1. El documento describe los cambios psicológicos, cognitivos y funcionales normales asociados con el envejecimiento, incluyendo cambios en la memoria, aprendizaje, lenguaje y habilidades psicomotoras. 2. También analiza factores como la personalidad, relaciones sociales, soledad, sexualidad y capacidad funcional de las personas mayores. 3. Finalmente, resume los trastornos psicológicos más comunes en la tercera edad, como los trastornos de ansiedad, depresión y adaptación.

1. EEENNNVVVEEEJJJEEECCCIIIMMMIIIEEENNNTTTOOO DDDIIIFFFEEERRREEENNNCCCIIIAAALLL
Especialista en Intervención Psicosocial en Gerontología 2006 – 2007
Aspectos Psicológicos del Envejecimiento. Envejecimiento Diferencial
20/10/2006

2. ENVEJECIMIENTO NORMAL
ENVEJECIMIENTO PSICOLOGICO: acción y efecto del paso del tiempo sobre las distintas
funciones cognitivas.
Durante tiempo se entendió la psicología de las personas mayores como psicología del
deterioro. Estudios actuales revelan que gran parte de las personas mayores siguen
sintiéndose bien, percibiendo la vida como agradable y siguen haciendo frente
adecuadamente a las exigencias del medio.
CAMBIOS BIOLÓGICOS
Disminución de las capacidades sensoriales dificultades en la percepción del
mundo, de sí mismo y de los demás muy importante a la hora de interpretar
la realidad y el comportamiento.
Cambios motrices: fatigabilidad, artrosis, enlentecimiento de la autonomía
funcional.
Cambios cerebrales: 10% menos del peso cerebral. Se ven afectados la memoria
el aprendizaje y la cognición, y como consecuencia toda el área cognitiva.
CAMBIOS EN LAS FUNCIONES COGNITIVAS
Son las funciones por las que el individuo recibe, almacena y procesa la información
relativa a uno mismo, a los demás y al entorno.
Memoria. Función cognitiva más importante. Tipos de memoria:
• Primaria. Lo percibido está en el foco de atención consciente. No decremento
con la edad.
• Secundaria. Ya se ha procesado la información y se debe recuperar.
Decremento si aumenta la complejidad.
• A largo plazo. Poco decremento con la edad.
• A corto plazo. Problemas en el registro y procesamiento de la información.
Mayor decremento con la edad.
• Sensorial. Recoge información a través de los sentidos. En jóvenes se
mantiene más tiempo.
• Metamemoria. Es la forma en que cada persona percibe su memoria.
PROBLEMA DE MEMORIA PEOR EJECUCION
SENTIMIENTO DE PERDIDA
DE CONTROL SOBRE EL ATRIBUCION A LA EDAD
PROPIO COMPORTAMIENTO

3. Aprendizaje. Estereotipo: las personas mayores tienen dificultades para aprender
cosas. Los estudios lo desmienten, lo que se incrementa es el tiempo de reacción.
Funcionamiento intelectual. Influyen: la escolarización, el entrenamiento
profesional, el entorno estimular, el estado de salud física y psíquica, las pérdidas
sensoriales, los aspectos biológicos y de personalidad, la motivación...
Con la edad: la inteligencia fluida agilidad mental
la inteligencia cristalizada basada en los
conocimientos adquiridos, experiencia y capacidad de
juicio.
Se mantienen: comprensión, capacidad de juicio, vocabulario,
conocimientos generales.
Disminuyen: memoria, atención, concentración, rapidez de reacción y
asimilación.
Creatividad. Bastante estable a través de los años. La generación de nuevas ideas
es mas alta en jóvenes, pero no ocurre así en el desarrollo de esas ideas
artistas mayores.
Lenguaje.
• Tendencia a utilizar frases más largas y complejas
• Disminución de comprensión del lenguaje hablado
• Disminución de la capacidad de nominalización
• Errores semánticos, tendencia a circunloquios, cambios de tema, recuerdan
que han dicho pero les cuesta recordar “quien” dijo “que”
APTITUDES PSICOMOTRICES.
Enlentecimiento
Atenuación de los reflejos
Trastornos del equilibrio
Trastornos del conocimiento del propio cuerpo
Trastornos en la ejecución de actos voluntarios
Disminuye la capacidad de conocimiento perceptivo e identificación
Trastornos de escritura (pulso, grafía,...)
PERSONALIDAD Y AJUSTE.
Desde algunas perspectivas se habla de debilitamiento de rasgos. Desde otras, sin
embargo, se habla más de CAMBIO que de disminución.
La mayoría de los estudios hablan de ESTABILIDAD de la personalidad.
ERIKSON define la evolución de la personalidad como una lucha continua durante la
vida entre confianza- desconfianza, autonomía- duda, iniciativa- culpabilidad,
productividad- inferioridad, identidad- confusión, profundidad- aislamiento,
productividad- destructividad, integridad- desesperación; llegándose en la vejez a la
integración como una aceptación de lo vivido, aceptando éxitos y asumiendo los
fracasos.

4. RELACIONES SOCIALES.
Diferentes teorías:
Teoría de la desvinculación. Proceso de desconexión gradual que se entiende como la
forma correcta de envejecer.
Teoría de la actividad. Reacción a la teoría anterior para envejecer bien hay
que permanecer activo y comprometido.
Según el tipo de personalidad la persona se puede ajustar más a una teoría que a otra
y puede haber más compromiso en unas áreas que en otras.
Teoría del apego. El compromiso afectivo produce una sensación de dominio sobre el
mundo, que en las personas mayores puede estar disminuido por la pérdida de
personas u objetos de apego. Una adecuada utilización del refuerzo social puede ser
muy efectiva para influir en la conducta de la persona mayor.
Teoría de la continuidad. Afirma la continuidad en el ciclo vital, evitando cortes y
rupturas.
REACCIONES ANTE LOS CAMBIOS
Retiro y evitación de las situaciones estresantes como forma de autoprotección.
Irritación por el aumento de dificultad para ajustarse a la sociedad.
Dependencia de algún familiar o de la institución para este ajuste reflejo de la
disminución de competencia y factor de riesgo para la depresión.
Afrontamiento de las nuevas situaciones con las nuevas estrategias de ajuste, un
mayor esfuerzo para aprovechar las relaciones con los demás.
PERDIDAS Y VIUDEZ
Duelo: mecanismo adaptativo que permite superar el dolor o impacto psicológico que
produce la pérdida.
Duelo normal.
Fase 1: primeras semanas tras la muerte
• Conmoción y escepticismo
• Ausente y confuso
• Relaciones frías y distantes
• Se instaura una barrera contra la pena
• Posible dolor agudo
• Sensación constante de malestar
• Sentimiento de culpabilidad
Fase 2: hacia las tres semanas y dura aproximadamente un año
• Recuerdo obsesivo del fallecido
• Aceptación paulatina de la realidad de la pérdida
• Repentinas y fuertes reacciones de dolor
• Necesidad de relacionarse con las demás personas
Fase 3: a partir del segundo año
• El sujeto se adapta a la pérdida del ser querido
• Conciencia de inutilidad de refugiarse en el pasado
• Mejora de relaciones sociales y familiares
• Maduración del significado de la propia vida

5. Duelo patológico.
No aceptación de la pérdida
Reproches al exterior y a uno mismo
Muchas referencias al objeto perdido
La pena se mantiene durante años
La respuesta emocional se retrasa meses o años
Eventuales trastornos psicosomáticos
Cambios bruscos de calma /irritabilidad
Desorganización
Estado de depresión
Insomnio
Hipocondría
Mareos y cefaleas
Síntomas de identificación con la enfermedad del fallecido
Incapacidad de sobreponerse y necesidad de ayuda terapéutica
ADAPTACION A LA VEJEZ
Vejez exitosa
Variabilidad ínter e intraindividual
Optimización selectiva con compensación: quiere decir que en la persona a
cualquier edad se especializa en distintas áreas de funcionamiento, capacidades o
habilidades dependiendo de su trayectoria vital, valores, hábitos, etc. y que en la
vejez su uso es más activo y frecuente ya que la experiencia adquirida a lo largo
de la vida les facilita que sepan como actuar, utilizando estrategias que
compensen los distintos déficits.
Críticas: no tienen en cuenta factores sociales, económicos, etc. que pueden
influir en una vejez exitosa.
Revisión vital
A medida que a uno le queda menos tiempo por delante del que tiene a las espaldas
aumenta la tendencia a la autorreflexión. Algunos autores lo justifican como proceso
adaptativo a la muerte y otros a partir de la integración experiencial.
Rigidez caracterial
Mecanismo para hacer frente a las dificultades de afrontamiento a los cambios. Ante
la disminución de la capacidad de nuevos aprendizajes se daría una formación de
rutinas para hacer frente al miedo a los cambios, provocándose la rigidez defensiva.
RELACIONES FAMILIARES
Papel primordial en el bienestar psicológico
Proceso de reestructuración familiar motivado por la salida de los hijos del hogar, la
jubilación, la incorporación de nuevos miembros o las pérdidas.
Aunque la familia esté cambiando (separación, divorcio, familia nuclear,
incorporación de la mujer al mercado de trabajo,...), sigue desempeñando el apoyo
psicoafectivo o emocional.

6. SOLEDAD Y AISLAMIENTO
Uno de los mayores problemas en la vejez
Diferencia entre soledad y aislamiento (aislamiento: personas con pocos contactos
sociales, que puede que no se sientan solos; soledad: personas que aunque cuenten
con muchos contactos sociales se sienten solas).
SEXUALIDAD EN LAS PERSONAS MAYORES
La respuesta sexual humana en la vejez es normal si no está afectada por enfermedad
psíquica, ansiedad o expectativas sociales, que es el principal factor de disminución de la
conducta sexual.
Variable importante: disponibilidad de pareja.
Los predictores del comportamiento sexual serán el interés tenido en el pasado, la
propia experiencia, frecuencia, disfrute, así como el estado de salud y las
modificaciones fisiológicas que se dan con la edad:
Mujer: disminución de la lubricación mayor dificultad de penetración
mayor riesgo de infecciones vaginales.
Hombre: cuesta más llegar a la erección y existe un aumento en el periodo
refractario.
La sexualidad es algo más amplio que la genitalidad, que se puede adaptar a las
modificaciones fisiológicas y en la que se debe potenciar el aspecto comunicacional y
afectivo.
CAPACIDAD FUNCIONAL Y AUTONOMIA DE LA PERSONA MAYOR
Aspectos básicos para que la persona mayor pueda seguir siendo independiente:
Orientación temporal, espacial y personal
Capacidad para cocinar y alimentarse autónomamente
Capacidad para bañarse, ducharse y asearse sin ayuda
Capacidad para vestirse
Ser capaz de mantener la limpieza en casa
Control de esfínteres
Capacidad de desplazamiento en la casa, acostarse, levantarse
Capacidad de subir y bajar escaleras
No correr riesgos de accidentes
Capacidad para salir a la calle y hacer la compra
Disponer de dinero propio y saber administrarlo
Capacidad de seguir instrucciones, pro ejemplo prescripciones médicas y fármacos
Mantener relaciones sociales que le puedan ayudar en caso de necesidad, por ejemplo
los vecinos.

7. TRASTORNOS PSICOLOGICOS MAS FRECUENTES EN TERCERA EDAD
1. TRASTORNOS DE ANSIEDAD
1.1. Trastorno de ansiedad.
Estado de alerta exagerado por una sensación de peligro no reconocido.
Se caracteriza por un aumento de la tensión muscular, manifestaciones
neurovegetativas, sensación subjetiva de peligro, excesiva preocupación,
nerviosismo, dificultades de concentración- atención, alteraciones del sueño. La
persona suele ser consciente de ello pero se escapa a su control.
Para su diagnóstico descartar: enfermedad orgánica, la existencia de factores
sociales o eventos vitales estresantes y depresión.
El trastorno puede tener forma aguda o crónica. Cuanto más sana la persona
premórbida y más aguda la presentación: pronostico más favorable.
1.2. Obsesivo- compulsivo.
Obsesión: pauta persistente de pensamientos ritualizados.
Compulsión: comportamiento persistente ritualizado.
Más frecuente en personalidades con excesiva preocupación por el orden y el
perfeccionismo.
Distinguir este trastorno del posible comienzo de un cuadro de deterioro cognitivo
donde es posible la ritualización frente a la pérdida de memoria y la angustia que
provoca.
1.3. Trastorno fóbico
Evitación o huida de los estímulos que generan ansiedad: la persona teme
anticipadamente de forma excesiva e irracional la presencia de un estímulo y para no
encontrarse con él lo evita o soporta con gran malestar.
Es consciente pero no puede evitarlo.
2. TRASTORNOS SOMATOFORMOS
2.1.Hipocondría
Característica principal: quejas difusas a nivel físico, con importante demanda de
atención.
Persona preocupada y con miedo de padecer una enfermedad grave. Solo interpreta
lo que siente y no atiende a explicaciones.
En la persona mayor tiene relación con la preocupación por las funciones corporales.
Diferenciar de depresiones encubiertas bajo este tipo de síntomas.

8. 3. TRASTORNO ADAPTATIVO
Reacciones desadaptativas, desproporcionadas tras momentos críticos de tipo
psicosocial (jubilación, pérdida de seres queridos, ingreso en centros hospitalarios...).
Pueden aparecer trastornos de conducta predominando la sintomatología depresiva y
ansiosa
4. TRASTORNOS DE PERSONALIDAD
4.1. Trastorno paranoide
Interpretación errónea de la realidad que se caracteriza por la continua sospecha,
desconfianza y suspicacia, que lleva a la persona a pensar que las intenciones de los
demás son maliciosas.
4.2. Trastorno histriónico
Poco frecuente como trastorno conversivo (aparición de síntomas nuevos)
Más frecuente como una exageración de los síntomas físicos ya existentes con
tendencia manipuladora del medio.
Diagnostico diferencial de manifestaciones hipocondríacas y depresivas. Indicadores:
manifestación exagerada de la sintomatología y rasgos de teatralidad.
5. TRASTORNOS DEL ESTADO DE ÁNIMO
5.1. Trastornos depresivos
Sintomatología: disminución de la actividad, pérdida de la autoestima, retraimiento
social, pesimismo, trastornos del sueño, llanto e ideación suicida.
Características especiales en las personas mayores: tienen una mayor vivencia de la
soledad y del vacío, mayor apatía y ansiedad, más quejas y desinterés general por el
entorno.
Se da más que en otras edades las depresiones enmascaradas por sintomatología
física.
Descartar posible enfermedad orgánica, trastorno de ansiedad o el comienzo de una
posible demencia.
Los trastornos depresivos son de mayor prevalencia en las personas mayores que en
los adultos y aún mayor en los centros residenciales.

9. Características que predisponen a padecer depresión y factores de riesgo: escasez de
recursos sociales, pasividad, pérdida de familiares o amigos, estrés económico,
soledad e inactividad, pérdida de actividad profesional y el rol que comporta...
En el proceso de mantenimiento del problema se dan dos refuerzos:
- el medio responde al cuadro depresivo ofreciendo, por ejemplo, atención y
cuidados, esto es, reforzando positivamente la conducta depresiva en mayor
medida que la conducta autónoma anterior,
- si se mantiene en el tiempo se tiende a evitar esa conducta, con lo cual se
disminuye la posibilidad de tener refuerzos positivos.
La depresión se complica además en muchos otros casos con trastornos somáticos
(hipertensión, trastorno vascular cerebral, cardiopatía, diabetes) que requieren el uso
de medicamentos que en algunos casos tienen una acción depresógena y se utilizan
bastante en personas mayores.
5.2. Trastorno bipolar
Menos frecuente que los anteriores
Cuando aparecen por primera vez en la vejez orientan a delirio secundario a
enfermedad o tratamiento farmacológico.
Cuadro opuesto a la depresión: alegría, euforia, que pasa rápidamente a irritabilidad,
incapacidad de mantener la atención, hiperactividad, disminución de la necesidad de
sueño, verborrea e impulsividad.
En mayores es estado maníaco está más caracterizado por irritabilidad, agitación,
menos necesidad de dormir, verborrea, sentimiento de grandeza y no adaptación a la
vejez; que por euforia y hiperactividad, más normales en la población adulta.
6. TRASTORNOS COGNITIVOS
6.1. Olvido senil benigno
Trastornos de memoria senil no patológicos, determinados por la edad.
Son fallos de memoria de una persona normal cuyas facultades son comparables a las
de una población de la misma edad y del mismo nivel cultural.
Son olvidos momentáneos, cuya información generalmente es accesible en otro
momento.
Problemas de memoria a corto plazo que pueden llegar a crear ansiedad en el sujeto.
Estos olvidos pueden ser prevenidos y afrontados a través de la participación en un
programa de entrenamiento en memoria, que entrene en técnicas y nuevos recursos
para favorecer la práctica de estas capacidades.

10. 6.2. Trastorno confusional
Comportamiento caótico en un marco angustioso a nivel subjetivo y falta de claridad
en el pensamiento.
Factores desencadenantes: procesos metabólicos, infecciones, intoxicaciones,
traumatismos psicológicos,...
Cuadro clínico:
- desarrollo brusco y repentino
- desorientación temporal y espacial
- interpretaciones delirantes y alucinatorias
- ansiedad y agitación
- incapacidad para mantener la atención y concentración
- memoria afectada sobre todo en el registro
- se debe diferenciar de cuadros de demencia, trastornos delirantes y depresión.
6.3. Demencias
Trastorno cognitivo caracterizado por pérdidas de memoria, deterioro de la capacidad
de juicio, dificultad de aprendizaje de nuevos contenidos, deterioro en el
razonamiento de diferentes funciones corticales (afasia, apraxia, agnosia) de carácter
progresivo, irreversible y tratable en algunos casos.
Síntomas que orientan a un diagnóstico de demencia:
- memoria afectada a corto y después a largo plazo
- cambios de personalidad: exageración o mayor rigidez en los rasgos, o un cambio
radical en los mismos
- apatía y agresividad
- dificultades para el pensamiento abstracto y el funcionamiento intelectual: le
cuesta entender cosas que hasta ahora podía entender, le cuesta más tiempo
entenderlas y rechaza enfrentarse a cosas desconocidas
- desorientación temporo- espacial
- tendencia al vagabundeo o a caminar insistentemente
- insomnio (a veces unido a somnolencia diurna)
- incontinencia urinaria y fecal (no suele aparecer precozmente)
- trastornos delirantes y alucinaciones
- sintomatología depresiva (diagnóstico diferencial). Aparece en las primeras fases
como conciencia del déficit
- apraxia
- afasia
- agnosia
Causas:
a. degenerativas (demencia senil, enfermedad de Pick, enfermedad de Parkinson)
b. lesiones ocupantes del espacio intracraneal (tumor, hematoma subdural)
c. traumáticos: traumatismo por accidente, boxeo
d. vasculares: demencias multiinfarto, oclusión carotídea
e. infecciosas: encefalitis, neurosífilis
f. metabólicas: fracaso hepático, diálisis renal
g. tóxicas: alcohol, drogas, envenenamiento por metales pesados
h. anoxia: anemia, fallo cardíaco, insuficiencia respiratoria
i. déficit vitamínico: B12, ácido fólico, tiamina

11. Fases:
- Inicial: frecuentemente sin detectar. Múltiples quejas físicas, alteración del
estado de ánimo, irritabilidad, depresión, pérdida de interés, pérdida de hábitos
sociales, disminución en el autocuidado.
- 2ª fase: todavía leve. Importantes lagunas de memoria sobre todo recientes,
dudas en las respuestas, cuando no puede recordar nombres o acontecimientos
recientes se produce fabulación. Se desorienta en tiempo, olvida fechas, cambia
objetos y al no encontrarlos dice que se los han robado,...
- 3ª fase: desintegración casi completa de la personalidad. Desorientación personal,
temporal y espacial. No conversación coherente. Hablará e inmediatamente se le
olvidará lo que acaba de decir. Incapaz de realizar correctamente las AVDs. Surge
la deambulación sobre todo a últimas horas del día y durante la noche.
- 4ª fase: terminal. Deterioro físico y mental, se pierde toda capacidad de
comunicación, no reconoce a la familia, pérdida del control de esfínteres, ayuda
total en higiene y alimentación, dificultades de deglución, pierde peso
rápidamente, más susceptibles a las infecciones, fallecimiento.
Demencias tratables, poco reversibles: demencia multiinfarto, alcoholismo,
postraumática, hidrocefalia...
Demencias irreversibles: alzheimer, pick, parkinson, esclerosis múltiple...
7. TRASTORNOS PSICOTICOS
7.1. Trastornos delirantes de tipo persecutorio
Trastorno cognitivo centrado en una interpretación errónea de la realidad, existiendo
una creencia errónea que la persona no modifica aunque le den criterios objetivos.
Origen del trastorno:
- El propio proceso de envejecimiento junto con un déficit de apoyo social,
introversión asociada a la edad con problemas sensoriales; que en conjunto
generan una percepción del entorno como hostil.
- Pueden aparecer como consecuencia de trastornos sensoriales, o cognitivos de
tipo demencia.
- Cuando el inicio es muy repentino orienta a etiología cerebral orgánica.