1. UNIVERSIDAD AUTONOMA DEL
CARMEN
Enero * 2013
Epistemología Genética para
Principiantes
En búsqueda de un entendimiento más accesible.
Alba Edith Argüello Cortés

2. EPISTEMOLOGÍA GENÉTICA PARA PRINCIPIANTES
En búsqueda de un entendimiento más accesible.
Todo estudiante de Psicología debe tener claro el origen, metodología y aplicación de las
diferentes Teorías Psicológicas, así como tomar en consideración que en esta área de estudio
las opiniones no son del todo uniformes; en este sentido, la Epistemología Genética es
considerada por algunos como una teoría constructivista y por otros como cognitivista,
independiente de esto y con la intención de hacer más sencilla su comprensión se abordará el
tema de la Epistemología genética como teoría psicológica y por supuesto como forma alterna
de metodologías del pensamiento contemporáneo que hacen uso de la clínica y de la teoría del
conocimiento.
A lo largo del trabajo se dará respuesta a preguntas de conceptos básicos de la Epistemología
Genética tales como: ¿Cómo surge la Epistemología Genética?, ¿Cuál es la diferencia entre
Epistemología Genética y psicología genética?, ¿Cuáles son las ideas y conceptos principales?
y ¿Cuál es su campo de estudio y aplicación? en este orden.
En su elaboración fue necesario avenirse a una corriente de pensamiento, esto es determinar
que tipo de teoría psicológica era; por lo cual el trabajo de compilación de la información y
sobretodo de discriminación de la misma fue complejo.
La obra de Piaget responde a una decisión que tomo en su adolescencia “consagrar su vida a
la explicación biológica del conocimiento” (Piaget, 1971).

3. La Epistemología Genética
Para comprender la teoría Piagetiana es necesario remitirnos a los antecedentes conceptuales
básicos de La Epistemología Genética, que es la obra teórica de Jean Piaget.
La epistemología se ocupa de la definición del saber y de los conceptos relacionados, de las
fuentes, los criterios, los tipos de conocimiento posible y el grado con el que cada uno resulta
cierto; así como la relación exacta entre el que conoce y el objeto conocido. Entonces se
pueden establecer cuatro elementos en todo conocimiento:
El sujeto que conoce.
El objeto conocido.
La operación misma de conocer y
El resultado obtenido que es la información recabada acerca del objeto.
El sujeto se pone en contacto con el objeto y obtiene una información acerca del mismo.
Cuando existe congruencia o adecuación entre el objeto y la representación interna
correspondiente, decimos que estamos en posesión de una verdad.
Ahora, para explicar el origen del conocimiento se puede hacer desde varias concepciones:
racionalista, empirista, apriorista o innatista e intelectualista. Sin entrar en profundizaciones se
distinguirán de forma muy simplificada.
Racionalismo. Ve en el pensamiento, en la razón, la fuente principal del conocimiento humano.
Según esto, un conocimiento solo merece este nombre cuando es lógicamente necesario y
universalmente válido. Cuando nuestra razón juzga que una cosa tiene que ser así, y que no
puede ser de otro modo, que tiene que ser así, por tanto, siempre y en todas partes, entonces, y
solo entonces, nos encontramos ante un verdadero conocimiento.
Empirismo. La única fuente del conocimiento humano es la experiencia. En opinión del
empirismo, no hay ningún patrimonio a priori de la razón. El espíritu humano está por naturaleza
vacío; es una tabla rasa, una hoja de escribir y en la que escribe la experiencia. Todos nuestros
conceptos, incluso los más generales y abstractos, proceden de la experiencia.
Intelectualismo. Esta posición epistemológica media entre el racionalismo y el empirismo y
reconoce que ambos factores tienen parte en la producción del conocimiento. La inteligencia
saca sus conceptos de la experiencia. El intelectualismo estima que la conciencia lee en la
experiencia, extrae sus conceptos dela experiencia, y de ahí su nombre (intelligere-intus legere:
leer en el interior).
Apriorismo. También considera que la razón y la experiencia son las causas del conocimiento,
pero se diferencia del intelectualismo porque establece una relación entre la razón y la
experiencia. En el apriorismo se sostiene que nuestro conocimiento posee algunos elementos a
priori que son independientes de la experiencia.
Como se puede observar existen ciertas coincidencias entre el empirismo y el intelectualismo
en cuanto a la experiencia como fuente de conocimiento este proviene de fuera del organismo
humano y el sujeto aprende a recibirlo más o menos pasivamente, de la misma manera entre el
racionalismo y el apriorismo al considerar que el conocimiento presenta elementos a priori,
independientes de la experiencia –se da una imposición de estructuras internas del sujeto sobre
los objetos-. En el sentido de la construcción del conocimiento la primera prioriza al objeto sobre
el sujeto, la segunda al sujeto sobre el objeto, A la primera Piaget la llamo «génesis sin
estructuras» y a la segunda, «estructuras sin génesis». Frente a estas dos soluciones
históricas, Piaget sostiene la postura propia de que no hay estructuras que no provengan de

4. otras estructuras, esto es sin génesis, y de que toda génesis, o desarrollo, requiere una
estructura previa. De aquí el nombre que Piaget da a su teoríay logra sus descubrimientos
teniendo una perspectiva que es al mismo tiempo biológica, psicológica y lógica, reuniéndose
en una nueva epistemología: Epistemología Genética; entendiendo aquí la epistemología no
como la ciencia que estudia a la ciencia, sino como la investigación de las capacidades
cognitivas de un modo absolutamente empírico y genética por la investigación de la génesis del
pensar en el humano, porque aun cuando el reconoce que tal génesis del pensar tiene en gran
proporción (aunque de ningún modo totalmente) patrones que derivan de los genes, el concepto
no hace referencia al campo de la biología que estudia los genes.
De esta forma para Piaget, el origen del conocimiento no se explica suficientemente ni a partir
de los objetos ni de los sujetos, ya constituidos e independientes los unos de los otros; sino de
ambos, y precisamente a partir de una casi total indiferenciación (de sujeto y objeto) al
comienzo de la vida del niño. Al nacer, el niño no tiene conciencia de sí mismo ni se percibe
como sujeto ni percibe las cosas como objetos; no hay, al comienzo, diferenciación entre sujeto
y objeto. Uno y otro serán resultado de una interacción mutua, que se logra a través de la
acción o actuación del sujeto sobre los objetos y de éstos sobre aquél. Puede decirse,
siguiendo a Piaget, que el pensamiento tiene su origen en las operaciones del sujeto
(operacionismo). En ese intercambio mutuo consiste exactamente el proceso adaptativo
biológico, que, en el aspecto psicológico, no es otra cosa que el desarrollo progresivo de la
inteligencia.
Sin embargo aun cuando hay tres tipos de conocimiento: Místico (cuando no hay distinción
entre el sujeto y objeto este último no es comprobable, por lo que no se puede verificar si existe
o no), Metafísico (existe una diferenciación entre el sujeto y objeto, donde el sujeto tiene la
capacidad de razonar acerca del objeto, pero éste no es comprobable, por ende no se puede
verificar) y Válido (el sujeto está claramente distinguido del objeto y este objeto es
comprobable); Piaget solo se dedica al conocimiento válido y a los otros dos los descarta ya
que afirma que no son conocimientos sino son solamente creencias. Entonces se puede decir
que Piaget estudia como se van desarrollando las categorías del conocimiento a medida que el
bebé nace para convertirse luego en un sujeto epistémico. A esta posición epistemológica se le
conoce como constructivismo.
En este sentido Piaget se preguntaba como un sujeto pasa de un estado de menor
conocimiento valido a otro de mayor conocimiento valido, para determinarlo requirió separarse
de la epistemología clásica y de esta forma crear una epistemología científica que pudiera ser
verificable o refutable; para poder llegar a este tipo de epistemología Piaget creo una
Psicología Genética con la finalidad de obtener un peso experimental y poder crear su método
de estudio. La Psicología que usaba entonces era experimental donde el método que se
utilizaba era el Introspeccionismo, pero para Piaget este método tenía una inesterilidad en sus
resultados, es decir sus resultados no eran del todo limpios por consecuencia no eran fiables.
Es esta problemática lo que le lleva a formular el método clínico-crítico o psicogénetico,
entendiéndose a la psicogénesis como el estudio de la evolución de la capacidad de razonar del
niño; lo cual permite que una persona tenga un mayor acceso a las categorías del conocimiento
a medida que va construyendo sus conocimientos. Y es aquí precisamente donde se puede
establecer una diferencia y una relación entre la Epistemología Genética y la Psicología
Genética en cuanto a su campo de estudio.
En relación a la Psicología Genética ésta estudia el desarrollo de las funciones mentales o
formas de organización que da lugar a la evolución de la inteligencia permite aportar desde lo
experimental un punto de vista particular. El resultado de estos trabajos supone el
descubrimiento de la lógica del pensamiento infantil, hallazgo de importancia central para la
escuela. En consecuencia, la pedagogía busca la manera de que este pensamiento se explicite

5. con el fin de que el educador lo conozca e interaccione con él, a través del diálogo y estrategias
que permitan hacer evolucionar al niño mediante sus propios procedimientos.
Por su parte la Epistemología Genética estudia la evolución del conocimiento desde un punto
de vista constructivista e interaccionista. Su perspectiva genética, que plantea el conocimiento
en términos de proceso y dialéctica, como resultado del diálogo entre el sujeto y su entorno, es
de suma utilidad como marco de referencia para la pedagogía.
Aun cuando ambas tienen un ámbito de aplicación en la pedagogía la teoría no fue pensada por
Piaget desde lo pedagógico sino desde lo psicológico y biológico, -lo cual era Piaget-, ya que
Piaget no da una definición terminante del aprendizaje, éste ocurre por la reorganización de las
estructuras cognitivas como consecuencia de procesos adaptativos al medio, a partir de la
asimilación de experiencias y acomodación de las mismas de acuerdo con la información previa
en las estructuras cognitivas de los aprendices. Piaget considera el pensamiento y la
inteligencia como procesos cognitivos que tienen su base en un substrato orgánico-biológico
determinado que va desarrollándose en forma paralela con la maduración y el crecimiento
biológico.
Sobre la base de lo anterior podemos exponer las ideas y conceptos principales de la
Epistemología Genética.
El funcionamiento de la inteligencia:
En el modelo piagetiano, una de las ideas nucleares es el concepto de inteligencia como
proceso de naturaleza biológica. Para él el ser humano es un organismo vivo que llega al
mundo con una herencia biológica, que afecta a la inteligencia. Por una parte, las estructuras
biológicas limitan aquello que podemos percibir, y por otra hacen posible el progreso intelectual.
Elabora un modelo que constituye a su vez una de las partes más conocidas y controvertidas de
su teoría; determina que los organismos humanos comparten dos "funciones invariantes":
organización y adaptación y que la mente opera en términos de estas dos funciones no
cambiantes. Sus procesos psicológicos están muy organizados en sistemas coherentes y estos
sistemas están preparados para adaptarse a los estímulos cambiantes del entorno. La función
de adaptación en los sistemas psicológicos y fisiológicos opera a través de dos procesos
complementarios:
Asimilación y Acomodación: La asimilación se refiere al modo en que un organismo se enfrenta
a un estímulo del entorno en términos de organización actual, mientras que la acomodación
implica una modificación de la organización actual en respuesta a las demandas del medio.
Mediante la asimilación y la acomodación vamos reestructurando cognitivamente nuestro
aprendizaje a lo largo del desarrollo (reestructuración cognitiva); son dos procesos invariantes a
través del desarrollo cognitivo. Para Piaget interactúan mutuamente en un proceso de:
Equilibración. El equilibrio puede considerarse cómo un proceso regulador, a un nivel más alto,
que gobierna la relación entre la asimilación y la acomodación.
Esquema. Tipo de organización cognitiva que, necesariamente implica la asimilación: los
objetos externos son siempre asimilados a algo, a un esquema mental, a una estructura mental
organizada.
Para Piaget, un esquema es una estructura mental determinada que puede ser transferida y
generalizada. Un esquema puede producirse en muchos niveles distintos de abstracción. Uno
de los primeros esquemas es el del objeto permanente, que permite al niño responder a objetos
que no están presentes sensorialmente. Más tarde el niño consigue el esquema de una clase
de objetos, lo que le permite agruparlos en clases y ver la relación que tienen los miembros de
una clase con los de otras. En muchos aspectos, el esquema de Piaget se parece a la idea

6. tradicional de concepto, salvo que se refiere a operaciones mentales y estructuras cognitivas en
vez de referirse a clasificaciones preceptúales.
Proceso de equilibración.
Para PIAGET el proceso de equilibración entre asimilación y acomodación se establece en tres
niveles sucesivamente más complejos:
1. El equilibrio se establece entre los esquemas del sujeto y los acontecimientos externos.
2. El equilibrio se establece entre los propios esquemas del sujeto.
3. El equilibrio se traduce en una integración jerárquica de esquemas diferenciados.
Pero en el proceso de equilibración hay un nuevo concepto de suma importancia: ¿qué ocurre
cuando el equilibrio establecido en cualquiera de esos tres niveles se rompe? Es decir, cuando
entran en contradicción bien sean esquemas externos o esquemas entre si. Se produciría un
Conflicto Cognitivo que es cuando se rompe el equilibrio cognitivo. El organismo, en cuanto
busca permanentemente el equilibrio busca respuestas, se plantea interrogantes, investiga,
descubre, etc., hasta llegar al conocimiento que le hace volver de nuevo al equilibrio cognitivo.
Etapas del desarrollo cognitivo.
Cómo las estructuras psicológicas se desarrollan a partir de los reflejos innatos, se organizan
durante la infancia en esquemas de conducta, se internalizan durante el segundo año de vida
como modelos de pensamiento, y se desarrollan durante la infancia y la adolescencia en
complejas estructuras intelectuales que caracterizan la vida adulta. Piaget divide el desarrollo
cognitivo en cuatro periodos importantes: Período, Estadio, Edad.
Etapa sensorio-motora.
a) Estadio de los mecanismos reflejos congénitos 0-1 mes
b) Estadio de las reacciones circulares primarias 1-4 meses
c) Estadio de las reacciones circulares secundarias 4-8 meses
d) Estadio de la coordinación de los esquemas de conducta previos 8-12 meses
e) Estadio de los nuevos descubrimientos por experimentación 12-18 meses
f) Estadio de las nuevas representaciones mentales 12-24 meses
Etapa pre-operacional
a) Estadio pre-conceptual 2-4 años
b) Estadio intuitivo 4-7 años
Etapa de las operaciones concretas 7-11 años
Etapa de las operaciones formales 11 años adelante
Para Piaget la educación tiene como finalidad favorecer el crecimiento intelectual, afectivo y
social del niño, pero teniendo en cuenta que ese crecimiento es el resultado de unos procesos
evolutivos naturales -parte de que la enseñanza se produce "de dentro hacia afuera”-. La acción
educativa, por tanto, ha de estructurarse de manera que favorezcan los procesos constructivos
personales, mediante los cuales opera el crecimiento. Las actividades de descubrimiento deben
ser por tanto, prioritarias. Esto no implica que el niño tenga que aprender en solitario. Bien al
contrario, una de las característica básicas del modelo pedagógico piagetiano es, justamente, el
modo en que resaltan las interacciones sociales horizontales.
Las implicaciones del pensamiento piagetiano en el aprendizaje inciden en la concepción
constructivista del aprendizaje. Los principios generales del pensamiento piagetiano sobre el
aprendizaje son:

7. 1. Los objetivos pedagógicos deben, además de estar centrados en el niño, partir de las
actividades del alumno.
2. Los contenidos, no se conciben como fines, sino como instrumentos al servicio del desarrollo
evolutivo natural.
3. El principio básico de la metodología piagetiana es la primacía del método de descubrimiento.
4. El aprendizaje es un proceso constructivo interno.
5. El aprendizaje depende del nivel de desarrollo del sujeto.
6. El aprendizaje es un proceso de reorganización cognitiva.
7. En el desarrollo del aprendizaje son importantes los conflictos cognitivos o contradicciones
cognitivas.
8. La interacción social favorece el aprendizaje.
9. La experiencia física supone una toma de conciencia de la realidad que facilita la solución de
problemas e impulsa el aprendizaje.
10. Las experiencias de aprendizaje deben estructurarse de manera que se privilegie la
cooperación, la colaboración y el intercambio de puntos de vista en la búsqueda conjunta del
conocimiento (aprendizaje interactivo).
Sobre los aportes de Jean Piaget a la teoría del Conocimiento Jean Piaget podría ser tenido
más por epistemólogo y filósofo de la ciencia que por psicólogo o pedagogo ya que introdujo
revolucionarias concepciones respecto a la teoría del conocimiento. ¿Por qué esto no es así?
Probablemente porque Piaget dio numerosos motivos como para que los filósofos no lo
consideraran uno de sus pares, tuvo pues, el atrevimiento de proponer el desprendimiento de la
epistemología del dominio de la filosofía especulativa, aplicando para ésta los mismos
parámetros exigidos para las disciplinas científicas de las cuáles él mismo provenía.
“... hoy se cree que se puede llegar a ser filósofo en facultades universitarias
desprovistas de laboratorio y de enseñanza de las matemáticas (...) hoy se tolera que
escriba libros de filosofía quien no ha contribuido por sí mismo al progreso de la ciencia
aunque sólo fuera a través de los modestos descubrimientos que puede demandar una
tesis de doctorado, en cualquiera de las disciplinas científicas” (Piaget, 1949)
Para Piaget, la ciencia era pues la forma más avanzada de conocimiento, por lo tanto era
absurdo “especular” respecto a éste sin haber tenido un contacto directo con él. Esta
observación, aparentemente contradictoria lo llevaría a decir: “yo he demostrado empíricamente
que el empirismo es insostenible”. En efecto, el empirismo sostenía que la fuente de todo
conocimiento está en los datos aportados por la experiencia inmediata (sensaciones), pero esto,
no era verificado a través de la experiencia. En función de esto, Piaget desarrollará una
epistemología basada en la psicología y en la historia de la ciencia. La epistemología piagetiana
es pues una alternativa frente al apriorismo y el empirismo: el conocimiento no es innato ni
tampoco producto de alguna suerte de intuiciones pero tampoco es la resultante de
abstracciones y generalizaciones provenientes de experiencias sensoriales. El conocimiento se
construye por lo tanto, no es un “estado” sino un “proceso” en continuo movimiento.

8. Referencias
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