1. Educación ambiental
Hoy en día vivimos la más grave crisis ambiental en la historia de la humanidad: calentamiento
global, pérdida de la biodiversidad, contaminación de aire, agua y suelo, cambio climático
mundial, desertización y otros complejos problemas que afectan el medio ambiente
(generación de desechos tóxicos, uso de energías contaminantes, sobreexplotación de
recursos no renovables, entre otros). Estos problemas parecen ser formas irreversibles de la
destrucción de la naturaleza y aunque tienen su origen de fondo en los modelos de desarrollo
progresista de las modernas sociedades occidentales, son también consecuencia de acciones y
actitudes personales irresponsables.
El calentamiento global es un término utilizado para referirse al fenómeno del aumento de la
temperatura media global, de la atmósfera terrestre y de los océanos, que posiblemente
alcanzó el nivel de calentamiento de la época medieval a mediados del siglo XX, para excederlo
a partir de entonces.2
Todas las recopilaciones de datos representativas a partir de las muestras de hielo, los anillos
de crecimiento de los árboles, etc., indican que las temperaturas fueron cálidas durante el
Medioevo, se enfriaron a valores bajos durante los siglos XVII, XVIII y XIX y se volvieron a
calentar después con rapidez.2 Cuando se estudia el Holoceno (últimos 11,600 años), el Panel
Intergubernamental del Cambio Climático (IPCC) no aprecia evidencias de que existieran

2. temperaturas medias anuales mundiales más cálidas que las actuales.2 Si las proyecciones de
un calentamiento aproximado de 5 °C en este siglo se materializan, entonces el planeta habrá
experimentado una cantidad de calentamiento medio mundial igual a la que sufrió al final de
la Glaciación wisconsiense (último período glaciar); según el IPCC no hay pruebas de que la
posible tasa de cambio mundial futuro haya sido igualada en los últimos 50 millones de años
por una elevación de temperatura comparable.2
El calentamiento global está asociado a un cambio climático que puede tener causa
antropogénica o no. El principal efecto que causa el calentamiento global es el efecto
invernadero, fenómeno que se refiere a la absorción por ciertos gases atmosféricos—
principalmente H2O, seguido por CO2 y O3—de parte de la energía que el suelo emite, como
consecuencia de haber sido calentado por la radiación solar.3 El efecto invernadero natural
que estabiliza el clima de la Tierra no es cuestión que se incluya en el debate sobre el
calentamiento global. Sin este efecto invernadero natural las temperaturas caerían
aproximadamente en unos 30 °C; con tal cambio, los océanos podrían congelarse y la vida, tal
como la conocemos, sería imposible. Para que este efecto se produzca, son necesarios estos
gases de efecto invernadero, pero en proporciones adecuadas. Lo que preocupa a los
climatólogos es que una elevación de esa proporción producirá un aumento de la temperatura
debido al calor atrapado en la baja atmósfera.
Cambios de temperatura
Temperaturas medias de los últimos 2000 años según distintas reconstrucciones de varios autores. Cada
gráfica de un color es la reconstrucción de un autor distinto. Se aprecia un primer máximo parcial en el Periodo,

3. luego un mínimo en la Pequeña Edad de Hielo y por último un máximo absoluto en el año 2004.(Ver autores de
cada reconstrucción)
Artículo principal: Registro de temperaturas.
La evidencia del calentamiento del sistema climático se manifiesta en aumentos observados en
la temperatura en la tierra y en el océano, el derretimiento generalizado de la nieve y el hielo, y
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el aumento del nivel del mar.
La temperatura promedio mundial en el aire cerca de la superficie de la Tierra aumentó en 0,74
± 0,18 °C durante el período 1906-2005. La temperatura se incrementó de forma importante a
partir de 1950, así la tasa de calentamiento en los 50 últimos años fue casi el doble que en el
período conjunto de 100 años (0,13 ± 0,03 °C por década, frente a 0,07 °C ± 0,02 °C por
década). El efecto isla de calor de las ciudades es poco significativo representando solo el
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0.002 °C del calentamiento por década. Las mediciones por satélite confirman el
calentamiento pues establecen que las temperaturas de la zona inferior de la atmósfera se han
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incrementado entre 0,13 y 0,22 °C por década desde 1979.
Los años 1998, 2005 y 2010 fueron los más calurosos desde que existen registros de
temperaturas. Las estimaciones de 2011 de la NASA y del NationalClimatic Data
Center muestran que 2005 y 2010 fueron los años más calurosos desde que las mediciones
instrumentales fiables están disponibles a partir de finales del siglo XIX, superando a 1998 por
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unas centésimas de grado. Sin embargo las estimaciones de 2011 de la
ClimaticResearchUnit (CRU) muestran el 2005 como el segundo año más caliente, por detrás
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de 1998 con 2003 y 2010 empatado en el año más caliente en tercer lugar. La "Declaración
sobre el estado del clima mundial en 2010" de la Organización Meteorológica Mundial (OMM)
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dice que las temperaturas medias de estos tres años son prácticamente idénticas. Las
temperaturas de 1998 inusualmente cálidas fueron también consecuencia del fenómeno
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climático El Niño en ese año.
Los cambios de temperatura no son homogéneos en todo el planeta. Desde 1979, las
temperaturas sobre la superficie de la tierra ha aumentado aproximadamente el doble de rápido
que las temperaturas sobre la superficie del océano (0,25 °C por década y 0,13 °C por década
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respectivamente). Las temperaturas del océano aumentan más lentamente que las
temperaturas de la tierra debido a la capacidad térmica más efectiva de los océanos y porque
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el mar pierde más calor por evaporación. Por otro lado el hemisferio norte se calienta más
rápido que el hemisferio sur, ya que tiene más tierra y mayores extensiones de nieve, y el hielo
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marino estacional es objeto de retroalimentación hielo-albedo.
Del periodo anterior a los registros instrumentales (1850), las temperaturas mundiales se
estiman por métodos paleo climáticos basados en mediciones de anillos arbóreos, en isótopos
del hielo o en análisis químicos del crecimiento de los corales. Según estos métodos
probablemente la temperatura media del hemisferio norte en la segunda mitad del siglo XX fue
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la más cálida en los últimos 1.300 años.