1. PRINCIPALES CONTAMINANTES
Los contaminantes más frecuentes de las aguas son: materias orgánicas
y bacterias, hidrocarburos, desperdicios industriales, productos pesticidas y
otros utilizados en la agricultura, productos químicos domésticos y desechos
radioactivos. Lo más grave es que una parte de los derivados del petróleo son
arrojados al mar por los barcos o por las industrias ribereñas y son absorbidos
por la fauna y flora marinas que los retransmiten a los consumidores de peces,
crustáceos, moluscos, algas.
Los principales contaminantes del agua son los siguientes:
Agentes patógenos.- Bacterias, virus, protozoarios, parásitos que entran al
agua provenientes de desechos orgánicos.
Desechos que requieren oxígeno.- Los desechos orgánicos pueden ser
descompuestos por bacterias que usan oxígeno para biodegradarlos. Si hay
poblaciones grandes de estas bacterias, pueden agotar el oxígeno del agua,
matando así las formas de vida acuáticas.
Sustancias químicas inorgánicas.- Acidos, compuestos de metales tóxicos
(Mercurio, Plomo), envenenan el agua.
Los nutrientes vegetales pueden ocasionar el crecimiento excesivo de plantas
acuáticas que después mueren y se descomponen, agotando el oxígeno del
agua y de este modo causan la muerte de las especies marinas (zona
muerta).
Sustancias químicas orgánicas.- Petróleo, plásticos, plaguicidas,
detergentes que amenazan la vida.
Sedimentos o materia suspendida.- Partículas insolubles de suelo que
enturbian el agua, y que son la mayor fuente de contaminación.
Sustancias radiactivas que pueden causar defectos congénitos y cáncer.
Calor.- Ingresos de agua caliente que disminuyen el contenido de oxígeno y
hace a los organismos acuáticos muy vulnerables.
Contaminantes Líquidos

2. Los contaminantes en forma líquida provienen de las descargas de desechos
domésticos, agrícolas e industriales en las vías acuáticas, de terrenos de
alimentación de animales, de terrenos de relleno sanitario, de drenajes de
minas y de fugas de fosas sépticas. Estos líquidos contienen minerales
disueltos, desechos humanos y de animales, compuestos químicos sintéticos y
materia coloidal y en suspensión.
Contaminantes Sólidos
Entre los contamiantes sólidos se encuentran arena, arcillas, tierra, cenizas,
materia vegetal agrícola, grasas, brea, papel, hule, plásticos, madera y
metales.
Contaminantes físicos. Afectan el aspecto del agua y cuando flotan o se
sedimentan interfieren con la flora y fauna acuáticas. Son líquidos insolubles o
sólidos de origen natural y diversos productos sintéticos que son arrojados al
agua como resultado de las actividades del hombre, así como, espumas,
residuos oleaginosos y el calor (contaminación térmica).
Contaminantes químicos
Incluyen compuestos orgánicos e inorgánicos disueltos o dispersos en el agua.
Los contaminantes inorgánicos son diversos productos disueltos o dispersos en
el agua que provienen de descargas domésticas, agrícolas e industriales o de
la erosión del suelo. Los principales son cloruros, sulfatos, nitratos y
carbonatos.
También desechos ácidos, alcalinos y gases tóxicos disueltos en el agua como
los óxidos de azufre, de nitrógeno, amoníaco, cloro y sulfuro de hidrógeno
(ácido sulfhídrico). Gran parte de estos contaminantes son liberados
directamente a la atmósfera y bajan arrastrados por la lluvia. Esta lluvia ácida,
tiene efectos nocivos que pueden observarse tanto en la vegetación como en
edificios y monumentos de las ciudades industrializadas.
Los contaminantes orgánicos
También son compuestos disueltos o dispersos en el agua que provienen de
desechos domésticos, agrícolas, industriales y de la erosión del suelo. Son
desechos humanos y animales, de rastros o mataderos, de procesamiento de

3. alimentos para humanos y animales, diversos productos químicos industriales
de origen natural como aceites, grasas, breas y tinturas, y diversos productos
químicos sintéticos como pinturas, herbicidas, insecticidas, etc. Los
contaminantes orgánicos consumen el oxígeno disuelto en el agua y afectan a
la vida acuática (eutroficación).
Las concentraciones anormales de compuestos de nitrógeno en el agua, tales
como el amoniaco o los cloruros se utilizan como índice de la presencia de
dichas impurezas contaminantes en el agua.
Contaminates biológicos
Incluyen hongos, bacterias y virus que provocan enfermedades, algas y otras
plantas acuáticas. Algunas bacterias son inofensivas y otras participan en la
degradación de la materia orgánica contenida en el agua.
Ciertas bacterias descomponen sustancias inorgánicas. La eliminación de los
virus que se transportan en el agua es un trabajo muy difícil y costoso.

4. FUENTES DE CONTAMINACIÓN DEL AIRE
Fuentes de contaminación del aire
Las actividades humanas son las principales fuentes de la contaminación del
aire. El uso de energía en nuestras casas, las actividades industriales, el transporte, así
como la agricultura y la ganadería son las principales acciones relacionadas
directamente con las emisiones.
Contaminantes derivados del tráfico: los gases y las partículas que emiten los
automóviles y otros vehículos incluyen una compleja mezcla de muchos contaminantes.
La erosión del material de las carreteras, así como el desgaste de los neumáticos y los
frenos también pueden producir sustancias contaminantes.
Fuentes de combustión estacionarias: la quema de combustibles fósiles, como el
carbón y el petróleo, tanto en las centrales eléctricas como en las casas, es también una
fuente importante de contaminación del aire.
Otras fuentes: los incendios forestales y la quema de organismos vivos o
recientemente vivos (biomasa), representan una importante fuente de emisiones.
Contaminantes del aire exterior y sus fuentes
Ozono y Materia particulada
Los principales contaminantes en los que la comunidad científica centra sus
investigaciones son el ozono y la materia particulada ya que son los que representan las
amenazas más generalizadas para la salud.
Ozono:
El ozono es un gas incoloro e inodoro que se produce tanto en la atmósfera
superior terrestre (estratosfera) como a nivel del suelo (troposfera). El ozono que se
encuentra en la troposfera es un importante problema para la salud pública.
Las concentraciones de ozono son más altas en verano y por la tarde, ya que se
forma con la luz solar. Los picos diarios más altos suelen producirse durante períodos
calurosos y secos en verano.
Materia particulada:
La materia particulada es una mezcla de restos sólidos y gotitas líquidas que
flotan en el aire.
La materia particulada incluye partículas de polvo, suelo, materiales de las
carreteras, agricultura, minería, tormentas o los volcanes, canteras, así como sales
marinas, polen, moho, esporas y otros materiales biológicos.

5. Las partículas finas son un subgrupo de materia particulada y proceden de las
emisiones directas de los procesos de combustión como el uso de gasolina y gasóleo en
vehículos, la quema de madera, quema de carbón para las centrales eléctricas y procesos
industriales tales como fundiciones, cementeras, plantas papeleras y fábricas de acero.
Todos los tipos de materia particulada están vinculados con una mala salud.
Enfermedades causadas por la contaminación del aire
La contaminación del aire es una de las mayores preocupaciones entre los ecologistas y
los conservacionistas. Cientos de leyes apuntan a su disminución y a minimizar sus
efectos; los herbalistas han creado numerosas soluciones para desintoxicar y curar el
cuerpo del daño causado por esta polución. Los médicos e investigadores han
descubierto numerosas enfermedades causadas, o al menos agravadas, por la polución
del aire, incluyendo el asma, obstrucción pulmonar crónica y enfisema.
Asma
La polución del aire es una de las causas conocidas para el asma. Para aquéllos que ya
sufren de ataques de asma, la polución puede agravar la condición y causar los ataques.
Además, la gente que está sana puede desarrollar esta condición tras años de trabajar o

6. vivir en un área con un aire muy contaminado. Este tipo de asma es conocido como
"asma laboral" ya que es el resultado de trabajar en una región particularmente
contaminada.
Obstrucción pulmonar crónica
Obstrucción pulmonar crónica (COPD, sus siglas en inglés) es una condición asociada a
la frecuente inflamación pulmonar e infecciones tales como la bronquitis y neumonía.
El fumar es una de las principales causas del COPD, pero la prolongada exposición a un
aire muy contaminado puede causar esta enfermedad, también.
Enfisema
El enfisema es una enfermedad comúnmente asociada con el fumar, y éste causa al
menos un 80% de las enfermedades, pero la polución del aire en el lugar de trabajo
también puede causarla. Los contaminantes en el aire o el humo se acumulan en los
pulmones y dañan la capa de moco que recubre a los pulmones y los mantiene sanos,
llevando a inflamaciones, infecciones y bloqueos.
Cáncer de pulmón
La contaminación del aire puede contribuir al cáncer pulmonar, particularmente en
personas que hayan crecido en áreas con una gran cantidad de contaminantes en el aire,
ya que la exposición a estas substancias en los años de desarrollo puede tener un gran
impacto en los pulmones. La acumulación de pequeñas partículas del aire en los
pulmones puede llevar a crecimientos cancerígenos, y la polución del aire ha sido
determinada que puede aumentar el riesgo del cáncer de pulmones tanto como el humo
de segunda mano.
Enfermedades cardíacas
La contaminación del aire ha sido mostrada como un factor en el desarrollo de las
enfermedades cardíacas, incluyendo ataques al corazón y paros cardíacos. Ha sido
demostrado que el humo de segunda mano aumenta las incidencias de los ataques
cardíacos, y el monóxido de carbono y el dióxido de nitrógeno son también
contribuyentes. La contaminación del aire ha sido demostrada causante de las
enfermedades del corazón; cuando los contaminantes entran a los pulmones y penetran
en los torrentes sanguíneos, producen inflamaciones y aumentan el ritmo cardíaco.