Las proteínas son moléculas compuestas por aminoácidos que desempeñan funciones estructurales y metabólicas cruciales en los seres vivos. Sirven para construir y mantener las células y tejidos, y también como enzimas, hormonas y anticuerpos. Existen dos tipos principales de proteínas: fibrosas como el colágeno y la queratina; y globulares como las enzimas y hormonas. Las proteínas son necesarias en la dieta humana para sintetizar las esenciales que el c

2. ¿Que es una proteína?
Las proteínas son los materiales que desempeñan un mayor numero de
funciones en las células de todos los seres vivos.
Por un lado, forman parte de la estructura básica de los tejidos (músculos,
tendones, piel, uñas, etc.) y, por otro, desempeñan funciones metabólicas y
reguladoras (asimilación de nutrientes, transporte de oxígeno y de grasas en
la sangre, inactivación de materiales tóxicos o peligrosos, etc.).
También son los elementos que definen
la identidad de cada ser vivo, ya que
son la base de la estructura del código
genético (ADN) y de los sistemas de
reconocimiento de organismos extraños
en el sistema inmunitario.

3. Las moléculas proteicas van desde las largas fibras insolubles que forman el tejido
conectivo y el pelo, hasta los glóbulos compactos solubles, capaces de atravesar la
membrana celular y desencadenar reacciones metabólicas. Se estima que el ser
humano tiene unas 30.000 proteínas distintas, de las que sólo un 2% se ha
descrito con detalle. Las proteínas sirven sobre todo para construir y mantener las
células, aunque su descomposición química también proporciona energía, con un
rendimiento de 4 kilocalorías por gramo, similar al de los hidratos de carbono.
Además de intervenir en el crecimiento y el mantenimiento celulares, son
responsables de la contracción muscular. Las enzimas son proteínas, al igual que
la insulina y casi todas las demás hormonas, los anticuerpos del sistema
inmunológico y la hemoglobina, que transporta oxígeno en la sangre. Los
cromosomas, que transmiten los caracteres hereditarios en forma de genes, están
compuestos por ácidos nucleicos y proteínas.

4. • Estos elementos químicos se agrupan para formar unidades
estructurales llamados AMINOÁCIDOS, a los cuales podríamos
considerar como los "ladrillos de los edificios moleculares proteicos".
• Se clasifican, de forma general, en
Holoproteínas y Heteroproteinas según
estén formadas respectivamente sólo
por aminoácidos o bien por aminoácidos
más otras moléculas o elementos
adicionales no aminoacídicos.
• Ya que las proteínas están compuestas por
aminoácidos, estas se caracterizan por
poseer una estructura de un grupo carboxílico
(-COOH) y un grupo amino (-NH2).

5. ¿Para que sirven las proteínas en
nuestro cuerpo?
Algunas proteínas tienen un papel puramente estructural, dando forma a
cada una de las células o a todo un órgano.
Otras desempeñan diversos papeles funcionales:
• Las enzimas son proteínas que permiten realizar rápidamente las
reacciones químicas de los procesos metabólicos.
• Las proteínas contráctiles que forman los músculos convierten la energía
de los alimentos en trabajo mecánico.
• Las proteínas de transporte llevan los nutrientes, las sustancias químicas
del metabolismo y las hormonas por todo el cuerpo, de unos órganos a
otros, hasta el interior de los órganos, entre unas células y otras y al interior
de las propias células.

6. ¿Donde se encuentran las proteínas?
En la carne, el pescado, los huevos, la leche y sus derivados, las
leguminosas y los frutos secos.
Pero en realidad, todos nuestros alimentos en su estado natural
contendrán proteínas, aunque sólo sea en pequeñas cantidades.

7. ESTRUCTURAS DE LAS PROTEÍNAS
v

9. TIPOS DE PROTEINAS
PROTEÍNAS FIBROSAS
A continuación se describen las principales proteínas fibrosas: colágeno,
queratina, fibrinógeno y proteínas musculares.
El colágeno, que forma parte de huesos, piel, tendones y cartílagos, es la
proteína más abundante en los vertebrados. Cuando las largas fibrillas de
colágeno se desnaturalizan por calor, las cadenas se acortan y se convierten en
gelatina.
La queratina, que constituye la capa externa de la piel, el pelo y las uñas en
el ser humano y las escamas, pezuñas, cuernos y plumas en los animales, se
retuerce o arrolla en una estructura helicoidal regular llamada hélice α. La
queratina protege el cuerpo del medio externo y es por ello insoluble en agua.
El fibrinógeno es la proteína plasmática de la sangre responsable de la
coagulación.

10. PROTEÍNAS GLOBULARES
A diferencia de las fibrosas, las proteínas globulares
son esféricas y muy solubles. Desempeñan una
función dinámica en el metabolismo corporal.
Enzimas: Estas moléculas, principales responsables del metabolismo y de su
regulación, tienen puntos catalíticos a los cuales se acopla el sustrato igual que
una mano a un guante para iniciar y controlar el metabolismo en todo el
cuerpo.
Hormonas proteicas : Estimulan a ciertos órganos fundamentales que a su vez
inician y controlan actividades importantes, como el ritmo metabólico o la
producción de enzimas digestivas y de leche. La insulina, regula la concentración
de glucosa. La tiroxina, segregada por el tiroides, regula el metabolismo global;
y la calcitonina, también producida en el tiroides, reduce la concentración de
calcio en la sangre y estimula la mineralización ósea.
Anticuerpos: Cuyo papel principal es actuar como defensas contra la invasión
de sustancias extrañas. Los anticuerpos, que son un componente importante del
sistema inmunológico, están en todos los vertebrados, en la fracción de la sangre
llamada gammaglobulina.

11. FUNCIONES:
Tipos Ejemplos Localización o función
Enzimas Ácido-graso- sintetosa Cataliza la síntesis de ácidos grasos.
Reserva Ovoalbúmina Clara de huevo.
Transportadoras Hemoglobina Transporta el oxígeno en la sangre.
Protectoras en la sangre Anticuerpos Bloquean a sustancias extrañas.
Hormonas Insulina Regula el metabolismo de la glucosa.
Estructurales Colágeno Tendones, cartílagos, pelos.
Contráctiles Miosina Constituyente de las fibras musculares

12. NUTRICION
Las proteínas, desde las humanas hasta las que forman las bacterias
unicelulares, son el resultado de las distintas combinaciones entre veinte
aminoácidos distintos, compuestos a su vez por carbono, hidrógeno, oxígeno,
nitrógeno y, a veces, azufre.
En la molécula proteica, estos aminoácidos se unen en largas hileras
(cadenas polipeptídicas) mantenidas por enlaces peptídicos, que son enlaces
entre grupos amino (NH2) y carboxilo (COOH). El número casi infinito de
combinaciones en que se unen los aminoácidos y las formas helicoidales y
globulares en que se arrollan las hileras o cadenas polipeptídicas, permiten
explicar la gran diversidad de funciones que estos compuestos desempeñan en
los seres vivos.

13. Para sintetizar sus proteínas
esenciales, cada especie
necesita disponer de los
veinte aminoácidos en
ciertas proporciones.
Mientras que las plantas pueden
fabricar sus aminoácidos a partir
de nitrógeno, dióxido de carbono
y otros compuestos por medio de
la fotosíntesis, casi todos los
demás organismos sólo pueden
sintetizar algunos.

14. Los restantes, llamados aminoácidos esenciales, deben ingerirse con la comida. El
ser humano necesita incluir en su dieta ocho aminoácidos esenciales para
mantenerse sano: leucina, isoleucina, lisina, metionina, fenilalanina, treonina,
triptófano y valina. Todos ellos se encuentran en las proteínas de las semillas
vegetales, pero como las plantas suelen ser pobres en lisina y triptófano, los
especialistas en nutrición humana aconsejan complementar la dieta vegetal con
proteínas animales presentes en la carne, los huevos y la leche, que contienen
todos los aminoácidos esenciales.

15. En general, en los países desarrollados se consumen proteínas
animales en exceso, por lo que no existen carencias de estos
nutrientes esenciales en la dieta. El kwashiorkor, que afecta a los
niños del África tropical, es una enfermedad por malnutrición,
principalmente infantil, generada por una insuficiencia proteica
grave. La ingesta de proteínas recomendada para los adultos es de
0,8 g por kg de peso corporal al día; para los niños y lactantes que
se encuentran en fase de crecimiento rápido, este valor debe
multiplicarse por dos y por tres, respectivamente.