Este documento describe la geografía física de España. Resume las principales unidades del relieve peninsular, incluyendo la Meseta central y sus cuencas interiores, los rebordes montañosos que la rodean, las depresiones y cordilleras exteriores, y los relieves insulares. Explica cómo estas unidades se formaron geológicamente y describe sus características topográficas.

1. GEOGRAFÍA DE ESPAÑA
ISABEL Mª MÁRMOL PÉREZ
1
TEMA 3. LAS GRANDES UNIDADES DEL RELIEVE. Las Meseta y sus
unidades interiores. Los rebordes montañosos de la Meseta. Los sistemas y
unidades exteriores. Los relieves insulares.
I) LA MESETA Y SUS UNIDADES INTERIORES:
- El antiguo zócalo paleozoico
- Las sierras interiores
- Las cuencas sedimentarias.
II) L OS REBORDES MONTAÑOSOS DE LA MESETA
- El Macizo Galaico- Leonés
- La cordillera Cantábrica
- El Sistema Ibérico
- Sierra Morena
III) LOS SISTEMAS Y UNIDADES EXTERIORES
LAS DEPRESIONES EXTERIORES DE LA MESETA
- La depresión del Ebro
- La depresión del Guadalquivir
LAS CORDILLERAS EXTERIORES DE LA MESETA
- Los Pirineos
- Los Montes Vascos
- La cordillera Costero- Catalana
- Las cordilleras Béticas
IV) EL RELIEVE INSULAR
- El relieve balear
- El relieve canario
El relieve peninsular se dispone rodeando a la Meseta. Esta es una zona de altas tierras dividida en
dos sectores por el Sistema Central: la submeseta norte y la submeseta sur, esta última accidentada
por los Montes de Toledo. La Meseta está circundada por rebordes montañosos (Macizo Galaico,
cordillera Cantábrica, Sistema Ibérico y Sierra Morena) y por dos depresiones exteriores
(depresiones del Ebro y Guadalquivir), encerradas a su vez por cadenas montañosas periféricas
(Pirineos, cordillera Costero-Catalana y cordilleras Béticas).
I) La Meseta
Es una llanura elevada situada a unos 600-800 meros de altitud. Se formó en la era primaria por la
erosión del antiguo Macizo Hespérico. En la era terciaria fue deformada y destruida en gran parte
durante la orogénesis alpina. Dentro de ella pueden diferenciarse tres unidades:
Antiguo zócalo paleozoico. Solo aflora al oeste peninsular, aquíla erosión ha
eliminado los materiales terciarios que recubrían el zócalo, dejando al descubierto
materiales silíceos primarios.
Su relieve está constituido por penillanurassuavemente onduladas. Las modeladas
sobre granito (norte de Salamanca) más llanas que las modeladas sobre pizarra (sur
de Salamanca y Extremadura). Las penillanuras éstas accidentadas por montes-

2. GEOGRAFÍA DE ESPAÑA
ISABEL Mª MÁRMOL PÉREZ
2
islas y en las zonas de contacto con las cuencas sedimentarias de la Meseta los ríos
crean profundas gargantas al encajarse en los materiales duros de las penillanuras.
Sierras interiores:
 El Sistema Central divide a la Meseta por la mitad. Sus sierras más
destacadas son Somosierra, Guadarrama, Gredos, Peña de Francia y Gata. El
pico más alto el Pico de Almanzor en Sierra de Gredos (2591m).
 Los Montes de Toledo son de menor altitud y dividen en dos a la submeseta
sur, separando las cuencas del Tajo y Guadiana). Su sierra más importante es
la de Guadalupe ( Villuercas(1600m)
Las cuencas sedimentarias interiores de la Meseta son las de las submeseta
norte y sur. Se formaron en la era terciaria por el hundimiento de un bloque de
zócalo de la Meseta en la orogénesis alpina. Primero fueron lagos y después se
rellenaron de materiales dispuestos horizontalmente, blandos en la parte inferior y
duros en la superior. Presentan un relieve formado por páramos, campiñas y
cuestas.
 Los páramosson superficies planas y elevadas de materiales duros, se localizan en el norte
y este de submeseta norte y el este de la submeseta sur (La Alcarria, La Mancha…),
 Las campiñas son llanuras suavemente onduladas recorridas por los ríos de la Meseta
 Las cuestas son áreas inclinadas entre páramos y campiñas.
La cuenca de la submeseta norte está encerrada entre montañas y está cruzada por el río
Duero.
La cuenca de la submeseta sur es más baja, dividida por los Montes de Toledo y regada por
el Tajo y Guadiana, está abierta al océano.
II) Los rebordes montañosos de la Meseta(sistemas periféricos a la Meseta)
Se formaron en la era terciaria por el plegamiento de los materiales depositados al borde oriental
de la Meseta o por el levantamiento de bloques.
El Macizo Galaico-Leonés
Se formó en la era terciaria por el levantamiento de parte del zócalo de la Meseta. Sus materiales
paleozoicos. Sus formas redondeadas, cortadas por multitud de fallas. Destacan las sierras de
Segundera, Cabrera y Los Ancares. Picos destacados Cabeza de Manzaneda(1700m) en la sierra
de Los Ancares y Teleno (2180m) en los Montes de León.
La cordillera Cantábrica
Tiene dos sectores bien diferenciados:
 El sector oeste, Macizo Asturiano, de materiales paleozoicos, se formó en la era
terciaria por el levantamiento de este sector del zócalo de la Meseta durante la
orogénesis alpina. En su extremo oriental hay un afloramiento de calizas primarias, que
constituyen los Picos de Europa. Aquí se encuentran las mayores altitudes, Torre
Cerredo (2600m), Naranjo del Bulnes, Peña Vieja.
 El sector este, Montaña Cantábrica, de materiales fundamentalmente calizos. Se
formó en la era terciaria por el plegamiento de materiales depositados por el mar en el
borde de la Meseta.
El Sistema Ibérico
Es una cordillera intermedia, formada en la era terciaria por el plegamiento de materiales
secundarios depositados en el borde oriental de la Meseta. Sus materiales son fundamentalmente

3. GEOGRAFÍA DE ESPAÑA
ISABEL Mª MÁRMOL PÉREZ
3
calizos, pero hay sectores paleozoicos y arcillosos. Se distinguen dos sectores divididos por el río
Jalón:
 Tercio norte, incluye las mayores alturas como las sierras de Demanda o Moncayo. El
pico más alto Picos de Urbión ( 2200m)
 Desde el suroeste de Soria el Sistema Ibérico se bifurca en dos sectores:
-La rama interior o castellana con sierras como la de Albarracín o serranía de
Cuenca.
-La rama exterior o aragonesa con sierras como Javalambreo o Gúdar.
-Ambas separadas por una fosa tectónica ( fosa de Calatayud)rellenada de
materiales terciarios.
Sierra Morena
Es un brusco escalón que separa la Meseta del valle del Guadalquivir. Su roquedopaleozoicodecolor oscuro y
su vegetación le dan su nombre. Sus sierras más destacadas son Madrona( Bañuelas 1700m),
Aracena y Los Pedroches.
III) Los sistemas y unidades exteriores a la Meseta
- Depresiones exteriores de la Meseta
Son fosas prealpinas, de forma triangular, formadas en la era terciaria paralelamente a las cordilleras alpinas.
Luego se rellenaron con potentes sedimentos terciarios y cuaternarios, hoy presentan relieves
prácticamente horizontales.
La depresión del Ebro es paralela a los Pirineos. Ocupa el lugar donde estuvo el Macizo del
Ebro, que se hundió mientras se elevaban las cordilleras que lo bordean. Estuvo abierta al
mar, luego se cerró, transformándose en un gran lago hasta finales del terciario cuando el
Ebro se abrió paso hasta el mar a través de la cordillera Costero Catalana. Sus materiales son
marinos y continentales, gruesos en los bordes y más finos en el centro. El relieve es el
resultado de la diferencia de materiales y del clima árido:
 Entre las sierras exteriores y los bordes de la depresión destacan los piedemontes
pirenaico e ibérico. En ellos la erosión ha creado mallos ( mallos de Riglos) y hoyas(
Huesca, Barbastro)
 En el centro de la depresión destaca un relieve de mesas y badlands.
La depresión del Guadalquivir es paralela a las cordilleras Béticas y se dispone entre estas,
Sierra Morena y el océano Atlántico. Primero estuvo abierta al mar, después se convirtió en
un lago litoral y más tarde, por colmatación, en marismas pantanosas. El relieve, por el
predominio de las arcillas, modela campiñas suavemente onduladas. Cuando surgen mantos
de caliza se forman mesas y cerros testigos o alcores.
- Las cordilleras exteriores de la Meseta
Se formaron en la orogénesis alpina al plegarse los sedimentos secundarios depositados en las fosas
oceánicas bética y pirenaica entre antiguos macizos que actuaron como topes, predominan los materiales
calizos.
Los Pirineosmuestran una estructura compleja:
 El eje o zona axial corresponde al antiguo macizo herciniano de Aquitania, que se rejuveneció
en la orogénesis alpina. Está formado por materiales paleozoicos y tiene las mayores altitudes
de la cordillera como Aneto( 3400m), Monte Perdido y Montes Malditos.
 Los Prepirineosse encuentran al sur de la zona axial. Están formados por calizas y tienen un
relieve suave, se formaron por el plegamiento de materiales secundarios depositados en la fosa
pirenaica. Se estructuran en dos alineaciones: las sierras exteriores e interiores.Entre ellas la
depresión media.

4. GEOGRAFÍA DE ESPAÑA
ISABEL Mª MÁRMOL PÉREZ
4
Los Montes Vascos
Son, en su mayor parte, una prolongación de los Pirineos, su roquedo calizo y sus formas suaves,
destacan Aralar y Peña Gorbea. El Pirineo axial solo aflora en su parte oriental.
La cordillera Costero-Catalana es una transformación de la parte oriental de los Pirineos.
Está separado de estos por fallas. En su mitad norte formada por materiales paleozoicos, restos del
antiguo macizo Catalano-Balear. En su mitad sur los materiales son calizos del secundario, plegados en
la orogénesis alpina.
Está formada por dos alineaciones: una paralela a la costa, de escasa altura ( Altos del Garraf 700m) y
otra interior más alta( Montseny y Montserrat 1700m). Ambas separadas por una depresión rellenada de
materiales terciarios y cuaternarios.
La cordilleras Béticas presentan una gran complejidad geológica y se estructuran en dos
sistemas:
 La cordillera Penibética bordea la costa. Sus materiales paleozoicos restos del macizo Bético-
Rifeño. Tene las cimas más elevadas de la Península en Sierra Nevada: Mulhacén( 3407m) y
Veleta.
 La cordillera Subbética se localiza en el interior. Sus materiales calizos del secundario
depositados por el mar en la fosa bética y plegados en la orogénesis alpina. Estos materiales eran
duros y blandos, por lo que al plegarse, originaron mantos de corrimiento y cabalgamiento, es
decir, desplazamientos horizontales de materiales a considerable distancia de su lugar de origen.
Destacan las sierras de Grazalema, Ubrique o Cazorla.
 La depresión intrabética se encuentra entre ambas cordilleras y se está fragmentada en varias
pequeñas depresiones rellenadas de materiales terciarios( Guadix, Antequera, Baza y Ronda).
IV) El relieve insular
El archipiélago balear
Geológicamente es un eslabón entre las cordilleras alpinas del Mediterráneo: Mallorca, Eivissa y
Formentera fragmentos de la Subbética y Menorca de la Costero-Catalana.
 Mallorca presenta tres conjuntos:
- La serra de Tramuntanaal norte, de roquedo calizo, contiene la mayor altitud de la
isla( Puig Mayor 14055m).
-Las serras de Llevant de roquedo calizo, al sur. No alcanzan más de 500m
-La depresión central, o Pla, de roquedo arcilloso.
 Eivissa y Formentera unidas hasta el cuaternario, repiten el mismo esquema
mallorquín : un relieve montañoso al norte de Eivissa, un macizo al este de Formentera(
La Mola) y , entre ambos ,una llanura.
 Menorca presentan dos conjuntos. La mitad norte tiene una alineación paleozoica de
poca altura, La Tramuntana, La mitad sur, es llana y de materiales calizos, se separa de
la anterior por una falla.
El archipiélago canario
Es de origen volcánico, formado en la era terciaria cuando la orogénesis alpina rompió el fondo del
Atlántico y ascendieron materiales volcánicos dando lugar a las islas.
Los tipos de relieves más característicos son: los conos volcánicos, calderas, diques, malpaíses y
barrancos.
En Tenerife se encuentra la altura más elevada de España, el Teide( 3700m).

5. GEOGRAFÍA DE ESPAÑA
ISABEL Mª MÁRMOL PÉREZ
5