Entre os séculos XI e XIII, a população européia mais que dobrou, levando ao aumento das lavouras e atividades comerciais para suprir a demanda alimentar. No entanto, a falta de mão de obra reforçou a rigidez das relações entre senhores e servos, e a capacidade produtiva não acompanhou a demanda, resultando em fome e epidemias como a Peste Negra.