar con estaciones aire y tierra para realizar el mejor mapa hasta
entonces de la superficie de la Tierra. Tiene resolución de 30 x 30 metros y definición de 12 m de
profundidad 13. La descripción de las características de la Cobertura del Suelo del PNN Puracé se
basó en imágenes de satélite Landsat (1989, 1991), en el Mapa de Cobertura de los Andes de
Colombia del Instituto Alexander von Humboldt 14y en datos tomados directamente en campo.
Para realizar el análisis que se presenta a continuación se ha utilizado la tecnología de los Sistemas
de Información Geográfica (SIG) para la interpretación y manejo de las imágenes de satélite y de
radar en la integración de la información utilizando los programas ArcView 3.3 y ARCGIS 9.2.

Ilustración 5. Mapa de Unidades de Paisaje del PNN Puracé a escala 1:100.00015.

13 Shuttle Radar Topography Misión SRTM. NASA, NIMA, DLR, ASI. 1999. Modelo Digital de Elevación (DEM inglés)
sobre Imágenes de Radar.

14 Rodríguez N., Armenteras D., Morales M. y Romero M. 2004. Ecosistemas de los Andes Colombianos. Instituto de
Investigación de Recursos Biológicos Alexander von Humboldt. Bogotá, Colombia. escala 1: 250.000.
15 Villaquirán C G, Rose L M, Peña M, García D R. 2005. Mapa de Unidades de Paisaje del Parque Nacional Natural
Puracé. Escala 1:100.000.

15


El estudio interdisciplinario del paisaje
El estudio de la complejidad de las relaciones ecológicas del paisaje requiere la observación
holística y la generación de modelos sistémicos de dichas relaciones, los cuales se apoyan en el
aporte de varias ciencias y disciplinas científicas principalmente la geología, la geomorfología y la
fisiografía.
Inicialmente como ejemplo interdisciplinario, la clasificación ecológica del Paisaje se inscribe en
una escala de tiempo establecida por la Geología, la cual permite tener referencia sobre el cambio
de las relaciones y procesos ecológicos a través de las diferentes edades de la Tierra. En este
ensayo se sigue la siguiente clasificación geológica del tiempo:
Tabla 2. Unidades geocronológicas mayores. 16
EDAD DE COMIENZO
ERAS

PERIODOS

ÉPOCAS

DURACIÓN

(m.a.)

(m.a.)

Antes del Presente
(AP)

Holoceno

0.01

0.01

Pleistoceno

1.6 (2.5)

1.6 (2.5)

Plioceno

5

7

Mioceno

19

26

Oligoceno

12

38

Eoceno

16

54

Paleoceno

11

65

Cretáceo

71

144

Jurásico

59

213

Triásico

30

248

Pérmico

38

286

Carbonífero

74

360

Devónico

48

408

Silúrico

30

438

Ordovícico

67

505

Cámbrico

85

590

Precámbrico

3910

4500

Cuaternario

CENOZOICO
Terciario

MESOZOICO

PALEOZOICO

PROTEROZOICO

16 Tomado y Adaptado de Bowen (1978) y Harland, W.B.et al. (1982) en Flórez A. Colombia: Evolución de sus Relieves y
Modelados. 2002. Universidad Nacional de Colombia. Bogotá.

16


La importancia de la Escala de Análisis
La escala determina inicialmente el alcance del análisis ecológico del paisaje, pues de esta
depende el nivel de detalle que se puede alcanzar, así como las necesidades de información y
tecnológicas. La escala puede ser definida de acuerdo con el objetivo del análisis y la temática
abordada; por ejemplo, para la Planificación del Uso y Manejo del Territorio o para el Estudio
Científico de los Ecosistemas. Puede ser escala gráfica, escala de representación o escala de
interpretación.17
Este estudio muestra un acercamiento a la zona arqueológica de San Agustín a través de la escala
de análisis preliminar, que abarca el territorio representado en la relación 1:500.000 en la Tabla 3,
es decir, un enfoque de análisis de 5 km por cada centímetro representado cartográficamente.

17 Cardozo Guzmán Elmer. 2002. PPT. Elementos para el Manejo Cartográfico y el Análisis de Sensores Remotos.

17

Tabla 3. Criterios de selección de la escala de análisis del territorio dirigido a la planificación.18

NIVEL DE ESTUDIO

PRELIMINAR

GENERAL

SEMI-DETALLADO

DETALLADO

MUY DETALLADO

ESCALA

1:500.000

1:500.000 a
1:250.000

1:250.000 a 1:100.000

1:100.000 a 1:25.000

1:10.000

TIPO DE IMÁGENES
A USAR

Imágenes Landsat,

Imágenes,

Spot, Radar

Fotomapas

Fotografías aéreas y
campo

Fotografías aéreas y
campo

Campo

CLIMA

Grandes Unidades
Climáticas

Unidades Locales
Factores locales

Clima local estacionalidad

Microclimas ambientales
con criterios edáficos

Microclima afectado por
la vegetación, balance
hídrico

GEOLOGÍA

Grandes Unidades
Geocronológicas

Unidades Litológicas
Dominantes

Grado de meteorización,
mineralogía dominante

Material Parental de los
suelos

Condiciones específicas
del material

GEOMORFOLOGÍA

Macrorelieve con
características
genéticas

Mesorelieve con
formas similares

Unidades por grupos de
formas (Valles, Cimas,
laderas)

Caracterización de cada
forma (Cima aguda…)

Microrelieve con forma
individual y su condición
hídrica

VEGETACIÓN

Biomas o Grandes
Formaciones

Formaciones
vegetales y
estructura

Arquitectura (Altura,
Dosel)

Composición florística y
fisionomía

Biomasa

USO DE LA TIERRA

Gran Grupo

Grupo

Subgrupo

Tipo

Fase

SUELOS

Asociaciones o
complejos

Gran grupo,
consociaciones en
general

Consociación,
asociaciones y complejos

Familia y serie de suelos,
horizontes colores,
mineralogía

Series y fases

18 Instituto Alexander von Humboldt.

18


CONTEXTO GEOGRÁFICO REGIONAL DE LA ZONA ARQUEOLÓGICA DE SAN
AGUSTÍN
El Macizo Colombiano como contexto geográfico de la Zona Arqueológica de San Agustín
La zona arqueológica de San Agustín tiene como contexto geográfico y geomorfológico la región
del Macizo Colombiano, también llamado Nudo de Almaguer, gracias al nombre de este Municipio
del suroriente del Departamento del Cauca, donde se observa en toda su expresión el nudo de
montañas que caracteriza a esta región del norte de la Cordillera de los Andes. El Macizo
Colombiano sobresale por la gran cantidad de levantamientos de la superficie terrestre,
entrelazados por múltiples pliegues por los cuales escurre gran cantidad de agua dando
nacimiento a numerosos cauces entre ellos a cuatro de los principales ríos de Colombia:
Magdalena, Cauca, Caquetá y Patía. La fuerza del agua está claramente representada en cada
arruga de la superficie del territorio maciceño como factor determinante en la formación de su
relieve. La cuenca Alta del Río Magdalena lugar de asentamiento de la cultura Ullumbe, representa
la porción nororiental de este enorme bloque montañoso. La definición de los límites arcifinios de
Macizo Colombiano es compleja, ya que el territorio exhibe continuidad entre las grandes
formaciones geológico-geomorfológicas de los levantamientos de las cordilleras Occidental,
Central y Oriental. El Macizo Colombiano es por lo tanto una región de confluencia entre los
levantamientos de la Cordillera de los Andes, la llanura amazónica al oriente y el océano pacífico al
occidente.

Ilustración 6. Propuesta de límites naturales del Macizo Colombiano. Delimitación preliminar del Macizo Colombiano
propuesta por la Fundación Primigenya con base en una imagen de satélite Landsat de 2001 y el Modelo de Elevación
Digital DEM.19.

19 Fundación Primigenya. 2012. Investigación Propia.

19


La Cordillera de los Andes, principal fenómeno geográfico que observamos, marca definitivamente
la vida en la región del Macizo Colombiano al sur de Colombia, generando un rango altitudinal que
en ocasiones se expande abruptamente, propiciando la existencia de variaciones climáticas, las
cuales permiten el desarrollo de formas de vida igualmente variadas. Para entender mejor el
paisaje que observamos actualmente en la región y en la zona arqueológica de San Agustín,
debemos preguntarnos sobre el origen del levantamiento montañoso que observamos: ¿Cuándo
se dio el levantamiento de La Cordillera de los Andes? ¿El levantamiento del Macizo Colombiano
ocurrió en el mismo momento geológico de levantamiento de las cordilleras?
Conocemos hoy en día que la litosfera terrestre se encuentra fragmentada en porciones llamadas
placas tectónicas continentales o placas litosféricas, que están unidas fuertemente generando
tensiones por fenómenos de fricción entre ellas en todo el planeta. Esta fricción entre capas es de
carácter monumental, generada en un proceso de tensión y relajamiento mientras se enfría la
materia candente del interior del planeta. Las capas de la corteza terrestre chocan entre sí de
diferentes maneras, en el caso de la cordillera andina, la Placa de Nazca no choca directamente
con la Placa Suramericana sino que se desliza bajo esta, en un fenómeno conocido como
subducción, el cual generó el levantamiento cordillerano que observamos. ¿Pero esto cuando
ocurrió? ¿El levantamiento ocurrió en un solo momento o en varios momentos geológicos? De
acuerdo con la Teoría de la Deriva Continental de Wegener, los continentes se habrían separado
hace alrededor de 255 millones de años atrás, moviéndose hasta tomar su posición actual hace
alrededor de 65 millones Antes del Presente. Desde la antigüedad la Placa de Nazca habría estado
unida a la placa Suramericana generando fricción permanente empujando la superficie
continental, sin embargo varios autores coinciden en señalar que la Cordillera de los Andes habría
adquirido su altura actual no más de 65 millones de años Antes del Presente. Esto indica que en
términos de tiempo geológico planetario, la Cordillera de los Andes tiene un origen reciente.

20


Ilustración 7. Representación del Movimiento de la Placas Tectónicas de Nazca y Suramericana conocido como

subducción.20

En el estudio sobre el Tiempo Geológico del repositorio virtual de la Biblioteca de la Universidad
Nacional se distinguen dos Ciclos Ígneos: Plutónicos o Intrusivos en el Precámbrico tardío,
Ordovícico tardío, Triásico al Jurásico, Cretácico y durante el Mio-Oligo-Eoceno e Ígneos
Volcánicos del Terciario hasta el presente de composición silícea 21. Se propone además que la
Cordillera de los Andes en Colombia se levantó en cuatro diferentes etapas:
-

En el Precámbrico se forma el Escudo Guayanés, llamado Cratón Guayanés.

-

En el Paleozoico se levanta el cinturón ancestral de la Cordillera Central (Formación
Cajamarca) a partir de un Eugeosinclinal al occidente del Escudo Guayanés; Orogenia del
Ordovícico.

-

En el Mesozoico se levanta la Cordillera Occidental, además del sector NW de la Sierra Nevada
de Santa Marta; Orogenia del Jurásico.

-

En el Cenozoico se forma la Cordillera Oriental sobre un miogeosinclinal; Orogenia del
Mioceno o Terciario Tardío.

20 http://ciencias-oropesa.wikispaces.com/file/view/placas_t.gif/189240885/450x300/placas_t.gif

21 http://www.bdigital.unal.edu.co/1572/13/geo10.pdf
21


EL PAISAJE DE LA ZONA ARQUEOLÓGICA DE SAN AGUSTÍN VISTO DESDE SU
CLIMA

Las condiciones climáticas que tienen influencia directa en nuestra percepción de un lugar, las
cuales constituyen también rasgos importantes en la descripción del paisaje, manifiestan las
fuerzas formadoras de tipo climático que interactúan con los factores geológicos y ecológicos en la
formación del paisaje que observamos.
Consideremos inicialmente la influencia del sol sobre la superficie de la Tierra; a él debemos entre
todas las cosas: la luz, el calor, el calentamiento de la corteza terrestre y de los océanos, la
evapotranspiración, la formación de las nubes y ser motor del ciclo del agua en el planeta. La
rotación de la Tierra y los movimientos astronómicos por otro lado, son determinantes entre otras
cosas de la característica cíclica de los procesos climáticos, la cual se evidencia por ejemplo en la
ocurrencia de las estaciones en las zonas templadas del planeta y en las diferencias de calor entre
el día y la noche. También la influencia de los vientos en la formación del paisaje en este caso en la
zona agustinense, está determinada por la dirección de rotación misma de la Tierra, que impulsa
en sí el movimiento de las masas de aire de manera cíclica.
Los vientos que recorren la zona arqueológica cargados de humedad después de que han
recorrido parte de la inmensa selva amazónica y el Orinoco desde el oriente y sur de Colombia,
van en ascenso hacia las partes altas de la Cordillera Central siguiendo su curso hacia el océano
Pacífico, transitando por la llamada Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT) el cinturón climático
de aire atmosférico que circunda la franja ecuatorial en dirección Este Oeste, como resultado de la
fuerza centrífuga que genera la rotación de la Tierra, responsable además de las estaciones secas y
lluviosas en la zona tropical del planeta. La dirección predominante de los vientos en la zona
arqueológica es por lo tanto Este-Oeste con variaciones estacionales Sur - Noroeste y Noreste Sur, debido a la presencia de los Vientos Alisios del sur y del norte, que se desplazan hacia el
ecuador cuando la Tierra se inclina generando las estaciones climáticas de invierno al sur y al norte
del continente. Debido a esto, estacionalmente en la región nororiental del macizo se observa el
fenómeno de las Heladas del Brasil 22, conocido popularmente en la región como San Juan, hacia
mitad del año (finales de junio principios de julio) época en la cual baja la temperatura
fuertemente y se genera una transición climática que coincide con el cambio de estación en el
cono sur dando inicio al invierno austral y que continúa influyendo hasta mediados de agosto o
principios de septiembre en la región.

22 IDEAM. 2001. Clasificación Climática del Macizo Colombiano.

22


La Cordillera de los Andes asimismo es un elemento determinante no solo del relieve sino de las
características biológicas, ecológicas y climáticas del paisaje en la zona arqueológica de San
Agustín, ya que el rango altitudinal que genera juega un papel fundamental en el ciclo del agua y
en el clima de esta región, por ende, del crecimiento de las formas de vida que la habitan. En ese
sentido la elevación de la Cordillera Oriental de Colombia ha debido desde sus inicios marcar
fuertemente el clima regional, aislando a la Amazonia del Pacífico y regulando el clima de la
Cordillera Central en la porción nororiental del Macizo actuando como una barrera (de 2600 msnm
de altitud promedio) al paso de los fuertes vientos que viajan de Este a Oeste. La influencia
amazónica es notable también en los rasgos climáticos de la porción nororiental del Macizo
Colombiano, impregnada en la humedad de los vientos que llegan desde allí.
La influencia de los factores climáticos en la formación del paisaje puede ser medida de manera
indirecta utilizando datos de la climatología sobre indicadores periódicos que nos ayudan a
comparar en diferentes puntos del planeta, variables relacionadas con la actividad del sol como la
intensidad lumínica, la temperatura ambiente, los días con más luz -

menos luz y

la

Evapotranspiración (EVT); de esta manera podemos aproximarnos a conocer la influencia de la
dinámica del clima en el modelamiento del paisaje terrestre. En este caso recurrimos a la
información de las Estaciones Climáticas de IDEAM en el Municipio de San Agustín por la
disponibilidad de los datos en fuentes secundarias.
Tabla 4. Estaciones Climáticas del IDEAM en el Municipio de San Agustín en la zona arqueológica.
MUNICIPIO

ESTACION

CODIGO

TIPO

LATITUD

LONGITUD

ELEVACION msnm

San Agustín

Villa Fátima

2101016

Pv

1.0° 53.0'

76.0° 23.0'

1724

San Agustín

Parque Arqueológico

2101503

CP

1.0° 53.0'

76.0° 17.0'

1800

San Agustín

La Candela

2101014

Pv

1.0° 51.0'

76.0° 21.0'

1940

San Agustín

Bajo Frutal

-

-

-

-

1580
23

Fuente: IDEAM .

La zona arqueológica de San Agustín, que abarca la zona arqueológica de los Municipios de Isnos,
Saladoblanco, Oporapa y San Agustín, se ubica en la franja ecuatorial del planeta, muy cerca de la
línea ecuatorial al sur de Colombia lo cual hace que su clima sea en conjunto estable durante todo
el año, sin presencia de estaciones; sin embargo la periodicidad de los eventos climáticos que se
presentan en el territorio agustinense hace que se produzcan diferencias notables entre uno y
otro mes en el año, sobretodo en la temperatura del ambiente, la cantidad de luz solar, la
intensidad lumínica y en la cantidad de agua que se precipita al suelo en forma de lluvia; de ahí
que se diferencie entre épocas lluviosas (invierno) y épocas secas (verano).

23 Revisión del PBOT San Agustín. 2012..

23


En el recorrido por la zona arqueológica de estos municipios podemos disfrutar del clima medio o
templado, que suele llamarse cafetero, en un rango altitudinal entre los 1200 y los 2000 msnm. La
temperatura promedio en este rango varía alrededor de los 18 grados centígrados, con días fríos
hacia la mitad del año (Julio) y máximos cálidos al inicio del mismo (Febrero). A medida que se
asciende hacia los 2000 msnm el clima tiende a frío y la humedad aumenta por ejemplo en las
veredas del Mármol en Isnos, el Palmar en Saladoblanco y Quinchana en San Agustín,
representando la trampa de nubes que suben cargadas por las laderas desde las partes bajas y los
vientos ascendentes que van perdiendo calor en su ascenso hacia la cima de la Cordillera Central.
La temperatura media mínima de la región se presenta en el PNN Puracé con valor de 1,8 grados
centígrados24. La zona también presenta intensidad lumínica alta la mayor parte del año debido a
su ubicación regional sobre la franja ecuatorial en el costado nororiental del macizo colombiano
en la vertiente oriental de la Cordillera Central; sus variaciones se dan en ciclos regulares
asociados a las épocas de mayor nubosidad y precipitación. La niebla es un factor importante en la
regulación climática de la zona y aunque no tenemos datos sobre el aporte hídrico horizontal que
realiza, indirectamente pueden observarse sus efectos en la humedad de las plantas en las horas
del amanecer.
Tabla 5. Datos de la Estación Climática del Parque Arqueológico de San Agustín. Periodo 1974 – 2006.
Precipitación

Temperatura

Humedad

Evaporación

Brillo Solar

(mm)

(°C)

Relativa (%)

(mm/s)

(horas)

Media

1420

17,9

81

103,4

153,5

Máxima

282,9

20,5

91

153,4

231,4

Mínima

4,6

15,2

68

45

62,8
25

Fuente: IDEAM .

Características de la Precipitación Pluvial
Tabla 6. Valores en milímetros de agua (mm) de la Precipitación media mensual multianual en tres
Estaciones Climatológicas del Municipio de San Agustín. Villa Fátima y Parque Arqueológico entre el Periodo
1971 – 2006 y Bajo Frutal entre el periodo 1975 a 2004.
ESTACION

ENE

FEB

MAR

ABR

MAY

JUN

JUL

AGO

SEP

OCT

NOV

DIC

ANUAL

VILLA FÁTIMA
PARQUE
ARQUEOLÓGICO
BAJO FRUTAL

87

96

131

165

175

184

176

149

123

125

157

109

1677

80

94

125

143

139

149

133

111

92

113

134

109

1420

95 105 156 194 209 194 184 149 129 164 151 114 1843
Fuente: IDEAM en Revisión de PBOT de San Agustín 2012 y en IAvH Informe PCGP 2006.

24 IDEAM. 1999. El Macizo Colombiano y su área de Influencia.
25 Revisión del PBOT San Agustín. 2012..

24


Gráfica 1. Valores medios mensuales multianuales de
Precipitación Estación Villa Fátima. Periodo 1971 - 2006.
200
180

Precipitación mm

160
140
120
100
80
60
40
20
0

ENE

mm

FEB

MAR

ABR

MAY

JUN

JUL

AGO

SEP

OCT

NOV

DIC

87

96

131

165

175

184

176

149

123

125

157

109
Fuente: IDEAM.

Precipitación Estación Parque Arqueológico. Periodo 1971 2006.
160

Precipitación mm

140
120
100
80
60
40
20
0
mm

ENE

FEB

MAR

ABR

MAY

JUN

JUL

AGO

SEP

OCT

NOV

DIC

80

94

125

143

139

149

133

111

92

113

134

109
Fuente: IDEAM.

25


Precipitación Estación Bajo Frutal. Periodo 1975 - 2004.
250

Precipitación mm

200
150
100
50
0
mm

ENE

FEB

MAR

ABR

MAY

JUN

JUL

AGO

SEP

OCT

NOV

DIC

95

105

156

194

209

194

184

149

129

164

151

114
Fuente: IDEAM.

A pesar de que en la zona arqueológica no se presentan extremos de precipitación, en las gráficas
se pueden observar dos picos con mayor precipitación, uno hacia la mitad del año (mayo – junio) y
otro hacia octubre. También muestran dos periodos con menores lluvias con extremos en enero y
en septiembre. Las lluvias de la zona arqueológica por lo tanto, se distribuyen a lo largo del año en
un régimen de precipitación pluvial bimodal como se observa en las gráficas, con dos picos por
encima del valor medio de precipitación; el primero se presenta entre los meses de abril y agosto,
durante el cual cae el 50% del total de lluvias 26; mayo y junio son los meses de máximas lluvias.
Entre octubre y noviembre se presenta otro pico de precipitación aunque de menor magnitud. Los
periodos de menores lluvias, por debajo del promedio de precipitación, se presentan hacia finales
de diciembre y principios de marzo y entre los meses de agosto y septiembre. El rango del valor
promedio de precipitación pluvial anual en la zona arqueológica puede ubicarse entre 1400 y 2000
mm. En la parte alta de la Cordillera Central hacia el Páramo de las Papas o hacia la Serranía de
los Coconucos se presenta un régimen de precipitación pluvial monomodal caracterizado por una
sola estación lluviosa larga, entre los meses de marzo a septiembre, con pico de precipitación en
junio.

26 IAvH. Grupo GEMA. 2006. Caracterización de la Biodiversidad del Corredor Biológico PNN Puracé y Cueva de los
Guácharos.

26


Características de la Temperatura y la Humedad
La temperatura en la zona es característica del clima medio con valores mínimos cercanos a los 16
grados y máximos cercanos a los 21 grados centígrados. El promedio de temperatura para la zona
arqueológica se encuentra cerca de 18 oC tal como se observa en la siguiente tabla con datos de la
estación climatológica del IDEAM en el Parque Arqueológico de San Agustín.
Tabla 7. Valores de Temperatura media Mensual Multianual. Estación Climatológica Parque Arqueológico. Período 19712006.

ENE

FEB

MAR

ABR

MAY

18,4 18,6

18,5

18,3 18,1

JUN

JUL

AGO

SEP

OCT

NOV

DIC

PROM

17,4 16,8 16,9 17,6 18,1 18,2

18,3

17,9

Fuente: IDEAM27

Gráfica 4. Valores medios mensuales muntianuales de
Temperatura Estación Parque Arqueológico. Periodo 1971 2006.
19

Temperatura oC

18,5
18
17,5
17
16,5
16
15,5

ENE

FEB

MAR

ABR

MAY

JUN

JUL

AGO

SEP

OCT

NOV

DIC

PROM

C 18,4

18,6

18,5

18,3

18,1

17,4

16,8

16,9

17,6

18,1

18,2

18,3

17,9

Fuente: IDEAM.

En promedio la humedad relativa del ambiente en la zona arqueológica es de 81%, con mínimo en
78% y máximo en 84%; lo cual la ubica en la Provincia Climática Húmeda de la franja ecuatorial
del planeta. El fenómeno conocido como neblina es característico de la zona y se va
incrementando con el rango altitudinal; se presenta principalmente en las temporadas húmedas,
se forma en las horas del atardecer a medida que el calor acumulado principalmente en el agua de
los cauces se desprende en forma de vapor, ascendiendo de manera lenta por las laderas,

27 Datos presentados en la Revisión de PBOT de San Agustín 2012 y en IAvH Informe PCGP 2006.

27


empapando todo a su paso. No se tienen datos del aporte hídrico que realizan las nieblas al
conjunto del clima en la zona.

Humedad Relativa Estación Parque Arqueológico. Periodo
1971 - 2006
84

Humedad Relativa %

83
82
81
80
79
78
77
76

ENE

FEB

MAR ABR MAY JUN

JUL

AGO

SEP

OCT NOV

DIC

% 78,7 78,6 80,6 81,1 82,3 83,6 83,6 82,1 79,6 79,9 80,8

80

Sobre la Zona de Vida y el Bioma en la Zona Arqueológica de San Agustín
Con base en las características observables del paisaje climático que predomina en la zona
arqueológica de San Agustín, se establece en este ensayo de manera preliminar la
correspondencia entre dichas características y la clasificación climática de zonas de vida propuesto
por Holdridge, que toma en cuenta la interrelación entre la Precipitación Promedio Anual, la
Provincia de Humedad, la Evapotranspiración Potencial (EVTP) y el Rango Altitudinal; con el fin de
establecer las unidades climáticas preliminares del paisaje. Con base en estos criterios se
considera que la zona arqueológica de San Agustín se ubica en la zona de vida del Bosque Húmedo
Pre-Montano (bh-PM)28.
Tabla 8. Clasificación de la zona arqueológica de san Agustín según la Zona de Vida.
CÓDIGO

ZONA DE VIDA

bh-PM

Bosque
Húmedo Pre

RANGO
ALTITUDINAL

PROVINCIA DE
HUMEDAD

PRECIPITACIÓN
ANUAL

BIOTEMPERATURA

1000-2000

Húmeda

1000-2000

17-24

Montano

28 La clasificación en zonas de vida es un modelo propuesto por Leslie Holdridge que agrupa áreas del planeta en franjas
relativamente homogéneas en cuanto a sus variables climáticas, prediciendo el tipo de vegetación que puede crecer en
dicha zona.

28


Tomando como base la clasificación de los Biomas, por su localización latitudinal y altitudinal la
zona arqueológica se ubica en el Tipo de Bioma del Zonobioma, en el bioma Orobioma Andino de
la Cordillera Central29.
El paleoclima o el clima ancestral en la Hipótesis San Agustín
¿Cómo podemos seguir el rastro a los cambios climáticos ocurridos durante el periodo de
crecimiento de la cultura Ullumbe? ¿Qué cambios ha tenido el clima en la Zona Arqueológica
desde el periodo de crecimiento de la cultura Ullumbe hasta la actualidad? Aproximándonos al
estudio a una escala más detallada podremos obtener respuestas sobre cómo ha sido la evolución
del clima en la Zona Arqueológica de San Agustín. Aunque la escala de este estudio no es la
adecuada para brindar respuestas a estas preguntas podemos imaginar que el clima de la zona
arqueológica ha seguido las tendencias climáticas planetarias del periodo geológico actual.
El calentamiento progresivo del planeta en el último periodo interglaciar ha generado cambios en
el clima regional, provocando la pérdida de cobertura glaciar en las cimas de la cordillera, en
particular en la Cadena Volcánica de los Coconucos, provocando el deshielo glaciar, lo que supone
la disminución de los caudales de agua que vierten de los glaciares y que permite suponer que en
el pasado la posibilidad de ocurrencia de desprendimientos de hielo y nieve de las cumbres por
eventos volcánicos era mayor que la actual.
Estudios detallados (recurriendo entre otros al estudio de la vegetación) para obtener datos y
evidencias indirectas sobre la evolución del clima en la zona, nos permitirán abordar también
preguntas sobre la influencia de la actividad de los volcanes de la cadena de los Coconucos,
especialmente del volcán Pan de Azúcar, así como del volcán Sotará, en el clima local y regional;
desde la época ancestral hasta la actualidad; afirmando o rechazando la probabilidad de que un
evento vulcanológico hubiese determinado la migración, la pérdida parcial de población o incluso
la desaparición física de los habitantes de esta zona alrededor del año 900 D.C.

29 Rodríguez N., Armenteras D., Morales M. y Romero M. 2004. Ecosistemas de los Andes Colombianos. Instituto de
Investigación de Recursos Biológicos Alexander von Humboldt. Bogotá, Colombia. escala 1: 250.000.

29


LA FISIONOMÍA DEL PAISAJE DE LA ZONA ARQUEOLÓGICA DE SAN AGUSTÍN
Mientras recorremos las destapadas carreteras veredales de la región o si pasamos por la
carretera principal que conecta al sur del Huila con el oriente del Departamento del Cauca; el
Macizo Colombiano nos muestra la intensa transformación del paisaje que se vive aquí en la
actualidad; pasando por la gran cantidad de hectáreas de bosque nativo deforestado para
actividades agropecuarias hasta grandes remociones en masa para la infraestructura local,
regional y nacional en el último siglo. En esta región se evidencia la actividad humana como fuerza
geológica generadora de cambio en el paisaje terrestre.
Si partimos de la base de que la llegada de los primeros humanos a la región ocurrió hace poco,
geológicamente hablando, podemos suponer que durante el periodo de crecimiento de la cultura
Ullumbe en la zona la cobertura predominante en la fisionomía del paisaje era el bosque, tal como
lo habrían encontrado los primeros investigadores de la cultura a principios del siglo XVIII30; sin
embargo en la actualidad en el paisaje agustinense predomina el pasto, mientras el pavimento va
ganando terreno en la apertura de carreteras y en el crecimiento de los asentamientos humanos
como patrón básico de multiplicación de la forma en que el humano aprovecha la naturaleza.
Resulta evidente aceptar que el ser humano transforma drásticamente los ecosistemas, lo que
implica entre otras cosas, la desaparición de la cobertura boscosa y por lo tanto de otras especies
de la diversidad viva ¿Dejarán estos cambios huellas en la historia geológica de la Tierra?
Hacia la parte alta de la Cordillera no obstante, debido a las difíciles barreras que presentan las
laderas fuertemente escarpadas que evitan su mecanización y aprovechamiento o posiblemente a
su aislamiento de los centros urbanos; hoy se conservan relictos o refugios de Bosques Andinos y
Altoandinos como muestras de la gran diversidad de coberturas originadas en el gradiente
altitudinal, cuya observación se puede realizar transitando por ejemplo por el camino prehispánico
hacia la Laguna de la Magdalena entre los 1600 y los 3600 msnm. Se observan en la actualidad
coberturas vegetales de Bosque Andino, Bosque Altoandino, Subpáramo y Páramo en el Páramo
de las Papas, así como vegetación de Superpáramo en la Cadena Volcánica de los Coconucos cerca
de las cimas volcánicas como el volcán Pan de Azúcar. Estas muestras de las coberturas naturales
son evidencia del cambio del paisaje tanto latitudinal como altitudinalmente y de la riqueza
biológica de la región.

30 El primer relato sobre la zona se obtuvo por Juan de Santa Gertrudis en 1756, posteriormente la visitaron El Sabio
Francisco José de Caldas en 1797, Agustín Codazzi en 1857 y Carlos Cuervo Márquez en 1892.

30


Ilustración 8. Corte de una imagen de satélite de tipo Landsat del año 2002 con la vista que muestra la cobertura del
suelo en el área que abarca la Cadena Volcánica de los Coconucos, el Volcán Sotará y la zona arqueológica de San
Agustín. El verde intenso muestra el bosque denso, el rosado zonas eriales/descubiertas.

La clasificación preliminar de las formas que cubren el suelo toma en cuenta su origen, es decir, si
han sido generadas por acción del ser humano o por acción de las fuerzas de la naturaleza; desde
esta óptica, la cobertura del suelo puede ser clasificada fisionómicamente en Natural o Antrópica.
A escala preliminar las características de las formas de la cobertura del paisaje como el tamaño, la
geometría y los patrones de multiplicación pueden ser observadas para definir áreas homogéneas;
el estudio de estas áreas a una escala preliminar puede ser realizado actualmente con base en la
observación e interpretación de imágenes de satélite de diferentes años; en este estudio se ha
empleado una imagen tipo Landsat del año 2002, además de la observación directa en los últimos
10 años; sobre las cuales se plantea la siguiente clasificación fisionómica preliminar de los
elementos de la cobertura del suelo en el paisaje de la zona arqueológica. De las formas del
paisaje con cobertura Del Tipo Natural podemos en la actualidad observar principalmente:
Bosques o Selvas Andinas
La mayoría de las áreas boscosas andinas en la zona arqueológica, sobre todo hacia las partes
bajas, ha sido eliminada; sin embargo hacia las partes altas cercanas a los 2000 msnm, sobre
pendientes escarpadas a fuertemente escarpadas se pueden observar franjas de Bosque Andino
primario como parte de la zona de amortiguación del PNN Puracé, en un rango altitudinal entre los
31


2000 msnm y los 2600 msnm; por ejemplo en las veredas San Antonio, Yarumal y Marbella en San
Agustín; Morelia y El Palmar en Saladoblanco; San Roque en Oporapa y en la vereda el Mármol en
Isnos. Este tipo de bosque se caracteriza fisionómicamente por ser Denso de porte Medio cuyo
dosel puede alcanzar alturas hasta de 25 a 30 metros; algunos se encuentran en franjas riparias,
conservando las márgenes de ríos y quebradas, sirviendo a su vez de corredores hidrobiológicos
para la fauna.
El epifitismo característico de las bromélias y orquídeas es notorio en estos bosques además de la
diversidad de bejucos; también se pueden observar plantas de familias botánicas tales como las
Melastomataceae como los mayos, Clusiaceae como el Cucharo y los Gaques, Moraceae como los
Cauchos y Ficus, Rubiaceae como los cafecillos, Ericaceae como los uvillos silvestres, Rosaceae
como las moras silvestres, Myrsinaceae como el cucharo, Lauraceae como el comino y el laurel
comino, Araceae como los anturios, Cecropiaceae como los yarumos, Arecaceae como la palma
bombona y Cyatheaceae como los Helechos arbóreos. Ya han desaparecido especies maderables y
se encuentran casi extintos el cobre (Magnoliaceae) y el amarillo (Lauraceae)31. El estudio
detallado del bosque en el territorio contribuirá al conocimiento de la composición florística, de la
estructura ecológica y de la evolución de los ecosistemas remanentes de bosque andino, pudiendo
también aportar evidencias de la influencia de los volcanes a través del tiempo en la zona,
sugiriéndonos por ejemplo cuál debió ser la composición vegetal de los bosques antes y después
de la expansión de la cultura Ullumbe.

Fotografía 2. Bosques Densos de porte Medio intervenidos en la frontera agrícola en la zona de amortiguación del PNN
Puracé en la vereda El Palmar en el Municipio de Saladoblanco. RGD.

31 IAvH. Grupo GEMA. 2006. Caracterización de la Biodiversidad del Corredor Biológico PNN Puracé - Cueva de los
Guácharos.

32


¿Cuál es el área que ocupan los bosques andinos primarios en la zona arqueológica? En el
Municipio de San Agustín en el 2012 se estimó un total de 60510 hectáreas32 que corresponden en
su mayoría al PNN Puracé arriba de los 2600 msnm y a su zona de amortiguación, sin embargo no
se tienen datos sobre la cobertura de bosque en los otros municipios. La mayor parte del área
cubierta por el Bosque Andino está encima de los 2000 msnm más allá de los límites propuestos
para la zona arqueológica.
¿Cuál ha sido la tasa de deforestación del Bosque Andino en la zona arqueológica en los últimos
años? ¿Cuánta área permanece en bosque andino en la zona arqueológica? En las reservas de la
sociedad civil se encuentran áreas boscosas en las veredas: Alto Quinchana, Marbella, El Oso, La
Castellana, El Jabón, La Esperanza y La Perdiz en San Agustín; Paloquemao, El Mármol, El Agrado y
Arco de las Jarras en Isnos; Morelia y El Palmar en Saladoblanco y San Roque en Oporapa. En San
Agustín el área reservada de Bosque Andino suma aproximadamente 945,96 hectáreas.33 Conocer
en mayor detalle los bosques andinos que permanecen en la zona puede ser un aliciente a su
conservación pública y privada, también puede brindarnos información de manera indirecta sobre
los eventos geológicos y climáticos que han influido en la evolución de los ecosistemas de la zona,
buscando evidencias sobre la posible influencia volcánica en la desaparición de la cultura Ullumbe.
De hecho estos bosques son muestra de la influencia volcánica pues crecen sobre suelos de origen
volcánico, lo cual los hace aún más singulares de este paisaje. En un estudio detallado podremos
conocer ¿cuántos parches de bosque existen actualmente, cuál es el área que ocupan, a qué
distancias se encuentran unos de otros, se pueden definir corredores biológicos entre ellos? Es
importante generar un mapa de estos corredores lo cual no está en el alcance de este trabajo
aunque se considera importante realizar en el futuro.
Debemos suponer como parte importante de nuestra hipótesis, que aún los bosques más antiguos
que se conservan en esta zona son de todas maneras muy recientes y aunque no hubiesen sido
intervenidos por el humano, sí pudieron haber sido alterados o transformados por la actividad de
los volcanes en el último periodo geológico. Esto como parte importante de la hipótesis San
Agustín, debe corroborarse a través del estudio de los diferentes bosques en las unidades del
paisaje que puedan definirse a un nivel detallado.

32 Diagnóstico del PBOT de San Agustín. 2012. página 89
33 Parques Nacionales Naturales.

33


Cuerpos lagunares y Cauces Hídricos
La cobertura fluvial representa la enorme red hídrica que drena de las partes altas de la Cordillera
desde los Páramos, fluyendo hacia el Río Magdalena como cauce principal al cual drenan los ríos
Majuas, Mulales, Sombrerillos, Naranjos, Osoguaico, Granadillos, Mazamorras, Bordones y
Granates; las Quebradas Matanzas y las Jarras y numerosas pequeñas corrientes. Muchos de estos
cauces fluyen por fallas geológicas de la zona que controlan estructuralmente su dirección.
Además de los numerosos cauces hídricos, en la zona se presentan humedales y lagunas que
tienen un importante papel en la regulación hídrica como por ejemplo en la Ciénaga de Isnos en
las veredas Ciénaga Grande y Ciénaga Chiquita y la laguna del volcán de El Dorado en
Saladoblanco. Los cauces también dejan al descubierto las capas de la Tierra y las evidencias de un
pasado lejano, caracterizado por la intensa actividad de los volcanes tallada en las rocas y en sus
formas; inclusive la profundidad que alcanzan los valles de los ríos de la zona nos deja entrever el
tipo de material sobre el que han fluido y el tiempo que ha transcurrido a medida que se
profundiza.

Fotografía 3. El río Magdalena ha ido profundizándose a través del tiempo dejando al descubierto rocas de origen
volcánico como las que se puede apreciar en el estrecho del Magdalena. RGD.

Por otro lado los efectos de la acción humana sobre el paisaje se manifiestan en el cambio de la
cobertura vegetal a través del tiempo, generando una dinámica de transformación de los
ecosistemas originales para el establecimiento de las poblaciones. Para el caso de la zona
arqueológica de San Agustín la cobertura del suelo de origen antrópico se agrupa en unidades
preliminares como las que se detallan a continuación:
34


Bosques Intervenidos
Corresponde a bosques primarios que han sido explotados para la extracción selectiva de madera
o leña; se ha afectado su composición, su estructura y su función, aunque aún conservan árboles
antiguos dispersos en parches boscosos de laderas principalmente. En el Parque Arqueológico de
San Agustín por ejemplo, se conserva un fragmento de bosque que ha sido intervenido por lo que
presenta características de bosque abierto, de árboles de mediano porte dispersos, con copas que
no sobrepasan los 25 metros, con claros o espacios abiertos, fruto de la extracción selectiva de
árboles valiosos. En estos bosques se encuentran leguminosas con especies como los Cachingos
(Erythrina poepigiana) y el chachafruto (Erythrina edulis) y la familia de los pastos o gramíneas,
principalmente de la subfamilia Bambusoidae, con su representante la Guadua angustifolia. Esta
especie se agrupa en ecosistemas singulares conocidos como guaduales, que fisionómicamente
presentan cobertura boscosa aunque por su composición y dinámica ecológica vistos a un mayor
nivel de detalle, son ecosistemas que funcionan de manera diferente al bosque.

Fotografía 4. Panorámica del Bosque intervenido del Parque Arqueológico de San Agustín. RGD.

Rastrojos
Son áreas transformadas para la producción agropecuaria en estado de regeneración sucesional
que se observan en la zona principalmente en laderas moderadas a fuertemente escarpadas;
como producto de la acción de la tala del bosque andino y la posterior quema para cultivos o
mantenimiento de ganado, que luego se han dejado en descanso para su posterior uso.
35


Pastos Cultivados
En la zona arqueológica de San Agustín, predominan los pastos cultivados principalmente en
pendientes planas a ligeramente inclinadas hacia las zonas bajas y cerca de las riberas de los ríos
principales. Por extensión y predominancia los pastos cultivados forman la matriz del paisaje de la
zona arqueológica agustinense.
Cultivos Transitorios
Esta cobertura es evidencia de la práctica de cultivo que subsiste en la zona para el autoconsumo y
el abastecimiento del mercado local. Sobresale el cultivo del tomate, la cidra, yota, papa criolla,
arracacha, yuca, plátano, bore y achira; dentro de una región que resalta por ser un centro de
origen de la diversidad cultivada.
Cultivos Permanentes
Principalmente se observan las coberturas en café y caña panelera en laderas moderadas como
elementos principales del paisaje de la zona. El café es su principal producto de exportación y se
distribuye principalmente en San Agustín y Oporapa; la caña panelera sobresale en Isnos. Los
cultivos se ubican en áreas de suelos ricos en materia orgánica y cenizas volcánicas, lo cual los
hace sumamente fértiles y vigorosos. La caña panelera en Isnos es una muestra indirecta de la
actividad volcánica debido a la fertilidad del suelo que se manifiesta en las plantas que allí crecen y
en la cobertura del paisaje; también indica una fuerte transformación de las coberturas originales
boscosas hacia coberturas de plantas cultivadas; sin embargo en algunos parches se encuentran
árboles dispersos y cobertura boscosa caracterizada por leguminosas, sobre todo al borde de
cauces de agua y en zonas escarpadas. Las cenizas volcánicas sobre las que se asientan estos
cultivos pueden considerarse como una evidencia de la acción de la cadena volcánica de los
Coconucos en tiempos geológicamente recientes.

36


Fotografía 5. Cobertura de Cultivos permanentes (café/plátano) en el Municipio de San Agustín.

Infraestructura y Eriales
La carretera principal que une los departamentos del Huila, Cauca y Putumayo, las carreteras
intermunicipales y secundarias, los caseríos veredales y los principales Centros Poblados Urbanos
en San Agustín, Isnos, Oporapa y Saladoblanco constituyen la cobertura en infraestructura de la
zona. Presenta una dinámica alta de transformación para actividades comerciales y de servicios,
principalmente para el turismo.

Fotografía 6. Cobertura de Infraestructura representada en la vía nacional.

37


El cambio en la cobertura boscosa y las amenazas sobre la diversidad biológica
Los bosques andinos de la región tienen además de la función de regulación hídrica en la cuenca,
una función de conectividad para la conservación biológica en el nivel latitudinal y altitudinal, ya
que sirven de corredores biológicos que permiten la interconexión entre los diversos rangos de
elevación que presenta la cordillera. Aún se conservan en la región bosques primarios protegidos
por reservas públicas y privadas que sirven de refugio a especies de animales importantes para la
conservación de la biodiversidad, como el oso de anteojos (Tremarctos ornatus), la danta de
páramo (Tapirus pinchaque), venados Soche (Mazama americana) y Conejo (Pudu
mephistopheles) en altitudes mayores a 2800 msnm; estas son especies que pueden utilizar
eventualmente los bosques andinos como corredores o sitios de alimentación.
Los aspectos bióticos del área han sido muy poco estudiados por lo que los trabajos que se
realicen sobre la fauna y la vegetación a escala detallada contribuirán con el tiempo posiblemente
a reforzar o refutar la hipótesis sobre los efectos de la actividad de los volcanes sobre la cultura
escultórica agustinense. El estudio de la vegetación también puede ayudar en forma indirecta a
registrar los cambios climáticos y ambientales de la zona a través del tiempo; estudiar los bosques
a un mayor nivel de detalle también contribuiría a encontrar relaciones entre la dinámica
geológica con los procesos biológicos en la evolución del paisaje de la zona arqueológica de San
Agustín, con el fin de obtener evidencias de los cambios geológicos, especialmente los ocurridos
debido a la actividad volcánica y su relación con la desaparición de la cultura Ullumbe. A través de
la realización de estudios detallados, por ejemplo, podrían observarse cambios en la composición
del polen en las diferentes capas del suelo arrojándonos datos sobre composición y estructura de
las comunidades en el tiempo, tal como se realiza actualmente para la exploración y explotación
de petróleo, brindándonos evidencias sobre la influencia volcánica en la vegetación de hace
alrededor de 1000 años.
Los bosques de la zona arqueológica de San Agustín, que incluye también a los municipios de
Isnos, Saladoblanco y Oporapa se ven actualmente amenazados por un lado por la presión ejercida
por la ampliación de las áreas productivas especialmente para el establecimiento de pastos y
cultivos permanentes y por otro, por la presión de grandes empresas que desean aprovechar los
beneficios que brinda el río Magdalena y sus afluentes, principalmente para la construcción de
proyectos hidroeléctricos y mineros.

38


EL RELIEVE DE LA ZONA ARQUEOLÓGICA EN LA HIPÓTESIS SAN AGUSTÍN.

El Paisaje es el centro de atención de nuestra mirada mientras recorremos las orillas del Río
Magdalena hacia su nacimiento al sur de Colombia, buscando los vestigios de la civilización y del
territorio ancestral del pueblo Ullumbe, que conocemos hoy en día como Zona Arqueológica de
San Agustín, al sur del Departamento del Huila, en la cuenca Alta del Río Magdalena, parte
nororiental de la Región del Macizo Colombiano.
Desde la Laguna de la Magdalena, el Río Magdalena en su recorrido por la parte alta de la cuenca,
va dando vida al paisaje, imprimiéndole su serpenteante forma, definiendo un angosto valle
encerrado por enormes montañas, colinas y profundos cañones conectados por numerosos
cauces, rebosantes del agua que viaja después hacia el norte del país, a su desembocadura en
Bocas de Ceniza.
La forma de la superficie de la tierra puede ser analizada desde la óptica de la Geomorfología
utilizando la clasificación fisiográfica como base para la identificación de unidades o porciones del
territorio cuyas características en cuanto a relieve, pendiente, litología y origen son homogéneas.
Sirve por lo tanto para identificar las características del paisaje en cuanto a su forma, composición
y origen.
Descripción fisiográfica del paisaje en la zona arqueológica de San Agustín
La diversidad de formas del paisaje es una característica importante de la riqueza biológica de la
región del Macizo Colombiano.
Con base en la clasificación que hace la Fisiografía de la superficie de la Tierra y aplicando los
conceptos e información producida en el marco de los proyectos de conservación de la
biodiversidad en la región, se utiliza en este ensayo la siguiente clasificación fisiográfica34 para a
través de esta identificar las principales características del relieve predominante en el paisaje
actual en la región.

34 BERMUDEZ S HELMAN. 2003. Caracterización regional del SIRAP Macizo mediante unidades de paisaje. Proyecto
Biomacizo. UAESPNN.

39


Ilustración 9. Clasificación fisiográfica del relieve 35.

De acuerdo con la clasificación fisiográfica, el relieve en el paisaje de la cuenca alta del Río
Magdalena, que incluye las áreas de los Municipios de San Agustín, Isnos, Saladoblanco y Oporapa,
podría representarse en las siguientes unidades:
Tabla 9. Clasificación Fisiográfica del Paisaje en la Cuenca Alta del Río Magdalena.

UNIDAD FISIOGRÁFICA

NOMBRE DE LA UNIDAD

Provincia Fisiográfica

ANDINIA

Sub-Provincias

Del Alto Magdalena

Unidades Climáticas

Tipo de Unidad

Altitud msnm

Medio Húmedo

1000 – 2000

-

Lomerío y Colinas

-

Valles
Planicie fluvio-volcánica disectada

-

De origen Fluvial

-

De origen Fluvio-gravitacional
De origen Volcánico

-

De origen Glacio - Volcánico

-

De origen Sedimentario

-

De origen Estructural

-

Paisajes

-

Grandes Paisajes

Montañoso

De origen Fluvio - Volcánico

35 En Dimensión Ambiental EOT de Almaguer, Cauca.

40


El relieve de esta parte de la cuenca alta del Río Magdalena que guarda los restos de la cultura
Ullumbe caracteriza fielmente los rasgos del levantamiento de la Cordillera de los Andes, lo cual
enmarca la zona en la provincia fisiográfica Andinia como parte de la subprovincia del Alto
Magdalena. El Río Magdalena es el que podríamos decir que le da vida al paisaje agustinense, que
ha ido con el tiempo haciendo más profundo su paso logrando producir un enorme cañón por el
que transcurre hacia el norte. Como parte de la subprovincia del Alto Magdalena, el Gran Paisaje
que predomina en la zona arqueológica es Montañoso, de Lomerío y Colinas que incluye
principalmente a los paisajes de origen Fluvial, Fluvio-gravitacional y Volcánico cuyo relieve
característico se extiende sobre rocas ígneas extrusivas principalmente lavas, tobas e ignimbritas,
en pendientes de amplios rangos entre Planas hasta Fuertemente Escarpadas.

El paisaje de la Zona Arqueológica visto a través de las fuerzas que forman su relieve
Unidedes Litológicas a partir de estudios geológico en la zona
Considerando que las fuerzas que han actuado para formar el paisaje actual en la zona
arqueológica se han desarrollado a través del tiempo en una escala de millones de años, es
necesario conocer de manera general las unidades litológicas que los estudios geológicos han
establecido hasta el momento, con el fin de comprender la evolución del paisaje a través de la
estructura y la edad de las rocas.
INGEOMINAS en su estudio Geología Del Departamento Del Huila 36 realiza la descripción
cartográfica de la Litografía y las principales formaciones o grupos de rocas de diferentes edades
en el Departamento a escala 1:300.000. En la subprovincia de la Alta Cuenca del Río Magdalena en
el Macizo Colombiano, se encuentran representadas en dicho estudio las siguientes unidades
litológicas:
1. Rocas Metamórficas: Del Paleozoico: Metamorfitas del Mazamorras.
2. Rocas Intrusivas: Granitoide de Sombrerillos.
3. Rocas sedimentarias y volcano sedimentarias: Del Neógeno: Formación
Guacacallo y del Cuaternario; son el resultado de la orogenia andina durante el
Plioceno – Pleistoceno hasta el Holoceno, cuando ocurrió intensa actividad
volcánica y fuerte denudación de las Cordilleras Central y Oriental, caracterizados
por Vulcanitas Básicas (Qvb).

36 Velandia F., Núñez A., Marquínez G. INGEOMINAS. 2001. Mapa Geológico del Departamento del Huila. Escala
1:300.000.

41


Sobre la Formación Guacacallo el estudio de INGEOMINAS cita lo siguiente:
“Edad y Correlación: Con base en dataciones K – Ar en Biotita y Huellas de Fisión en Circón, van
der Wiel (1991) calcula para las ignimbritas de la Formación Guacacallo una edad aproximada de
2,3 a 2,7 Ma correspondiente al Plioceno Tardío… Sin embargo Torres et Al. (1999) consideran el
origen de la Formación Guacacallo y de la Formación Popayán hacia el occidente de la Cordillera
Central, en la gran estructura de la Caldera de Paletará, de aprox. 35 km de diámetro, dentro de la
cual se encuentra actualmente el vulcanismo resurgente de la Cadena Volcánica de los
Coconucos”.
Con respecto a la litología correspondiente a la unidad volcánica de la región, el estudio anota que
en campo se observan dos componentes diferentes: Flujos de Lava de extensión variable y
Depósitos Piroclásticos de caída, principalmente37:
1. Flujos de Lava
Se cita que en esta unidad Kroonenberg (1982) describe tres tipos de roca predominantes:
- Basaltos Alcalinos con Olivino: Correspondientes al área de San Agustín, Isnos,
Saladoblanco y Oporapa.
2. Depósitos Piroclásticos
“El espesor del material piroclástico abarca hasta 15 m en la vereda La Primavera del Municipio de
Isnos. Se observa también en San Agustín en afloramientos cercanos al sitio de disposición de
basuras. Los piroclásticos varían de tamaño entre bombas, lapilli y cenizas. En el Valle del Río
Magdalena entre la carretera Altamira - Tarqui y el Occidente de la Vereda Quinchana se
encuentran áreas formadas por depósitos volcaniclásticos de gravas y arenas pumíticas, con
niveles y lentes de pómez tamaño grava. Los depósitos observados fueron originados por flujos de
lodo y flujos de escombros. La edad de estas acumulaciones puede ser cuaternaria, quizá
pleistocénica tardía. Esta edad se sugiere porque los depósitos no han sido muy tectonizados ni
afectados fuertemente por la erosión, salvo por el entalle producido por los drenajes importantes
de la zona (pág. 77)”.
Las principales unidades correspondientes al área de la zona arqueológica de San Agustín
descritas en el Mapa geológico de INGEOMINAS (1:300.000) son:

37ídem.

42


-

NgQvi. Vulcanitas intermedias, ingnimbritas y lahares, tobas líticas y vítreas-cristalinas. Del
Neógeno 38 hacia el comienzo del Cuaternario.

-

NGa. Lahar de Altamira. Flujos volcaniclásticos y depósitos fluviales. Del Neógeno (MioPlio del Terciario-Pleistoceno del Cuaternario) del Cenozoico.

-

Qvb. Vulcanitas básicas. Lavas y piroclastos. Del Cuaternario.

-

Ngg. Formación Guacacallo. Ignimbritas y lahares. Tobas rosadas y grises. Del Neógeno
(Mio-Plio-Pleistoceno) del Cenozoico.

Ilustración 10. Vista ampliada del Mapa Geológico del Huila. INGEOMINAS. Detalle de la zona arqueológica de San
Agustín. Sobresale la formación Qvb correspondiente a Vulcanitas Básicas: Lavas y Piroclastos del Cuaternario, en el área
que cubre la Zona arqueológica de San Agustín.

38 Neógeno se refiere al tiempo de la escala geológica entre las Épocas Mioceno – Plioceno del Periodo Terciario en la
Era del Cenozoico.

43


Ilustración 11. Leyenda del Mapa Geológico del Huila que muestra las unidades litológicas que se presentan en la zona
arqueológica. Escala 1:300.000

Tectonismo y Fallamiento
El relieve que observamos actualmente en la zona es producto de la Orogenia Andina asociada al
tectonismo y fallamiento regional caracterizado por el sistema de fallas de Romeral. El Sistema de
Fallas Geológicas de Romeral que se dirige en sentido norte sur del país está relacionado con la
formación de la Cordillera de los Andes en Colombia y por la tanto con el origen del Macizo
Colombiano, al respecto se cita lo siguiente: “las Formaciones Geológicas se distribuyen de norte a
sur en bandas paralelas al sistema de Romeral, umbral entre las cortezas continental y oceánica y
cicatriz de una antigua zona de subducción”39
La zona arqueológica se caracteriza por una intrincada red de fallas que se conocen como el
Sistema de Fallas del Río Magdalena 40 en varias direcciones y las fallas que lo caracterizan son La
Plata – Chusma Norte – Sur; Falla San Agustín Dirección Este Oeste, Falla Bordones en dirección
Este Oeste .

39 Escobar Carlos E. Geomorfología de Colombia.
40 CORPONARIÑO. Corporación Autónoma Regional de Nariño. 2002. Plan de Manejo del Corredor Andino Amazónico
Páramo de Bordoncillo – Cerro Patascoy - La Cocha.

44


Ilustración 12. Vista ampliada de las convenciones sobre las Fallas del Mapa Geológico del Huila. INGEOMINAS.

“Al norte del área se reconoció la falla del río Mazamorras, por cambiarle al río Magdalena su
rumbo oeste-este hacia el sureste. Al sur, orientando al río Granadillos, se encuentra la falla del
mismo nombre y que fue reconocida como tal por estar orientando al río. Además esta falla
transformó las calizas del Cretáceo en mármoles, deformándoles las maclas de la calcita. La otra
falla se encuentra en la esquina sureste de la región; origina la quebrada de El Ahorcado y orienta
el río Magdalena hacia el norte. El lado norte de esta falla, al levantarse, desarrolló conos de
deyección. No parece que estas fallas hayan afectado la unidad del Terciario Superior; por lo tanto,
se les asigna una edad entre el Cretáceo tardío y el Terciario medio”. 41
En el documento del Plan Básico de Ordenamiento del Municipio de San Agustín (2012) se cita lo
siguiente acerca de las fallas presentes en la zona 42:
-

Falla La Plata: Corresponde a una falla regional de tipo inverso que se extiende entre el
Páramo de Cutanga al sur y la población de los Alpes en el Municipio de Aipe. Tiene rumbo
global N 30º - 45 E, con el plano inclinado entre 60º y 80º al Oeste. Se ha estimado un
desplazamiento vertical entre 1 y 4 kilómetros, sin embargo se le asigna un movimiento
telúrico. La falla coloca en contacto rocas ígneas del Jurásico con rocas sedimentarias del
Cretáceo y del Terciario.

-

Sistema de fallas Aucayaco – Cascabel: Es una estructura que se cataloga como regional,
en el departamento del Huila controla el curso del río Granadillos cerca de San Agustín.

41 Hernández T, Tello C H. Estudio Geológico de San Agustín Huila. Boletín Museo del Oro. Año I. Mayo Agosto de 1978.
http://www.banrepcultural.org/blaavirtual/publicacionesbanrep/bolmuseo/1978/bol2/bof8.htm
42 Diagnóstico PBOT San Agustín 2012. http://sanagustin-huila.gov.co con base en el "Mapa indicativo de volcanes y
tránsito de lahares y avenidas torrenciales como amenaza para el Departamento del Huila", realizado por el Consorcio
INGETEC S.A - SIMELEC LTDA - SINCO LTDA, en 1999 contratado por la CAM.

45


-

Quebrada Matanzas y Río Sombrerillos: Municipio de San Agustín, Vereda Alto del
Obispo; se presenta falla geológica y tectonismo.

-

Macana o Santa Rosa: Localizada al N15 - 50° E, desde el paramo de Cutanga al sur,
vereda Quinchana (San Agustín), hasta las estribaciones del Nevado del Huila; pone en
contacto rocas paleozoicas del macizo de la Plata con rocas cretáceas, hacia el norte se
denomina de Saldaña.

Procesos Erosivos y Gravedad
El relieve de los cuatro Municipios de la zona arqueológica también debe su formación a la acción
que ha tenido el agua en diferentes momentos geológicos, entre los que se resalta la acción del
deshielo en el periodo glaciar del Pleistoceno y que ha dejado huella en forma de morrenas y
circos glaciares, particularmente en la Cuenca Alta del Magdalena, en el Páramo de las Papas,
lugar de nacimiento del Río Magdalena, haciendo parte representativa de los paisajes de origen
glaciárico del PNN Puracé. La parte alta de la cordillera ha influido a través del deshielo y la
regulación de los vientos húmedos que afectan los ciclos hídricos de la región inclusive en la zona
arqueológica de San Agustín. La relación entre la parte alta de la cuenca del Río Magdalena y la
zona arqueológica se puede observar en la formación del relieve a través de deslizamientos,
deshielos y arrastres sucesivos de agua y materiales.

Fotografía 7. Valle del Río Magdalena. Relieve Colinado Ligeramente Inclinado en Terraza Alta del Valle del Río
Magdalena y el Río Magdalena en San Agustín.

46


Posterior al deshielo glaciar, el agua continúa siendo factor formador del paisaje de la zona
arqueológica a través del flujo hídrico que escurre por los drenajes y ríos principales, que sobre las
laderas y sobre el lecho de los ríos ejerce enorme fuerza provocando la formación de un relieve
fluviogravitacional. Esta forma del relieve de la zona está correlacionada con las condiciones
climáticas de la región gracias a que el levantamiento de la Cordillera Oriental ha generado una
barrera húmeda para los vientos y las nubes que se desplazan desde el oriente, así como un
gradiente altitudinal amplio.
Un factor principal que influye en la forma del relieve de la zona es la composición volcánica de los
suelos principalmente por lavas y cenizas que son fácilmente lavables y moldeables; por lo que la
acción de la gravedad en la escorrentía superficial genera formas alargadas y puntiagudas en las
montañas del paisaje agustinense. El origen volcánico de los suelos y del relieve labrados por la
acción del agua en el tiempo determinan las características del relieve fluvio-volcánico, el cual es
predominante en la zona arqueológica.

Fotografía 8. Valle del Río Magdalena. Relieve Montañoso Fuertemente Escarpado de origen Fluvio-Volcánico.

La pendiente del relieve en el paisaje predominante en la zona arquelógica de San Agustín puede
encontrarse desde Plana como en la Altiplanicie de Ignimbritas en la Vereda La Gaitana en San
Agustín a Fuertemente Escarpadas como en el Valle Estrecho del Río Magdalena, las cuales
favorecen la escorrentía y los movimientos en masa.

47


El vulcanismo en la formación del relieve y su influencia en la zona arqueológica de San Agustín
A menos de 52 Km de la región arqueológica de San Agustín en línea recta en dirección noroeste
se encuentra la Cadena Volcánica de los Coconucos, la mayor cadena volcánica de Colombia, que
conecta trece picos volcánicos varios de los cuales se encuentran activos, entre ellos dos que
sobresalen por sus características y actividad: el Volcán Puracé (4650 msnm) en el extremo
Noroccidental y el Volcán Pan de Azúcar (4670 msnm) en el extremo Suroriental; estos dos
volcanes representan además las mayores alturas de la Cordillera en esta región. Esta mole
volcánica está interconectada hacia el sur con otro conjunto de volcanes de menor tamaño
asociados a la Caldera de Sotará, conformado por el Volcán Sotará (4420 msnm), Cerro Gordo,
Cerro Azafatudo, Cerro Negro y el Volcán Sucubún, conformando entre todos la Región Volcánica
Sotará – Sucubún43.
Por sus características, los volcanes han sido clasificados en Efusivos (plutónicos) y Explosivos
(magmáticos) y sus productos son diferentes; en nuestro caso el Puracé que es un volcán de tipo
explosivo arroja cenizas, gases y piroclastos, mientras que el Volcán Pan de Azúcar y el Volcán
Sotará tienen carácter efusivo y sus productos son lahares, flujos de lava y flujos Piroclásticos; los
cuales generan grandes transformaciones en el paisaje por el arrastre de enormes cantidades de
agua y diferentes materiales. En el año 2003 INGEOMINAS sede Popayán, realizó una presentación
sobre el Vulcanismo en la Serranía de los Coconucos, la cual se muestra en este análisis para
ilustrar las características vulcanológicas que han dado origen al paisaje de la zona arqueológica de
San Agustín.
Los picos volcánicos que componen la Cadena Volcánica de los Coconucos son los siguientes 44:
Tabla 10. Picos Volcánicos de la Cadena Volcánica de los Coconucos. INGEOMINAS.

1. Puracé

2. Piocollo

3. Paletará

4. Calambás

5. Quintín

6. Killa

7. Shaka Superior

8. Shaka Medio

9. Shaka Inferior

10. Machángara

11. Pan de Azúcar

12. Púkara

13. Piki

14.

43 http://www.sgc.gov.co/Popayan/Volcanes/Volcan-Sotara/. Web Page Servicio Geológico de Colombia,

44 Pulgarín, Bernardo. INGEOMINAS POPAYÁN. 2003. PPT. HISTORIA, GEOLOGÍA Y AMENAZA DEL VOLCÁN PURACE.
48


Ilustración 13. Vista lateral de la Cadena Volcánica de los Coconucos desde el Flanco Sur en Paletará.
Foto: INGEOMINAS.

Ilustración 14. Vista panorámica de parte de los picos volcánicos de la Serranía Volcánica de los Coconucos. Foto:
INGEOMINAS.

49


Parece ser que la existencia de gran cantidad de volcanes y picos volcánicos en la región del
Macizo Colombiano y en lo que es hoy la zona arqueológica de San Agustín, es debida a la
presencia de un núcleo magmático entre las placas continental Suramericana y la placa
suboceánica del Pacífico, que evidencia los orígenes tectónicos de la Cordillera de los Andes,
generando la emisión de materiales y el escape de la presión que ejercen las capas de la Tierra a
través de los volcanes. El vulcanismo por lo tanto se constituye en uno de los principales factores
formadores del paisaje de la zona arqueológica de San Agustín ya que los volcanes han sido
importantes en la formación del relieve actual, sobretodo porque los productos de su actividad
son predominantemente de tipo efusivo como las lavas, lahares y lodos.
En la región Volcánica Sotará – Sucubúm sobresale el Volcán Sotará que se encuentra localizado en
línea recta a 50 km aproximadamente de la zona arqueológica hacia el Noroeste, cuya elevación es
de 4420 msnm. “Este es un estrato volcán compuesto activo predominantemente efusivo, que
presenta un cráter en forma de herradura abierto hacia el oeste; es uno de los volcanes activos
menos estudiados en Colombia; su actividad se manifiesta por la presencia de aguas termales,
lavas y domos con morfología post glaciar” 45.
Sobre el Volcán Sotará la revisión del PBOT de San Agustín del año 2012 cita lo siguiente: …De éste
existe un trabajo realizado por Acevedo y Cepeda en 1982, el cual tiene como título: "El Volcán
Sotará: Geología y geoquímica de elementos mayores" donde se refieren a él como un
estratovolcán activo, donde predomina la actividad efusiva sobre la explosiva y mencionan
además la existencia de tres calderas, de las cuales la externa y la media se encuentran
parcialmente fosilizadas y la interna, que es la más moderna, está rota hacia la parte suroeste, por
lo que un derrumbe de ésta ocasionaría la generación de lahares en dicha dirección”; sin embargo
en un mapa de la Corporación Autónoma Regional del Alto Magdalena, denominado: "Mapa
indicativo de volcanes y tránsito de lahares y avenidas torrenciales como amenaza para el
Departamento del Huila", realizado por el Consorcio INGETEC S.A - SIMELEC LTDA - SINCO LTDA, en
1999, se presenta que a la Quebrada Majúas que nace en el Volcán Sotará se le asocia una franja
sobre ambas márgenes del cauce, como "Área afectada por tránsito de remociones en masa y/o
avenidas torrenciales". 46
Los primeros investigadores del vulcanismo de la Cordillera Central citados en el estudio de
INGEOMINAS en el Departamento del Huila fueron: Bergt (1899) citado en Kroonenberg et Al.
(1982), posteriormente Tello y Hernández (1976) descubren la presencia de conos volcánicos en
San Agustín) y Kroonenberg et Al. (1981 y 1982) describen algunas localidades volcánicas y
reportan análisis petrográficos y geoquímicos. “Estos conos volcánicos generalmente formados

45 http://www.sgc.gov.co/Popayan/Volcanes/Volcan-Sotara/Galeria-de-Fotos/Generales/2011.aspx
46 Revisión y Ajuste Plan Básico De Ordenamiento Territorial. Diagnóstico PBOT San Agustín. 2012.

50


por escoria, tienen alturas entre 50 y 300 metros; el diámetro de la base varía entre 500 m y 3
km.”

47

Los principales conos volcánicos citados por INGEOMINAS en dicho estudio y que se

encuentran en la zona arqueológica son:
-

En Oporapa: San Roque.

-

En Isnos: La Horqueta, Los ídolos, La Guaca, Primavera, Canastos, Mondeyal y
Montuoso.

-

En San Agustín: La Pelota, Purutal y Alto de la China.

Los efectos de la actividad de los volcanes en la zona arqueológica de San Agustín están presentes
en el paisaje y en cada elemento del territorio ancestral de la cultura Ullumbe, considerando de
hecho que el material con el cual se elaboró la estatuaria agustinense es de origen volcánico
conocido como toba. Los geólogos Tito Hernández y Hernán Tello en el Estudio Geológico de San
Agustín, Huila mencionan al respecto:
“La cubierta volcánica depositada sobre el aglomerado da un aspecto ondulado a toda la región,
por el fácil proceso erosivo del agua sobre las cenizas. De esta unidad volcánica, compuesta
principalmente de tobas -cenizas compactadas- y de lavas, fue de donde obtuvieron todo el
material para elaborar sus estatuas. De esta manera se establece que no tuvieron que transportar
el material sino que lo encontraron en el subsuelo de toda la región. Esto se puede comprobar en
la Fuente de Lavapatas, que fue labrada sobre tobas. También cerca a la fuente se encuentra una
rana, labrada in situ, sobre lavas… Los otros cuatro volcanes los clasificamos como tales por su
aspecto geomorfológico, con drenaje radial y son: el Cerro de la Pelota, el Alto del Purutal, el de
Santa Mónica, al suroeste y el de Las Guacas. La identificación de estos volcanes permite presumir
que los indígenas agustinianos pudieron presenciar la explosión de alguno de ellos, puesto que
éstos se clasifican como del cuaternario, y en esta forma pudieron ser causantes de una posible
migración de la región por sus efectos destructores o por causas religiosas. Esta idea, como es
lógico, es simplemente una hipótesis de trabajo, por cuanto para saber exactamente si esos conos
volcánicos estuvieron activos en aquella época se requiere un estudio más detallado.” 48
¿La actividad de la Cadena Volcánica de los Coconucos o de la Región Sotará – Sucubún,
específicamente del Volcán Pan de Azúcar y/o del Volcán Sotará, pudo haber sido la causa de la
desaparición de la cultura escultórica agustinense? Al observar los rasgos distintivos del paisaje en
la zona arqueológica en cuanto a su relieve y edad de las rocas, utilizando la imagen que brinda el
Modelo de Elevación Digital DEM y la información de fuentes secundarias, podemos pensar en que
47 Velandia F., Núñez A., Marquínez G. INGEOMINAS. 2001. Mapa Geológico del Departamento del Huila. Escala
1:300.000
48 Hernández T, Tello C H. Estudio Geológico de San Agustín Huila. Boletín Museo del Oro. Año I. Mayo Agosto de 1978.
http://www.banrepcultural.org/blaavirtual/publicacionesbanrep/bolmuseo/1978/bol2/bof8.htm

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