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1. RECICLAGEM É impossível imaginar a vida sem consumo: consumimos para comer, para beber, para brincar e até para dormir - já pensaste nos lençóis, nos cobertores... Consumir, em si, não tem nada de errado, é uma necessidade. Mas é importante, depois de consumir, saber o que fazer às embalagens onde vinham os produtos que comprámos e consumimos . Uma boa solução quando as embalagens foram usadas e já não têm utilidade é a reciclagem.

3. O que é a reciclagem de embalagens usadas A reciclagem é a transformação dos resíduos de embalagens - depois de separados por famílias de materiais - em novos objectos, que podem ou não ser embalagens. Esta transformação faz-se através da utilização desses resíduos em substituição de materiais novos no processo de produção. Por exemplo, é possível fazer metal ou vidro novo, usando apenas embalagens recuperadas. Uma lata de bebida pode ser infinitamente reciclada. Ou seja, cada lata de bebida que deitas fora poderia dar origem a uma nova lata poupando matéria-prima. Os jornais também são, em grande parte, feitos a partir de papel já usado; as embalagens de vidro e plástico, a mesma coisa. Assim poupa-se em energia e em matérias-primas.

4. Por que é importante reciclar Todos os dias cada um de nós produz mais de um quilo de lixo. Não te lembras como? Faz uma lista das coisas que hoje deitaste fora. Mesmo assim pode não te parecer muito... mas os quilos de lixo que toda a gente faz em Portugal, num ano, representam cerca de três milhões e meio de toneladas (3 500 000 000) e este número deve aumentar. São necessários cerca de 830 000 camiões para transportar todo o lixo produzido em Portugal durante um ano. Estes camiões, se colocados em fila, representam 4 143 quilómetros o que equivale, mais ou menos, à distância entre Lisboa e Atenas.

5. Quando não se fazia reciclagem, todo o lixo, sem distinção, ia para as lixeiras, montes enormes de lixo que existiam por todo o País. De certeza que já viste algumas. Havia mais de 300, mas agora temos 56 e prevê-se que até ao final de 2002 estejam todas encerradas, tendo sido substituídas por aterros. Mas reciclar não tem como única vantagem reduzir o volume de resíduos depositados em lixeiras. Reciclar também permite poupar matérias-primas, como o alumínio, o estanho, o petróleo, a madeira ou a areia. Quando colocas plástico no contentor amarelo do ecoponto, estás a colaborar para a poupança de petróleo e de gás natural, que são duas matérias-primas utilizadas no fabrico deste material.

8. Agora, o pouco lixo que não pode ser reciclado nem valorizado vai para os aterros sanitários, que são algo de muito diferente das lixeiras. Ao contrário das lixeiras, nos aterros sanitários é feito um isolamento total dos terrenos onde vão ser depositados os resíduos e as águas deles provenientes são tratadas, podendo depois ser usadas na agricultura. O gás produzido na decomposição dos resíduos, em vez de contribuir para o agravamento do efeito de estufa, pode mesmo ser utilizado na produção de energia ou pelo menos é eliminado de forma ambientalmente correcta, não havendo risco de provocar incêndios.

9. Assim, não há risco de contaminação do solo. Para além disso, os resíduos são bem arrumados e cada camada é coberta com terra, o que impede que fiquem expostos ao ar, como acontecia nas lixeiras. Depois de alguns anos, quando o aterro está cheio, procede-se ao seu encerramento e muitas vezes planta-se relva e flores por cima do local, que fica assim escondido e transformado num jardim ou mesmo num parque de diversões. Por tudo isso é que os aterros representam uma enorme evolução técnica e ambiental.

10. Mas atenção, mesmo com todas as vantagens, só deve ir para um aterro aquilo que não pode mesmo ser reciclado. E um aterro dura tanto mais tempo quanto mais material reciclável conseguirmos desviar dele.

11. Como reciclar Quase tudo, em matéria de embalagens, pode ser reciclado: o plástico, o metal, a madeira, o vidro e o papel. O primeiro passo é separar as embalagens usadas e cuidar delas. Da mesma forma como no fim de uma refeição é preciso lavar a loiça para que a casa fique limpa e arrumada, é também preciso tratar das embalagens vazias para que a Terra fique limpa. É necessário escorrer e enxaguar as embalagens usadas, para que os restos dos produtos que estavam no seu interior não provoquem maus cheiros enquanto as guardamos em casa.

13. Prepara a casa para a reciclagem Preparar uma casa para a reciclagem é muito fácil, apesar de as pessoas, às vezes, pensarem o contrário. Não é preciso, por exemplo, ter 3 caixotes de lixo, todos no mesmo local e em fila indiana. Nem pensar! As garrafas e os frascos de vidro não precisam de um caixote do lixo. Passam-se por água e arrumam-se na varanda ou debaixo do lava-louça até termos junto uma quantidade suficiente para ir ao ecoponto Para o papel, a mesma coisa. As embalagens de papel, depois de espalmadas, até podem ser guardadas num saco de papel que pode estar colocado em qualquer lado. Quando o saco está cheio, já sabes... Para as latas e plástico é que dá jeito um balde ou algo parecido. Então, na prática vais ter necessidade de 2 caixotes para os teus resíduos. Um para o lixo normal que não pode ser reciclado e outro para as latas e plástico.

14. Na Escola também se pode reciclar Na sala de aula usa-se muito papel, toda a gente sabe, por isso é um excelente sítio para o juntar para reciclar. O recreio, o bar da escola e a cantina também são bons sítios para recolher material para reciclar, nomeadamente plástico e latas.